— Ага, и ты так запросто мне об этом сообщаешь? — удивился парень, подталкивая в сторону Ктаны чашку чая и бутеры. Девушка улыбнулась, глядя прямо в восхищенное лицо хозяина. В наступившей тишине двое видели только друг друга. Мы с Вальцаном зависли.
— Эй, — опомнилась я, — вы чего?
— Чего? — недоуменно спросил Сергей, с трудом отлипая от Ктанкиных глаз.
— Блин, ты слышал, что я сказала? Девушка — инопланетянка! — Я ошарашенно смотрела на переглядывающуюся парочку.
Вальцан негромко проговорил:
— Стоило с вами идти уже только ради этого. Смотри, Даша, видишь, вокруг них начинают строиться связи? Никогда не видел, чтобы так быстро. Слушай, этих двоих надо караулить, если хочешь закончить то, зачем вы сюда пошли.
Увы, я никаких связей не видела. Ктанара покраснела.
— Что он сказал? — требовательно спросил Сергей, настороженно глядя на Вальцана.
Я громко вздохнула и потёрла лоб:
— Да так, интересуется, серьёзные ли у тебя намерения.
— Без посредников разберёмся, — резко ответил парень.
Тошка свистнул, отвлекая на себя внимание, и укоризненно курлыкнул.
— Не надо, мой хороший, разберёмся, — я встала, подхватила дракошку на руки и ответила, — в чём проблема-то? Ничего страшного, наверное, не случится. Завтра постараемся уехать как можно быстрее, как только Димка деньги с одеждой привезёт.
— Куда уедете? — спросил Сергей.
— Даш, о чём он говорит? — Ктане тоже надоело молчать.
— Ктана, уходи, — проговорил тревожно Вальцан.
Девушка быстро встала и вышла в коридор, а вскочившего Сергея сковал воздух.
Тошка, спрыгнув с моих рук, занял стратегическую позицию, перегораживая дверь, зашипел в подтверждение моих слов. И тут на него сверху бросился кот. Я взвизгнула, но Вальцан успел — подхватил воздухом котяру почти у самой морды дракона. Сергей осторожно поднял за шкирку висящего в воздухе шипящего кота. Тошка довольно наблюдал за нейтрализацией противника.
— Спокойно, — я выставила вперёд ладони, — извини, это в твоих же интересах. — И постаралась объяснить, — у вас слишком быстро всё идёт. Тебе надо потом годами тосковать по незнакомке, с которой и парой слов не обмолвился? Вот и ей не надо, правда? Завтра уедем, и ты сможешь забыть, как сон. Даже не слишком правдоподобный.
Сергей бросил взгляд в пустой проём двери:
— Так и не ответила, куда вы уезжаете.
— Пока в Москву, потом, — я пожала плечами, — как карта ляжет.
— Эта девушка…
— Ктанара?
— Ктанара. — Он, кажется, и сам не замечал, что всё время поглядывает в сторону двери. — Даш, я не понял, зачем вы её прогнали, пусть возвращается, голодная, наверное. А с вами поехать можно?
Я передала "языковед" Ктане и сейчас мрачно наблюдала, как разворачиваются события.
Вальцан, проворчав, что никогда не лез между лаире, ушёл спать. Тошка тоже дрых, дракошке не так просто досталось пересечение межмирного пространства, а может, это было влияние аномального района. Сергей сказал, что место, где мы вылезли, раньше пользовалось дурной славой. Постоянные обвалы, оползни, по слухам — древние подземелья-тюрьмы. В советские годы там был разбит шикарный парк, а сейчас всё пришло в запустение.
Мне бы тоже хотелось поспать, но я упрямо караулила парочку новоиспеченных влюбленных, напоминая сама себе ворчливую старушку. Ничего особенного не происходило. Молодые люди сидели рядышком и пытали меня вопросами на двух языках.
— Как ты не понимаешь, — проворчала я в ответ на очередную несуразность, — выполнит Ктана свою миссию и вернётся домой.
— Так ещё же не выполнила? Может, она захочет остаться, — не сдавался Сергей. — А что у неё за миссия? Она наш мир спасает?
— В долгосрочной перспективе — возможно, — задумалась я. Меня дёрнула за рукав Ктана, выпалившая свою долю вопросов.
— Сергей, девушка интересуется… как бы поприличнее сказать-то! — взвыла я, — в общем: хочешь ли ты стать её парнем?
