Тайна теперь была твердо убеждена, что произошло очередное убийство. Но поделать ничего не могла…
Кроме Грецки, на гравилете Тайна испытывала неприязнь еще к одному человеку – радисту Анне Свенсон. Громадная шведка, истинная дочь викингов, была мужеподобна, обладала огромной физической силой, носила короткий ежик светлых волос и крупную серьгу в ухе. Руки и ноги Анны покрывали многочисленные шрамы, которые вполне можно было бы удалить, да в придачу еще и изощренная татуировка. В массивной и грубой шведке не было ничего женского: это была какая-то нелепая ошибка природы…
Анна была абсолютной чемпионкой по всем видам боевых искусств. Противостоять этой горе мышц не мог никто. С детства не по возрасту крупная, сильная и агрессивная девочка из трущоб унижала и избивала других детей, отбирая у них еду и приглянувшиеся вещи. Став постарше, Анна дерзко кидалась и на взрослых, хотя ей самой частенько крупно перепадало. Но девчонка не хныкала: без борьбы ведь ничего не добьешься. Спорт был любимым и почти единственным занятием дерзкой блондинки. «Выживет только сильнейший», – с детства было девизом Анны.
А еще бесстрашная и наглая девчонка очень уж не любила «умников» – спокойных, послушных детей, которые старались хорошо учиться. Не отличаясь умом, Анна была хитра и коварна, она изощренно изобретала все новые и новые издевательства для своих жертв. Ненавидя и презирая людей, завистливая и безжалостная Анна всей душой любила технику: мотоциклы, автомобили, самолеты. И еще оружие всех видов.
Но больше всего на свете любила свирепая Анна стихию смертельно опасных драк. Музыка боя звенела в ее ушах до самого момента победы. Шведка яростно бросалась на врага, забыв обо всем на свете. Тренировка – это совсем не то, хотя, конечно, и тут Анна получала огромное удовольствие, побеждая лучших бойцов. Не просто побеждая, а унижая, повергая соперника в ничто. Давно, очень давно Анна не проигрывала никому.
К сожалению, достойных противников на гравилете, кроме Грецки и Чанга, не было. Да, еще эта хилая зазнайка Тайна пробовала дергать хилыми лапками, но силенок у нее почти что не было, зато гонору-то, гонору! Эту избалованную, самоуверенную богачку шведка просто на дух не выносила! Ничего, придет время… Анна мечтала о том времени, когда нежная шейка высокомерной аристократки хрустнет в ее могучих пальцах. Правда, эта увешанная цацками с головы до пяток красотка владела какими-то никому не известными приемами, хотя они ей мало помогали в бою с настоящим противником. Конечно, эта самоуверенная девка могла бы немного поднакачать себе мышцы, но уж больно много времени тратила она на свою смазливую мордочку, лохмы и когти. И что все находят в этой надутой кукле?
Из досье:
«Радист Анна Рогнеда Свенсон, 2071 г.р. Участвовала в пяти длительных полетах. Многократная чемпионка мира по боям без правил. Уровень интеллекта – средний. Смела до безрассудства. После избиения коллеги Малики Хан была подвергнута полугодовой изоляции. После курса лечения и длительной реабилитации заново прошла тесты. Против нее было возбуждено дело об умышленном убийстве во время боя на спортивных соревнованиях Леона Верди, но оно было закрыто из-за отсутствия доказательств. Кроме того, за нее поручился Герой Космоса Виктор Грецки. Характер свободолюбивый, прямой, временами агрессивный. Смела до безрассудства. Не скрывает неприязни к некоторым коллегам. Награждена четырьмя Золотыми крестами. К мужчинам равнодушна, спиртное употребляет в меру».
Грубоватая и свободолюбивая Анна никогда не пользовалась косметикой и откровенно презирала ухоженных девушек, считая их глупыми, никчемными самками. Шведка вообще ненавидела всех женщин на свете. Подруг у нее никогда не было. Анна обычно носила длинные бесформенные футболки, свободные спортивные трусы до колена и кроссовки огромного размера. Внешне грузная, неуклюжая и флегматичная скандинавка обладала силой и выносливостью медведицы, имела отличную реакцию. Анна легко впадала в ярость и никогда ничего не забывала.
