- Ого, а почему так дорого? Если работа стражника приносит всего серебряный в неделю, да даже Черного стража – всего три и это при самом лучшем варианте.
- Если от руки переписывать, то конечно дешевле получается, - прокомментировала Эва, - но там на одну книгу до двадцать дней уходит. А тут, положил свиток в щель, от рулона отмотал сколько нужно и в следующую секунду из другой щели готовый свиток вылезет.
- Я читала о печатных станках, - встряла в разговор Лиска, - вроде такие пластины железные, на них выкладывают буквы, смазывают чернилами и сколько нужно – столько оттисков делают.
- То технология, а у нас чисто магия. Вместо чернил оно кровь требует. И мне как магу жизни проще с ним работать, чем остальным. Но отдыхать порядком приходится. А если б я еще и магию крови освоила – в разы б полегчало.
- Жуть какая, - заметила Лисандра. А мне почему-то подумал, что для девушки, столь любящей боль, кормление аппарата для копирования свитков будет совсем не в тягость. А еще поймал себя на мысли, что реально хочу проверить, как и на что она будет реагировать. Но не сейчас, позже. Сегодня нужно заняться другими делами. И для начала посмотреть характеристики новой подопечной.
«Эва Хеланель, 25 лет. Рабыня души, маг жизни. Владелец: Майкл Рейнхард. Обвинения: нет.
Сила: отличная (+2).
Ловкость: отличная (+2).
Интеллект: хороший (+1).
Выносливость: отличная (+2).
Восприятие: отличное (+2).
Опыт: опытный боец (+2).
Магия жизни: хорошая (+1), ученик.
Навыки:
Усиление – временное усиление всех физических параметров на +1 без использования предела. 5 минут, перезарядка – двадцать пять минут.
Перешагнуть предел – экстремальная перегрузка организма, позволяющая на короткий срок увеличить все физические показатели на +2, а также получить все способности, даруемые легендарными характеристиками. Время действия -1 минута. Перезарядка – сутки.
Отличная регенерация – позволяет залечить легкие ранения в течении десяти минут. Внимание! Не действует после применения способности перешагнуть предел, до полного восстановления резервов организма».
Ого, а я и не догадывался какой отличный боец скрывается за красивым и аккуратным личиком девушки. Хотя на мой взгляд она даже в своем платье горничной была чересчур мужиковата. Нет, если не приглядываться, то различить под пышными рукавами жгуты мышц было проблематично, но я-то видел ее совсем в другом образе.
На арене ее волосы были убраны не в причудливую прическу, а в самый обыкновенный хвост. Тело было в кожаном доспехе, под которым легко читалась более чем мужская мускулатура. Тогда, управляясь с луком, она смогла выбить двоих моих людей. Но и мы ее подопечных эльфов тоже положили немало, так что надеюсь в расчете. Главное, чтобы у хребта претензий не было.
- Трия, на тебе охрана дома. Василиса, я вернусь часа через три, - крикнул я странно погрустневшей девушке, - тогда и поговорим. Лиска, со мной, ну а ты, Эва – переноси вещи. Чтобы к вечеру все твои дела были улажены.
- Я бы лучше вас сопровождать пошла, – заметила полуэльфийка, - или уже забыли, как на вас вчера покушались? А ночь скоро.
- Кто покушался? – тут же встрепенулась ушедшая было в дом Васька, да и русалка заметно подалась вперед.
- Все в полном порядке, – поспешил успокоить я девушек, - теперь я вооружен, и буду не один, - продемонстрировал я скрытую рукоять кинжала. О пауках, вновь занявших свое место на запястье, предпочел не говорить. Да и у Лисандры найдется штуки три бабочек, которые своими крыльями вполне могли рассекать плоть. Но это оружие на самый крайний случай. – Мы вернемся ближе к ночи, не волнуйтесь.
Я на прощание махнул остающимся рукой, и мы быстро удалились из нашего переулка. Некоторое время с Эвой нам было по пути, но вскоре и полуэльфийка ушла в сторону. Вместе с Лиской мы подошли к уже знакомому зданию администрации города. Здесь я герб скрывать не стал, и отношение оказалось совершенно иным, чем в прошлый раз.
