«Страй. [Псионик]. 7ур».
- Привет, не уделишь минутку? – Парень остановился и окинул меня оценивающим взглядом, ни на мгновение не задержав взгляд на моем имени и уровне.
- Уделю, почему нет. Но если глупость какая – извини, отвечать не буду. – Я, пусть и не был уверен в том, что не спрошу глупость, не сомневался ни секунды.
- Есть ли реальная польза от холодного оружия, если использовать его в качестве основного?
- Хм. Хочешь научиться сражаться на мечах…?
- Да, и кое-что с мечом могу показать. Не знаю, много это будет или мало… - Парень, чуть улыбнувшись, жестом попросил меня замолчать.
- Это был риторический вопрос. Если интересуешься – значит, хочешь. Но сразу тебе скажу – одного навыка владения холодным оружием будет мало. Без способностей к псионике – баловство одно. Пуле даже мастер меча, к сожалению, ничего противопоставить не может.
- Я это понимаю. Собственно, по этой причине и интересуюсь. Может, есть способ обезопасить себя от пуль и сократить дистанцию, навязав ближний бой…
- Нет, ничего подобного, что реально позволило бы одолеть опытного стрелка, не существует. Только псионика. – Сказал, как отрезал, Страй. Взгляд его при этом сменился на… сочувствующий? Не хотел я этого говорить, но такие взгляды я никогда не любил.
- Способность к псионике у меня открылась буквально вчера. – Мечник удивленно вскинул брови, помолчал секунду, после чего протянул руку вперед. Я, ответив ему таким же взглядом, её пожал.
- Страй, псионик.
- Андо, пока без профессии.
- Если ты действительно хочешь вступить в наши ряды, то я могу провести тебя на тренировочные полигоны. Там и посмотришь, как мы сражаемся. А там, может быть, и сам к нам вступишь. Идёт?
- Идёт. А к вам – это куда?
- Так ты совсем зелёный?
- Деструктор мозгов, если это тебе о чём-то говорит. – Произнес я с нарочито-отрешённым видом. Амнезия – очень удобный способ защитить себя от лишних вопросов.
- Кхм, понятно. Ну, ничего – жив ведь, а остальное дело наживное. Идём. – Страй развернулся и бодро зашагал по коридорам. Я, оглядевшись, отметил с подозрением косящихся на нас курсантов и пошёл следом. Похоже, псионики тут явление нечастое. Косвенно это подтверждает и тот факт, что за всё то время, что я ходил по училищу, Страй оказался первым представителем этой профессии. Примерно на пол сотни учеников, которых я успел «посмотреть» - сталкеры, военные, старатели, шахтеры, наёмники, инженеры… Кто угодно, но не псионики. Редкий талант или презираемая всеми стезя? Сейчас, ощущая на своей спине соответствующие взгляды, я склонялся ко второму варианту.
Тем временем мы миновали густонаселённые коридоры и вышли на просторный плац, разбитый на несколько частей. Прямо сейчас на полигоне сражались сразу две пары использующих холодное оружие курсантов – копейщица против мечника и мечник против мечника. У всех мечи похожи на сабли степняков, но с куда как меньшим изгибом и толщиной лезвия. Что-то, очень напоминающее оружие дальнего востока. Но удивительно было совсем не это.
Во-первых, двигались они на по определению недоступных человеку скоростях. По крайней мере, я так думал – ну неспособно тело ТАК двигаться. Во-вторых – от ударов копейщицы, прошедших мимо цели, на земле оставались небольшие кратеры. Мечники действовали аккуратнее, но тоже оставляли за собой характерные следы. У двоих удары сопровождали вспышки пламени, у одного – маленькие молнии окутывали и лезвие клинка, и его самого. Удивление? Нет. Шок, скорее. Шок от того, сколько еще всего мне предстоит узнать. Что дальше? Сейчас город оторвется от земли и полетит воевать с огненными великанами? По небу пронесется несущая с собой лютый холод Дикая Охота?
- Не видел раньше псиоников?
- Ну как… Диких, на людей отдаленно похожих, видел. В виде фарша, который после себя оставило оружие сталкеров.
- Фарш – значит, граната или пулемёт. Или очень злой сталкер. – Я, следом за Страем засмеялся, отчего дерущиеся резко остановились, вопросительно на нас уставившись. – Авелин, тут по твоему профилю. Она любит просвещать новичков о том, чем фактически является псионика.
