Виктор дал очередь – коротенькую, в три патрона. Пули ударили рядом с немцем – Сергей видел пыльные фонтанчики.
Немец развернулся и от живота дал длинную очередь, поводя стволом. Сергей вскинул автомат и тоже стал стрелять.
Немец перепрыгнул рельсы. Еще секунда – и он скроется в кювете с другой стороны.
Прозвучал одиночный выстрел – Виктор на самом деле был охотником, стрелял метко, немец схватился за ногу и упал. Но сопротивляться он не перестал и в ответ открыл огонь.
Сергей прицелился и дал очередь. Пули ударили в рельс рядом с немцем, и он спрятал голову за рельс как за укрытие.
Воспользовавшись заминкой, Виктор скатился по насыпи и взбежал на рельсы. Теперь немец был ему хорошо виден.
– Хенде хох, сука! – заорал он.
Немец попытался поднять автомат, но Виктор дал очередь. Немец понял, что сопротивление бесполезно, его убьют. Отбросив автомат, он закричал:
– Я, я, нихт шиссен!
Сергей и Виктор медленно приближались к немцу, держа его на мушке.
– Встать! – приказал Виктор и продублировал сказанное жестом.
Немец тяжело поднялся – по правому его бедру расплывалось кровавое пятно.
Виктор подошел к нему, расстегнул на немце ремень и снял. Стянув с ремня ножны с ножом, сунул их в карман, ремнем же связал руки пленному.
– Гони сюда паровоз, не тащить же его на себе! И автомат его забери.
«Хм, кочегар распоряжается машинистом», – промелькнуло в голове у Сергея, но сейчас он чувствовал, что Виктор опытнее.
Он подобрал оружие немца и пошел, а потом и побежал к паровозу. Из его будки выглядывал Василий.
– Жив? – обрадовался он. – А то я стрельбу слышал.
– Немца в плен взяли.
– Да ну!
Сергей дал задний ход, подогнал паровоз к пленному и Виктору. Пленного за руки буквально втащили в будку и кинули в тендер на уголь.
– Сиди тихо! Дернешься – застрелю, – пообещал Виктор.
– А ты откуда немецкий знаешь? Я слышал, ты «хенде хох» кричал, – заметил Сергей.
– Я по-немецки только эти два слова и знаю. В кино слышал.
Сергей тронул паровоз – они и так задержались.
На станции Сергей остановил паровоз напротив здания вокзала.
– Василий, быстро на станцию. Пусть сюда милиция придет или чекисты.
Василий побежал на вокзал и вернулся в сопровождении двух милиционеров. На одном боку у каждого из них – кобуры с револьвером, на другом – брезентовые сумки с противогазом.
Виктор рассказал им о происшествии.
– Давайте пленного и документы.
Немца спустили с паровоза.
– Он ранен, перебинтовать бы надо, а у нас бинтов нет.
– Не сдохнет.
Виктор отдал милиционерам документы всех четырех немцев.
– Убитые где?
– На двести четырнадцатом километре. Если от вас ехать, слева три трупа лежать будут.
– Оружие сдайте, гражданским оно не поло– жено.
– Какие мы гражданские? Мы с бронепоезда. Вот наши документы! – возмутился Виктор.
Милиционеры посмотрели солдатские книжки паровозников и вернули их с видимой неохотой, наверное, хотели приписать бой и пленного себе.
Бригада взобралась на паровоз, а милиционеры подхватили немца под руки и повели, а скорее – потащили к зданию вокзала. Народ на перроне смотрел на это с удивлением, а Сергей погнал паровоз к угольному складу.
– Ишь, резвые какие! Оружие трофейное им отдай! Кукиш им с маслом, оно нам самим пригодится, – не мог успокоиться Виктор.
Бункеровка углем была операцией пыльной, и даже очень. Сергей поставил тендер под ленту транспортера, а сам слез с поезда и отошел подальше. С ним отбежал и Василий. Виктору же как кочегару деваться было некуда, он был обязан смотреть, полон ли тендер, и вовремя дать сигнал загрузчику. После бункеровки на лице его только глаза выделялись, да одежда была чер– ного цвета.
По транспортеру загромыхал уголь и посыпался в тендер, поднялось облако черной угольной пыли.
– Помыться бы нам не помешало. – Виктор сплюнул черную слюну.