Нас сразу проводили в отдаленную переговорную, предложили чая и сладостей, а после был приставлен секретарь. Миловидная девушка – человек, лет двадцати пяти. Я даже имени ее спрашивать не стал, просто потому что сейчас придет тот, кто мне нужен, а она, по всей видимости, будет отправлена наружу. Что бы меньше было любопытных ушей.
- Господин граф, - поклонился согласно этикету Хикару, - чем могу быть полезен?
- Прошу прощения за столь поздний визит, и прошу без официоза, - попытался я сгладить неловкость.
- И часто, ваше сиятельство, позволяет простолюдинам вроде меня разговаривать на равных? – улыбнулся краешками губ Безгрешный.
- Вы не простолюдин, а почетный служащий Длани, - заметил я, - скромность вам не к лицу. И у меня к вам ряд вопросов, которые мы сможем решить в тишине и спокойствии.
- Что же, это вполне возможно. И прямо здесь. Вы можете говорить при Джине без всяких проблем. Она мой доверенный секретарь и умеет держать язык за зубами.
- Тогда начнем с открытия ставок…
Глава 41
- Дамы и господа! – вещал распорядитель боев за плотными воротами арены. Он сейчас был где-то с той стороны, а я стоял у самой кромки, готовый бросится вперед, как только откроется выход. – Сейчас перед вами на арене схлестнуться четыре бойца. Они смогут биться только тем оружием, которое подберут, выступят без доспехов и защиты. На счет три. Раз! – толпа зрителей поддержала его криками, и слово “два” они уже скандировали вместе. – ТРИ!
Черт! Как медленно ползут в стороны створки. Я налег изо всей силы на самый край. Но с той стороны на меня уже смотрел здоровенный детина, распахивающий свои ворота словно дворовую калитку. Явно его сила находится на уровне отличной или выше. Вот только он не единственный мой противник и не самый опасный.
Проверка ловкости. База: 3. Бонус: -5 (-3 акробат, -2 опытный). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
Повезло. В последнюю секунду ворота заели и именно в них, а не в мою голову, врезался круглый заточенный диск. Походя я успел отметить отвратительное качество как железа, так и заточки. Вот только брони на мне не было, а коже и мясу без разницы, что их будет резать. Перекатившись наружу, я схватил первый попавшийся на арене клинок.
Проверка удачи. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех!
Рукоять длинного меча сама легла в руку. Полтора килограмма стали удобно разместились в ладони. Кажется, госпожа удача сегодня была на моей стороне. Мало того, что меч оказался вполне нормальным. Так еще и гигант столкнулись с ловкачом. Мне же достался лысый противник из умных, держащийся в стороне.
Он выбирал максимально далекую от драки позицию, решение абсолютно верное. Ведь тот, кто победит из фаворитов – столкнется с ближайшим врагом. А ему достанется последний уставший противник. Но я с такой постановкой задачи был абсолютно не согласен. Просто потому что планирую остаться на этой арене последним кто будет стоять на ногах.
Взвешивая в руке меч и не забывая поглядывать на дерущихся, я направился прямо к нему. Заметивший это лысый тут же изменил тактику. Теперь он держался на одинаковом расстоянии и от меня, и от драки, высматривая в песке одному ему известный предмет. Какая к черту разница что там? Сейчас у него в руках и так неплохой короткий меч. Что ему еще надо?
Ответ мне не понравился. Метнувшись на пол, противник выхватил с земли полоску кожи и небольшой мешочек. Праща, понятно. Пожалуй, единственное дальнобойное оружие, которое здесь имело смысл использовать. Хоть те же метательные ножи найти было проще. Да и применить их в бою можно по-разному.
Проверка отражения. База: 5 (2 навык, +1 тренированный, +2 общий). Бонус: -4 (-2 опытный, -1 меткий, -1 привычное оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Будь у меня хоть немного меньше навыков или окажись удача не на моей стороне – тяжелый каменный шар угодил бы мне в голову. А так лишь звякнул о лезвие меча, которое я повернул плашмя, чтобы не губить и без того никакую заточку. Лысый замер, раскручивая очередное ядро, и в недоумении перевел взгляд с меня на меч и обратно. А затем отпрыгнув еще дальше сделал то, что я не сумел предсказать.
