- Странно, что их тут так много. Разве прошлый раз мы шли не этой же дорогой? - Спросил наблюдательный Горин.
- Кстати да, я еще на верхних уровнях заметила, что гербов стало больше, но списала этот факт на то, что других приключенцев сегодня в подземелье нет. - Тут же откликнулась Аюна.
- Все верно, я заметил то же самое. Шли мы этой же дорогой, и монстров прошлый раз действительно было меньше. На верхних этажах часто попадались большие группы из десятка особей. По идее это явление должно быть здесь очень редким. Скорее всего, после прошлого нашего посещения Лабиринта его управляющий контур изменил охранную систему, усилив ее. Так что теперь надо быть более осторожными, кто знает, какие еще сюрпризы создала для непрошеных гостей система.
В дальнейшем мои слова оказались пророческими. На протяжении всего четвертого, а потом и пятого этажа мы встречали множество антадонтов. Теперь они попадались даже в коридорах и переходах между уровнями, а в комнатах с абсанами их количество всегда удваивалось. Благодаря возросшим силам всех участников нашей группы, пока нам удавалось справляться с ними без особых трудностей. Начиная с пятого этажа, я стал меняться местами с нашей ударной тройкой и брать на себя по нескольку монстров сразу, а так же вместе с Бэль убивать тех, что попадались в коридорах. Такая интенсивность сражений сильно выматывала наши силы, и перед ловушкой за которой был спуск на седьмой этаж, я решил сделать еще один большой привал.
- Предлагаю перекусить и выпить по энергетическому напитку перед последним рывком. - Доставая из пространственного кармана рюкзак с провизией, сказал я.
- Отличная идея, а то силы мои уже на исходе. - Плюхаясь рядом со мной, устало пробормотал Мелорн.
- Все устали. Вон даже наша неутомимая Бэль похоже не прочь немного отдохнуть. - Ехидно оскалилась фареонка. Дух соперничества в ней не угасал ни на секунду.
- Все в порядке, если Шейд скажет, я готова продолжать. - Тут же на провокационные слова Гхоры последовала реакция демонессы.
- Никаких продолжать, привал я же сказал. Гхора, вот не можешь ты без своих издевок?
- Я буду не я, если перестану так себя вести.
Показав мне язык, фареонка взяла у меня из рук рюкзак и стала доставать оттуда продукты. Ничего тяжелого мы с собой не брали, там были лишь сухари, немного жареного мяса и овощи. Большинство потраченных калорий нам компенсирует энергетик, еда же была нужна скорее как дополнительное средство. К тому же, еще Лерон на своих уроках мне рассказывал, что подобные напитки лучше усваиваются, если перед их приемом съесть какой-нибудь пищи.
Привал продлился около получаса, после чего собрав остатки трапезы обратно в рюкзак, я отправил его в пространственный карман и отдал команду на выдвижение.
- Ловушка с камнями снова активна? - Спросил идущий впереди Мелорн.
- Да, притормозите. Я на всякий случай все проверю в третьем пространстве.
Перейдя на Глаза бога, я отчетливо увидел механизм ловушки. Прошлый раз я этого не заметил, но если углубиться в структуру, то можно было увидеть несколько ниш с камнями сверху и снизу. Похоже, они специально построены между этажами. Когда два валуна встречаются на середине, уничтожая попавшихся в ловушку вторженцев, плита в центре реагируя на их вес раскрывается, сбрасывая камни и остатки разумных в нижнюю нишу и тем самым снова освобождая проход. Странно, что прошлый раз я этого не увидел. Похоже, мне тогда было не до этого, слишком сильно я концентрировался на безопасности своих товарищей по команде и уничтожении одного из валунов.
- Ловушка циклическая. После того, как мы доберемся до середины, снова сработает механизм и на нас покатятся два огромных валуна. С помощью магии Хаоса я сотру тот, что будет спереди. Как выбежим из коридора, приготовьтесь к сражению. Появившегося антадонта-босса убиваем тем же методом. Обстрел с помощью артефактов и дальнобойных навыков. Я отвлеку его на себя, Бэль и Гхора атакуете со спины. Всем все ясно?