Последнее предложение адресовано было мне, и произносил его Страй шепотом, так, чтобы направляющаяся к нам девушка ничего не услышала.
- Опять на меня наговариваешь? Давно не отлеживался в лазарете?
- Давно. – Не стал отрицать Страй. – Но наговаривать на тебя… Нет, мне еще дорого мое хрупкое мужское здоровье!
Взгляд, который девушка бросила на парня, должен был оставить в нём как минимум сквозную дыру, а то и вовсе испепелить. Но – нет, Страй всё так же продолжал довольно улыбаться, а к моменту, когда Авелин посмотрела на меня, в её глазах не осталось ни единого намёка на угрозу. Лишь любопытство.
- Меня зовут Авелин, и я, как ты мог догадаться, псионик. Специализация – металл.
- Андо, пока без профессии и без специализации.
- Способности врождённые или приобретенные?
- Приобретенные, в профиле вырос процент после того как на меня воздействовала группа диких псионов. Наваждение, которое ведущих меня в город сталкеров не накрыло.
- Ну, такие подробности мне ни к чему. Я так полагаю, что наш дуболом тебя привёл не просто так. Хочешь стать псионом? – В глазах девушки что-то нехорошо блеснуло. – Или решил просто потешить своё любопытство?
- У меня амнезия, но с мечом я обращаюсь неплохо. Меня интересовало, могу ли я использовать его против вооруженных пистолетами и винтовками противников.
- Использовать ты можешь даже камень, но тебя с большой долей вероятности нашпигуют свинцом. Вопрос стоит скорее о целесообразности и эффективности использования меча в сражениях. И – да, псион на это способен. Если ты, конечно, не безвольная тряпка – от силы и крепости разума в нашем ремесле зависит вообще всё. Испугался – и ты труп. Засомневался – труп. Поддался эмоциям – труп. Из винтовки стрелять может любой кусок дерьма, у которого хватит сил прицелиться и нажать на курок, а использовать пси-энергию может далеко не каждый. Даже если потенциально он – Пси-Лорд.
- Пси-Лорд? – Девушка нахмурилась.
- Больше тебя в моих словах ничего не заинтересовало? Например, тот факт что малейшая ошибка тебя убьет? – Слова её прямо-таки сочились угрозой, и я поспешил вскинуть руки в примиряющем жесте.
- Нет-нет, я тебе верю, Авелин. И я понял, что псиоником стать сложно, но меня всё устраивает. А вот кто такие Пси-Лорды я действительно не знаю.
- Пси-Лорд – максимальная ступень, которой только может достигнуть псион. Пси-Лорд, Псионик первого ранга, второго, третьего, четвертого и пятого – такова общепринятая градация. Во многих кланах существует своя система оценки способностей псионов, но их можно в расчёт не принимать. – Девушка рассказывала так, словно ей это очень нравилось, но продлилась лекция недолго. Авелин замолчала и посмурнела. – Подробнее можешь узнать из соответствующих баз, они общедоступны. А сейчас тебе лучше отойти в сторону.
Я проследил за взглядом девушки и наткнулся на мужчину с пепельно-серыми, короткими волосами, рассмотреть которого не представлялось возможным – мешала скрывающая нижнюю часть лица маска и серый плащ. В руке он держал чуть изогнутый, узкий, односторонний клинок. Меня обдало потоком воздуха – Авелин сорвалась с места и, в прыжке заведя копье за спину, укрыв таким образом запястья ото взгляда мужчины, нанесла неожиданный удар. Но неизвестный даже не отступил в сторону, неуловимым движением не только парировав удар, но и отбросив девушку в сторону. К сражению тут же подключились и остальные мечники, но даже численное преимущество успеха им не принесло. Мужчина просто стоял на одном месте и где клинком, а где и изящными движениями ладоней блокировал и отводил в сторону любую угрозу, раз за разом отправляя псионов в непродолжительный полёт. Вот Авелин и Страй обмениваются серией жестов и начинают наворачивать круги вокруг мужчины, который, - не соврать бы, - следит за ними с легкой насмешкой во взгляде. Так продолжалось еще несколько секунд, прежде чем Страй не вбил свой меч в землю. В воздух, словно по волшебству, поднялись клубы пыли, напрочь скрыв от моего взгляда всё поле боя.