Тайна не раз встречалась с Анной в тренировочных поединках и всегда проигрывала: ее ловкость и выносливость не могли противостоять нечеловеческой мощи белобрысой великанши. Анна по праву считалась непобедимым бойцом. Шведка не скрывала своего презрения и явной неприязни к физически более слабой и, как ей казалось, изнеженной и избалованной аристократке.
Тайну Гор Анна ненавидела больше всего на свете: за огромное богатство, доставшееся красотке просто так, по праву рождения, за мировую славу и гордое достоинство. Когда шведка видела усыпанную бриллиантами красавицу, в ее мелкой душонке вскипала лютая злоба, а огромные кулаки непроизвольно сжимались.
Анна Свенсон и Тайна Гор были явными антагонистами, словно кошка и собака. И не потому, что одна из них выросла в роскошном особняке, а вторая – в грязных трущобах. Они были противоположностями во всем. Анна всегда старалась сказать Тайне что-нибудь неприятное, вызвать на конфликт, но воспитанница Алекса не реагировала на злобные выпады шведки.
Хладнокровная и расчетливая красавица чувствовала, что столкновения с Анной не избежать, но пока терпела все выходки великанши. Зато надменная аристократка продолжала тренироваться каждую свободную минуту, осваивая под руководством Алекса новые, все более эффективные приемы.
Подлая Анна не ограничивалась в поединке простой победой: она старалась, якобы случайно, причинить побежденному сопернику боль и страдание, унизить, а еще лучше – нанести увечье. Шведка всегда радовалась возможности встретиться с Тайной в поединке, пытаясь в схватке изуродовать сопернице лицо, сломать ребра, руки или ноги... Но пока, к ее удивлению, ничего не получалось. Тайна как-то ухитрялась держаться. Конечно, если бы не болевые приемы, которым ее обучил робот Алекс, красавица вообще не смогла бы противостоять безжалостной Анне…
Великанша не понимала, как вообще эта пародия на борца могла в бою держаться почти на равных с ней, ловко уклоняясь от ударов. Особенно это почувствовала безжалостная шведка в тот момент, когда она попыталась сдавить чопорной красотке грудную клетку.
Анна до сих пор содрогалась, когда вспоминала страшную боль, которую испытала после того, как уже была уверена, что Тайна повержена окончательно. Но эта маленькая породистая тварь владела какими-то секретными приемами. Еще бы! С такими-то деньжищами красотка могла учиться у самых лучших мастеров! Да и вся ее хваленая красота наверняка «липовая». Любому понятно: чтобы выглядеть так, супербогачка сделала уже целую кучу пластических операций, вся перешита-перекроена лазерами... Что ж, у богатых свои причуды!
Да, именно Тайну Анна ненавидела больше всех на свете и мечтала проучить эту надменную смазливую девчонку, ничуть не сомневаясь, что настанет момент, когда ей удастся свернуть набок эту холеную и надменную мордочку, переломать, изувечить-изуродовать так, чтобы богачке уже ничто ей не помогло. Анна с нетерпением ждала победного дня и знала, что это время не за горами.
Зато агрессивная скандинавка восхищалась своим командиром Виктором Грецки, всегда и во всем его поддерживала и считала отличным малым. Это было единственное светлое пятно в ее мрачной жизни. Анна понимала все поступки командира, потому что их характеры были схожи, и на его месте поступала бы точно так же. Виктор и Анна вместе служили на разных кораблях, плечом к плечу прошли через страшные испытания, не раз были на краю гибели, и потому полностью доверяли друг другу. Вечно хмурая, нелюдимая Анна души не чаяла в бравом командире, да что там: рядом с ним она просто расцветала! Злые языки поговаривали даже, что Анна уже давно и безответно влюблена в Грецки, который, конечно, видел в ней не женщину, а всего лишь надежного и проверенного в деле товарища.
***
Приближался день рождения Грецки, и командир, несмотря на все потери и проблемы, решил торжественно отметить это событие, чтобы хоть немного поднять боевой дух своего сильно поредевшего и удрученного частыми потерями экипажа.
