– Попытайся вспомнить, Касси: все же это был мужчина или женщина?
– Я же говорю: не рассмотрела… Было слишком уж далеко, да и человека я видела лишь мельком.
– В любом случае Грецки будет утверждать, что это несчастный случай: иначе ему придется бесславно возвращаться на Землю и лишиться очередных наград и званий. Да он бы с ума сошел от этого! Думаю, он все же постарается разубедить тебя. Заставить поверить, что тебе это просто померещилось от усталости… Игра света и все такое… Что какой-нибудь ремонтник мимо проходил или робот…
Смотри сама, Касси… Ладно, я пойду, а то очень уж устала. А завтра мне с утра еще нужно исследовать новые сорта огурцов.
Тайна натянула комбинезон. Улыбающаяся Касси помахала ей рукой.
– Ладно, а я еще полчасика поплаваю. Ты же знаешь, что я могла бы жить в бассейне. До завтра, Тайна!
– До завтра, Касси!
«Завтра» для Касси так и не наступило… Несчастный случай? Тайна не очень-то верила в такие совпадения. Значит, кто-то подслушал их разговор? Стоило лишь Касси вспомнить, что она, возможно, видела убийцу, как от нее тут же избавились, как от случайной свидетельницы. Но ведь она же не сказала ничего конкретного! Хотя сам факт… Или, может быть, Касси позже могла вспомнить что-то еще?
Но тогда опасность угрожает и ей, Тайне! Убийца знает, что они были вместе. Значит, нужно быть готовой к тому, что маньяк может попытаться расправиться и с ней. Какой следующий шаг он может предпринять? Снова изобразит несчастный случай?
«Я не убивала, – размышляла Тайна, – Касси не убивала, и Лора тоже… Значит, кто-то из оставшихся сорока семи… Но кто? Или все же – совпадение?! Такое тоже бывает… Иногда… И никакого убийцы нет… Как сказал бы Алекс: «Потрясающее, невероятное стечение обстоятельств».
Идти к Грецки? Но этот плебей ненавидит ее, усыпанную бриллиантами обладательницу крупнейшего в мире состояния, знаменитую внучку величайшего ученого современности… Они с самого начала терпеть не могут друг друга…
Если командир после просмотра записи из бассейна заявил, что с Касси произошел несчастный случай, значит, это монтаж. Убийца стер настоящую запись, ловко подменив ее другой, причем сделанной очень искусно… Значит, преступник – великолепный программист, как, например, Тони Новак. Таких специалистов на корабле не очень много… Человек десять, максимум – пятнадцать… Их можно вычислить… Тони Новак? Нет, этот самовлюбленный красавец не может быть убийцей. А почему ты так в нем уверена?! А может, это Чанг – заместитель командира и ближайший сосед? Или кто-то еще, как и она сама не слишком афиширующий свои знания и умения?
А может, все-таки это действительно редчайшее совпадение, а Касси и впрямь просто поскользнулась, выходя из воды?! Такое почти невероятно, но в жизни все бывает… Касси… С ее-то реакцией? И именно в тот вечер?! Нет! Это убийство!!!
Нужно быть очень осторожной. Охрану к ней Грецки в любом случае не приставит. Ладно, роботы и так охраняют ее постоянно… Все же пойти к командиру? Так Грецки или не поверит ей, или обвинит ее же, ведь она была последней, кто разговаривал с Касси. Или до убийцы в бассейне был кто-то еще? Нет, нельзя давать негодяю такой шанс… А в подлости и изобретательности Грецки Тайна ничуть не сомневалась… Иначе человек из самых низов не смог бы получить абсолютную власть над подчиненными. А может, сам Грецки и есть убийца?!