Перед глазами поплыло, и я, мысленно чертыхнувшись, поспешно вздохнул – зрелище настолько меня увлекло, что о необходимости дышать я как-то забыл. Или подумал, что забыл, а самочувствие – следствие крайней степени сосредоточенности. Я до последнего пытался уследить за движениями псиоников, но – нет. Слишком быстро. Тем временем из уже начавшей опускаться пыли вылетел сначала Страй, затем еще пара безымянных мечников, Авелин и, наконец, последний псион. Стоило этому произойти, как остатки пыли вжались в землю, открыв мне вид на изрытую ударами почву и совершенно не пострадавший пятачок земли, на котором стоял мужчина. Учитель, скорее всего – на настоящий бой это похоже не было, скорее уж на тренировку или, скажем, на испытание.
Не на бой.
- Страй, Авелин, Гульдер – неплохо, Витчер и Кургс – отвратительно. Командная работа всё так же плоха, действовать сообща вы не умеете, но и под ногами друг у друга не мешаетесь. Кто познакомит меня с нашим гостем? – Я вздрогнул - совершенно незаметно для меня мужчина приблизился едва ли не вплотную, отчего я почувствовал себя совершенно беззащитным. Такой отрубит мне голову, а я осознаю произошедшее только когда попытаюсь уйти, а она отвалится. Тем временем Страй поднялся с земли и, не без труда вытащив по самую рукоять зарывшийся в почву меч, подошел к нам.
- Учитель, это Андо, он хочет стать псионом. Приобретенные на днях способности, неплохой, с его слов, навык владения мечом. – Я, поймав на себе вопросительный взгляд мужчины, кивнул в подтверждение слов Страя.
- Что ж, Андо, ты уверен в том, что тебе будет под силу эта непростая стезя? Ты читал соответствующую литературу, или сразу после поступления пошёл искать, как бы приспособить свой бесполезный, на первый взгляд, навык владения холодным оружием? Вижу, что второе. – Я удивленно вскинул брови – до этого дня я считал, что при необходимости по моему лицу понять ничего нельзя, но этот псион… Только сейчас я додумался взглянуть на окно с его именем и уровнем.
«Учитель. [Псионик]. 31ур».
Учитель? У него правда такое имя, или существуют способы его скрыть под удобной ширмой? Я сглотнул ставшую отчего-то вязкой слюну и посмотрел ему в глаза. Сила, заключенная не в винтовке и броне, а в тебе самом. Та единственная сила, в которую я еще могу поверить.
- Да, я действительно искал, в чём мне может пригодиться навык владения мечом. Но теперь, после того, как я увидел… ваш спарринг, мне захотелось научиться подобному. Если это возможно, то я хотел бы стать вашим учеником. А правильное это решение или нет – рассудит время. – Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами, пока я, наконец, не сдался – с каждой последующей секундой смотреть в эти тёмно-синие глаза было всё тяжелее, и, в момент, когда мои ноги предательски задрожали, я отвел взгляд.
- Ответ принят, можешь приступать к тренировкам. Основы тебе объяснит… Тебя же Страй привёл, верно? Вот он и объяснит, ничего сложного или опасного там нет, но сами упражнения отнимают много времени и сил. Поняли? – Я и Страй одновременно кивнули. Я – с тщательно скрываемой радостью, Страй – со смирением. – Остальные – третья площадка, покажите мне, чему научились в техниках средней дистанции.
Учитель, улыбнувшись напоследок, пошёл в сторону третьей площадки. Туда же направились и все остальные, кроме меня и Страя.
- Инициатива наказуема, да? – Сказал парень, грустно улыбнувшись и одним слитным движением скрыв свою оглоблю в ножнах. – В основных упражнениях ничего сложного действительно нет. Ты пси-энергией управлять умеешь? Чувствуешь хотя бы…?
Парень, скорчив печальную гримасу в ответ на мои покачивания головой, сложил большие и указательные пальцы друг с другом, образовав тем самым нечто, напоминающее наконечник копья или стрелы. Секунда, и от его ладоней пошёл мягкий золотистый свет.
- Циркуляция пси-энергии. Учитель не допустит тебя к занятиям, пока ты не сможешь в течении часа перегонять её по телу, не теряя при этом ни капли.
- По телу или по запястьям?