Увидев утвердительный кивок от всех участников нашей команды, я первым зашел в коридор-ловушку. Друзья не стали мешкать и устремились следом. Достигнув центра мы, как и ожидали, услышали два громких щелчка. С двух сторон на нас покатились огромные валуны, но в этот раз никого они не испугали. Если не брать в расчет Бэль, то наша команда уже успела пережить подобную ситуацию, да и сама демонесса была не из робкого десятка. В данный момент она спокойно бежала рядом со мной, не выказывая вообще никаких эмоций. Создав волну Хаоса, я на бегу стер тот валун, что приближался к нам спереди и, проскочив место предполагаемого столкновения, мы уже через пару секунд выбежали к площадке, на которой находился подиум босса.
- Рассредоточиться. Достать артефакты. - Успел крикнуть я и в следующее мгновение второй валун, вылетевший из коридора, ударился об подиум и разлетелся на части.
Как только антадонт-босс сформировался, я тут же рывком приблизился к нему, выпуская прямо в лицо Воздушный кулак. Когда надо было создавать заклинания быстро, я по-прежнему предпочитал пользоваться стихией воздуха. Все же комбинированные заклинания на основе двух элементов пока так ловко мне создавать не удается. Разве что по скорости активации с Воздушным кулаком сравниться уже привычное мне Копье Хаоса, но стандартной мощности в данной ситуации бы все равно не хватило. Кулак попал точно в голову монстру и тот сразу же обратил свое внимание на меня. Заревев, он плюнул в меня кислотой, но я был готов к такому и телепортом переместился ему во фланг. Буквально на ходу выхватив свой меч я, применив на него частичный образ, стал атаковать его левую ногу, нанеся по ней несколько рубящих ударов. Затем, используя навыки Боя в трех измерениях, с помощью воздушного барьера завис перед ним на уровне грудной клетки и провел еще два колющих удара. Убедившись, что вся агрессия монстра сосредоточена на мне я, постепенно смещаясь в сторону, развернул его спиной к остальным товарищам по команде. Дождавшись своего шанса, они разрядили в антадонта по целой обойме Лезвий ветра из своих артефактов, после чего в бой вступили девочки. Быстро приблизившись к монстру они, используя когти, забрались по его сильно израненной спине на плечи и одновременно с двух сторон ударили в голову. Тело антадонта тут же сотрясла конвульсия, и он на время потерял меня из виду. Этого мне хватило, чтобы создать Копье Хаоса повышенной мощности и выпустить его ему в грудь. Отпрыгнув от умирающего босса в стороны, Бэль с Гхорой снова дали возможность Аюне, Горину и Мелорну использовать артефакты. Разрядив по еще одной обойме, они добили его, и расцветший энергетический цветок ознаменовал нашу общую победу.
После появления антадонта-босса прошла всего минута, а мы уже успели нанести ему достаточно критического урона для того чтобы он снова отправился в небытие, оставив нам свой энерголит. Прошлая битва с ним была более напряженной, и это еще раз подтверждало тот факт, что силы нашей команды за прошедшее время значительно возросли. Видя наши успехи, я был уверен, что пройти все подземелья Атреи будет не такой уж и невыполнимой задачей. Главное чтобы на это нам хватило времени, потому как все мои чувства говорили о том, что очередной кризис не за горами. Слишком уж пока все идет гладко.
Выпавший из босса энерголит решили отдать Бэль, как самому обделенному члену нашей команды. Для нее пока было очень непривычно впитывать обычные кристаллы, не являющиеся чьей-либо сущностью. Когда она впервые сделала это, то сразу же посмотрела на меня, подсознательно желая близости. Во времена ее становления на путь сардукара демонесса уже занималась чем-то подобным, но похоже выработанные за многие сотни лет бесконечной войны в Подлунном мире привычки так просто не побороть. Так как еще совсем недавно мы хорошо отдохнули, никаких привалов делать не стали, а сразу же направились к спиральной лестнице, ведущей на седьмой этаж, в логово пауков. Спустившись по ней, я ожидал увидеть в первую очередь горы полуразложившихся трупов. Хоть на этих уровнях и было довольно холодно, но ведь, как и всякая органика, останки пауков попросту не могли сохраниться в первозданном состоянии. Но вопреки моим ожиданиям площадка была полностью очищена от трупов мохноногих. Сейчас тут находилось только шестеро антадонтов, которые, как только наши ноги коснулись ровной поверхности пола, громко зашипели и плюнули в нас кислотой. В это же время за их спинами прямо из воздуха стал материализовываться абсан. Хоть в этом месте и не было никакого специального подиума но, похоже, систему безопасности это нисколько не смущало.