Тайна вошла в свою каюту, вернее, апартаменты, потрясающие богатством и красотой немногочисленных избранных гостей. Каюта астробиолога по площади равнялась шести обычным каютам: для спонсора полета было сделано исключение. Обстановка жилища молодой мультимилиардерши отличалась изысканной, поистине королевской роскошью: квадратная кровать, овальный стол, журнальный столик, диван в стиле Людовика XIV, диванчик, пара кресел… Все богато инкрустировано драгоценными камнями… Вдоль стен располагались шкафы: с одеждой, обувью, украшениями… Вход сюда был дозволен далеко не каждому…
У порога Тайну встретил Мук, дружелюбно виляя хвостом. Девушка подошла, медленно погладила рыжего пса, преданно глядящего в глаза. Как она его когда-то любила, там, в далеком детстве, в земном раю, созданном для нее Алексом… На далекой-далекой Земле. Пальцы проваливались в пустоту: Мук был лишь великолепной голографией…
Рыжая дворняга повернулась, медленно побрела в угол каюты, оглянулась напоследок, склонив голову набок, и исчезла. Тайна вздохнула... Мук появлялся не каждый раз, когда Тайна входила в каюту, а спонтанно, то часто, то изредка и всегда из разных мест: такова была программа, созданная Алексом.
Вошел робот.
Тайна немедленно изложила ему историю Касси.
– Дивные дела творятся на нашем гравилете, Алекс, – закончила повествование астробиолог. – Касси была моей подругой, и я обязана докопаться до истины.
Алекс молчал, анализируя ситуацию.
– Что ты мне посоветуешь? – спросила Тайна. – Ведь Грецки и Чанг уже наверняка знают, что я была последней, кто общался с Касси.
– Скажешь, что поплавала вместе с Касси, а потом ушла. Это же правда. Ведь тогда она еще была жива. И записи со стереокамер, и роботы подтвердят, что все именно так и было. Может, ты и не последняя, может, после тебя к Касси заходил кто-то еще...
Если на гравилете орудует маньяк, то мы сами его вычислим. Он же не человек-невидимка. Камеры должны его где-то зафиксировать. Он же не может подменить одновременно все записи. Или в какой-то момент его вообще нигде не будет. Должны быть несоответствия, и мы это выявим… Я сейчас же займусь анализом записей со всех камер. Проведем свое собственное расследование.
Главное, будь очень осторожна, Тайна. Роботы с сегодняшнего дня перейдут на красный уровень опасности. Я постараюсь находиться поблизости. А в случае нападения, ты достаточно подготовлена и сможешь постоять за себя, хотя бы родержаться до прибытия подмоги. Думаю, полет продолжится, несмотря ни на что. Грецки – сумасшедший, он не повернет ни при каких условиях, даже если останется один на гравилете. Удивительно, как ему доверили возглавить экипаж!
Тайна и сама думала также.
– Кажется, Алекс, нас ожидают нескучные времена.
Алекс кивнул.
– Ты слишком напряжена, Тайна. Тебе нужно расслабиться.
Она кивнула и сбросила комбинезон, под которым ничего не было, и привычно легла на кушетку. Ведь Алекс заботился о ней с той поры, когда она была еще совсем маленькой девочкой.
Робот начал ловко разминать плечи своей воспитанницы, смазывая их ароматическим маслом. Тело девушки постепенно расслабилось, напряжение спало, и Тайна совершенно успокоилась. Как хорошо! После массажа красавица уверенно расправила плечи и, как всегда, почувствовала во всем теле необыкновенную легкость и свободу.
Затем Алекс накормил свою девочку свежей садовой земляникой. После этого робот вновь отправился в оранжерею, чтобы отобрать и проанализировать пробы, а затем посеять лучшие из новых сортов растений. Чуть позже, выпив зеленого чая с жасмином, к роботу присоединилась отдохнувшая и повеселевшая Тайна.
Девушка едва начала очередную серию исследований, когда зазвенел браслет связи.
– Тайна, зайди ко мне немедленно.
Это был Грецки.
«Начинается», – подумала Тайна. Но она была совершенно спокойна и готова к разговору.
У входа в кабинет командира астробиолог нажала на кнопку браслета, чтобы Алекс мог прослушать весь разговор. А в ухо девушки уже была вставлена «ракушка» на случай если Алекс захочет вмешаться и что-то подсказать.
Тайна вошла к командиру, который ожидал ее вместе со своим заместителем Иенгом Чангом – рослым, атлетически сложенным и всегда невозмутимым китайцем. Вернее, в жилах немногословного Чанга текла, смешавшись, кровь его азиатских предков: китайцев, малайцев, камбоджийцев. Тайна и почти все остальные члены экипажа уважали этого человека за справедливость, глубокие знания, огромный опыт и постоянную готовность прийти на помощь в любой ситуации. Многие сожалели, что не Иенгу Чангу доверили возглавить полет.