Тайна, как и остальные, вынуждена была принять приглашение старшего по званию: это было обязанностью, а не честью.
– Алекс, пожалуйста, найди что-нибудь на вкус Грецки: красивое и ценное, но не очень нужное, – попросила Тайна робота. – И размером побольше… Ну, например, картину или скульптуру...
Алекс выбрал красивую стереокартину в роскошной раме, изображающую гравилет на фоне неизвестной планеты, и упаковал подарок.
Все, кто не был в это время на дежурстве, собрались в нарядно украшенном воздушными шарами и светящимися звездочками зале для торжеств. Девушки, благоухающие и прелестные, как цветы, в роскошных вечерних платьях и дорогих украшениях, с красивыми прическами, мужчины в костюмах и смокингах: все было совсем как на Земле.
Даже суровая Анна на удивление всем явилась в каком-то странном белом балахоне и светлых туфлях огромного размера на низком каблуке, с ниткой крупных пластмассовых бус на бычьей шее и жалкой серебристой диадемой, больше подходящей для детского праздника, чем для вечеринки. Белобрысый ежик волос шведка густо посыпала золотистыми блестками. В придачу ко всему, от великанши исходил резкий запах духов.
В честь праздника скандинавка ярко накрасила губы, неумело подвела черным голубенькие глазки с белесыми ресницами и навела вокруг них глубокие синие тени, а на скулах любимицы командира ярко рдели два пятна ало-розовых румян. Эту процедуру она проделала, вероятно, впервые в жизни, отчего стала сильно походить на клоуна. В могучих руках перезрелая девица держала большую гротескную статуэтку из серебристого металла, перевязанную пышным алым бантом. Но попробовал бы кто-нибудь в этот момент подшутить над несуразным видом великанши!
Тайна, очень не любившая подобные сборища, явилась, как всегда, самой последней. Эффект был потрясающим! В платье из розовых блестящих чешуек, плотно облегающем ее прекрасную фигуру, в изящных розовых туфельках – она была само совершенство! Восхищенные и завистливые взгляды устремились на ослепительную красавицу. Как всегда, Тайна Гор затмила всех!
Роскошные золотисто-каштановые волосы красавицы были искусно завиты Алексом, тщательно уложены и украшены крошечными розочками. Каждый ноготок девушки сверкал, как драгоценный камень, и являл собой миниатюрное произведение искусства! А роскошное колье из крупных розовых бриллиантов довершало картину.
Благоухая изысканными ароматами, неотразимая Тайна подошла к Грецки, изобразив на лице приветливую улыбку, вручила имениннику подарок, обернутый в золотистую фольгу и украшенный пышным, переливающимся бантом. Грецки развернул подарок: картина ему очень понравилась, красивая и явно дорогая! Как и следует в подобных случаях, красавица сказала имениннику несколько обязательных фраз, и, получив в ответ дежурную благодарность, с чувством исполненного долга отошла к столу. Едва Тайна отвернулась от Грецки, как улыбка моментально испарилась с ее прекрасного лица.
Праздник начался. Шампанское было разлито в бокалы, и роботы, среди которых был и Алекс, в праздничной униформе и белых перчатках ловко сновали туда-сюда с подносами. Тайна взяла фужер, слегка пригубила напиток, и ей показалось, что у шампанского какой-то едва уловимый посторонний привкус. Красавица отставила фужер, и взяла апельсиновый сок. Медленно обвела взглядом зал. Гремела музыка, все пили, ели, шутили, смеялись, некоторые уже танцевали. Шампанское лилось рекой. Люди, уставшие от потерь и проблем, сейчас веселились вовсю.
Проходя мимо Тайны, Анна Свенсон якобы нечаянно толкнула локтем красавицу так, что та едва не упала. Лишь мгновенная реакция позволила девушке удержаться на ногах! Но и Тайна не осталась в долгу, успев применить болевой прием: Анна заметно скривилась, но с великим трудом все-таки сдержалась, чтобы не испортить праздник любимому командиру. Лишь обожгла красавицу ненавидящим взглядом...
