По крайней мере, ей больше не хотелось плакать. Слезами делу не поможешь. Кроме того, сегодня Райли ждала рутинная работа. Она села за стол и принялась за дело.
*
Позже тем вечером Райли из Квантико поехала прямиком в среднюю школу Броди. Джилли уже ждала её на тротуаре, когда Райли остановилась у бордюра.
Джилли прыгнула на пассажирское сиденье.
– Я жду уже пятнадцать минут! – воскликнула она. – Поехали скорей! Мы опоздаем на игру!
Райли рассмеялась.
– Мы не опоздаем, – сказала она. – Будем как раз вовремя.
Райли поехала к старшей школе Эприл.
По пути Райли снова одолели заботы.
Приехал ли сегодня Райан домой за вещами?
И когда и как ей объявить девочкам новость о его уходе?
– В чём дело? – спросила Джилли.
Райли и не почувствовала, что на её лице написаны все её чувства.
– Ничего, – ответила она.
– Не ничего, – возразила Джилли. – Я же вижу.
Райли сдержала вздох. Как Эприл и как сама Райли, Джилли нельзя было назвать невнимательной.
«Сказать ей сейчас?» – задумалась Райли.
Нет, сейчас неподходящее время. Они едут смотреть, как Эприл играет в футбол – не стоит портить вечер плохими новостями.
– Правда, ничего, – сказала она.
Райли припарковалась возле школы Эприл за несколько минут до начала игры. Они с Джилли пошли на трибуны, где уже было полно людей. Райли поняла, что Джилли была права: им действительно стоило приехать пораньше.
– Где нам сесть? – задумалась Райли.
– Вон там! – сказала Джилли, указывая на верхний ярус, где ещё оставалось несколько свободных мест. – Я смогу встать у перил сзади и мне всё будет видно.
Они забрались наверх и сели на свои места. Всего через несколько минут началась игра. Эприл была в полузащите и явно наслаждалась игрой. Райли сразу же заметила, что её дочь – агрессивный игрок.
Они смотрели, а Джилли рассказывала:
– Эприл говорит, что хочет научиться хорошо играть в ближайшие пару лет. Это правда, что она может выбрать футбол своей специальностью в колледже?
– Если хорошо поработает в этом направлении, – подтвердила Райли.
– Ух ты. Это здорово! Может быть, и я смогу.
Райли улыбнулась. Было славно, что Джилли начала видеть будущее в позитивном ключе. В своей прошлой жизни Джилли ни на что не надеялась. Её будущее было мрачным. Скорей всего она никогда не закончила бы старшие классы, не говоря уже о колледже. Теперь для неё открылся целый мир возможностей.
«Хорошо, что я хоть что-то делаю правильно», – подумала Райли.
Райли наблюдала, как Эприл заняла свою позицию защитника и нанесла отличный угловой удар, загнав мяч в противоположные ворота мимо вратаря. Она принесла своей команде первый бал.
Райли вскочила на ноги, крича и хлопая в ладоши.
Аплодируя, Райли узнала в команде ещё одну девочку: то была подруга Эприл, Кристал Хилдрет. Райли давно не видела Кристал, и при виде девочки у неё возникли противоречивые эмоции.
Кристал и её отец, Блейн, раньше были соседями Райли и её семьи.
Блейн был очаровательным мужчиной. Райли заинтересовалась им в романтическом смысле, а он ей.
Но всё это закончилось несколько месяцев назад, когда произошли ужасные вещи. После этого Блейн переехал вместе с дочерью.
Райли совсем не хотелось вспоминать о тех ужасных событиях.
Она оглядела толпу. Раз Кристал играет, Блейн явно где-то здесь. Но пока она его не увидела.
Она надеялась, что они не пересекутся.
*
В перерыве между таймами Джилли убежала поболтать с подругами, которых увидела среди болельщиков.
Райли заметила, что ей пришло сообщение от Ширли Реддинг, агента по торговле недвижимостью, с которой она связалась по поводу продажи хижины её отца.
«Хорошие новости! Позвоните мне!»
Райли отошла от трибуны и набрала номер агента.
– Я изучила рынок, – сказала женщина. – Ваша собственность должна принести более ста тысяч долларов. А может быть, и в два раза больше.
