И так всю дорогу. Я стоически молчала и не прерывала его вдохновенное просвещение. Лишь старалась запоминать путь. Наконец мы добрались к высоким двустворчатым дверям.
— Итак, на этом наша экскурсия заканчивается! Добро пожаловать в столовую!
Мы вошли в просторный светлый зал. Из примечательного здесь были лишь заполненные мерцающим светом колонны, столики же со стульями выглядели вполне обыкновенно. Кроме нас хватало и других голодающих студентов, но, к счастью, свободные места все же нашлись.
— И как тут получить завтрак? — полюбопытствовала я, когда мы с Торном сели за столик.
— Ну как-как, просто представляешь, что ты хочешь, и с помощью магии созидания создаешь. Эти штуки, — он кивнул на колонны, — как раз тут эту магию усиливают. Хотя она у тебя и так чересчур. Это же надо было так на лекции рвануть! Я аж впечатлился! Хм, ну ладно, — он на миг задумался, и тут же прямо перед ним материализовалась тарелка с хорошо прожаренным ростбифом. — Вот! Видишь, как просто!
Кому просто, кому не очень… С моей буйной магией так можно до дождя из пельменей дофантазировать. Но я все же постаралась сосредоточиться. Закрыла глаза. Так, чего я хочу? Я хочу… Я хочу… Ммм, блинчики, йогурт с черникой и кофе! Представляла это в воображении в мельчайших подробностях. Даже начало казаться, что уже и аромат чувствую. Я радостно открыла глаза, и… ничего. Вот честно, впору было взвыть! Я же так просто с голоду тут загнусь!
Торн посмотрел на меня с искренним сочувствием и выдал весьма деликатное:
— Ну ты и неумеха. Ладно, чего тебе?
— Блинчики, йогурт и кофе, — обреченно попросила я.
— А йогурт и кофе — это как? — озадачился он. — Ты опиши хоть, а то я и не знаю такого.
Описывать я не рискнула, а то мало ли, что Торн нафантазирует.
— Давай тогда просто блинчики.
— Без проблем, — он кивнул.
И тут же передо мной материализовалась тарелка с блинами. И все бы ничего, но каждый был размером с руль от машины. Но привередничать я не стала. Поблагодарив Торна, принялась за завтрак. На вкус, правда, от земных блинов местные отличались, но все равно очень понравились. Да и оказались такими сытными, что я уже одним наелась. Но мой спутник, конечно, не дал добру пропадать и быстро слопал остальные.
— Ну вот, — сыто и осчастливлено улыбнулся, — теперь можно жить дальше.
Ага, до следующего приступа голода.
— Слушай, Торн, мне тут расписание вручили, а я пока письменность вашу не понимаю. Ты не мог бы мне прочесть? — я достала из сумки свиток и протянула ему.
— Сейчас глянем, — он с готовностью развернул свиток и пробежал по написанному глазами. — Кхм… Слушай, тут непонятно как-то… Закорючки, какие-то ненашенские…
— Вот так и знала, что вы тут, любители эффектного поведения на лекциях, — в этот момент к столику как раз подошла мрачная Дора. — Ладно, Ника, не понимает ничего, но ты-то что, дубень, устроил? — дала Торну весьма внушительный подзатыльник. — Ты так додуришься однажды до отчисления!
В ответ он лишь виновато на нее посмотрел и по-джентльменски отодвинул ей стул. Дора села и тут же материализовала себе чашку чая. А меня аж любопытство загрызало насчет отношений этой парочки. Вот явно же не родственники и уж точно не влюбленные, да и на закадычных друзей не особо тянут — слишком разные. Но я решила, что все же пока невежливо об этом расспрашивать.
— Дора, может, ты сможешь расписание прочитать? — я передала ей свиток.
Она внимательно оглядела и выдала:
— Вообще никак. Видимо, у тебя индивидуальное, а оно всегда на конкретного мага настроено. Как у старшекурсников. Так что можно к кому-нибудь из них обратиться.
— Кстати, мне сегодня как раз советовали обратиться к старшекурсникам для контроля над своей магией, — спохватилась я. — Вот только где бы такого человека найти…
— А что искать? Можно, к примеру, к Дайрену обратиться… — Дора мечтательно улыбнулась.
Это к тому, кто меня сегодня с утра пораньше «сердечком» обзывал? Нет уж, спасибо. Не хочется.