— Она каждому предлагает? — обалдел Сергей.
— Дурак, — оскорбилась я за Ктанку, — у них культура совсем другая. Если б она тебе предложила жениться, ты не ошалел бы? И знаете что? Разбирайтесь-ка сами!
Мою спину проводили два недоуменных взгляда.
Я проснулась от тихого голоса Вальцана, сгоняющего с пути Тошку. Вскинула руку с китайскими часиками, ночью подправленными в соответствии с московским временем. Семь утра, а за окном ещё сумрачно. Осень, однако. Вчера так и не спросила, какой сегодня день.
В полутёмном зале мы с Тошкой остались одни. Вставать надо, ох. После трёхмесячного отсутствия жестковатый диван российского производства казался бесконечно родным и притягательным, так что я позволила себе ещё пять минуток потягушек.
Ктанара вместе с заснувшим хозяином обнаружились на кухне.
— Ты совсем не спала? — я самовольно набрала в чайник воды под недовольным взглядом серого кота, вновь забравшегося на кухонный шкафчик и бдительно наблюдающего за чужаками.
— Не хочется больше, — Ктана ласково поглаживала коротко постриженную голову Сергея.
— Ты какую же дозу вчера выпила? — поинтересовался Вальцан, появляясь из ванной с мокрой головой. — Я опасаться начал, уже хотел принудительно будить.
— В два раза больше, чем для Дэва делала, — виновато сказала девушка, — прости, я побоялась. А ты почему здесь?
— Да одну соню на себе таскал, — насмешливо сказал маг.
— Валь, — вмешалась я, — давай Сергея перенесём?
— Давай, — легко согласился Вальцан. — Уплотняй под ним воздух — и вперёд.
— А если уроню? Я раньше так не делала, — жалобно протянула я.
— Поддержу, но когда-то надо и самой начинать. А огонь зачем зажгла?
— Привычка, — я осторожно транспортировала хозяина на удобный диванчик в зале и вышла, прикрыв за собой дверь.
— Даш, я здесь останусь, с Сергеем, — сказала Ктана, как только я уселась за стол, разлив всем чай.
— Что?
Если на меня это известие произвело эффект взорвавшейся бомбы, то Вальцан спокойно продолжил прихлёбывать чаёк. Я постаралась взять себя в руки.
— Он тебя пригласил? — спросила я, отлично понимая, что договориться у них возможности не было, ну не может "языковед" обучать так быстро.
— Так будет правильно, — пояснила Ктана.
— Даша, ты чего? — удивился Вальцан. — Подумаешь, нашла лаире здесь, а не где-то ещё. Какая разница?
— Какая разница? — проскрипела я и взорвалась. — Я, может, тоже нашла близких людей в Гаэрии и тоже хотела быть рядом, а не таскаться по поручениям, отвечая за взрослых людей, которые вдруг решили, что "правильно" и можно на всё наплевать! — Меня понесло, обида росла и, казалось, заполонила все мои мысли. — Впрочем, два сапога — пара, один ночью срывается, чтобы помочь незнакомке, вторая в первый же час знакомства спрашивает, нельзя ли им переспать! И что после этого делать? Свечку держать?
Краем глаза я поймала любопытный фиолетовый взгляд и опомнилась:
— И кто это подзуживает? Кто сейчас огребёт по наглой рыжей морде? Ну-ка прекращай!
Меня будто окатило прохладной волной спокойствия.
— Вот так-то лучше, — я показала дракоше кулак и, выдохнув, повернулась к своим, — простите.
— По каким поручениям? — ухватил оговорку Вальцан.
— Ты не знаешь, — отмахнулась я от него, глядя в упор на ничуть не чувствующую себя виноватой девушку. — Ктана, ты же взялась за это дело! И что — теперь в кусты? Ты совсем не знаешь этого человека!
— Какая разница, где? — пожала плечами Ктанара. — Боги везде.
— То есть ты не отказываешься? — я перевела дух и уточнила, — просто не хочешь ехать в Москву? Ну это ещё полбеды. Тогда, наверное, я одна съезжу, хотя как вас здесь оставить одних. Мммм, — простонала я, — и почему у меня такое чувство, что всё пошло вразнос?
— Это ты жалуешься? — уточнил Вальцан. — И чем тебе можно помочь в твоём родном мире?
— Не-не, я в порядке, просто, скажем так, не была готова к такому изобилию сюрпризов, — я подозрительно посмотрела на рыжика, — Валь, у тебя, надеюсь, нет шокирующих заявлений?
