– Калинин. Эй, Калинин, – прошептал Касьян. – В опоздании на урок тоже ты виноват.
Темка показал тощий кулак.
– Энергетическими потоками пронизано все вокруг, важно уметь их найти. Пожалуйста, посмотрите, как они выглядят, – Вениамин Вениаминович отошел от доски. Вместо рисунка, сделанного мелом, по ней скользили, переливаясь, серебристые и золотистые линии.
– Ой, они такие страшные! – пискнула Майя.
Жорик одобрительно загудел с последней парты.
– Полностью согласен, только это еще не все. Сейчас вы видите единичные потоки, а вот что бывает, когда они объединяются, – Вениамин Вениаминович кивнул в сторону доски. Несколько линий слились в одну, необычайно яркую. Нику пришлось даже прищуриться, казалось, еще немножко, и он ослепнет. – Это, конечно, всего лишь рисунок. Но вот встречаться с таким явлением я вам пока не советую. Недостаточно подготовленного мага, хе-хе, спалит подчистую. Есть у меня фотография такого мага.
Вениамин Вениаминович прошел в конец аудитории, где висело несколько схем, и стал выбирать нужную.
– Калинин. Слышь меня, – позвал Касьян. – Завтра на состязание не пойдешь, сиди и думай о своем поступке.
Вениамин Вениаминович вышел к доске и попал под яркий свет нарисованной линии. Даже глазам было больно смотреть, как он вытер платком вспотевшую лысину и показал большую фотографию, на которой было лишь три уголька.
– Вот она, наглядно демонстрирует, что может произойти.
– Что это? – испуганно всхлипнула Майя. – А где же маг?
– Он того? – спросил Темка.
– Совсем не хочу вас пугать, голубчики, – вздохнул Вениамин Вениаминович и положил фотографию на стол. – Теперь понятно, как важно знать мой предмет?
Яркая линия на доске вновь распалась на несколько серебристых и золотистых, каждая заскользила в свою сторону. Напоминая змей, они резко разворачивались и меняли направление.
– И очень прошу вас не путать разные потоки, – добавил Вениамин Вениаминович. – Золотистые, положительно заряженные, дают энергию, а вот серебристые, отрицательные, ее отнимают. Потоки коварны, они меняют направление и скорость. В этом, запомните, пожалуйста, в этом и состоит вся сложность. Невозможно составить карту их перемещений. И тут приходят на помощь точные науки. Мы рассчитываем их движение.
Весь класс затаил дыхание. Темка потянулся к учебнику.
– Да-да, я попрошу вас открыть учебники и законспектировать, по каким признакам можно обнаружить энергетические потоки. Особое внимание обратите на то, что обычные люди их не замечают, а вот животные, наоборот, остро чувствуют. И спишите, пожалуйста, формулы для расчета их движения. На следующем уроке я научу вас решать задачки. Они, как бы вам сказать, совсем не простые.
Когда прозвенел звонок, в тетради у каждого были сделаны очень подробные записи. А Темка, пробормотав «на всякий случай», записал формулы еще и себе на ладонь.
– Видали три уголька? Вот что бывает с теми, кто плохо учится, – по дороге в столовую заявил Касьян. – Калинин, ты сделал выводы?
– Отстал бы уже! А? – разозлился Темка.
– Пока я сделал вывод, что ты веришь всему, что тебе подсовывают, – Ник передернул плечами. – Откуда ты знаешь, что это за фотография? Может, это просто сгоревшая деревяшка! Откуда ты знаешь, что было на состязаниях?
Ник обошел застывшего капитана и побежал вниз по лестнице.
– Классно ты его, – восхитился Темка и тут же обеспокоенно спросил: – Как ты думаешь, они прям завтра нам эти потоки подсунут? Даже страшновато на состязание идти.
– Еще страшней не идти, – вздохнул Ник.