– Вон баня рядом с вокзалом, иди, – пожал плечами Сергей. Они уже задержались на час, и потому четверть часа ничего не решит.
Глава 2. «Безлошадный»
Сергей подогнал паровоз к водоразборной колонке. Виктор ушел в баню, пообещав вернуться как можно быстрее. Василий подсоединил к колонке шланг и струей воды окатил бока тендера – на них был слой угольной пыли.
На станции стоял одинокий эшелон без паровоза. Эшелон был смешанным: платформы с ящиками, теплушки с людьми, несколько пассажирских вагонов, наверное, с эвакуированными, поскольку в вагонах мелькали дети, женщины, и не было ни одного военнослужащего.
Потом Василий долил воды в бак – все равно у колонки стояли.
Сергей был доволен: пленного взяли, бункеровку произвели, и потому минимум сутки можно не заезжать на станции к колонкам или угольным складам. Да и паровоз чистый. Погибший Глеб Васильевич за исправностью и чистотой паровоза следил строго. Раз в месяц, как и положено, гонял в промывочное депо. Там гасили топку и промывали растворами водогрейные трубы, чтобы удалить накипь. В депо очищали топку и колосники от нагара и шлаков, и паровоз снова был готов исполнять сложную и тяжелую работу. Вот и Сергей старался выполнять все в точности. Любой механизм требует профилактического ухода, иначе ломается.
Сергей перегнал паровоз на главный путь и встал напротив вокзала. С минуты на минуту должен был появиться Виктор, и они без промедления отправятся к бронепоезду.
Неожиданно послышался страшный вой. Сергей обеспокоился – не самолеты ли? Выглянув в окно, он посмотрел вверх. Небо было чистым. Но сзади, далеко за вокзалом, тяжко громыхнуло, поднялся дым. Потом завыло еще раз, и взрыв лег ближе к вокзалу.
«Снаряды воют, немцы из пушек обстреливают станцию, – догадался Сергей. – Надо срочно уводить паровоз! Как некстати ушел Виктор, впрочем – он уже показался». Кочегар бежал к паровозу в мокрой, постиранной форме, неся в руке ремень с кобурой. У горячего котла одежда высохнет быстро, прямо на теле.
Завыл еще один снаряд и взорвался уже на запасных путях. Человек опытный сразу бы сказал – классическая «вилка», пушка пристреливает цель. Один снаряд с перелетом, другой – с недолетом… Потом вычисляется среднее значение, и цель накрывается. Пристрелку ведет обычно одна пушка. А как только выяснится, что попадание точное, открывает огонь вся батарея.
Но Сергей всех этих тонкостей не знал и только торопил Виктора взмахами руки.
Тот уже подбежал к паровозу, когда из здания вокзала выбежал военный и помчался за Виктором.
«Набедокурил кочегар? – испугался Сергей. – Надо уезжать скорее!»
Но военный на ходу выхватил из кобуры револьвер. Да что происходит?
Виктор уже вскарабкался в будку и нырнул в тендер.
Военный ударил рукоятью револьвера по стальному листу будки:
– Машинист!
Сергей выглянул в окно:
– Я.
– Ты механик? – удивился военный. – Молод слишком!
– Какой есть.
– Уводи эшелон. Обстрел начался, мы в «вилке». Сейчас накрытие будет.
– Мы с бронепоезда, «черный» паровоз.
– А я военный комендант станции и приказываю тебе – уводи эшелон.
– Не имею права, у меня свой приказ, – уперся Сергей.
– За невыполнение приказа по законам военного времени расстрел на месте, – пригрозил комендант.
Сергей растерялся и остро пожалел, что рядом нет никого постарше.
Грохнул еще один снаряд – почти рядом с эшелоном. Поднялась паника. Закричали, заметались женщины, не зная, что предпринять.
Последний разрыв снаряда подтолкнул Сергея к принятию решения.
– Ладно. В какую сторону уводить – на Чернь или на Горбачево?
– На Горбачево, все дальше от фронта. Там еще ответвление есть – с главного входа вправо, на Теплое и Волово. Можно на Узловую выйти.
Ого, Узловая на другой ветке, и это километров сто двадцать, если не больше, два с половиной часа ходу, да обратно столько же. На бронепоезде такую долгую отлучку могут за «самоволку» принять, а то и вовсе за попытку дезертирства.
