Ну конечно. Он умеет пудрить девушкам мозги без всякой магии. Достойный уровень!
— Убирайся, Дайрен. Тебе нельзя здесь находиться, — холодно сказал Ларион. — Магам разрушения не место рядом с кристаллом созидания.
— Да неужели? — усмехнулся Дайрен и расслабленным шагом, как-то даже вальяжно направился к нам. — Кто сказал, что это кристалл созидания?
— А что же это, по-твоему?
— Это половина Кристалла Единения. Логично, правда? Даже название на единение двух видов магии намекает. Да ты и сам прекрасно знаешь. Ты ведь собирался объединить разрушение и созидание.
— Допустим, я знаю, — недобро прищурился Ларион. — Но я — принц. У меня есть доступ к древнему архиву. Но откуда об этом известно тебе, а, Дайрен? Даже Крайен не понимает, как важно объединение магии. Так глупо собирался использовать Нику для усиления разрушения. Всего лишь. Когда нужно было думать о благополучии нашего мира, о том, чтобы восстановить магию, объединить созидание и разрушение. Но этим, наверное, мы, светлые, отличаемся от темных. Так откуда об объединении знаешь ты?
— Все просто, Ларион, — Дайрен остановился в нескольких метрах от постамента. — Крайен не должен был занять трон Таирима. Кристалл выбрал меня. Я почувствовал это, когда поступил в академию и прикоснулся к осколку.
— А Крайен понял, что кристалл выбирает другого, и нашел Нику, чтобы чаша весов склонилась в его сторону, — понятливо добавил принц.
Так вот, оказывается, кто виноват в моем появлении здесь. Крайен. Он задумывал использовать меня с самого начала. Это он нашел меня, он отдал приказ о зачислении. Готовил для себя. Для своего вступления на трон. Вот только… Крайен говорил, что ему нужна магия разрушения во мне. Значит, о единении созидания и разрушения он не помышлял. Зато об этом прекрасно додумались Ларион и Дайрен. Все хотят меня использовать. Все! Только каждый по-своему.
— Уходи, Дайрен. Ника сделала свой выбор.
— Правда? Уверен? А может, спросим саму Нику? Но только прекрати для начала на нее воздействовать магией. Или боишься, что иначе Ника за тобой не пойдет? А вернее, вместе с тобой, на трон.
— Не боюсь, — Ларион недобро улыбнулся. — Спрашивай, если тебе так хочется услышать ответ Ники.
В тот же миг я ощутила, что давление прекратилось. Больше ничто не пыталось подчинить меня — я снова принадлежала самой себе.
Ларион выслушал мой рассказ о произошедшем на коронации Крайена. Он знал, что я чувствую. Знал, что отвечу Дайрену. А в нужный момент снова можно будет меня подчинить, верно? Ведь это так легко — заставить меня делать то, что нужно ему! Просто дернуть за нужную ниточку, чтобы не вздумала глупой истерикой и никому не нужными желаниями испортить такой хороший план по восхождению на трон.
— Сердечко, послушай…
— Не называй меня так.
— Хорошо. Ника, — Дайрен сделал еще один шаг, приближаясь ко мне.
Заглянул в глаза. И от этого его взгляда сжалось сердце, с болью защемило. Как же… как сложно отталкивать его, говорить «нет» даже сейчас, когда я знаю, что Дайрен меня лишь подло использовал. А вот смотрю в его глаза — и что-то внутри замирает. Хочется расплакаться, потянуться к нему, обнять… Нельзя! Не позволю превратить меня в полезную вещь. Только не Дайрену. Ларион хотя бы сразу был честен.
— Ника, я понимаю, как все выглядит со стороны. Но позволь объяснить. Да, я знал, для чего тебя переместили в наш мир и зачислили в академию. Догадался, когда увидел метку Крайена. Его намеренья понял, когда увидел, что метка подталкивает к развитию только одну магию — разрушение. Но я не собирался тебя использовать. Сначала ты меня просто заинтересовала. Потом, когда я узнавал тебя лучше, ты все сильнее мне нравилась. Мне не нужно использовать тебя. Кристалл Единения сам призвал меня, он выбрал меня для восхождения на трон. Выбрал, понимаешь? У меня нет нужды, как у Крайена, тащить тебя к кристаллу против воли. Я и без тебя могу доказать свое право.