Темка до следующего утра больше не решался заговорить о состязаниях. Лишь после звонка будильника он, распахнув форточку, попытался что-то сказать, но тут в комнату ворвался Касьян. На рукаве его клетчатой пижамы красовалась красная повязка.
– Калинин! Чем сегодня займешься? Впрочем, это твое дело. Но на построение ты должен явиться. Приказ наставников, – и Касьян выскочил из спальни.
Ник печально вздохнул и погладил сонного птенца, снова подумав, что тот постоянно спит, а потом его мысли переключились на построение. Ничего приятного там не ожидалось. Возможно, его опять будут стыдить перед всеми, а может, наконец-то назначат наказание. За завтраком кусок в горло не лез. Одна радость, что Касьян перестал выкрикивать поучительные фразы.
– Команда, стройся! – скомандовал Окс, шагнул к нужной двери и замер, ожидая приказа.
Константина прошла вдоль шеренги.
– Вы тренировались всю неделю и готовы к сегодняшним состязаниям. Вы должны доверять друг другу, – сказала Константина. – То, что случилось с Ником неделю назад, может случиться с каждым.
– Я хочу сказать, что это ужасно. Поступить так, как он, – выступил вперед Касьян. – Надо что-то сделать!
– Надо! Надо понять, кому можно верить, а кому нет. Состязания проводят для того, чтобы вы поняли, с чем вам придется столкнуться в жизни. Чтобы вы знали, какие уловки будут готовить для вас темные маги, – ответила Константина. – Если вы будете искать врагов в своей команде, то проиграете. Я хочу, чтобы вы были хитрее и умнее, чем ваши соперники.
Касьян смущенно отступил.
– Выходить за мной по одному, – скомандовал Окс и исчез в кружившемся за дверью вихре. Команда поспешила следом.
– Ник, ты должен оставаться на базе, Антип проводит тебя, – Константина указала на Антипа, подметавшего пол. Ник не заметил, когда тот появился в Холле, сейчас его беспокоили более важные вещи. Вся команда уже скрылась за дверью, ведущей на стартовую площадку, еще секунда, и Константина тоже уйдет. И тут Ник решился задать вопрос, волновавший его всю неделю:
– Почему вы мне не назначили наказание? В смысле, не то чтобы я не рад. Но так как-то… – Ник совсем запутался и умолк, сомневаясь, что вообще получит хоть какой-нибудь ответ.
Тишину нарушали только шаркающие шаги Антипа да шелест метелки, которой он водил по полу.
– Мне известно, какой именно предмет ты взял в Хранилище, и я знаю, что нож не твой. Только доказать это невозможно. Стражи часто используют нечестные приемы против охотников, – Константина сделала последний шаг и исчезла.
Слова Константины оказались для Ника такой неожиданностью, что он вначале не поверил своим ушам. Кажется, наставники не только не собираются его наказывать, а еще и поддерживают. Во всяком случае Константина.
– Чего застыл? – проворчал Антип. – Все ушли. Продуют и вернутся.
– Как продуют?
– А никак. Торчать здесь не положено. Ступай в библиотеку или вон телевизор включи, – Антип принялся яростно подметать кроссовки Ника.
– Лучше телик, – решил Ник. Последний раз он смотрел телевизор еще дома, вместе с мамой Альбиной. Верней, она смотрела новости во время ужина, а он жевал кашу и просто поглядывал на экран.
Илинта на коврике не оказалось, наверное, он пошел осваивать базу. Из животных в зале был лишь хамеликот, который лениво грыз ножку кресла. Ник сел на диван и нажал на кнопку пульта. Тотчас же в левом нижнем углу засветился логотип Магик-ТВ, а затем появилась ведущая:
– О, кто к нам присоединился! Я Аника Ликова, – она выглянула из-за свисающих на лицо светлых локонов и растянула в улыбке зеленые губы. – Что-то ты совсем не веселый. Что хочешь посмотреть?
Ник уставился на экран.
– Ну а почему ты не отвечаешь? – Ведущая захлопала длинными ресницами. – Выбирай, что будешь смотреть.