– Хорошо. Только ты в Чернь позвони, пусть командиру бронедивизиона сообщат, где я есть и какой приказ выполняю.
– Позвоню по железнодорожной линии, слово даю.
Комендант вскочил на подножку, держась рукой за поручень. Не доверял он Сергею до конца, решил сам проверить. Ведь Сергей мог запросто дать ход и скрыться из Скуратово, где сейчас находился.
Паровоз совершил маневр и подъехал к эшелону. Сам комендант и Василий стали скручивать сцепку и подсоединять шланги тормозной системы. Пока в них не закачаешь воздух, состав не тронешь с места, колодки будут держать колеса намертво.
Зашипел воздух. В этот момент прилетел еще один снаряд и упал ровно в то место перед вокзалом, где раньше стоял паровоз. Увидев это, комендант крикнул:
– Готово, уводи! Видно, где-то у немцев корректировщик сидит, сейчас накроет!
Люди, метавшиеся у вагонов, увидели прицепленный паровоз и кинулись в вагоны.
Сергей дал длинный гудок и открыл регулятор. Колеса провернулись, и он нажал рычаг песочницы. Паровоз стал набирать ход.
От вокзала бежали к поезду двое отставших мужчин. Но Сергей ждать не стал и добавил пару делений на регуляторе.
Едва эшелон вышел со станции, как там разорвались сразу четыре снаряда – немцы стреляли батареей.
Эшелон набрал ход, пятьдесят пять километров. Можно было бы еще добавить пара, но зачем? Паровоз грузовой и рассчитан на тягу, а не на скорость. К тому же путь неизвестен, вдруг спуск впереди? Став машинистом, Сергей как-то сразу помудрел, стал осторожнее и начал все просчитывать наперед. Раньше он иногда осуждал в душе Глеба Васильевича за его медлительность, а сейчас сам стал таким, будто сразу повзрослел на двадцать лет.
И Сергей, и Василий всматривались в путь, что бежал под колеса. С началом войны всякое могло быть: взрывом бомбы могло разрушить рельсы, диверсанты могли заложить мину. И если даже состав не удастся полностью остановить перед разрушенным рельсом, то значительно снизить скорость и минимизировать последствия они успеют вполне.
До Горбачево добрались быстро, и дежурный на станции, наверняка предупрежденный военным комендантом из Скуратово, перевел стрелки с главного хода, идущего к Плавску, Щекино и Туле-Курской на ответвление. А может, оно и к лучшему. Главный путь идет параллельно линии фронта на небольшом удалении, и немцы могут обстреливать его из крупнокалиберных орудий. А ответвление уходит строго на восток, с каждым километром отдаляя эшелоны от войны.
Ходом прошли Теплое, добрались до Волово. Если смотреть прямо, то идет линия на Куркино, и дальше уже Данков Липецкой области. На юг, к Ефремову – так там же немцы близко. На север, к Узловой, Веневу и далее, к Москве.
Но это не Сергей решал, куда стрелки переведут, туда он и поедет.
Состав он остановил в Волово. Линия оживленная, найдутся паровозы. А у него свой приказ и приписка – бронепоезд.
– Василий, отцепляй вагоны, нам в Чернь возвращаться надо. Похоже, так и так попадет по первое число.
– Выполняли приказ военного коменданта, – высказался Виктор.
Никто из них не знал, что после ухода эшелона комендант был убит осколком снаряда, так и не успев позвонить в Чернь, командиру дивизиона бронепоездов.
Но паровоз – не иголка в столе сена. Политрук уже обзванивал из здания вокзала станции – не случилось ли чего, вдруг разбомбили? И со Скуратова дежурная ему ответила, что был паровоз серии «Э», ушел с составом на Горбачево.
– С каким составом? – удивился политрук.
– С эвакуированными. Станцию из пушек обстреливали, вот ваш паровоз эшелон и увел.
Об услышанном политрук доложил командиру дивизиона. Тот недоумевал: паровоз приписан к бронепоезду, и забрать его может только Главное автобронетанковое управление РККА, которому бронепоезд подчиняется. Над Сергеем нависла угроза.
К отцепившемуся от состава паровозу уже бежала дежурная в черной форменной шинели.
– Механик! Ты зачем отцепился? Тащи состав в Узловую.