Лишь с командиром «Неустрашимого» Виктором Грецки и его верной боевой подругой Анной Свенсон у Чанга отношения были строго официальными. Командир и заместитель недолюбливали друг друга, потому что по натуре были явными антагонистами.
Из досье:
«Заместитель командира корабля, начальник службы безопасности гравилета Иенг Чанг (при рождении – Ионгзэнг Чан), 2070 г.р. Участник шести длительных полетов. Мастер боевых искусств. Уровень интеллекта – очень выcокий. Сдержан и хладнокровен. Имеет собственное мнение и умеет его отстаивать. С коллегами поддерживает ровные отношения. Вдовец. Жена Сара Чанг погибла во время длительного полета. Имеет сына. Награжден четырьмя Золотыми крестами. Вредных привычек не имеет».
Тайна действительно оказалась последней, с кем разговаривала Касси перед смертью. Камеры зафиксировали, как девушки плавают, как они пьют сок, едят, разговаривают. Затем Тайна уходит, входит робот-уборщик, убирает напитки и фрукты, начинает наводить порядок. Затем робот тоже удаляется… Касси продолжает плавать. Вот она выходит из воды, подходит к столику, но, поскользнувшись, внезапно падает, ударяясь виском о край мраморного столика. «Да, это работа профессионала», – убедилась астробиолог.
– Тайна, – сказал командир, – хотя это несчастный случай, но я должен поговорить с тобой о Касси. Ты была последней, с кем она общалась перед смертью. О чем вы говорили?
– О многом, – невозмутимо ответила девушка. – О гибели наших товарищей, находящихся в анабиозе, о том, что нас осталось слишком уж мало, и еще о том, что лучше было бы повернуть назад. Именно об этом…
Грецки нахмурился.
– И это все? – уточнил он.
– Все, – подтвердила Тайна, умолчав о подозрениях Касси.
Чанг не проронил ни слова, только не отрываясь, смотрел на девушку.
– Можешь идти, Тайна, – разрешил командир.
Тайна кивнула и вернулась в оранжерею. Алекс, внимательно прослушав разговор своей воспитанницы с командиром, одобрил ее поведение, после чего неразлучная парочка вновь приступила к работе.
Вернувшись в свою каюту, Тайна приняла ванну, и, подойдя к огромному, на всю стену, зеркалу, залюбовалась своей красотой. Забылись тяготы полета и нависшая над ней смертельная опасность. Она была прекрасна… Безупречная, идеальная внешность Тайны вызывала восхищение как у нее самой, так и подавляющего большинства окружающих. Само совершенство! Нежное, красивое лицо. Не просто смазливое кукольное личико – черты классически благородны, как у древней греческой или римской статуи. Золотисто-каштановые волосы. Темно-голубые глаза. Великолепная кожа. Жемчужные зубы. Идеальная фигура. Богиня! И эта ослепительная красавица – я!
Затем легкая тень пробежала по лицу девушки, она нахмурилась, криво усмехнулась. Жалкая подделка, фальшивка, дешевая куколка, липовая красавица – вот ты кто, и ты это знаешь… Ты – всего лишь искусное творение Алекса. Он сделал это только из жалости! Ты – не Тайна, лапочка! Той девочки давно уже нет… Ну и что? Какая разница теперь? Губы красавицы снова изогнулись в улыбке. Я прекрасна – и все тут! Я – настоящая Тайна Гор!
Но затем девушка вспомнила о том, где она и в каком положении находится, и снова нахмурилась. Что ждало ее и весь экипаж впереди? Было отчего впасть в задумчивость…
Но Тайна вскоре вышла из оцепенения. Да, возможно, ей грозит смертельная опасность. Но и унывать особенно нечего. Всякое бывало, прорвемся!
Неожиданно лицо красавицы озарила улыбка, а глаза просияли: в каюту вошел робот. Так Тайна радовалась только приходу Алекса. В целом мире не было для нее никого дороже и роднее! Это снаружи он производил впечатление обычного, похожего на манекен робота-уборщика, каких на гравилете была целая сотня. Правильные черты лица, чтобы хозяину было приятно смотреть на робота, застывшая приветливая улыбка… Высокий, стройный, светловолосый и голубоглазый Алекс внешне отличался от остальных роботов гравилета лишь цветом одежды. Комбинезон робота-слуги был алого цвета, а у роботов-ремонтников – синего.