– Вы мне? – ошарашенно спросил Ник.
– А кому же еще, ты ведь телик включил. Давай выбирай. Постой-постой. Ты что, никогда раньше наш канал не смотрел?
– Не-а, – протянул Ник.
– Вот прикол! Я еще никогда не объясняла, как теликом пользоваться, – обрадовалась Аника. – Значит, мы главный канал, разумеется, только у белых магов. У черных там свое что-то, никогда не интересовалась, – она рассеянно помахала рукой с зелеными ногтями. – Так вот, включаешь и просто говоришь, что хочешь смотреть. Несколько раз в сутки у нас бывают выпуски новостей, тогда мы прерываем все остальное. Ну, понял? Что будешь смотреть?
– Может, музыкальный канал? – наугад сказал Ник.
– Можно, но не советую. У нас их всего пять. По двум сейчас жуткое старье гоняют. По одному какое-то глупое шоу, я его никогда не смотрю. А еще на двух рекламные ролики будут идти примерно полчаса. Лучше что-нибудь другое выбери.
– А что можно?
– Да что угодно. Не можешь придумать, включу что-нибудь на свой вкус.
– Давайте, – согласился Ник.
– Мое любимое флай-шоу «Пещера ужасов». Чего задумался, флай – это значит стремительное. Там ведущий – такой пупсик.
Аника Ликова исчезла, а вместо нее на экране появилась пещера, ярко освещенная факелами. На огромных валунах сидели маги, а между ними скользил совершенно не похожий на пупсика ведущий. Длинные черные усики скорее придавали ему сходство с тараканом. Фиолетовый цилиндр был лихо сдвинут на макушку.
– Финал! – вскричал ведущий. – Каждому игроку я задам три вопроса. Отвечать надо быстро. Проигравшие останутся в этой пещере на неделю и будут отбиваться от ее милых обитателей, – он махнул рукой, камера приблизилась к одной из стен, и стало видно, что ее освещают вовсе не факелы, а огромные замершие пауки, выдыхающие огонь. – А победителя ожидает приз. Вот точная копия мячика принца Дариана. Оригинал хранится в сокровищнице нашего императора, – он поднял высоко над головой резиновый мяч и подмигнул в камеру. – А всем известно, что в сокровищнице дворца хранятся самые крутые вещи. Высший уровень магии, а не хухры-мухры.
Нику этот мячик показался самым обыкновенным, таким же играли у них во дворе. А вот одна из девушек, которой предстояло участвовать в финале, была другого мнения.
– Ва-ау! – закричала она и подпрыгнула так высоко, что чуть не сбила сидевшего на своде пещеры паука. – Ой, извините. На шоу нельзя пользоваться левитацией, но это такой классный приз.
– Хорошо, тогда с вас и начнем. Вопрос. Какими правами наделены оборотни и вампиры?
– Равными со всеми. Но в случае нарушения закона наказание для них строже.
– Поясните.
– Если вампир или оборотень не сдержался и нанес вред человеку или магу, то это расценивается как умышленное преступление.
– Какое потрясающее знание законов, – похвалил ведущий.
– Еще бы, я вампир, – она широко улыбнулась и сверкнула длинными клыками.
Ник тихонько вскрикнул. Совсем недавно он уже видел точно такую же улыбку. У Лафи тоже длинные клыки. Он, конечно, уже знал, что вампиры свободно живут во многих Искривлениях и даже в Реальном мире, но ему было от этого как-то не по себе.
– Хочу лишний раз напомнить, что у нас единственное шоу, где нет никаких ограничений. У нас могут участвовать белые и черные маги, а также вампиры и оборотни. Продолжим. Телефонами можно пользоваться только?..
– В Реальном мире.
– И последний, третий вопрос. Рыжие шестилапые собаки с перепончатыми крыльями и острыми зубами – это?..
Девушка задумалась.
– Они нас на зарядке преследуют, – усмехнулся Ник.