– Мы – «черный» паровоз, приписаны к бронепоезду и обязаны возвратиться в Чернь! Мы выводили эшелон с людьми со станции Скуратово, из-под обстрела. Дальше не поеду! – отрезал Сергей.
– Ах ты, беда какая! – запричитала дежурная. – У меня на станции ни одного «горячего» паровоза нет.
«Горячим» называли паровоз, стоящий под парами, забункерованный, с бригадой на борту и готовый к работе.
– Ну хоть литерный возьми, все равно ведь до Горбачева порожняком пойдешь!
– Это можно.
«Литерными» называли эшелоны воинские или со срочным специальным грузом, следующим вне расписания.
– Переезжай на четвертый путь, в конец состава.
Сергей проделал маневры. Поворотного круга на станции не было, прицеплялись к эшелону передом, а возвращаться придется тендером вперед. Паровозу все равно, тяга и скорость одинаковые, что вперед едешь, что назад, а вот паровозной бригаде плохо. Управление паровозом впереди, а смотреть, высовываясь едва ли не по пояс в окно, надо назад. Шея должна быть постоянно вывернута назад, от неудобного положения затекает, глаза от ветра слезятся. Но взялся за гуж – не говори, что не дюж.
Семафор у выходных стрелок поднял крыло – за задержку литерного дежурной могло влететь.
Сергей дал гудок и тронул паровоз. И снова впереди путь, который он только что проехал. Как будто в кино лента наоборот пущена, с конца.
Сергей ехал и раздумывал. Вот забункеровался он в Скуратово, съездил в Волово и назад. Третья часть угля в тендере убыла – как и воды. От командира достанется за задержку и расход угля, а ведь бригада в происшедшем не виновата.
До станции Горбачево, что на главном ходу была, они добрались быстро. Путь прямой, видно далеко – ни спусков, ни подъемов. На станции отцепились от эшелона, и Сергей сам побежал к дежурной по станции.
– Мы «черный» паровоз бронепоезда «Илья Муромец». Выпускайте на Чернь.
– Ишь, разошелся! – остановила его дежурная. – Сейчас литерный пройдет, потом тебя пущу.
Опять задержка! Сергей был раздосадован. Но военный эшелон, ведомый мощным ФД, проследовал станцию через десять минут, и вскоре поднялось крыло семафора.
Чем ближе подъезжал Сергей к Черни, тем сильнее волновался. Уже вечер, он отсутствовал почти двенадцать часов. Ох и влетит ему! Но лишь бы командир дивизиона его с паровоза не снял. А то оставят в базовом поезде в наказание – ящики с боеприпасами или консервами таскать. Для Сергея это – позор. Паровоз он любил, жизни без него не мыслил.
Паровоз на станцию Сергей ввел медленно, притаился за базовым эшелоном. Ноги как будто свинцом налились, так неохота было идти к командиру, но надо.
Сергей вздохнул, собрался с духом, направился к командиру бронепоезда и доложил причину задержки.
Старший лейтенант выслушал его внимательно и повернулся к политруку:
– Что делать будем?
– С одной стороны – виноваты. А вдруг, по боевой обстановке, потребовался бы паровоз? А с другой стороны посмотреть – немцев уничтожили, одного пленили даже. И эшелон из-под огня в тыл вывели. Не знаю, как быть. Лучше доложить командиру дивизиона.
– Идем.
Время было вечернее. Командир дивизиона сидел за столом, разглядывал карту и прихлебывал из кружки чай.
– А, дезертир? – встретил он Сергея.
– Разрешите доложить? – Командир дивизиона решил защитить машиниста и рассказал, почему случилась задержка.
– Да? Что-то на сказку похоже. Всю бригаду под замок, и пусть особый уполномоченный проверит правдивость их показаний.
Сергея под конвоем отвели в пустую теплушку и там закрыли. Через несколько минут туда же привели Василия и Виктора.
– Ну, говорил же я вам – влетит.
– Разберутся, – пробурчал Виктор. – Давайте спать ложиться, устал я что-то.
– А паровоз топить кто будет? – всполошился Василий. – Топка к утру погаснет…
– Не наше дело, уж в этом нас точно не обвинят. Сами посадили, вот пусть сами и топят.
– Верно. – Василий успокоился и стал укладываться в угол.