— Тогда что тебе нужно, Дайрен? — спросила я без каких-либо эмоций в голосе. Хотя внутри хотелось кричать от боли. Не верю. Просто не верю ему! Он ведь мог рассказать. Мог предупредить. Но молчал. И играл свою роль.
— Я хочу, Ника, чтобы ты поверила мне, — Дайрен спокойно смотрел мне в глаза. Так искренне, так… пронзительно. И все же я не могла поверить. — Не выходи замуж за Лариона.
— Почему ты не рассказал мне раньше? Почему только сейчас? Конечно! Теперь, когда я обо всем узнала, нет смысла скрывать. Теперь ты пытаешься как-то оправдаться. Так почему нельзя было рассказать обо всем раньше?
— Я должен был рассказать все сразу. Но не решался, просто не знал, как это сделать. Не хотел тебя напугать.
— Конечно, для меня гораздо лучше было обухом по голове узнать обо всем на коронации.
— Согласен, я ошибся. Я идиот. Нужно было раньше, я ведь догадывался, что на коронацию Крайен не пойдет без тебя. Но поверь мне сейчас. Ты не обязана выходить замуж ни за Крайена, ни за Лариона. Не обрекай себя на несчастье.
— Ты так уверен, будто знаешь, что мне нужно для счастья?
— Я…
И тут в зал ворвался поток магии разрушения, сбивая Дайрена с ног, отбрасывая от меня с такой силой, что впечатало в стену. Ларион изумленно вздрогнул, попытался атаковать. Не успел. Потому что мое горло словно стальным обручем стиснуло. Крепко схватив, Крайен прижал меня к своему телу.
— Ларион, ты меня не волнуешь, — прозвучал голос принца у меня над плечом. — Можешь выйти, пока мы разговариваем. А ты, Дайрен… ты должен отказаться от притязаний на трон. Иначе я убью Нику.
Мелькнула нелепая мысль: «Крайен явно что-то не понимает. Мог бы, со мной-то, весь мир захватить, если б блокировку с магии созидания снял. А он все одно талдычит про свой Таирим. Мелко как-то получается».
Дайрен поднялся с пола, отряхнул от пыли камзол.
— Не горячись, Крайен. Если ты убьешь Нику, то на трон уже не взойдешь. Кристалл не примет тебя. Ты сам прекрасно это знаешь. Ника нужна тебе живой.
Дайрен сделал шаг, но Крайен тут же стиснул мое горло с такой силой, что в глазах потемнело. Если честно, я бы не удивилась, если бы услышала, как ломается шея.
— Не подходи! Еще один шаг — и я ее убью.
— Хорошо, давай поговорим, — сказал Дайрен останавливаясь. — Ты ведь понимаешь…
Дальнейшие его слова заглушил шелест. Это Ларион попытался атаковать, но магия созидания так и не успела оформиться в сложное заклинание. Сырая, но невероятно мощная сила разрушения накрыла его. Я испугалась. Несмотря на то, как Ларион со мной поступил, все равно испугалась за него! Потому что казалось, что все — магия разрушения сотрет его в пыль, не оставит ничего. Однако после того как поток магии разрушения прекратился, взору предстал лежащий на полу принц, весь израненный, в разодранной и заляпанной кровью одежде. Густая лужа крови медленно растекалась по полу под ним.
Я бы закричала, если б могла. Но из горла, крепко стиснутого пальцами Крайена, вырвался только болезненный хрип.
— Откажись от престола! Прямо сейчас. Поклянись, — повелел принц.
Мы встретились с Дайреном взглядом. Напряжение, беспокойство и что-то еще промелькнуло в его глазах.
Дайрен говорил, что я ему не нужна для восхождения на трон, если кристалл сам выбрал его. Значит, он не обязан меня спасать. Значит…
— Хорошо, — произнес Дайрен, когда воздух от напряжения уже буквально искрил. — Я не буду бороться с тобой за трон. Отпусти Нику, Крайен.
— Отпускаю, — хмыкнул тот, отталкивая меня.
В тот же миг меня сковало нитями магии разрушения. Я снова не могла пошевелиться, снова не управляла своим телом. Безвольной куклой рухнула на пол, больно ударившись боком. А Крайен сорвался со своего места и бросился к Дайрену, вместе с тем обрушивая на него волну магии.
— Не понимаю, почему ты! Почему кристалл выбрал тебя? Я сильнее! И докажу это! — прорычал Крайен атакуя.
