– Так точно. Они требуют, чтобы мы послали в Галактический центр информационное сообщение с просьбой снять кордоны у дальней окраины Солнечной системы. Недалеко от Юпитера. Точка Альфа-244. С тем, чтобы их корабли могли беспрепятственно двигаться к кольцу астероидов и вероятно атаковать Землю. Иначе обещают нас взорвать. Что делать, командир? У нас нет прямого выхода на Службу безопасности Галактического центра. Мы не сможем послать подобное сообщение.
– У нас есть. – Эдуард вздохнул.
– Может, зашифровать туда предупреждение об опасности? – предложила Делла.
– Нет, если будет добавлен шифр, они заподозрят неладное. Мы не можем рисковать. У вас на борту три человека и еще моя дочь. Яша, ответь, что мы принимаем их условия. Петя, отправь сообщение в Службу безопасности.
– Но…. – до экипажа «Алана» донесся возмущенный голос Петра Дудки, – Мы что, будем рисковать Землей? Ради этих бездарных пилотов и одной девчонки?
– Офицер Дудка! – прервал Эдуард. – Прекратить. Выполняйте. Ты же знаешь кодекс! На эту тему все прописано четко.
Петр Дудка пожал плечами, всем видом выражая недовольство, сформировал сообщение и направил его в Службу безопасности Галактического центра, о чем Яша Левитан проинформировал корабли Антеллы.
Через некоторое время истребители растворились в черной бездне космического пространства, а «Алан», перейдя на сверхсветовую скорость, направился к Земле. Экипаж был мрачнее тучи: не таким они представляли первый полет! Думали, что встречать их будут, как героев, а в результате они подвели всю планету под монастырь! Особенно трагичные мысли одолевали Алису – она не только огорчила своих новых друзей, но и опозорила отца! Она недостойна быть дочерью Эдуарда Архангельского! Из-за ее глупой проделки всей Солнечной системе грозит опасность!
Уже подлетая к Земле, экипажи «Алана» и «Примы» узнали, что беспилотники Антеллы были остановлены перехватчиками на границе Солнечной системы и большей частью уничтожены. Остальные убрались восвояси. Недоумевающие Эдуард и Петр не понимали, почему Галактический центр проигнорировал их сообщение, неужели, командующие решили пренебречь жизнями своих разведчиков? Галактический кодекс этого не допускает! Неужели, решили пожертвовать ребенком, дочерью лучшего Защитника?
Ответ на этот вопрос они узнали лишь на следующий день, когда прибыли в центр на встречу с Виталием Митрофановичем Анохиным, руководителем Службы безопасности.
– Вы передавали нам сообщение? Просили отвести перехватчики? – сидя за столом в своем кресле, Анохин с недоумением пожал массивными плечами. – Мы ничего не получали… Несомненно, если бы мы отвели перехватчики, то были бы сейчас на грани войны.
– Как такое могло произойти? – с удивлением спросил Эдуард. – Наша передача данных всегда работала очень точно. Я лично видел, что сообщение было отправлено по верному адресу!
– Сейчас, узнаем, – Анохин нажал кнопку звонка, вызывая своего помощника – полковника безопасности Ветрова.
Тот появился на пороге, отдал честь, Эдуард и Петр поднялись, отдавая честь в ответ.
– Ветров, ты получал вчера сообщение с просьбой отвести перехватчики от границы? – поинтересовался Анохин.
– Никак нет, товарищ генерал, – отрапортовал полковник. – Если бы получил, доложил бы.
– А у нас есть сведения, что сообщение тебе направлялось. Его направил пилот Петр Дудка. Проверь, пожалуйста, почтовый ящик. Надеюсь, нас нельзя обвинить в халатности? Даже если халатность сыграла на руку, в Службе безопасности подобные осечки недопустимы!
– Никакой халатности, товарищ генерал, – Ветров вытащил портативный монитор и просмотрел почтовый ящик. – Я прочел все доставленные сообщения. Кроме одного.
– Очевидно, оно и есть, – мрачно заметил Анохин. – И почему же, товарищ полковник, вы решили именно его не читать?
Ветров немного растерянно пожал плечами.
– Потому что оно было послано с почтового ящика «Дятел2309».
При этих словах Анохин от неожиданности застыл с открытым ртом, а Эдуард повернулся и в упор посмотрел на напарника.
