- Тем более верное решение что именно тебя отправляю. Пойдем учиться, а позже о решении объявлю. Пока же пусть народ отдохнет, - не дожидаясь ответа Вокры, я поднялся и вышел из палатки. Да, мне как графу полагалось отдельное жилье. Хотя вернее было сказать, что девушки девушкам, которые настояли на обязательном отгораживании от остального коллектива. И это при том, что и среди наемников женщины не были редкостью.
- Думаю попробовать можно и на телах, - предложил барон, когда мы поравнялись с возведенными из крыс баррикадами, - прежде чем дальше отправимся.
- Почему нет, - пожал я плечами, - показывай.
- Для начала нужно прикоснуться к телу, желательно к ране и… - с этими словами Вокра буквально воткнул руку в глубокий разрез на первом попавшемся трупе. Прошло несколько секунд и вслед за вытянутыми пальцами потекла тонкая струйка крови. – Извлечение происходит помимо воли колдующего. Это как, магнит вот! Который ко всему железу притягивается. Так и тут. Нужно только поймать этот момент, в Житие, разделе Магия/Кровь, должно появится сообщение. Не важно какое, вы просто согласитесь мысленно и вытаскивайте.
Не важно какое, хмыкнул я про себя повторяя слова Лекса. Так уж и скажи – не знаю, что оно обозначает, но работает. В отличие от барона у меня было одно существенное достоинство, я видел тепло и знал какой подопытный даст мне больше всего пользы. Больше того, солдаты заблуждались думая, что прикончили всех крыс тела которых служили баррикадой. Я лично видел, как минимум трех, выживших успешно прикинувшихся мертвыми. Но для начала действительно стоит проверить на трупе, чтобы не сбежали.
Выбрав мертвеца по теплее, я последовал совету Вокра, заранее открыв нужный раздел. Ждать пришлось не долго. Уже спустя секунду в рабочей зоне появилась надпись:
«Start of the connection running?»
Так и тянуло ответить yes, но я решил не выпендриваться. Заодно и протестировать поймет ли меня магия если скажу на общем, а не на устаревшем демоническом. И когда она уведомила о успешном запуске извлечения нисколько не удивился. К моему основному параметру магии крови – тонкой красной полоске в левом углу зрения добавилось сверху крошечное навершие обозначившееся зеленым. Дополнительный запас крови.
- Ого, а я думал не выйдет, - пробормотал удивленно Лекс, - я же сам прекрасно помню, что у вас кровь зеленая. Да и, простите уж что прошлое ворошу, но во время турнира магия моя на вас не подействовала, иначе б мы сейчас не разговаривали.
- Все нормально. Ты клятву дал, я ее принял. Так что вспоминать о былом смысла не вижу. А вот то что ты думал, что не выйдет и все равно позвал попробовать… Надеялся на мой провал?
- Прошу прощения, - склонился Вокра, - даже не думал о таком. Я же проговаривал про типы эссенции и ее взаимодействии. Именно для того чтобы вы ненароком не попали в лужу.
- Предусмотрительно, признаю. Но как видишь все получилось.
- У них кровь из К, а у вас ЗК или КЗ, - задумчиво сказал барон, - вероятно в этом все дело. Но тогда почему вам так легко дается магия Души и заклинания призыва? В любом случае вы уникум, а благодаря вам и я смогу узнать больше. Если считаете, что я пытался вас оскорбить или унизить, прикажете приму любое наказание.
- В этом нет нужды, - успокоил я Лекса, - ты верно заметил, все проговорил и это моя задача быть внимательнее к таким мелочам. Теперь же давай продолжим. Как использовать именно накопленную субстанцию, а не свою?
- Об этом можете не беспокоиться. Видите, обозначение запаса? До тех пор, пока оно активно, вся выполняемая магия будет черпать ресурсы оттуда самостоятельно. Никаких дополнительных условий не нужно. Усталость конечно будет накапливаться, но с вашей выносливостью это не должно стать проблемой.
- Спасибо, - кивнув я подошел к еще живому крысу и активировал Иглу используя заемную кровь. Тонкая, на этот раз красная, спица ударила притворщика в закрытый глаз, и он задергался в предсмертных конвульсиях. Не мешкая ни секунды, я рассек сонную артерию и воткнув в нее пальцы активировал соединение и начал выкачивать эссенцию.