Райли заволновалась. Эти деньги могли сильно помочь в реализации планов девочек на колледж.
Ширли продолжила:
– Нужно обсудить детали. Вы сейчас можете говорить?
Райли, конечно, не могла, так что они договорились обсудить всё завтра. Повесив трубку, она увидела, что сквозь толпу к ней пробирается человек.
Райли тут же узнала его. То был Блейн, их бывший сосед.
Она заметила у привлекательного, улыбающегося мужчины шрам на правой щеке.
У Райли оборвалось сердце.
Винит ли он Райли за этот шрам?
Потому что она не могла не винить себя.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Блейн Хилдрет оказался в эпицентре противоречивых эмоций, пробираясь сквозь толпу. Он заметил Райли, когда она встала поаплодировать. Она выглядела как никогда более эффектной и полной жизни, так что ноги сами понесли его к ней во время перерыва. Теперь она заметила, что он подходит, но по выражению её лица ничего нельзя было сказать.
Какие у неё эмоции при виде его?
А какие у него эмоции при виде неё?..
Блейну невольно вспомнился тот день, после которого прошло уже более двух месяцев…
Он сидел в своей гостиной, когда услышал грохот в соседнем доме.
Он побежал к дому Райли и обнаружил, что входная дверь приоткрыта.
Он вбежал внутрь и увидел происходящее.
Мужчина нападал на Эприл, дочь Райли. Он бросил Эприл на пол, и она, извиваясь и уворачиваясь, колотила по нему своими кулачками.
Блейн бросился к ним и отбросил нападавшего от Эприл. Он стал бороться с мужчиной, стараясь вырубить его. Блейн был выше нападавшего, но не так силён и далеко не так проворен.
Он бил кулаками мужчину, но большинство его ударов не попадали в цель, а те, что попадали, не приносили ему никакого вреда.
Неожиданно мужчина нанёс Блейну сильный удар в область живота. У Блейна перехватило дыхание. Он сложился вдвое, не в силах дышать.
Тогда нападавший нанёс ему резкий удар по лицу…
…и мир погрузился во тьму.
Следующее, что помнил Блейн, это больницу.
И теперь, подходя к Райли, Блейн слегка дрожал от воспоминания.
Он постарался прийти в себя.
Дойдя до Райли, он не знал, что сказать. Пожать ей руку было бы смешно. Тогда, может быть, обнять?
Он увидел, что лицо Райли покраснело от смущения. Было видно, что она тоже теряется.
– Привет, Блейн, – сказала Райли.
– Привет.
Какое-то время они просто стояли, глядя друг на друга, а потом рассмеялись от собственной несуразности.
– Обе наши дочери сегодня отлично играют, – заметила Райли.
– Особенно твоя, – согласился Блейн.
Гол, забитый Эприл, впечатлил его.
– Ты здесь один? – спросила Райли.
– Да. А ты?
– Я с Джилли, – ответила Райли. – Но ты её, наверное, не знаешь. Джилли это… долгая история.
Блейн кивнул.
– Я слышал о Джилли от своей дочери, – сказал он. – Удочерение – это великое дело.
Блейн вспомнил ещё кое-что, что ему сказала Кристал. Райли пыталась восстановить отношения с Райаном. Интересно, как сейчас у них? Тем не менее, Райана нет на игре.
Райли смущённо сказала:
– Слушай, мы сидим на самом верху. У нас есть свободные места. Может, посидишь с нами до конца игры?
Блейн улыбнулся.
– С удовольствием, – сказал он.
Они поднялись по трибунам наверх. Стройная девочка улыбнулась, увидев, что подходит Райли. Однако вид Блейна с ней не принёс ей радости.
– Джилли, это мой друг Блейн, – сказала Райли.
Не говоря ни слова Джилли встала со скамейки и пошла прочь.
– Посиди с нами, Джилли! – воскликнула Райли.
– Я сяду с друзьями, – сказала Джилли, пробегая мимо них и продолжая спускаться. – Уверена, они найдут для меня местечко.
Райли растерялась.
– Прости, – сказала она Блейну. – Это было очень грубо.
– Всё в порядке, – ответил Блейн.