— А других кандидатур нет? — мрачно уточнила я.
— А чем тебе Дайрен плох? Он такой милый, точно не откажет.
И тут же проворчал Торн:
— Ты так говоришь о нем, как будто он — твоя тайная любовь. Вообще-то, я думал, что я — твоя тайная любовь.
Я едва сдержала смех, Дора мученически закатила глаза. Но с чуть ли не безграничным терпением все же мне пояснила:
— Я просто больше никого из старшекурсников не знаю. Да и, сама понимаешь, несколько лет на факультете Власти обычно не делают людей общительнее, благожелательнее и жаждущими помогать другим. Как вариант, ты, конечно, можешь обратиться к кому-нибудь из созидателей. Но что-то я сомневаюсь, что к ним можно просто так подойти и попросить о помощи.
— А к Дайрену можно? — что-то я сомневалась в этом еще больше.
— Ну к Дайрену же ты не просто так подойдешь, а со мной, — весомо возразила Дора. — И я вполне могу попросить за тебя. Можем прямо сегодня к нему и обратиться. Что скажешь?
Вот честно, не рвалась я с этим типом общаться, тем более о чем-либо его просить. Но тут уже стоял вопрос выживания. Либо я в скорейшем времени овладею магией, либо меня тут на занятиях добрые преподы укокошат. Ну и вариант «загнусь от голода» тоже еще никто не отменял.
— Хорошо, — я вздохнула, — пойдем к Дайрену.
К Дайрену планировали пойти вечером, после занятий. Тем более нам сейчас предстояла еще одна то ли лекция, то ли практика. И Дора с Торном собрались идти, и рядом со мной портал появился. А если я восприняла с надеждой, что будет на этот раз хоть что-то адекватное, то Торн аж голову в плечи вжал:
— Я вот думаю, что хуже: пойти или все же не пойти.
— Нет, — категорично ответила Дора.
— Что «нет»? — озадачился он.
— Не думай. Уж поверь, не подумав, ты всегда поступаешь умнее, чем подумав.
— А что сейчас за занятие такое, что даже Торн испугался? — насторожилась я.
— Боевая магия, — довольно мрачно пояснила Дора.
— И ты от нее тоже не в восторге? — догадалась я.
— От магии в восторге, от препода и его манеры обучать — нет. Тем более, по его милости я вместе с Торном оказалась, — буркнула она, но все же ответила подробней: — Понимаешь, хоть на факультете Власти в основном и воспевается единоправие, но в начале пути любому лидеру нужны соратники. И вот пока, на первом курсе, нас учат действовать хотя бы в парах. На прошлом занятии как раз распределили всех. И экзамен в этом семестре придется сдавать тоже в паре, — она угрюмо покосилась на Торна, который сейчас как раз пытался поковырять в носу, но палец не пролазил.
Ну теперь понятно, почему они почти все время вместе. Может, хоть мне в пару достанется кто-то адекватный. Это было бы просто замечательно.
Занятие по боевой магии проходило не в замке. Дора и Торн не стали топать пешком, перенеслись со мной порталом. И теперь мы оказались на просторной арене. Здесь уже толклись остальные первокурсники нашего факультета. Причем что-то никто из них не излучал радостный энтузиазм. То ли жаждущим господства над миром по самой своей сути противело работать в команде, то ли еще что.
Преподаватель не заставил себя ждать. Выглядел он, конечно, внушительно. Такая гора мышц — даже Торн на его фоне казался лишь жалким подобием, что уж про остальных говорить. Звание «магистр» с ним никак не вязалось. Как и то ли имя, то ли фамилия — «Лалин».
При его появлении студенты как по команде выстроились в ровную шеренгу. Преподаватель шел вдоль строя, с крайне недовольным видом осматривая всех. Увидел меня и аж замер.
— Неужели у нас новенькая? — с надеждой пробасил он.
Я тут же кивнула. А он аж просиял:
— Вот это да! Какая же все-таки радость!
О, ну хоть кто-то нашелся в этой академии нормальный из преподавателей, не жаждущий меня сразу же прикончить!
— Это же так замечательно, что ты появилась! — казалось, он на радостях готов стиснуть меня в медвежьих объятиях. — Это просто настоящий подарок судьбы!
