Выбор пары происходит очень быстро. Достаточно только уловить нужный запах. Волк никогда не спутает его с запахом другой самки. Он будет защищать пару до последнего. Не оставляя не единого шанса для других волков.
Волк всегда выбирает себе самку из другой стаи. Или ту, которая дальше всего по родословной. Самки, состоящие в дальнем или близком родстве, вызывают у волка агрессию и желание убежать. Они отталкивают волка. Если волк является альфой подобное столкновение, может привести к гибели волчицы.
Волк выбирает волчицу всегда. Поскольку полукровки не могут произвести на свет альф. Хотя есть редкие исключения. Они зависят от состава крови женщины. Чем меньше в ней магии, тем выше шанс на рождение альфы. Волк заботиться о своем потомстве. Иногда волки выбирают для себя временных подруг. Это обусловлено необходимостью продолжения рода и отсутствием нужной кандидатки среди волчиц. Чаще подобными парами становятся обычные женщины, не состоящие в родстве с оборотнями. Их дети признаются волком, но не воспринимаются стаей как альфы. За редким исключением. За всю историю союзов волков и обычных женщин зафиксировано лишь шесть случаев рождения альф у смешанных пар.
Брак и связь с человеком расторгается автоматически после встречи альфы и его пары.
Я отложила книгу. Я не обычная женщина. Во мне полно магии.
Думать не о чем не хотелось. Волк, изголодавшийся по свежей крови, выбрал меня в спутницы. Надо уточнить, что выбрал во временные спутницы. Возможно, поэтому в замке на меня нападали оборотни. Для них я расходный материал. А он? Потерял надежду?
На душе было муторно. Меня не обманывали, но и не договаривали всей правды.
Отложила книгу в сторону и вновь принялась читать про слияние различных видов темной магии. Хотелось немного забыться.
Утром я ждала Дасара подготовленной.
Он принес завтрак и сел в кресло.
— Скажи, а сами волки это знают? — я кивнула на книгу.
— Отчасти. Но твой волк явно образованный.
— Он мне в вечной любви не клялся, — призналась я.
— Если бы не его предложение, я уже давно была мертва.
— Сомневаюсь, — улыбнулся маг. Но не маги, которые накладывали на тебя проклятие, не оборотень или даже ты об этом не знали. Поэтому тут заподозрить волка не в чем, — кивнул мне друг.
— Тогда зачем ты мне это подсунул? — я кивком указала на книгу.
Маг посмотрел мне прямо в глаза.
Последнее время меня одолевает странное чувство, будто этот взгляд со мной что-то делает.
— Ты уже несколько раз отплатила ему за свое спасение. Ты так не считаешь? Он забыл тебе сказать, о том, что ты лишь временная пара.
— При условии, встречи им своей волчицы, — напомнила я.
— Естественно. Но тем не менее. Он не умрет без тебя. Ему будет плохо. Его волк будет скучать, поскольку ты часть его стаи, и он выбрал тебя на замену.
— Дасар.
Я устала от этого разговора. Мне понятно желание защитить меня, но оно не сможет изменить прошлого.
— Хорошо. Мы завтра идем к древнему древу жизни. Не хочу возвращать тебя твоему мужу, без уверенности, что ты переживешь еще парочку нападений.
Маг встал и, подвинув ко мне поднос с едой, наклонился к самому моему лицу.
— Единственная причина, почему ты возвращаешься в этот замок, твое желание быть с волком. Но учти — волк не человек. И как только он почует свою вторую половину, твой муж потеряет к тебе интерес. Оборотни не люди и не маги — они живут другими критериями.
Глава 35
Древо жизни было лишь названием. На самом деле это было огромное святилище, созданное внутри древнего дерева. Оно возвышалось над городом на небольшом холме. Утром за мной зашел некромант. Он передал мне походную одежду и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. За эту ночь и вчерашний день я успела о многом подумать. Меня радовало только то, что мой друг не стал от меня ничего скрывать и рассказал мне все, что знал сам. Возможно, его подтолкнуло к этому то, что я действительно увлеклась оборотнем.