Райли вздохнула, и они сели.
– Нет, это не в порядке, – сказала она. – Очень много всего сейчас не в порядке. Джилли злится за то, что я села с кем-то, кроме Райана. Он переехал к нам, и она к нему очень привязалась.
Райли покачала головой.
– А теперь он снова нас бросил, – сказала она. – И у ещё не представилось возможности рассказать об этом девочкам. А может быть, просто не хватает смелости. Они обе очень расстроятся.
Райли выдохнул с облегчением, когда понял, что Райан не стоит у него на пути. Он пару раз встречался с привлекательным бывшим мужем Райли, и его высокомерие ему совершенно не понравилось. Кроме того, стоило признать, что он надеялся, что Райли свободна для романтических отношений.
Но он чувствовал себя виноватым за такую реакцию.
Тут игра снова началась. И Эприл, и Кристал играли хорошо, и Райли с Блейном всё время подбадривали их криками и аплодисментами.
Однако всё это время Блейн думал о их последней встрече с Райли. Она случилась вскоре после того, как его выписали из больницы. Он постучался к ним, чтобы сообщить, что они с Кристал переезжают. Оправдание для этого он придумал слабое: он сказал, что дом находится слишком далеко от его ресторана.
Он также старался сделать вид, что переезд не такая уж и проблема.
«Ничего не изменится!» – сказал он Райли.
Конечно, это была неправда, и Райли ему не поверила.
Она была явно разочарована.
Кажется, сейчас лучшее время, чтобы прояснить всё.
Он робко начал:
– Послушай, Райли, мне очень жаль, что всё так вышло во время нашей последней встречи. Ну помнишь, когда я сказал, что мы переезжаем. Всё вышло не очень хорошо.
– Не нужно ничего объяснять, – сказала Райли.
Но Блейну так не казалось.
Он сказал:
– Слушай, кажется, мы оба знаем, почему мы с Кристал переехали.
Райли пожала плечами.
– Да, – сказала она. – Ты боялся за безопасность своей дочери. Я не виню тебя, Блейн. Правда. Ты поступил разумно.
Блейн не знал, что сказать. Райли, естественно, была права. Он боялся за Кристал, а не за себя. Кроме того, он боялся за душевное благополучие Кристал: бывшая жена Блейна, Фиби, была страдала алкоголизмом и временами вела себя дурно, и Кристал приходилось бороться с эмоциональными шрамами от этих отношений. Ей не нужен был новый стресс.
Райли всё знала про Фиби – она даже однажды спасла Кристал во время одного из пьяных приступов её матери.
«Может быть, она действительно всё поняла», – подумал он.
Но он не мог понять, что она чувствует на самом деле.
В этот момент команда их дочерей забила ещё один гол. Блейн и Райли вскочили, хлопая в ладоши. На несколько мгновений они погрузились в наблюдение за игрой.
Потом Райли сказала:
– Блейн, я признаю, что была разочарована твоим переездом. Может быть, даже немного зла на тебя. Но я была не права. Это было несправедливо с моей стороны. Мне жаль, что так вышло.
Она помолчала, а потом продолжила:
– Мне чертовски жаль, что с тобой такое приключилось. И я чувствую свою вину. До сих пор. Блейн, я…
Какое-то время она, казалось, борется со своими мыслями и чувствами.
– Мне кажется, что я приношу опасность каждому, с кем меня сталкивает жизнь. Это самое мерзкое в моей работе. И во мне.
Блейн начал возражать:
– Райли, ты не должна…
Райли остановила его.
– Это правда, и нам обоим это известно. Если бы я жила по соседству с собой, я бы тоже захотела переехать. По крайней мере, пока живу с подростком.
В этот момент игра пошла не в пользу их команды. Блейн и Райли закричали вместе с остальными болельщиками.
Блейн немного успокоился: Райли действительно больше не ставила его переезд ему в укор.
Смогут ли они возродить интерес, который испытывали друг к другу раньше?
Блейн собрался с духом и сказал:
– Райли, мне бы хотелось пригласить тебя и твоих детей на ужин в ресторан. Можешь привести и Габриэллу. Мы с ней обменяемся рецептами Центральной Америки.