Камень ударил ловкачу в торс в то время, как он пытался обойти гиганта. От боли акробат сложился по полам, и в то же мгновение метровая дубина, сделанная кажется из цельного ствола дерева, опустилась ему на хребет. Все. Больше он не встанет. Детина повернулся к незваному помощнику, а лысый развел руки в стороны и что-то негромко сказал.
- Твари! Убью! – взревел детина и бросился на меня.
Ситуация из нормальной тут же стала критически опасной. Два противника это вам не один. Да и волосатый мужик в своих необработанных меховых одеждах казался опасным. Сумею ли я заблокировать его удары? Да, скорее всего. Поможет ли мне это? А вот не факт. Если я окажусь достаточно сильным, чтобы отразить его атаку – да. Но если нет, то меня просто снесет вместе с блоком. Да и о пращнике не стоит забывать. Эта хитрая подлюка обходила меня по кругу так, чтобы гигант не мешался на линии атаки.
Ну ничего, в эту игру можно играть втроем. Не выпуская лысого из вида, я отскочил в сторону и, едва увернувшись от пока еще слишком далекого удара дубины, оказался вне видимости противника. Отлично, теперь, хоть на несколько секунд, мы снова один на один. Детина моего воодушевления не разделял, но бросился в атаку.
Проверка отражения. База: 5. Бонус: - 6 (-2 опытный, -4 эпическая сила). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
Проверка силы. База: 3 (1 база, +2 общий бонус). Бонус: -4. Бросок: 2. Требование: 4. Полный провал.
«Внимание, получена травма: вывих руки. Сила: -1, Ловкость: -1. Начата регенерация».
Жестко поставленный блок отдался во всем теле болью. Левую кисть вывернуло под неестественным углом. Клинок с звоном отлетел в сторону, и у меня в руках осталась только рукоять с обломком лезвия не длиннее ладони. Таким не то, что отразить атаку, а даже элементарно ударить невозможно.
Я отпрыгнул назад, чтобы не попасть под обратный замах дубины, но уперся спиной в стену. Вашу мать. Как я оказался в такой ситуации? Ведь предложение Хикару было простым. Одеть холщовый капюшон и прийти на бои под псевдонимом. Только так, по его словам, я мог ставить на себя и выиграть большую сумму. Но я ведь мог отказаться, сказать, что мне это не интересно и сражаться на нормальной арене с своим снаряжением и помощницами. Тут же…
Выживает сильнейший? Ну нет. Только наиболее приспособленный, а уж что-что, но находить выход даже из самой безумной ситуации я научился благодаря Лиске и нашим приключениям. Что я могу сделать? Вокруг песок, в котором спрятано оружие. Прямо передо мной детина с метровой дубиной. За ним пращник. Варианты?
Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -2 (стресс). Бросок: 2. Требование: 2. Превосходно!
Я кинул бесполезную рукоять и шагнул влево. А затем, как только здоровяк обрушил на место отступления отсекающий удар, сразу вправо. Дубина рухнула на песок, но меня там уже и близко не было. Отпрыгнув от противника, я перекувырнулся, зачерпывая горсть песка с арены и кинул ее в лицо противнику. Он на автомате заслонил лицо, закрывая глаза.
Пять, может семь секунд он махал перед собой дубиной, очевидно расчитывая, что я брошусь на него в атаку. Ха! Как бы не так. Развернувшись, я со всех ног метнулся к пращнику, на ходу подобрав первое, что попалось под руку.
Проверка удачи. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 1. Превосходно!
Я даже не взглянул на оружие, но знакомая тяжесть приятно холодила ладонь. Да, я не мог взять двуручник второй рукой, но мне и этого хватит. Широкое длинное лезвие – это все что мне нужно в этой драке.
Проверка отражения. База: 5 (2 навык, +1 тренированный, +2 общий, +1 привычное оружие, -1 травма). Бонус: -4 (-2 опытный, -1 меткий, -1 привычное оружие). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Камень звонко цокнул по клинку. Сзади раздался возмущенный рев, но я не обратил на эти два факта никакого внимания. Здоровяку нужно наверстать упущенные двадцать секунд, чтобы меня нагнать. А лысый – вот он, в паре метров. Противник быстро сообразил, что теперь пращей он много не навоюет и, отбросив ее в сторону, взял воткнутое в песок копье.