– Дятел две тысячи триста девять? – медленно произнес он, – Это твой почтовый адрес?! Серьезно?!
Дудка безразлично пожал плечами.
– Да, я завел этот ящик, когда еще не летал на «Приме», командир. Это же личный адрес, кому какое дело, какая у меня почта! Я ошибся, случайно послал сообщения с личного ящика… Нажал не туда.
– Удали, пожалуйста, как друга прошу, – произнес Эдуард. – Извините, нас, товарищ генерал, накладочка вышла!
– И с лучшими бывает, – миролюбиво заметил Анохин.
Когда они уже возвращались домой и спонтанно надумали по дороге завернуть в знакомый бар, Петр Дудка решил, наконец, подать голос.
– Что «накладочка»! Если бы не мой Дятел – сейчас бы мы не в баре сидели, а готовили пушки и прощались с родными!
– У тебя же нет родных, Петя, – примирительно заметил Эдуард. Он не хотел признавать, что дурацкий адрес напарника удивительным образом спас планету от угрозы межгалактической войны.
– У меня есть кот, – мрачно ответил Петр Дудка. – Недавно завел. И он тоже мог погибнуть, если что.
После этого второй пилот опрокинул пинту пива и долго-долго молчал, очевидно, размышляя над возможной трагической судьбой своего питомца.
Глава 3. Похищение
Теперь, когда война могла начаться в любую минуту, жизнь космических разведчиков полностью изменилась. Экипаж «Алана» патрулировал Землю вот уже третий месяц, постоянно отражая атаки союзников Антеллы. Оснащенный гигантским солдатом-роботом, которому Делла дала имя «Орест», они неизменно одерживали победу. Но на этот раз, казалось, что все кончено.
– Это «Алан», вызываю «Приму», вызываю «Приму», – настойчиво повторяла Делла, пытаясь установить связь. Наконец донесся слабый, искаженный помехами голос Петра.
– Привет, прекрасная! Как поживаешь? Ты помнишь, что я приглашал тебя на ужин, перетекающий в завтрак?
– Офицер Дудка! – возмущенно крикнула Делла. – Прекратите! У нас проблемы, Орест теряет энергию, а его противнику хоть бы что! Я никогда не видела ничего подобного! Это робот, который превосходит Ореста во всем! Нам срочно требуется подкрепление.
Голос Петра сразу стал серьезным.
– Где вы?
Делла назвала координаты.
– Сколько у вас времени до полной разрядки?
– Около трех минут. Потом я верну Ореста на корабль.
– Мы не успеваем к вам. Держитесь. Будем пытаться.
– Черт! – Делла разорвала связь – О, черт!
– В чем дело? – мрачно переспросил Яша.
– Они не успеют. У нас меньше трех минут.
Они втроем напряженно уставились в стекло, за которым в звездном небе Орест сражался на лазерных секирах с невероятных размеров черным роботом, откуда такой у Антеллы? Они никогда не отличались высоким техническим уровнем! Даже если предположить, что им помогает Плутон, давний противник Земли, все равно это кажется неправдоподобным.
– Делла, остается меньше минуты. Уводи Ореста, – распорядился Яша.
– Есть, капитан, – буркнула Делла. – Готовы к смерти, мальчики? Потому что, кажется, нам крышка!
Она нажала несколько кнопок, Орест на секунду завис, принимая команду, после чего развернулся и ретировался с поля боя. «Алан» открыл дверцы люка, и огромный робот скрылся в серебристом теле космического корабля.
Чудовищный противник понял, что победа близка. Он приближался к «Алану», выбирая уязвимую точку, поднял секиру. Что-то в его движении показалось Делле странно знакомым: почему он поднимает секиру так странно, будто бы криво, как если бы в его проектирование закралась ошибка?
– Боже мой! – воскликнула она, – Я, кажется, знаю этого робота! И знаю, кто конструктор! Ребята, появился шанс! Денис! Ты лучший стрелок среди нас, скорее, надевай скафандр и прыгай на платформу! Подлети поближе к нему – видишь, на шее у него подобие щитка. Целься туда. У тебя будет один шанс, прежде чем он убьет нас, не промахнись! Быстрее!
– Щиток? – Денис с сомнением смотрел на приближающуюся черную громаду. – Да это самое защищенное место! Чего это я буду жизнью рисковать и стрелять туда? Ты с ума сошла?