Какое-то время Райли сидела молча. Казалось, что она не слышит его.
Наконец, она сказала:
– Не думаю, что это хорошая идея, Блейн. Сейчас всё слишком сложно. Но спасибо за приглашение.
Блейн расстроился. Райли не только отказывала ему сейчас, но и, кажется, не оставляла шансов на будущее.
Но с этим ничего нельзя было сделать.
Остаток игры он смотрел с Райли молча.
*
За ужином тем вечером Райли всё ещё думала о Блейне. Она думала, не совершила ли ошибку. Может быть, ей стоило принять его приглашение? Он ей нравился и она скучала по нему.
Он даже пригласил Габриэллу, а это было очень мило с его стороны. Как владелец ресторана, он оценил поварское искусство Габриэллы.
А Габриэлла, кстати, приготовила сегодня, как обычно, божественное гватемальское блюдо: курицу в луковом соусе. Девочкам наслаждались ужином и болтали о сегодняшней футбольной победе.
– Почему ты не пришла на игру, Габриэлла? – спросила Эприл.
– Тебе бы понравилось, – присоединилась Джилли.
– Sí, мне нравится futbol, – сказала Габриэлла. – В следующий раз приду.
Райли показалось, что это хорошая возможность кое о чём упомянуть.
– У меня хорошие новости, – сказала она. – Я сегодня разговаривала с риэлтором, и она полагает, что продажа хижины моего отца принесёт неплохие деньги. Это неплохо поможет нам в осуществлении ваших планов на учёбу в колледже – вас обеих.
Девочки были рады и немного поболтали об этом. Но вскоре Джилли помрачнела.
Она спросила Райли:
– Кто был тот тип, что сидел с тобой на игре?
Эприл ответила:
– О, это был Блейн. Он раньше жил по соседству. Это отец Кристал. Ты с ней знакома.
Джилли, насупившись, ела в течении нескольких минут.
Потом она спросила:
– А где Райан? Почему он не пришёл на игру?
Райли тревожно сглотнула. Она уже заметила, что Райан приходил сегодня за вещами. Пора было рассказать девочкам правду.
– Я как раз собиралась вам кое-что рассказать, – начала она.
Но ей никак не удавалось найти правильных слов.
– Райан… сказал, что ему нужно больше свободы… он…
Она не могла заставить себя договорить, но по лицам девочек она видела, что в этом нет нужды: они прекрасно всё поняли и без того.
Спустя несколько секунд молчания Джилли расплакалась и выбежала из комнаты, помчавшись наверх. Эприл побежала за ней, чтобы успокоить.
Райли поняла, что Эприл привыкла к непостоянству Райана. Это причиняло ей боль, но она справлялась с ней лучше, чем Джилли.
Оставшись за столом с Габриэллой, Райли почувствовала себя виноватой. Неужели она совершенно не способна сохранять серьёзные отношения с представителями мужского пола?
Габриэлла прочитала её мысли:
– Не вини себя. Ты ни при чём. Райан дурак.
Райли грустно улыбнулась.
– Спасибо, Габриэлла, – поблагодарила она.
Именно это ей и хотелось услышать.
Габриэлла добавила:
– Девочкам нужен отец. Но не такой, который приходит и уходит по собственной прихоти.
– Я знаю, – сказала Райли.
*
Позже вечером Райли пошла взглянуть на девочек. Джилли была в комнате Эприл, она молча делала домашнюю работу.
Эприл подняла глаза и сказала:
– Мы в порядке, мам.
Райли почувствовала облегчение. Как бы она ни сочувствовала обеим девочкам, она гордилась тем, что Эприл успокаивает Джилли.
– Спасибо, милая, – сказала она и крепко закрыла дверь.
Она подумала, что Эприл поговорит с ней насчёт Райана, когда будет готова, а вот Джилли придётся сложней.
Спускаясь вниз, Райли вдруг осознала, что думает о словах Габриэллы: «Девочкам нужен отец».
Она посмотрела на телефон. Блейн ясно показал, что хотел бы возобновить их отношения.
Но что именно он ожидает от неё? Дети и работа занимают всё её время. Сможет ли она найти в своей жизни место для чего-то ещё? Не разочарует ли она его?