— Успокойся, я не собираюсь испытывать твоё чувство ответственности, хотя никак не могу понять, почему ты так переживаешь.
— Думаю, Ктанара не откажется объяснить, — мстительно намекнула я.
Вальцан перевёл взгляд на мечтательно улыбающуюся Ктанку.
— Не смешно, — обиженно буркнула я девушке.
— Даш, — примирительно сказала она, — то не сможешь изменить то, что уже случилось. Некоторые события просто происходят, даже если их не ждёшь.
— У тебя нет ни денег, ни документов, ни образования, ни даже прививок против местных болезней, — занудным голосом перечислила я, — а как только мы уйдём в Гаэрию, у тебя не останется и знакомых людей.
— Примерно как у тебя, когда ты только появилась в Велирии? — невинным голоском спросила блондинка.
— Доброе! — на кухню втиснулся мимо Тошки проснувшийся хозяин. — Кто Ктанку ругает?
— Привет, Серёж! — отозвалась я. — Ты ей предложение что ли ночью сделал?
— Да, — Сергей уселся рядом с Ктаной и, перетащив девушку себе на колени, поцеловал в закрасневшуюся щеку.
— Звиздец, — резюмировала я, проверяя лоб на предмет глюкообразующей температуры. — Вот черти! А она об этом знает? Хотя о чём это я, — глядя на целующуюся парочку, я поманила Вальцана на выход.
— Валь, а у тебя какие планы? — в зале я плюхнулась на диван.
— Пока ничего определенного, а у тебя?
— Были — грандиознейшие. Самое главное, скажи, ты, случаем, не думаешь здесь найти лаире и остаться? — настороженно спросила я. — Просто, если вдруг, ты предупреди заранее, ладно?
— Я здесь не останусь, — успокоил меня рыжик. — Даш, а почему ты вернулась?
— Сола решила, что им нужны помощники. И как раз Ктана должна была сделать выбор, если будет из кого выбирать.
— Сола?
Нда, мне определённо удалось его удивить. Я усмехнулась:
— Знаешь, когда в первый раз я рассказывала это лорду Ивору и магистру Танну, то потратила почти полчаса. А теперь вот укладываюсь в два предложения.
— Князь знает? — помолчав, спросил Вальцан.
— Я отправила два письма первому лучу. И лорд Ивор обещал написать сам.
Зазвонил телефон. На заставке высветился лохматый анимешка, когда-то показавшийся мне очень похожим на Димку.
— Дашка, привет, я в аэропорту. По какому адресу ехать?
Я вскочила и двинулась в сторону кухни:
— Привет, Дим! Сейчас, — постучав, заглянула, к счастью, парочка пока занималась только поцелуями, — какой адрес?
Сергей, забрав у меня трубку, чётко продиктовал, добавив:
— Дим, пиццу ешь? Ага. Само собой! Ждём.
Да-да, припоминаю, что все парни Земли разговаривают на одном языке. Жаль, что с Вальцаном такой фокус не прошёл.
Вскоре привезли пиццу, а потом в квартиру ввалился черноволосый франт с тоненьким портфельчиком.
— Димка! — я повисла на шее брата.
— Дашка, сестрёнка, — меня покрутили, поставили и озабоченно спросили, — ты что — три месяца вообще не ела?
И пока я хлопала глазами и не знала, что сказать, сзади послышался голос мага:
— Я слегка левитнул, он правый бок бережёт.
— Димка, — строго спросила я, — что у тебя с боком?
— Аппендицит вырезали, — поморщился брат.
— И ты девушек на руки хватаешь! — ахнула я. — Вот даёшь! Это мой брат Дмитрий. А это Ктанара, Сергей, вы уже немножко знакомы, это Вальцан, он очень сильный маг. — Я подождала, пока парни обменяются рукопожатиями, и позвала, — Тошка, Тошка, ты где? Иди знакомиться!
Все оглянулись — и тишина.
— Так, — протянула я, — кто сейчас не выйдет знакомиться, того оставим у Сергея до зимы.
"Ты из-за него тогда плакала"
"А сейчас радуюсь! Вылезай давай!"
"Ты не сердишься"
— Сейчас рассержусь!
Раздалось нарочито громкое шлёпанье лап, и между расступившимися людьми показалась фигурка величаво шествующего дракончика. Неторопливо Тошка подошёл на расстояние около двух шагов, вдруг сморщил морду и злобно зашипел.