- Аюна готовь свою атаку. Половина мощности. - Быстро распорядился я, принимая на возведенный Воздушный щит все атаки ящеров.
Уже через пару секунд за спинами антадонтов полностью сформировался их старший брат и, подойдя на расстояние выстрела своего языка, так же попробовал на вкус мою защитную сферу. Антадонты тем временем плеваться перестали и ринулись в лобовую атаку.
- Я готова.
- Рассредоточиться по полю боя. Атаковать сразу после выстрела Аюны. - Услышав из-за спины голос магини, скомандовал я.
За миг до ее выстрела я убрал Воздушный щит и рывком ушел в сторону. Молния девушки ударила во врага, одновременно парализуя и ошеломляя его, а яркая вспышка даже смогла ослепить стоявшего дальше всех от нас абсана. На ходу формируя каркас заклинания, я переместился за спину антадонтам, и быстро наполнив два Копья Хаоса повышенной мощности магической энергией, выпустил их в стоявших ближе всего к моим товарищам врагов. После этого я очередным рывком сблизился с абсаном и прямо перед его мордой совершил двойной прыжок. Запрыгнув на спину ящеру, наношу ему несколько рубящих ударов мечом с активированным частичным образом и телепортом перемещаюсь во фланг. Еще через секунду Воздушный кулак, влетевший прямо в открытый бок абсана подсказывает ему мое местонахождение, и ящер начинает разворачиваться. Мои товарищи по команде так же не стали медлить, а сразу же вслед за мной бросились в атаку на не успевших отойти от шока, раненых антадонтов. Фареонка и демонесса совместными усилиями буквально на части порубили одного из них еще до того как остальные пришли в себя. Мелорн, используя вспышку расцветающего энергетического цветка, как прикрытие, подобрался к ящеру сбоку и, не снижая скорости, всадил свой клинок на всю длину лезвия в то место, где у противника располагался энерголит.
- В сторону. - Прокричал Горин.
Послушав друга, олин одним движением выхватил свое оружие и перекатом ушел вправо. Через мгновение в то место, где он только что находился, прилетели плевки уже успевших очухаться третьего и четвертого противников. Кислота от их атаки попала в рану их собрата, оставленную мечом Мелорна, и сразу же принялась разъедать его внутренности. Похоже, что кроме их толстой чешуйчатой кожи и специальных желез, выделяющих эту гадость, внутренние органы монстров не имели устойчивости к вырабатываемой ими же кислоте. Издав полный ярости и боли рык, ящер упал на пол и стал кататься из стороны в сторону. Его агония продолжалась недолго, уже вскоре тело ящера, не выдержав совокупного урона, взорвалось энергетическим узором. Тем временем два оставшихся антадонта продолжали обстреливать моих товарищей по команде кислотой, будто осознав, что вступать с ними в ближний бой крайне опасно. Уклоняться от них для нашей команды поголовно прошедшей множество повышений по характеристике Ловкость, труда не составляло. Здесь слабым звеном могла стать только Аюна, но ее почему-то ящеры не восприняли как основную угрозу, оставив без своего внимания. И сделали они это, конечно же, зря. Создав сразу несколько Лезвий ветра, магиня без зазрения совести атаковала их, давая своим друзьям время подобраться к ящерам вплотную. Те так и поступили, атаковав их с двух сторон.
Олины взяли на себя того, что был слева. Подрубив ему ноги, они тем самым повалили его на пол и быстро добили оказавшегося в беспомощном положении монстра. Девчата своего монстра убили более эффектно. Гхора как обычно запрыгнула ему на спину и прямо сверху пробила когтями череп ящера, в это же мгновение Бэль рывком сблизившись с ним, ударила антадонта в грудь. Этой двойной атаки воительниц бедный монстр не пережил, оставив после себя лишь мимолетный след в этом мире, да упавший на пол энерголит.