- Ого, - уважительно воскликнул Вокра, - грамм триста, не меньше. Еще два, три раза и сможете активировать любимое оружие. Или небольшой щит создать который выдержит пару ударов.
- Думаешь? – спросил я походя активируя броню. Кровь зацепилась за кожу на шее, и тонким слоем покрыла нагрудник. В разделе Усиления, Жития появилась иконка с обратным отсчетом. Да. Все применение магии крови временное. Но есть у него и безусловный плюс. Всегда можно было остатки одного заклинания преобразовать в другое. Что я и сделал, ударив второго хитреца прямо в шею коротким мечом, полученным за секунду до этого из бывшей брони.
- У вас великолепно получается, - улыбнулся Лекс, - мне понадобилось несколько дней чтобы вышло. А ведь отец показывал много раз.
- Да, меня отец другому учил. Хорошо, пожалуй, действительно ничего сложного, - кивнул я, несколько секунд решая достаточно ли мне крови и стоит ли оставлять в живых последнего крыса. Пусть будет. Рабами жертвовать не хотелось, а запас иметь вполне стоит. – В таком случае не вижу причин тебе задерживаться.
Глава 8
- Вы славно поработали сегодня, и я решил отпустить на поверхность всех, кто не готов двигаться дальше. Барон Вокра вместе с вами выведет всех рабов. Выплатит жалование за день, и вернется с новой группой наемников через несколько часов. Все, кто хотят остаться – получат по возвращению жалование за столько дней сколько проведут в походе. Сейчас те, кто остается подойдите к Лисандре и она запишет ваши пожелания.
Спрыгнув с жертвенного алтаря на котором толкал речь, я отошел чуть в сторону. И начал смотреть как разделяются наемники и Искатели. У многих безусловно был соблазн остаться. Все же не каждый может заработать серебряную монету за один день. Но смерть семерых товарищей отрезвляла и заставляла задуматься над тем, что путешествие только началось.
- Вот список того что мне нужно, - протянул мне исписанный красивым ровным почерком Гроас, - надеюсь, учитывая, что это ради вашего похода мне не придется за него платить?
- Только если оно будет мне по карману, - улыбнулся я магистру, - походный котел закрывающийся, медная ретора, слеза травника, ткань бинтовая, марля, вата, спирт горючий. Вы все же решили сделать походную алхимическую лабораторию?
- Здесь столько ингредиентов что проще варить сразу чем посылать за зельями наверх. И, раз уж вы решили продолжать экспедицию есть предложение.
- Я слушаю.
- Голова титана, того которого победили накануне. Думаю, стоит послать ее на верх. Так вы покажете не только тела погибших, но и тех, с кем приходится сражаться. Не знаю уж принесет ли вам славу убийство той громадины, а вот деньги принести может точно. Да и другие компоненты я тоже постарался наскрести: сердца, мозги, хвосты. Ядовитые и секреционные железы. Не могу сказать, что оно продастся очень дорого, но надеюсь на половинную долю после всех вычетов.
- Идея интересная, - кивнул я, - да и людей уходит не мало, должно хватить на все. Да, думаю мы сделаем именно так как вы сказали. Все что необходимо – доставят обратно. Жаль, что придется одного из разведчиков послать. Но ничего не попишешь.
- В таком случае позволю себе предложить еще одну вещь. Не следует ли нам переждать пока барон вернется? Заодно поработаем над вашей магией Жизни, потренируетесь контролировать проклятый артефакт.
- Как вариант, - упоминание зависимости от Ханы заставило меня поморщиться, - однако задерживаться в этом месте выше необходимого, я бы не хотел. И не столько из-за крыс, сколько из-за вашего же сбежавшего питомца. Маг Жизни творящий такие эксперименты мне тоже не дает покоя. Скажите, а не исчезало ли у вас учеников способных на такие свершения?
- Намекаете что я отправил на убой в эти подземелья ученика только на основании выпущенного червя? – хмыкнул Гроас, - не надо делать из меня чудовище, граф. Мои ученики люди, и не только люди, вполне вольные. Кроме вашего класса я веду занятия еще у четырех. И так уже на протяжении почти пятидесяти лет. Так что да, это вполне может быть один из моих. И нет, никого я сюда не посылал специально.