Проверка атаки. База: 4 (+1 сила, +1 привычное оружие, +2 общий бонус, +1 тренированный, -1 травма). Бонус: -4 (-2 опытный, -1 привычное оружие, -1 сильный). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Я ударил, вкладывая в замах всю силу моего ускорения. Сталь с гулом рассекла воздух. Столкнувшись с древком копья, меч легко отбросил его в воздух и вспорол противнику плечо. Бурая кровь хлынула на арену, видно я задел один из важных сосудов. Но главное, что его рука повисла вдоль тела плетью. Отлично! Еще один удар!
Проверка атаки. База: 4. Бонус: -3 (+1 травма). Бросок: 1. Требование: 4. Провал.
Как гад извернулся от моей атаки, я так и не понял. Вот он стоял на пути лезвия, а в следующую секунду его и след простыл. Меч чиркнул по стене арены, выбивая сноп искр, и теперь уже мне пришлось уклоняться от выпада лысого.
Проверка отражения. База: 5. Бонус: -3. Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!
Легко отбив удар копья, я сделал шаг вперед и на обратном замахе снес противнику голову. Можно сказать, что он потерял голову от собственного ума. Но отвлекаться и радоваться было рано. Выигранные двадцать секунд уже прошли, и теперь передо мной стоял отдохнувший здоровяк, поигрывающий дубиной, зажатой в одной руке и странного вида цепом в другой. По-другому назвать две связанные палки я не мог.
- Ненавижу слуг Длани, - прохрипел детина, - за свободную Валию!
Глава 42
Черт его знает, чего он хотел добиться своим признанием. Что он мол за добро и справедливость? Тогда какого черта ты делаешь на этой арене дуралей? Шел бы в армию, сражался против Империи на передовой. Так нет же, ты в северной столице пытаешься заработать денег на гладиаторских боях без правил.
Попадать под удары дубины я больше не собирался. Тем более, что моя выносливость и регенерация явно превышали таковые у противника. Кисть удалось вернуть в рабочее положение – хоть она и адски болела при каждом движении. Но и этого было достаточно, чтобы продолжить бой. Я отступал, выискивая удачный момент для атаки и сохраняя дистанцию.
- Трус! – раздался крик с зрительских рядов.
- Умри как мужчина!
- Что ты бегаешь по арене словно таракан? Сражайся уже!
Какие они все умные и храбрые. Жаль только, что с той стороны сидят, а не с этой. Ну а то, что мой противник полностью разделял мнение толпы – так еще бы. Я гонял эту гору мышц уже которую минуту и становилось понятно, что здоровяк очень бы хотел закончить поединок прямо здесь и сейчас. Шаги его уже стали заметно меньше, дыхание сбилось.
У меня в голове родилось три возможных варианта развития событий. Самый простой – я сейчас сбрасываю прячущихся под тканевым браслетом на руке паучков, и тогда ему станет совершенно не до меня. Вот только это был лишь первый мой бой, а я рассчитывал поучаствовать минимум еще в десятке. Значит раскрывать все козыри здесь и сейчас – категорически нельзя. Потом к ним будут готовы и меня на них поймают.
Второй – продолжать делать то что делаю. Наплевать на крикунов. Это их проблемы с самооценкой, а не мои. Еще минут пять таких маневров и противник окончательно выдохнется. А я хоть частично верну контроль над запястьем и смогу сражаться в полную силу. Если конечно моя регенерация сделает такой подарок.
Третий и последний вариант был более самоубийственным. Противник уже плывет, можно попробовать атаковать сейчас. Подскочил, ударил, отошел – хорошая тактика против неповоротливых здоровяков вроде этого. Но что-то мне подсказывало так не делать. Ой не прост этот верзила. Пусть он и медленно идет, и тяжело дышит, но видно, что старается сохранить остатки сил для решительного сражения.
- Ты так и будешь по арене прыгать, заяц? – прохрипел детина, забрасывая оба орудия за спину. Что он задумал? Расстояние между нами три метра почти. Даже если прыгнет вперед – недостанет. Ответ пришел слишком поздно. Будь я опытнее – возможно предсказал бы эту ситуацию. Но жалеть уже бессмысленно.