— Правда? — усомнилась я. Конечно, приятно, когда тебя так встречают, но что-то это все же подозрительно.
— Конечно! А то я ведь так расстроился, что в этом году четное число студентов! А теперь нет! Теперь нечетное! Теперь, слава разрушению, появился нечетный! Тот, на чьем примере как раз красноречиво будет видно, что в начале пути в одиночку и одному даже прирожденному властителю не выжить! Так что я тебя поздравляю, — все так же сияя радостью, он весомо похлопал своей лапищей меня по плечу, — ты у нас, само собой, осталась без пары, будешь действовать одна. Конечно, не выживешь, но зато какую наглядную пользу окажешь остальным!
Мда. Приехали…
— Итак, — магистр обратился к остальным, — начнем занятие! Сегодня будем отрабатывать первичные навыки работы в команде! Что делать — я скажу! Как — тоже скажу! Никакой самодеятельности! Есть вопросы?
Есть. Только один. Сюда преподавателей поголовно с курсов тотального садизма набирают, или все же есть исключения?
И последующий час творился форменный дурдом. Все были против всех. Преподаватель бегал и орал. Торн несколько раз чуть не затоптал Дору. А я сидела в стороне и мрачно на все это смотрела. Если в ближайшее время не овладею магией, то мне точно каюк…
Вечером мы с Дорой пошли к Дайрену. Торна с собой не взяли. Его вынужденная партнерша по боевой магии прошипела, что он ее уже достал неимоверно и чтобы вообще ей до завтра на глаза не показывался, а то она точно его придушит.
Комнаты старшекурсников располагались выше. Точнее, даже на пятом этаже от нашего. Так как и сам Дайрен, по словам Доры, учился на пятом курсе. Что уже, вроде как, было чудом из чудес.
— Понимаешь, — поясняла моя сопровождающая, — повальное большинство покидает академию еще до конца первого курса. Да и сразу поступают сюда с таким расчетом. Все-таки за несколько месяцев здесь можно очень многому научиться, но если провалить экзамены первого года, то отчисление и заодно лишение магии. А этого никому не хочется. Вот и получается, что мало кто остается. И уж сама понимаешь, какова вероятность доучиться курса до пятого.
Да тут бы на первой неделе коньки не отбросить, что уж про пятый курс говорить.
— И ты тоже собираешься уходить до конца первого курса? — полюбопытствовала я.
— Естественно, — Дора и не отрицала. — Это, так сказать, золотая середина. И многие нужные знания и навыки получу, и с магией все же не расстанусь… — она резко замолчала и вдруг, побагровев, рявкнула: — Торн!
Мы обернулись. Тут же из-за поворота позади нас выглянула его озадаченная физиономия:
— А как ты меня нашла? — высунулся полностью. — Я же крался! И на цыпочках! Как эта… ну… знаменитая танцовщица. Изображающая бабочку, — и в доказательство пару раз волнообразно взмахнул руками.
Честно, если бы не свирепая Дора рядом, я бы засмеялась. Но сейчас это вроде как было бы невежливо.
— Я тебе прямо сказала, чтобы ты отстал! Неужели тебе так трудно понять даже настолько простые слова?!
— Ну почему же, я сразу понял. Просто ты сказала, что иначе меня придушишь. И мне так интересно стало. У тебя же это, пальцы короткие, а у меня шея большая и красивая, ты даже обхватить не сможешь, — он озадаченно пожамкал пальцами в воздухе, явно пытаясь это представить. — Ты не подумай, я не имею в виду, что ты совсем ущербная. Не совсем, конечно. Но пальцы у тебя все равно короткие. Недомерки такие. Это разве ты только ногами душить сможешь. Ноги у тебя все-таки длиннее пальцев. Хотя ненамного.
— Следующий этаж, вторая дверь справа, — отрывисто сказала мне багровая Дора и грозно двинулась на Торна. — Значит, тебе любопытно, как я могла бы тебя придушить?
— Так ведь любознательность — это хорошо, — он начал медленно отступать. — Стремление к знаниям!
— Ну ничего, сейчас я тебе продемонстрирую, — она кинулась к нему.
Торну все-таки хватило ума спасаться бегством. Смеясь, я проводила эту парочку взглядом. Вот даже не знаю, кому из них я больше сочувствую!