Яша ловко повернул корабль, уклонившись от удара секирой.
– Вы не могли бы побыстрее выяснять отношения? – поинтересовался он. – И помогите уже кто-нибудь! Я не справлюсь с кораблем один!
– Денис, говорю же, я знаю конструктора и знаю уязвимые места! Потому что конструктор – я! – быстро проговорила Делла. – Подробности потом. Лети и стреляй! Скорее!
Денис облачился в скафандр, вскочил на летающую платформу и тут же покинул корабль, крепко сжимая оружие в руках – бластерный пистолет, позволяющий пробивать даже такой металл, как тот, из которого был сделан черный робот.
Он приблизился, робот снова занес секиру. Затаив дыхание, Делла и Яша наблюдали за происходящим.
Денис навел оружие и прицелился, сжал курок, стараясь, чтобы платформа была устойчивой. Черт! Почему же она так качается, вроде бы у него всегда было отличное чувство равновесия! Но в безвоздушном пространстве все иначе… Ладно. Ничего. Пусть подойдет поближе. Одна попытка. Всего одна попытка! Зеленый луч разрезал черную пустоту космоса. Робот дернулся, а потом световая секира опустилась. Руки и ноги безжизненно повисли.
– Денис, уходи скорее! Есть! Ты молодец! Возвращайся на корабль! – услышал он голос Деллы в передатчике, – Сейчас он взорвется!
Не заставляя себя долго уговаривать, Денис метнулся в сторону и только приблизился к люку «Алана», как вспышка взрыва озарила все вокруг.
Уже внутри Денис спрыгнул с платформы, стянул шлем и произнес:
– Надо же! Как быстро вышло! И так странно! Как я мог попасть! Мне показалось, я и не стрелял вовсе…
– Разумеется, потому что стрелял я! – раздался позади мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, Денис обернулся. Позади на такой же платформе стоял высокий темноволосый мужчина. Он был стройным, с пронзительными темно-серыми глазами и квадратным подбородком. Его лицо даже через стекло шлема показалось Денису смутно знакомым.
Между тем, неизвестный спрыгнул с платформы, кивнул вбежавшим Делле и Яше и снял шлем.
– Спасибо, что спасли нас! – Денис протянул ему руку. – Денис Вилков, старший пилот «Алана».
– Капитан Трери Леви, один из Защитников, – только сейчас Денис заметил, что тот говорил по-русски с легким акцентом.
– Надо же! Сам капитан Трери! – воскликнула восхищенно Делла. – Я Аделаида Золотова, рада познакомиться! Много о вас слышала! Как вы здесь оказались?
– И мне знакомо ваше имя, – на губах Трери мелькнула легкая усмешка. – Вы дочь гениального конструктора.
Делла радостно кивнула.
– И сестра идиота, изобретение которого чуть не убило меня во время войны на Сатурне, – жестко добавил Трери, – Встречу его, клянусь, вытрясу душу!
– Яков Левитан. – Яша пожал руку Трери. – Капитан «Алана».
– Трери Леви, капитан «Джералдана». Можно в каюту управления? Нужно задраить люки.
Пока они шли в каюту управления, Делла успела рассказать, как несколько лет назад ее сбил флаер, пока она приходила в себя чертежи нового робота, которые она несла с собой, пропали. И теперь она узнала этого робота.
– Чертежи были с ошибками. Я знала, что робот плохо действует рукой. И сейчас, увидев его странный жест, поняла, в чем дело, – пояснила она. – У него была одна уязвимость – если пробить щиток, он терял управление. Я не успела придумать, что с этим делать. Но зато, сейчас это сработало нам на руку! Удивительное везение! Как и то, что Трери оказался неподалеку!
– Ты умница! – Яша ласково потрепал ее по плечу.
– Да ладно, может, я бы тоже попал! – недовольно вставил Денис.
Трери промолчал, никак не объясняя своего неожиданного появления.
– «Алан», это «Прима»! – донесся из рации голос Эдуарда. – Вы слышите меня?
– Все нормально, лучший! Не волнуйся за нас! – быстро ответил Яша. – Мы уделали этого робота в хлам!
– Лучший? – на лице Трери появилась та же скептическая, уже знакомая Делле усмешка. – Лучший? Это спорный вопрос.