Ведьмы редко привязываются к мужчинам. Мы воспринимаем их как средство для достижения цели. Но мое поведение с оборотнем не вписывалось в эти рамки. Я боролась за него, вместе с ним, для него. Впервые в жизни мне захотелось быть с мужчиной. Рожать от него детей, находиться рядом. Впервые в жизни я боялась потерять его. Не без основания боялась, судя по написанному в той книге.
Я молча надела вещи и вышла из комнаты. Меня еще немного покачивало. Это была реакция на долгое лежание без особых физических действий. Камни, стоявшие в моей комнате, почти полностью восстановили мой магический резерв. Ведьминская сила возвращалась. Демоническая часть молчала.
— Ну как ты, идти сможешь? — с сомнением смотря на меня, спросил маг.
Я.придерживаясь одной рукой за стенку, кивнула.
— Дай мне несколько минут. Неделю я дальше, чем окно и ванная комната не ходила. А тут через весь город идти.
— Я заказал нам экипаж. Дойти сможешь или тебя понести? — маг за меня тревожился.
— Странный ты. Может, влюбился в меня? С чего такая забота? — улыбнулась в ответ.
— И не надейся. Ты не в моем вкусе, — парировал он.
— Слишком живая? — улыбнулась я.
— Ты бы себя сейчас видела. Я бы сказал: «недомертвая».
— Вот так всегда, наговорят всякого, а потом в кусты.
— В дерево. Вместе с тобой, — улыбнулся маг.
Он приобнял меня и повел к выходу.
Я навалилась на мужчину и шла. В таком состоянии возвращаться в замок было глупо. Мало ли кто еще решит меня убить. Особенно после того, как я лично перебила столько народу. Соседи просто так это не оставят.
Город не изменился. Те же здания, выстроенные из дерева. Но в отличие от человеческих строений, наши дома были восьмиугольными. Они возвышались на три или два этажа вверх. Крыши были плоскими. На них располагались небольшие цветники. Вид свеху был удивителен. С многих строений спускались с крыш ветвистые вьюнки, закрывающие дом с нескольких сторон. Они словно косы струились вниз, украшая главные ворота в доме. Экипаж ехал не быстро, давая мне возможность хорошенько рассмотреть улицу.
Мы свернули на главную площадь. Только тут были выстроены более высокие дворцы с красивыми острыми крышами и башнями. Площадь была почти пуста, если не считать нескольких прохожих, которые неспешно прохаживались вдоль подвижных рядов. Маленькие магазинчики на колесиках вывозили на площадь каждое утро на несколько часов и затем убирали.
— Увидела что-то новенькое? — с улыбкой спросил друг.
— Нет. Все, как и раньше. Хотелось бы увидеть маму. Она сейчас в городе? — обратилась я к другу.
— Да. Я ей уже сообщил, мы заедем к ней на обратном пути.
Я была рада этой новости. Моя мама часто возвращается в темный лес. Она не столь отчаянная ведьма, в отличие от меня, и не ввязывается в авантюры с такой периодичностью.
— Скоро будем на месте, — выглянув в окно, довольно кивнул маг.
Села ровно и закрыла глаза. Нахождение в городе действовала на меня благоприятно. Я дышала полной грудью. Чувствуя, как силы возвращаются ко мне.
После того, как экипаж остановился, я долго сидела на месте, готовясь к встрече с древом жизни. Чистая темная энергия не терпела малодушия. В моем случае надо было избавиться от всех сомнений, прежде чем войти в святилище. Переступить грань неуверенности.
Протянула руку магу, который терпеливо ждал, пока я соберусь с духом, выбралась на свет.
Несколько десятков ступеней дались мне тяжело. Оказавшись перед проходом в дерево, я еле переставляла ноги. Нас встретил темный жрец. Он проводил нас в сторону и попросил подождать, пока освободиться одно из священных мест. Наша темная сущность не любила многолюдья, поэтому священное место состояло из множества небольших закутков, созданных самой природой. Казалось дерево превращено в лабиринт. Его корни и ветви оплетали несколько десятков метров вокруг, создавая уникальное место.
Я присела на деревянную ветку (или корень?) и стала ждать. Маг стоял рядом и молчал. В таком месте не принято обсуждать проблемы или неприятности.