Тем временем я, все это время используя Бой в трех измерениях, брал абсана измором. Тратить магический резерв особо не хотелось, ведь впереди нас ждал еще один этаж. Поэтому опираясь чисто на физические силы, которые полностью восстановились после применения энергетика я, атака за атакой наносил ему небольшой, но постоянный урон. Рано или поздно такая тактика увенчалась бы успехом, но мои друзья решили помочь мне. Помня о нашей стратегии, они разрядили в открытую спину поглощенного боем со мной абсана, по обойме Лезвий ветра из артефактов, после чего Гхора и Бэль снова совершили свой головокружительный акробатический трюк с запрыгиванием на плечи ящера и пробиванием с двух сторон его головы.
- Странно, куда же делись тела пауков оставленные нами прошлый раз? - Спросила после победы над монстром Аюна, уже успевшая перейти на Глаза бога.
- Скорее всего, ящеры их попросту съели. Судя по их информационной структуре, эти монстры могут поддерживать свою жизнь и за счет разложения в своих телах органики, превращая ее в энергию и тем самым увеличивая срок своей жизни.
- У них есть свой срок жизни? - Удивилась магиня моему ответу.
- Конечно. Разве ты не видела в третьем пространстве их структуру?
- Нет, пока воспринимать все в обоих измерениях сразу я не научилась. - С сожалением констатировала девушка, почесав переносицу.
- Ничего страшного, с опытом к тебе придет и этот навык, - постарался успокоить я ее. - Что же касается монстров, создаваемых системой безопасности. Все они имеют свой срок жизни, который заканчивается, когда в энерголите исчерпывается заложенная изначально магическая энергия. После этого созданное существо развеивается и на его место создается новое. Но бывают еще и такие монстры, как только что убитый нами абсан или ждущий своего часа Гайгер. В процессе своей жизнедеятельности они расходуют слишком много магической энергии и эффективнее их использовать, создавая лишь в тот момент, когда нарушители выявлены и их можно сразу же атаковать.
- Вот оно что. Найтири даже такие мелочи продумали. - Подал голос, молчавший до этого Мелорн.
- Их наука была на недостижимом для нас уровне. Пока мы можем лишь копировать некоторые их наработки и пользоваться старыми изобретениями. Но даже их будет достаточно для того, чтобы изменить мир.
- Можно было бы его поменять и без помощи принцессы. - Обиженно произнесла Гхора. Она пока так и не смирилась с нашим политическим браком.
- Не волнуйся подруга, ты же знаешь Шейда, он бы никогда не сделал чего-то, что нас расстроило без веских на то причин. - Попыталась утешить ее Аюна.
- Ну да. Кобель просто он! - Показав мне язык, и ехидно оскалившись, она вслед за этим демонстративно отвернулась.
- Думаю сейчас не время для семейных сцен. - Едва сдерживая смех, сказал Горин.
- Ты прав, нам надо сосредоточиться на нашей цели, впереди нас ждет самый сложный бой. Кстати, теперь понятно, почему в Лабиринте стало больше монстров. Похоже у системы стоял какой-то триггер, сработавший после того как мы прошлый раз зачистили логово пауков и уничтожили Гайгера. Если посмотреть наверх, в третьем пространстве хорошо видно, что установленный там артефакт, постоянно излучавший в окружающую среду магическую энергию, больше не работает. Именно эти ресурсы и были перенаправлены на систему защиты, увеличивая ее мощность.
- Ты хочешь сказать, что Лабиринтом управляет некто разумный? - Спросил Мелорн, опасливо посмотрев по сторонам.
- Нет, никого разумного здесь нет. Эта функция была заложена в управляющий контур данного учреждения заранее. Но все равно предусмотрительность предков поражает. Нам действительно есть чему у них поучиться.
После короткой беседы, во время которой мы смогли перевести дух и немного прийти в себя, наше путешествие по лабиринту продолжилось. Акведук, являющийся дорогой между седьмым и восьмым этажами и уходящий спиралью вниз, встретил нас безмолвной тишиной. Лишь два раза на нашем пути встречались пары антадонтов, которых без особого труда уничтожала наша бравая ударная тройка под прикрытием магии Аюны. Зайдя в первый грот, мы больше не встретили здесь необычных маленьких существ. Похоже, в прошлый раз была уничтожена вся их популяция. Пройдя через вырубленный в скале тоннель, и миновав еще один грот, мы попали в огромную круглую пещеру с центром управления посередине и лабораториями вокруг него. Помня, что наши самодельные гарпуны мы прошлый раз оставили на складе вооружения, то в первую очередь двинулись к нему.