- Чтож, прошу прощения. Но в будущем, надеюсь, вы предусмотрите вариант как нам бороться с магом Жизни.
- Конечно, уже предусмотрел, - серьезно ответил Дпров, - ответ на любую силу – сила превосходящая. А перед вами не ученик и даже не мастер. Я магистр! Так что не волнуйтесь, когда настанет время – мне не доставит никаких проблем справится с ним один на один.
- Достойный ответ, правда меня больше устроило бы универсальное средство, а не надежда на одного единственного хоть и бесконечно могущественного мага.
- Сказал человек все время, рвущийся в одиночку убивать монстров, - хмыкнул Гроас, - вы, милейший не беспокойтесь. А лучше обдумайте мое предложение.
- Хорошо, - обсуждать более расположение в крысиной пещере окруженной горой трупов мне не хотелось. Да и находиться здесь тоже. Понятно, что именно мы превратили единственное чистое место уровня в поле боя, но кто ж знал? Сожалеть об этом было уже бесполезно, и на мой взгляд лучшим вариантом оставалось двигаться дальше.
- Как идут приготовления? – спросил я у Васьки занимающейся подготовкой к отправке товаров, живых и не очень, на поверхность для продажи.
- Через час или около того готовы будем, - рассеянно ответила девушка, полностью поглощенная подсчетами, - если там никакой пакости не придумают, не обманут и по дороге не попортят товары то на двадцать золотых должны выйти. За вычетом всех расходов.
- Гроас предложил доставить на поверхность голову титана. В назидание, так сказать.
- Большая и тяжелая, - поморщилась наша хозяюшка, - но, если он свои вонючие котелки даст – без проблем. Можно ее на аукцион будет выставить. Хотя даже не знаю кто бы ее мог купить.
- Это диковинка, а на любую диковинку найдется покупатель. Правда на особенно высокую цену я бы не рассчитывал. Если помнишь целого медведя людоеда пришлось отдать меньше чем за золотой тут же только башка. Хоть и здоровая.
- Угу. Простите господин, но могли бы мы позже пообщаться? У меня еще дел куча.
- Как скажешь, хорошо поработать, - спорить с девушкой не было никакого смысла, тем более что трудилась она на мое благо. И отойдя я понял, что мне в кои то веки нечем заняться. Все были заняты. Всем были розданы задания, определен круг обязанностей. И только я оказался совершенно свободен. Нет, можно конечно рыться в тряпье, выискивая хоть что-нибудь ценное. Но Искатели с этим справлялись значительно лучше.
Вернувшись в свою палатку, я не обнаружил ни одной из девушек. Это было так непривычно, а ведь еще недавно было совершенно наоборот. Присутствие девушек было странно и смущало. Правда одна, если ее вообще считать женщиной всегда была при мне. Ну или я при ней, тут смотря как смотреть. В любом случае сейчас появился шанс пообщаться наедине, да и Гроас рекомендовал начать разбираться в этой проблеме.
«Хана, нам нужно поговорить».
«Ну наконец! А то больше трех дней все игнорируешь, будто меня и не существует! А это между прочим очень обидно для девушки, - тут же начала тараторить призрак, - каждой хочется быть неповторимой, чтобы на нее обращали внимание. А меня даже рабыни твои не видят! На них между прочим мужики пялятся почти не отрываясь, а тебе хоть бы хны! Только вышла из спячки, думала ну Граф, не демон, наконец меня ждут балы…»
«Стоп! Хватит».
«Ты же сам сказал, что нам нужно поговорить, теперь, когда мы наконец навсегда связаны».
«А ну заткнулась! Поговорить, а не слушать твои длинные бессвязные монологи!»
«Ой, а вот теперь точь-в-точь мой любимый Восток, он тоже пустобрехов не любил. Как сейчас помню», - вновь разродилась призрак. Никогда мне не хотелось ударить женщину. Случай с Джином не в счет – там я сражался за свою жизнь. Да и седую крысу я не ударить, а именно прибить хотел. Сейчас же рука будто сама поднялась для пощечины, и Хана, заметив это движение, сжалась защищаясь руками и пряча голову.