Но Алекс, во-первых, был личным роботом Тайны и подчинялся только ей. Хотя, конечно, в экстренных ситуациях он мог привлекаться к общим работам, но лишь с разрешения своей хозяйки. За огромный вклад в финансирование полета для мультимиллиардерши Тайны Гор было сделано такое исключение.
Во-вторых, начинка Алекса состояла из сложнейших материалов и сплавов. А уж сколько в нем было драгоценных металлов, не мог себе представить никто! Алекс был просто настоящим ходячим сокровищем…
…Вновь откуда-то появился рыжий пес.
– Привет, малыш, – сказал робот. Затем поставил на стол корзинку с фруктами и погладил пустоту…
***
Как случилось, что робот стал единственным другом и наставником блистательной красавицы Тайны? Так было почти всегда, с самого детства. Тайна рассталась с родителями, когда ей было всего пять лет. Но она всегда помнила о дорогих ей людях, и долго, очень долго ждала их, ждала, пока надежда не испарилась совсем.
Мать, смуглая синеглазая красавица с роскошными черными кудрями, изящная, изысканная, словно экзотический цветок, отец – светловолосый кареглазый крепыш – замечательный союз капитала и «голубой крови». Их друзья и знакомые поначалу удивлялись, как у такой блестящей пары могла родиться тощая, невзрачная замухрышка! Девочке казалось, что родители, хотя и горячо любят ее, но стыдятся показать людям…
Они привезли ее к дедушке, отцу матери, перед тем, как отправиться в длительный полет. Время было уже позднее, и маленькая Тайна хныкала и терла глазки: она устала и очень хотела спать. Дедушка позвал робота и велел ему позаботиться о девочке. Так произошла первая встреча Тайны и Алекса.
– Хочешь пи-пи, малышка? – спросил робот, бережно принимая худенькое, легкое, как перышко, тельце ребенка. У внучки гения был такой жалкий, невзрачный вид, что даже робот на мгновение растерялся. Робкая, застенчивая девочка вовсе не походила на особу «голубых кровей» и наследницу громадного состояния. Малышка смущенно кивнула, и Алекс отнес ее в белоснежное фарфоровое царство.
Робот был потрясен: в его искусственный разум вторглось нечто новое. Это было чувство, подобное тому, что испытывает молодая мать, впервые взявшая на руки своего новорожденного младенца. Такого с ним прежде не происходило никогда.
Еще совсем недавно робот размышлял о том, что он, с его совершенным разумом и гигантскими возможностями, истинные размеры которых не мог оценить даже его Создатель, мог бы стать властелином мира и править этими жалкими, высокомерными созданиями – людьми. Но теперь Алекс увидел малышку Тайну, и все его честолюбивые замыслы испарились без следа: эта девчушка просто перевернула его искусственный разум!
Робот искупал малышку в ароматной розовой пене, надел на нее расшитую розами малиновую пижамку, напоил соком и отнес в кроватку. Уложив усталую, заснувшую у него на руках девочку, робот присел у ее изголовья и осторожно погладил по голове. Так у Тайны появился самый верный и надежный друг на свете!
Бесшумно вошла мать Тайны, синеглазая красавица Алисия.
– Береги ее, Алекс, – едва слышно сказала молодая женщина, коснувшись плеча робота, и голос ее дрогнул.
Он не сказал тогда, как было положено: «Да, госпожа», он просто молча кивнул, словно был человеком. Алисия долго стояла, глядя на девочку, затем наклонилась, поцеловала спящую дочь и вышла из комнаты. А робот все сидел и смотрел, как спит его малышка, испытывая странные, неизведанные полумысли-получувства.
Тайна хорошо помнила сцену прощания: мама в синем-синем, как ее глаза, платье, мягком и пушистом, как одуванчик, гладит ее по голове, а по маминым щекам текут слезы. Отец просто держит Тайну за руку и смотрит на нее, не отрываясь: у него тоже нет слов. Они обнимают и целуют свою маленькую дочь, и все…