Через несколько минут за мной вернулся жрец. Он помог мне подняться и проводил через небольшой зал, где располагался священный темный камень, в пустое ветвистое место. Я присела прямо на корень и стала ждать. Темная энергия сама выбирала с кем и когда ей войти в контакт. Она была всемогуща и не позволяла просить у себя чего-то. Я могла сидеть так вечно, так и не дождавшись ответа. Но мне повезло, и через несколько минут ко мне потянулись потоки абсолютной силы. Они окружили меня, изучая и леча одновременно.
Затем передо мной появилась тоненькая маленькая девочка с темными провалами вместо глаз и в еле святящейся мантии. Она подошла поближе. Потоки ластились к ней, окружая нас и решая любой возможности выйти или зайти, кому бы то ни было.
— Ты давно не была у меня в гостях, — улыбнулась древняя сила.
— Прости, совсем забросила лес.
— Очень жаль. Без него ты становишься слабой и не такой интересной, — девочка сделала еще шаг и посмотрела на мои руки.
— Вышла замуж? — она скучающе провела по узору рукой.
Я еле сдержалась, чтобы не дернуться от ее прикосновения. Слишком обжигающими они были для меня.
— Да, вышла.
— Потерять свободу, крайне неразумно. Но я дам тебе шанс. Она схватила меня за руку и оскалилась в безумной улыбке.
Вязь дрогнула, но осталась на своем месте.
— Когда придет время, узнаешь. Но это только одна из причин твоего прихода ко мне. Вторая меня интересует намного больше.
Девочка села рядом со мной и грустно вздохнула.
— Твоя сила так мала, и так уникальна. Я помогу тебе. Уровняю твои части, — она взяла меня за руку, и я погрузилась в темноту.
Это была не та темнота, когда ты теряешь сознание. Другая. Более живая настоящая. Я видела сначала только тени, затем они стали приобретать отчетливые формы и цвета. Красная линия — она толстая, но прозрачная, рядом зеленая — она самая плотная, но тонкая, вот — голубая — ее еле видно.
В один миг они переплелись друг с другом, образуя нечто совершенно невообразимое. Они не растворились друг в друге, но слились, перетекая одна в другую. Сравнялись толщиной и размером, плотностью.
Я с восхищением смотрела на это.
— Теперь ты цельная. Силы не стало больше, но она будет более послушна тебе. Просыпайся.
Открыла глаза. В закутке я была одна. Еще несколько минут просидела, приходя в себя, затем за мной пришел жрец. Надо было возвращаться обратно.
Маг стоял там же где я его оставила. Он не стал проходить в святилище.
— Мог и зайти, — поддела я друга.
— Не всем она является в образе маленьких детей.
Я улыбнулась. Моему другу темная энергия приходила в таком образе, что многие представители мужского рода бы обзавидовались.
— Тебе виднее. Я всегда знала, что она к тебе неравнодушна.
— Дело не в том. Энергии все равно. Она приходит в том образе, в котором тебе легче с ней общаться.
— Мой друг, да тебе не хватает любви и красивой женщины, — с наглой ухмылкой на лице, взяла под руку некроманта.
Мне стало намного лучше.
Маг закатил глаза к и промолчал. Я бы тоже на его месте молчала. Как ни как, но выходил он из храма не через двадцать минут, как основная масса просящих.
Дом моей мамы был одним из самых скромных на улице ведьм. Это не потому, что она была решена денег или мужчин, а потому что основная стихия ее кроме ведьминой силы, была огненная, доставшаяся ей от деда. После ремонта дома в пятый раз, она смирилась с неизбежным, и построила небольшой каменный дом. Неизменным осталось лишь плоская крыша с садом, и форма дома. Это был единственный каменный дом в округе. Но соседи были рады этому, поскольку пару раз доставалось и их жилищам.
Мы прогулялись до дома пешком. После того, как я посетила священное место, слабость отступила. Я чувствовала себя необыкновенно хорошо, и хотела пройтись. Некромант не возражал.
Мама встретила нас на крыльце. С нашей последней встречи она ни капли не изменилась, оставаясь на вид все такой же молодой. Зеленые глаза взирали на меня с нежностью, легкий ветерок трепал огненные пряди на ее голове.