— Тошка! — в шоке пролепетала я.
— Теперь понятно, почему ты боишься его людям показывать, — беспечно отозвался Димка, — бескультурье.
Я укутала Тошку воздухом и притянула к себе.
— Извиняйся, бесёнок!
Тошка раззявил рот и снова попробовал выдать шипение, но я уже была наготове — воздушный кляп не давал драконёнку даже пошевелить языком.
— Дикий, да? — пренебрежительно бросил Димка, и тут же лицо у него вытянулось, — ого, да ты не прост. Но учти, это моя сестра и ты ставишь её в неловкое положение. Стыдись, парень!
"Эмпат!"
Тошка вытаращился на Димку.
— Да-да, вы очень похожи, — подтвердила я для брата то, что, видимо, он понял и сам.
— Дмитрий, да ты проходи, — вступил Сергей, — там чайник уже кипит.
Глава 2. Встречи
Мы поселились в замечательном домике коттеджного типа в Подмосковье, снятом с помощью Зоиной знакомой риэлторши. Мы — это Вальцан, Ктанара, Сергей и я с Тошкой. Добрались мы сюда в итоге на машине Сергея, они с Димкой по очереди рулили всю долгую дорогу до Москвы.
В первый же день приезда на нескольких перекрёстках я угостила пирогами местных собак, рассыпала крошки птицам, а потом, уютно усевшись в Димкиной машине и чувствуя себя неимоверно глупо, обратилась к Гермесу Психопомпу и подробно рассказала о нашем путешествии по Велирии и божественных вакансиях. Поблагодарила за Ёжика.
— Хорошо подготовилась, — одобрил Димка, выруливая к бабулиному дому, — теперь готовься повторить на бис.
И в самом деле, родные были так рады встрече, что на меня просыпался град вопросов. Начиная с: "Что, там и правда феодализм?", заканчивая: "Ты насовсем вернулась?".
Если рассказ для Гермеса был подробным отчётом, то в пересказе родным он превратился в социальную прозу с элементами сказки. Здесь меня любили, ждали, внимательно слушали, но меня не оставляло ощущение "отрезанного ломтя". Добро пожаловать во взрослую жизнь, Даша. Наверное, так происходит у всех уехавших из родного дома. Странное чувство, когда, вернувшись, ты понимаешь, что настолько изменился, что никак не можешь снова загнать себя в прежний формат. Да и не хочешь.
Бабушка, дед, папа с Зоей и мальчишками, дядя Матвей и тётя Галя, Светланка с Андреем и Димка с Настей — они ничуть не изменились внешне. Но отношение ко мне стало другим. Я чуть не засмеялась, когда наконец поняла: как ко взрослому человеку.
Братишкам я сразу отдала магические головоломки, а потом достала подарки для взрослых и стала объяснять:
— Это магические изделия, срок заряда в основном три года.
Большие глиняные кружки, в которых чай не остывал, а на стенках не оставалось следов. Кувшинчики, водой из которых надо было протирать лицо для оздоровления кожи. Носки, которые, будучи надетыми на ноги или приложенными к телу, начинали греть, не обжигая. И каждому — нейтрализатор, белую бусину на булавке, продавец клялся, что эта штука нейтрализует деструктивное воздействие извне. Не знаю точно, что он имел в виду — сглаз или вирусы, но Вальцан посмотрел и одобрил. Подарки понравились, но, честно сказать, гораздо больше все радовались, что я вернулась, пусть и ненадолго.
Возвращалась я в темноте на такси. Тошка, еле дождавшись, пока таксист завернёт за поворот, слетел ко мне в руки с ворот, на которых караулил моё прибытие.
"Скучал"
"Чем занимался без меня?"
"Летал с утяжелением"
"Умничка мой, не устал?"
"Вальцан страховал"
Я покрепче обняла своего любимого дракошу.
"Молодцы вы у меня".
Утро порадовало ясным небом и запахами выпечки. Ктанара быстро освоилась с электроплитой и земными продуктами. Сергей смотрел влюблёнными глазами на это чудо и ходил по пятам. Даже не ходил, а… то тут, то там они то застывали в обнимку, то целовались, то вроде ничего такого не делали, но сразу становилось ясно, что сейчас займутся. Переезжать в одну комнату они не торопились, подолгу прощаясь у порога Ктанкиной спальни.