– Считаете лучшим себя? – язвительно спросила Делла. Трери мрачно взглянул на нее и не ответил.
– Антелла объявила войну, – сказал он, наконец. – Поэтому я здесь. Ризн Дис Сарроу, их Президент, человек могущественный и страшный.
– Надеюсь, ты не веришь, что он и правда владеет темными силами? – расхохотался Яша, – Конечно! Там, где он пролетает, звезда становится черной дырой!
– Можешь иронизировать сколько угодно. Но я видел его. Видел лицом к лицу. И не хотел бы увидеть снова, хоть я и не робкого десятка!
– Он так ужасен?
– Напротив. Он даже красив… Этого не объяснить, сами поймете, если встретитесь с ним. Сейчас важно другое. Началась война. Возможно, она продлится не один год, как и предыдущая. Вы, даже со всеми вашими роботами, – мирный корабль. У вас нет опыта ведения боя. Держитесь поближе к земной орбите.
– Спасибо, капитан, – откликнулась Делла. – Вы спасли нас.
– Меня ждут на «Джералдане». Рад был познакомиться. Мое почтение.
Он поклонился ей и стремительно вышел, а Делла вдруг почувствовала странное, незнакомое прежде смятение. От чего? От его высокомерия, от странной манеры держаться? Она слышала, слышала давно, что Трери Леви негласно считается вторым номером в иерархии Защитников Вселенной, после Эдуарда Архангельского. Но она никогда не думала, что он так молод. И, пожалуй, не думала, что так красив. Фотографии и голограммы этого не передавали, очевидно, он не фотогеничен.
Голос Яши вывел ее из задумчивости.
– Сержант Золотова! Ты слышала? Нам нужно вернуться к земной орбите. Займи свое кресло!
– Есть, капитан…
Она машинально кивнула и опустилась в кресло. Они возвращались домой.
Потянулись долгие дни ожидания. Так всегда между полетами у космических разведчиков – нельзя разбежаться по своим квартирам, а делать нечего. Остается только маяться от безделья в общежитии при Галактическом центре, в небольшой, но уютной квартирке, предоставленной им на троих. Вот Защитники – те живут дома, когда не в космосе…
– Ребята, как друзей прошу! – Яша умоляюще сложил руки. – Ну, когда я еще такую замечательную девчонку найду! Красивая и легкомысленная! Сходите куда-нибудь, погуляйте что ли! Ну, в кино сходите, а? Пожалуйста!
Денис и Делла возмущенно переглянулись.
– Слушай, я не понимаю, почему, если тебе хочется привести подружку, мы должны куда-то идти на ночь глядя? Сними отдельную квартиру в общежитии! Не жмоться, тебе вполне по карману!
– Поздно, она уже придет сюда! Ну, пожалуйста! Будьте людьми!
– Хватит, я больше не могу выносить этот просительный взгляд. – Делла поднялась с дивана. – Пойдем, Денис, я договорилась встретиться с Алисой. Проводишь меня.
– Что?! Да я терпеть не могу Алису! Только не это! И чего ты в ней нашла?
– Пошли, пошли, Алиса обещала рассказать кое-что интересное! – Делла рассмеялась, взяла его под руку и чмокнула Яшу. – Удачи, герой-любовник! У вас полтора часа, не больше!
– Да нам хватит! – довольно потирая руки, Яша захлопнул за ними дверь. – Спасибо! Вы настоящие друзья! Век не забуду.
Вдвоем они шли по ночной улице. Сжимая ее локоть, Денис думал, почему бы ему, как всем, не влюбиться в красавицу и умницу Золотову. А нет, почему-то не получалось. Вероятно, ему нужна другая. Но и заводить случайных подружек на одну ночь, как Яша, он тоже не может. Наверное, просто не пришло его время.
– Золотова, а ты влюбчивая? – поинтересовался он.
– Вроде бы нет, – ответила Делла, но голос прозвучал неуверенно, все последние дни капитан Трери не покидал ее мыслей, – А ты?
– И я нет. Последний раз мне нравилась девочка в третьем классе в школе. Представляешь?
Делла хотела ответить, но не успела, потому что Алиса стремительно вынырнула из темноты прямо перед ними, и оба вздрогнули от неожиданности.
– Делла, привет! – она обняла девушку. – А этого зачем привела?