Взметнулась ответная магия, два потока схлестнулись. Содрогнулся замок, по полу побежали трещины, задрожали стены. Гул нарастал, а потоки магии бились друг о друга, ударялись с бешеной силой в попытке смять, уничтожить противника.
Я отчаянно пыталась хоть что-то предпринять. Валялась на полу и даже пошевелиться не могла, но не бросала попыток. Внутри я билась, дергалась, извивалась. Но пока только в собственных мыслях.
Неужели я на самом деле небезразлична Дайрену? Ведь он мог бросить меня, мог все равно претендовать на трон, наплевав на угрозы. Не ушел, не бросил. Сказал, что отказывается…
Или он врал, когда говорил, что может взойти на трон без меня? Ведь мог же соврать!
Я разозлилась. Да что ж такое! Сильные мира сего выясняют отношения, борются за трон, а меня бросают из стороны в сторону, как какую-то вещь. Захотели — и заставили делать то, что нужно им. Чтобы не рыпалась и планы не портила! Как легко это у них получается: взял и подчинил волю, принуждая, управляя моим телом или обездвиживая, чтобы не мешалась, пока они друг с другом разбираются.
А я в очередной раз не могу ничего с этим поделать? Крайен — принц, взрослый мужчина, опытный маг, уже давно вошедший в полную силу. Как мне рассказывали, самый сильный маг разрушения во всем Таириме, да и в мире. Как с ним бороться, если я — всего лишь первокурсница? Да несколько недель назад я о существовании магии даже не подозревала! Но стоило здесь появиться, как меня закрутил водоворот событий. Интриги, подставы. Меня используют снова и снова, магией закрывая рот и лишая возможности управлять собственным телом.
Нет, я не собираюсь сдаваться! Хватит. Во мне есть магия созидания и разрушения. Я уникальный маг. Та, кто может спасти этот мир. По крайней мере, так уверял Ларион. Тогда почему я, как беспомощная кукла, валяюсь сейчас на полу и даже не могу перебороть сковавшее тело заклинание?!
Где эта хваленая уникальная магия, которая так нужна?!
Что-то привлекло мое внимание. Во тьме бушующего разрушения, где уже ничего не разобрать, внезапно что-то засветилось. Точно, кристалл! Половинка Кристалла Единения…
И тут меня внезапно осенило. Да, я первокурсница. Да, Крайен — самый сильный маг разрушения, сильнее него нет никого. В разрушении. А во мне есть и созидание, и разрушение. Именно этим я уникальна, именно в этом моя сила. Потому что во мне есть обе магии. И если моей силы разрушения не хватает, чтобы справиться с магией Крайена, то нужно объединить разрушение с созиданием. Ведь именно так я избавилась от влияния принца во время попытки его короновать. Именно в этом мое спасение и мое преимущество.
Оставалось только закрыть глаза и обратиться внутрь себя, найти источник созидания. Яркое, золотистое тепло с готовностью откликнулось на зов. Сначала пала блокировка, не позволявшая мне обращаться к созиданию. А ведь нужно было всего лишь расслабиться и позвать. Позвать, почувствовав, что созидание — такая же часть меня, как и разрушение. Неотъемлемая часть, и вместе мы едины. Все трое: я, созидание и разрушение.
Магия разрушения тоже не осталась в стороне. Буквально взорвалась, рассыпаясь черными брызгами и перемешиваясь с созиданием в единый, неразрывный поток. И весь этот коктейль устремился на свободу, срывая с меня оковы Крайена, что не позволяли пошевелиться.
В зале творился самый настоящий хаос. Волны магии разрушения гудели, бушевали, с грохотом выламывали стены замка и плиты из пола. С потолка тоже сыпались целые куски, но до пола не долетали, потому как волны расходящейся повсюду магии разрушения растирали их в пыль.
Но светлое, чистое сияние кристалла пробивалось сквозь напряженную, агрессивную тьму разрушения. Звало и манило. Поднявшись на ноги, я шагнула к постаменту.
И тут внезапно все прекратилось. Последняя волна разрушения рассеялась, являя взору происходящее. Дайрен покачнулся, неверяще глядя прямо перед собой. Его грудь, от самого плеча и до пояса, рассекала, проходя наискось, чудовищная, глубокая рана. На губы выступила кровь. Захрипев, Дайрен рухнул на пол, а Крайен торжественно провозгласил:
— Я сильнее! Я достоин взойти на трон Таирима! А ты — щенок. И ты за это должен заплатить.