Эх, конечно, куда удобнее было бы прийти к Дайрену с Дорой, но теперь уже выбирать не приходилось. Я поспешила на следующий этаж.
Долго искать не пришлось. Хорошо хоть, заслышав голоса, я успела быстро затормозить. Замерла за поворотом коридора. И подслушивать ведь не хотела, но теперь казалось, что стоит хоть чуть пошевелиться, как меня заметят. Чего совсем не хотелось, учитывая, о чем именно говорили двое.
— Но, Дайрен, ты вообще понимаешь, что это попахивает государственной изменой? — приглушенно возмущался неизвестный. — И последствия…
— Что «последствия»? — раздраженно перебил Дайрен. — Плевать я хотел на последствия и на Крайена в том числе.
— Ты… ты… — его собеседник явно сейчас ртом хватал воздух, — ты так больше вслух не говори, а? А то у меня аж сердце прихватывает!
— Что ты теперь-то боишься? Слуховая иллюзия наивысшей степени, нас все равно никто сейчас услышать не может.
Хм. Тогда то ли иллюзия такая хромая, то ли я такая внезапно выдающаяся.
— Да тут дело не в том даже, что кто-то услышать может, а в самом факте, Дайрен! Я, конечно, понимаю, ты с Его Высочеством не в ладах, но говорить о Крайене в таком тоне и в таких выражениях…
— Это я еще мягко выразился, — Дайрен усмехнулся и уже серьезно добавил: — Слушай, заканчивай давай с истериками. От тебя вообще многого не требуется, просто раздобудешь мне тайно изначальный план замка и свободен. Не волнуйся, о твоем участии в, так сказать, заговоре никто и не узнает.
— Да даже если не узнает, мне все равно страшно представить, что дальше будет! Ты вообще хотя бы чуть-чуть рассматриваешь вариант, что у тебя может попросту не получиться?!
— Все получится, — тоном, не терпящим возражений, ответил Дайрен. — И давай уже на этом закончим по десятому разу обсуждать одно и то же. Сколько тебе нужно времени?
— Два дня или три, — обреченно вздохнул его собеседник. — Сам понимаешь, в хранилище тоже так просто не попасть.
— Ну, значит, через три дня принесешь мне план. Давай уж, не подведи.
— Как будто у меня выбор есть, — пробурчал неизвестный, и следом послышались удаляющиеся шаги.
Вот только явно ушел лишь один, кто-то второй пока оставался. Я затаилась в ожидании, что и он откланяется, и очень надеялась: хоть бы не в эту сторону коридора, где спряталась я. Но царила такая тишина, словно поблизости никого вообще не было. Я выждала не менее минуты, сделала осторожно шаг и тут же нос к носу столкнулась с Дайреном.
— И кто это у нас здесь? — прозвучало настолько грозно, словно меня вот-вот по стене размажут.
— Случайно мимо проходила, — тут же с честнейшим видом пискнула я, лихорадочно просчитывая, как бы сбежать.
Но Дайрен отрезал мне все пути для отступления, уперевшись руками в стену с двух сторон от меня и буквально нависнув надо мной. Смотрел так пытливо, словно в сами мысли заглядывал.
— Так ты все слышала, — вот словно бы смертный приговор мне озвучил.
Понимая, что отрицать бессмысленно, я ответила:
— Никому ничего не скажу, обещаю.
— Не трать зря обещания, я тебе попросту память об этом сотру.
И тут же меня окутал искрящийся сумрак. Физически никак не ощущалось, да и никаких изменений не происходило. Но Дайрен смотрел на меня так пытливо, словно уж какой-то результат точно должен быть.
— Ну? — мрачно поинтересовался он.
— Что «ну»? — я захлопала ресницами.
Вот интересно, я уже должна забыть или еще нет? А то бы хоть подыграла.
Он тихо выругался.
— Так на тебя и эта магия не действует?
— Видимо, магия у тебя такая корявая, — надоело мне уже, что я как на допросе. — Вообще не представляю, как ты до пятого курса умудрился доучиться.
Судя по выражению лица Дайрена, мне теперь точно кранты…
Я спешно добавила:
— Слушай, не собираюсь я никому твои тайны выдавать. Я же пообещала.
— А зачем мне рисковать и верить тебе на слово? Я могу тебя попросту убить, и все. На факультете Власти гибели студента никто особо не удивится, так что…