- По телу. Знак нужен лишь для концентрации, для того, чтобы новичок мог прочувствовать токи пси-энергии и задать её направление. Сразу оговорюсь – толкай энергию только по часовой стрелке, в противном случае можешь попасть в госпиталь на пару недель, а о псионике забыть вообще на месяц. Повредишь каналы. – Я с подозрением посмотрел на свои ладони, затем – на учителя, который объявил это упражнение простым и не опасным.
- И как я должен это ощутить…?
Глава 8
Пальцы сложены в знак концентрации и служат подставкой для планшета, на котором открыта посвященная основам псионики книга. И пусть объем материала в ней заключался небольшой, но каждая строка, каждое слово несло в себе критически важную информацию. Одно я понял еще там, на полигоне – не я один такой умный, что решил сражаться мечом. Псионика. В этом слове, пожалуй, сокрыт тот же смысл, что и в магии. Жар. Холод. Электричество. Металл. Разум. Пять основных направлений псионики, каждое из которых разбито на множество более мелких. Планшет тихо пискнул, и я, словно только этого и ждал, раскрыл пришедшее письмо, с надеждой вчитываясь в одну-единственную строчку, в нём содержащуюся.
Пси-энергия нейтральная. Предрасположенности нет.
На лицо сама по себе выползла глупая улыбка. Моя пси-энергия не имеет предрасположенности к какому-либо направлению, а значит и выбирать я волен всё, что угодно. Но и особых сил, как у чистокровных, клановых псиоников, у меня нет. Но и это намного больше того, на что я мог рассчитывать.
С каждой прочтённой строкой я всё больше понимал, почему псиоников так не любят все остальные. Нет, не зависть – страх. Страх не перед только открывшим в себе псионические способности парнем, а перед тем, кем он станет через несколько лет, если не сломается в процессе. Воля, Разум, Навык – от более важного к менее важному. Как и говорила Авелин, страх – смерть, сомнения – смерть, неуверенность – смерть, эмоции – смерть. Истинную силу псионик приобретает, лишь подчинив себе волю и овладев разумом так же, как сталкер – винтовкой, как мечник – клинком, как рудокоп – буром. Долгий, трудный путь, на котором каждая ошибка может стать последней. Так пишут в каждой книге. Так говорят сами псионики.
Я шумно выдохнул и вздрогнул, ощутив… Что-то. С того момента, как я начал тренировки, прошло два дня, но циркуляция мне упорно не давалась. Я не мог ни ощутить струящуюся по каналам пси-энергию, значение которой в профиле давно достигло максимума, ни понять, в верном ли направлении иду. И вот сейчас, когда, казалось бы, я сосредоточен на книге, во мне что-то всколыхнулось. Помогло полученное письмо или мой разум сам снял барьер, что часто неосознанно возводят впервые сталкивающиеся с псионикой люди? Нет, всё это сейчас не так уж и важно. Куда важнее то, что от моих ладоней распространялось размеренное бесцветное свечение. Можно себя поздравить – первый шаг на пути псиона сделан.
Откладываю планшет в сторону и поднимаюсь с кровати… Пытаюсь подняться. Перед глазами всё резко поплыло и пошло чёрными пятнами, и я падаю обратно, неслабо ударяясь головой об стену. Только сейчас глаз зацепился за тревожно мерцающую, почти опустошенную голубую полоску. Профиль!
Здоровье: 70/70
Пси-энергия: 3/100
Да, задание учителя включало в себя не только и не столько саму циркуляцию, сколько нулевые потери пси-энергии при этом. Но за десяток секунд лишиться всего резерва…? Нет, с первым шагом я, определенно, поторопился.
Еще несколько минут я приходил в себя, пока, наконец, не сумел подняться со своего ложа. До обеда еще два часа, а поесть нужно сейчас, иначе восстановление пси-энергии грозит растянуться надолго. Об этом, ничем о себе не напоминая, сообщал показатель голода, с низкого разом поднявшись до высокого. Такого, стоит заметить, не происходило даже после пятичасовой тренировки на выносливость, так что придётся наведаться в столовую. Реалии училища оказались куда как более мягкими, чем казалось с начала – если не успел на завтрак, то столовая в твоём распоряжении до самого обеда. Разве что выбор блюд будет несколько более скудным – всё скоропортящееся из терминалов забирают. Другое дело, что свободного времени у курсантов практически нет, если заполнить расписание так, как рекомендуют преподаватели. Но я-то записался только на псионику, на которую по понятным причинам ходить смысла нет – тренировать циркуляцию что на плацу, что в своей комнате – всё одно…