Да, бои между двумя самыми заметными на корабле девушками уже перешли с татами на бытовую почву… Шведка, словно слониха, вразвалку потопала дальше, а Тайна, вздохнув, потерла ушибленный бок: крупного синяка было явно не избежать. Да еще и капли сока попали на роскошное платье красавицы…
Все это видел наблюдательный и невозмутимый Чанг. Рослый, красивый полукитаец-полумалаец, с длинными черными волосами, стянутыми в «конский хвост», и скромной серьгой в ухе, заметно отличался от остальных мужчин экипажа. Мужественное лицо заместителя командира ничуть не портил длинный извилистый шрам на левой щеке.
Стоя в углу, молчаливый Чанг на фоне общего веселья равнодушно потягивал сок, как делал это всегда в подобных случаях: спиртное китаец не употреблял ни разу в жизни. Заместитель командира, в честь праздника сменивший привычный черный комбинезон на белый смокинг с бабочкой, невозмутимо наблюдал за происходящим, прищурив и без того узкие светло-карие глаза, похожие на глаза тигра.
К Тайне, оставив громко хохочущих приятелей, подошел улыбающийся программист Тони Новак с бокалом виски, красивый, нарядный, с белой гвоздикой в петлице, черные локоны рассыпались по плечам – настоящий денди! Изящный молодой человек не видел, как Анна толкнула Тайну, иначе не постеснялся бы публично высказать хамоватой шведке все, что о ней думает. У Новака был повод для обиды: в одном из поединков Анна подло сломала ему запястье, и, конечно же, парень не забыл этого…
Аристократичный Тони, стройный, ухоженный, в бусах, браслетах, с серьгами в ушах, множеством перстней на тонких ухоженных пальцах и благоухающий изысканным парфюмом был истинным Дон Жуаном гравилета. Этот мачо успел добиться взаимности практически у всех девушек гравилета, за исключением Тайны Гор, Лоры Кинг и Анны Свенсон. И если Анна Свенсон вызывала у Тони лишь презрение и брезгливое омерзение, а Лора Кинг – насмешку, то Тайна Гор являлась предметом восхищения молодого программиста!
О Тони с восторгом рассказывала Тайне по уши влюбленная в него Касси Куин. Касси отбила его у Марии Княжко, но и она недолго была счастливой подружкой красавчика… Так же, как и предыдущие пассии, девушка быстро ему надоела и получила отставку. И ради кого же – ради невзрачной и никчемной, но брызжущей сексапильностью Лорны Астрид! Впрочем, и возликовавшей Лорне красавец вскоре дал понять, что для него она мало что значит…
Синие, как сапфиры, глаза Новака, длинные изогнутые ресницы, яркие, чувственные губы и роскошные кудри могли заставить затрепетать почти любое женское сердце! Оставаться равнодушными к многочисленным достоинствам Тони удавалось только исключительно разборчивым особам, вроде несравненной Тайны Гор, которой за всю жизнь вообще никто из мужчин не нравился, за исключением Майка и Шона. Игнорировать Новака могли и такие бесполые создания, как грубиянка Анна, которая именовала красавчика в лучшем случае «жеманный дурачок», а в худшем – еще крепче. Впрочем, Тони не оставался в долгу и отзывался о шведке исключительно как о «недоразвитой». Третьей дамой на корабле, безразличной к красавцу-программисту, была по уши влюбленная в заместителя командира толстуха Лора Кинг. Она вообще не замечала никого из мужчин, кроме мужественного китайца…
Тони всегда быстро увлекался и еще быстрее охладевал… Избалованный общим вниманием и привычный к легким победам молодой человек с самого начала знакомства усиленно обхаживал первую красавицу Земли. Парень всегда старался сказать Тайне что-нибудь приятное, услужить, немножко посплетничать: похвалиться своими успехами и пожаловаться на не дающих ему проходу девиц. Но ироничную аристократку только забавляли потуги рокового красавца, считающего себя неотразимым. К тому же Новак и внешне, и по характеру очень напоминал ей Шона, и это отталкивало… Однако самоуверенный баловень судьбы, хотя и понимал, что Тайна знает себе цену, не оставлял попыток привлечь к себе внимание самой красивой девушки на свете. Ведь он же по-настоящему увлекся и рассчитывал не только на легкий флирт во время полета, но и на более длительные и серьезные отношения…