Мама всегда надевала яркие платья и была готова к очередному признанию и поклонению перед ее красой. Она улыбнулась моему другу, с которым была давно знакома. Мне кажется, она до сих пор питает надежду, о нашем браке. Хотя мы неоднократно говорили ей о том, что являемся только близкими друзьям.
Она обняла меня и крепко поцеловала, как только мы подошли к ней.
Я была безумно рада видеть ее.
— Рада, что ты забрал ее из этих ужасных мест. Родная, зачем столько времени жить среди людей. Это сильно утомляет. К тому же они последнее время стали совсем не в себе. Слышала последнею новость? В одном из сел сожгли ведьму. Это ужасно. Я решила больше не возвращаться.
Мы следовали за ней в дом.
После того, как нас усадили в гостиной на мягкий диван и напоили крепким ароматным чаем с примесью травок развязывающих язык и тонизирующих одновременно, мама приступила к самому важному — пыткам.
— Не понимаю я вас, — она переводила взгляд с одного на другого. — Почему вы до сих пор не вместе.
— Мам, ну не начинай. Мы тебе тысячу раз говорили. К тому же я замужем, — протягивая руку, сообщила матери приятную новость.
— Знаю. За оборотнем. Он может не отдать тебе дочь. У них там совсем другие законы. Надо было просто забеременеть и уйти, — махнула рукой мама.
— Я думаю, это все решаемо.
— Конечно, решаемо, — оскалилась она, — он не справится с ведьмой, а у нас не рождаются другие. Пусть и не надеется.
— Рада, что ты не против, — с укором глядя на маму, ответила я.
— Почему я должна быть против? Ты же не в нашем храме за него вышла. А значит, на территории темного леса брак не действителен.
Мама хитро посмотрела на нас и подмигнула.
— Ага, я знаю, — пробурчала я.
Мы пробыли еще какое-то время в гостях у мамы и направились к магу. Ведьмы живут с мужчинами. Этого правила еще никто не отменял. Поэтому остаться у мамы я просто не могла. Соседки не поймут. Решат, что дочь дефектная, раз не смогла найти мужика во всем темном лесу.
Ужинали мы в гостиной.
Я ковыряла кусок мяса слабой прожарки и думала не о чём.
— Он уже мертв, — нарезая мясо небольшими кусками, сообщил маг.
— Кто? — оторвала взгляд от куска, лежащего передо мной на тарелке.
— Бык, — не отрываясь от своего занятия, ответил Дасар.
— Какой бык? — все еще не понимая, спросила я.
— Тот, которого мы едим. Ты уже двадцать минут его вилкой тыкаешь и кровь пускаешь. Что не так? Не хочешь возвращаться, не возвращайся, — не выдержал маг.
— Я хочу вернуться. Очень. Но меня останавливает то, что я не знаю как себя вести. Раньше у меня была уверенность в моем мужчине, а сейчас ее нет.
Некромант улыбнулся мне. Только вот от этой улыбки стало дурно. Есть совсем расхотелось.
— Будет тебе мужчина, на которого ты можешь положиться. Утром тебя будет ждать такой мужчина. А теперь иди отдыхать. Твое хорошее самочувствие обманчиво, поверь мне. Завтра не сможешь встать с кровати.
Так как аппетит уже пропал, спорить с магом я не стала. Да и чувствовала я себя очень уставшей.
Глава 36
Из комнаты выходить было страшно. Уж больно довольный с утра был маг. Он заглянул ко мне пару часов назад и, убедившись, что я проснулась, сообщил о завтраке и о том, что нашел мне сопровождающего. Я, молча, кивнула, борясь с желанием прокрасться в зал с кругом для перехода и не прощаясь уйти порталом. Но чувство самосохранения и упрямства вместе с ним заставили меня остаться.
Посмотрев на себя бледную, словно мертвец в зеркало, удовлетворенно кивнула. Утром пришла слабость. Подобного отката после вчерашнего путешествия стоило ждать, поэтому сильно я не расстраивалась. Мне прекрасно было известно, что еще пару денечков я проведу в этом доме. Вчера, когда я вернулась, в комнате были заменены все камни силы. А это значит, мое восстановление еще не закончено. Особым желанием вернуться я сама не горела.