С моих губ сорвался немой крик. Голос просто куда-то пропал, зато боль и ужас наполнили до краев. Не отводя взгляда от умирающего Дайрена, я протянула руку к кристаллу и накрыла его ладонью.
Я как будто перестала существовать. Осталась только крохотная искра моего разума, перед которым замелькали картины.
…Красивый, сильный мужчина держит в руках Кристалл Единения. Именно такой, каким он должен быть: одна половина светлая, издающая золотистое сияние, вторая — темная, мерцающая таящейся в глубинах чернотой…
…Крик женщины и рождение двух младенцев. Близнецы. Радость, родительское счастье…
…Две люльки. Две силы. В одном ребенке — созидание. В другом — разрушение…
…Братья подрастают, их силы тоже растут…
…Смерть короля. Убитые горем братья, слезы, скорбь и печаль…
..Искаженные злобой лица, вражда, кровь, война…
…Раскол. В какой-то момент вражды и злости становится так много, что кристалл раскалывается на две половинки: черную и золотистую. Два брата с одинаковыми лицами, но каждый забирает лишь свою половину…
…Королевство тоже раскалывается на две части. Братья все дальше друг от друга, созидание и разрушение уже не едины…
Как в ускоренной съемке проносятся кадры и сменяются картинки одна за другой: идут года, все меняется, магия разрушения и созидания все сильнее отдаляются друг от друга. В Таириме остается только разрушение, новые дети рождаются уже почти без созидания. В Миритане не остается магов со способностями к разрушению. Полный раскол, и мир начинает гибнуть. Катаклизмы, бесконтрольная магия — все это разрывает мир, уничтожает…
Картинки внезапно разлетелись на осколки, как разбитая мозаика. Я снова почувствовала себя, вернулось ощущение пространства.
Теперь я парила в невесомости, сжимая в руках кристалл Созидания. А сквозь это пространство ко мне устремился кристалл Разрушения. Черная точка приближалась, с каждым мигом все быстрее. Я протянула руку, поймала на ладонь его — черный кристалл. И сделала то, что должна была, то, ради чего оказалась в этом мире. Сложила две половинки воедино. Магия созидания и разрушения взревела, взметнулась двумя потоками, переплетаясь, объединяясь. Чувства были столь яркими, столь ошеломительными, что меня буквально вытолкнуло из странного пространства, где не было больше ничего, кроме меня и кристаллов.
Я пошатнулась, однако на ногах устояла.
— Ника, что ты наделала… — выдохнул Крайен, потрясенно глядя на меня. Вернее, на Кристалл Единения в моих руках.
Я не сочла нужным отвечать. Я вообще на него больше не смотрела — бросилась к Дайрену. Крайен попытался что-то предпринять, но я лишь отмахнулась. Кажется, отмахнулась неслабо. Ощутила, как магия разрушения вырвалась из меня и, подпитанная силой кристалла, буквально смела жалкую попытку Крайена защититься. Естественно, вместе с Крайеном. И со стеной. И половиной замка. Как только не рухнул?
Защиту, которую установил Крайен, чтобы никто посторонний не смог проникнуть в зал, тоже снесло.
Все эти мысли промчались мимолетно. Я не замечала больше ничего, кроме Дайрена. Весь мир сузился, скукожился до его одного.
Упав перед ним на колени, больно обдирая коленки и даже почти не замечая этого, перевернула Дайрена на спину.
— Дайрен… Дайрен, пожалуйста, очнись…
Он лежал с закрытыми глазами. Без сознания? Или?..
С ужасом приложила пальцы к шее, нащупывая пульс. Кажется, уловила, рваный, затихающий…
— Дайрен! Да очнись же!
Слезы хлынули градом. Это только в книгах да в фильмах для красоты момента показывают, как герой, умирая, успевает сказать важные слова и читает монолог на полчаса. В жизни все оказалось иначе. Страшнее, безнадежнее. Дайрен уже был без сознания, только веки слабо подрагивали. Лицо бледнело буквально на глазах, изо рта струилась кровь. Я чувствовала, как жизнь уходит из него, ускользает, просачивается сквозь мои пальцы, которыми я беспорядочно провожу по его телу, лихорадочно касаясь обрывков одежды, рук, лица.