Что это? Притворство? Или реакция вечно забитой девушки, оставленной на тысячелетия в тюрьме из розового алмаза, передающегося от одного бездушного демона к другому, а по дороге высасывающая души из носителей? В любом случае бить ее больше не хотелось. Призрак боязливо выглянула и открыла было рот чтобы продолжить свою триаду, но я решил, что так больше нельзя. Она меня просто доведет до белого каления.
«Подожди», - попросил я, подняв руку, - «тебе не хватает общения, верно?»
«Конечно! Я же совсем одна! И не надо мне намекать на загубленные жизни у меня только энергия души остается, а не вся она. Последние несколько сотен лет меня вообще полностью игнорировали. Меня! Принцессу Сентереля! Главного королевства Валтарсии!»
«Что-то я о таком даже не слышал».
«Потому что неуч не интересующийся историей! Мы были величайшим народом. У каждого сотни и тысячи рабов! А какие мы устраивали балы! Миллионы трудились чтобы собрать для нас редчайшие грибы. Тонны воды чтобы промыть их и убрать яд. А сколько на виноградниках, вино, выдержанное сотни лет, лилось рекой!»
«А что-нибудь кроме пиров вы делали? Полезное, например?»
«Полезное?» - даже осеклась Хана, - «мы высшая раса! Конечно мы делали полезное! Позволяли жалким отбросам умирать за нас! Мы строили великие города, создавали магические артефакты силы, которую ты даже представить не можешь! Мы подчинялись только божествам и высшим драконам стихий! Вся Валтарсия была под нашим контролем!»
«И где в результате ваш народ? Где драконы? Города? Да из всех артефактов я знаю только один и тот у меня в груди, да еще и проклят помещенным в него призраком».
«Нет, даже не смей сравнивать! То, что сделал Восток великолепно, незыблемо, но моя тюрьма в тысячи раз слабее того что творил мой народ! Летающие города, подводные замки в которых могли жить наземные жители. Мы выводили собственных драконов, нечета нынешним эльфийским поделкам! По сравнению с ними наши были высшими!»
«И как же вышло что столь великих вас не просто победили, уничтожили? Кто из вашего народа остался»? – хмыкнул я, наслаждаясь ее бессилием, - «ты говоришь о великих достижениях, но от вас остался только прах. И кто же сумел победить столь могущественных существ? Один единственный демон!»
«О нет, он был не один», - усмехнулась Хана, - «думаешь ему удалось бы провернуть все что он сделал в одиночку? Они были лишь жалким народом изгоев. Горстка изгоев что осталась после путешествия через планы. Весь их народ сошел с ума. И мы легко очистили от них большую часть материка. Земли, которые ты знаешь, как Великую пустыню орков. Все западное побережье было наполнено ими. Но мы загнали их, убивали и порабощали».
«И все же проиграли. Расскажи, как так вышло? Говоришь их была лишь горстка?»
«Лучше я тебе покажу», - усмехнулась призрак и мир вокруг помутнел.
Глава 9
«Что за черт, где мы»? – спросил я, у мигом вернувшей краски, сидящей на величественном троне Ханы. Но она мне не ответила и вообще вела себя как будто меня рядом не было. Несколько секунд понадобилось чтобы понять это не она. Вернее, она, но она прошлая. Отличалась и одежда, и никогда не появлявшееся надменное выражение лица. Мы были не одни, правда понять где, и когда, я не мог.
Огромный, ярко освещенный зал с отделанными белоснежным мрамором стенами украшенными резными скульптурами был заполнен эльфами. Но не теми, которые были знакомы мне – зеленокожими и остроухими. У этих кожа была девственно розовой, а глаза лучились светом. С первого взгляда казалось, что вот они – существа благословенные Светом.
Но стоило приглядеться к залу как красота сменялась уродством. Позади каждого из высоких господ, сидящих за столом стояли в кандалах рабы. Истощенные и понурые они с радостью подхватывали объедки, которые хозяева соизволили скинуть им со стола. Самым же отвратительным было, когда один из эльфов, только что обжиравшийся до отвала, засунул себе два пальца в горло… а затем отдал ЭТО рабам… и они ели… Наблюдать за этим я больше не смог.