– Эй, телезрителям нельзя подсказывать, – разозлился ведущий и погрозил пальцем.
Ник вжался в спинку дивана. Неужели все должны молча смотреть Магик-ТВ?
– Итак, кем же на самом деле являются эти милые собачки? – начал было ведущий, но его перебила Аника Ликова:
– Внимание. Новости. Приношу личные извинения всем, кого прервала, – она улыбнулась и тотчас же исчезла.
На экране появилась пустынная городская улица, по которой скачками мчался маленький жираф с ветвистыми рогами, цепляясь длинным пушистым хвостом за урны и рекламные щиты.
– Участились случаи прорыва монстров в Реальный мир. Как известно, многие из них пользуются недоступными для магов воротами, – послышался голос за кадром. – Маги-аналитики полагают, что беглецы хотят попасть в раздел новостей или желают сниматься в фильмах. Сейчас вы видите побег из Искривления Дзета. Среди жителей Реального мира имеются жертвы: трое, видевшие этого жирафа, направлены в психоневрологическую больницу. Четвертый очевидец происшествия оказался профессором и в настоящий момент пишет диссертацию, которую, по прогнозам наших предсказателей, никогда не защитит.
Картинка сменилась, появился зал, по которому расхаживали люди в деловых костюмах.
– Сегодня Совет Белых Магов подписал указ, согласно которому…
– Вот ты где! – Хлюпая насквозь промокшими кроссовками, в зале появился Темка. – Ну мы им всыпали!
Он остановился возле дивана. Задремавший на коврике хамеликот взвизгнул и отскочил в сторону, когда вода, капавшая с Темкиной одежды, попала ему на спину. С лестницы донеслись голоса остальных ребят.
– Даже капитан сегодня не подкачал, – доверительно сообщил Темка. – Второе место и два очка. Неслабо, да?
– Здорово! Кто занял первое место? Что делали?
Остальные ребята тоже появились в зале и, оставляя на полу мокрые следы, разбредались по своим комнатам. Только Касьян с Игнатом задержались у дивана.
– Задание состояло в том, чтобы обнаружить энергетические потоки, – заявил Касьян. – Совсем непросто нам пришлось.
– Классно, – настороженно кивнул Ник.
– И еще я сегодня понял одну важную вещь, – Касьян смахнул с носа каплю воды. – Я понял, что мы должны быть дружной командой. И только так сумеем победить. Я больше не виню тебя.
– Выучил слова Константины, – хихикнул Темка.
– Нет ничего плохого в том, чтобы следовать советам наставников, – Касьян поправил мокрую капитанскую повязку. – Надо немедленно переодеться, такой ливень.
Ник довольно улыбнулся. Все складывается не так уж плохо: второе место да еще избавление от бесконечных поучений.
– Первыми притопали стражи. Темных не победить, – обернувшись, выпалил Игнат и исчез за аркой.
– Как? – вскричал Ник.
Телевизор громко пискнул, и на экране появилась возмущенная Аника Ликова.
– Послушай, если хочешь болтать у телика, то перешел бы в обычный режим. А то все нормальные маги новости обсуждают, а ты со своими проблемами лезешь.
– Я не специально, – смутился Ник.
– Ладно, я сама поменяю режим, – смилостивилась Аника Ликова.
– Меня тоже однажды телик обругал. Пойду переоденусь, – Темка потопал в комнату. Через секунду оттуда раздался его вопль. – Ник! Кажись, тут проблемы.
Ник мгновенно оказался рядом.
– Наверное, это я виноват, – пробормотал Темка и кивнул в сторону окна. Форточка была открыта, на полу лежало несколько перьев.
– Он улетел.
Ник кинулся на балкон. В лицо ударил сильный порыв ветра с дождем. Переборов свой страх высоты, Ник отчаянно вглядывался вниз, но никого не увидел. Из-за пасмурной погоды с такой высоты нельзя было разглядеть даже землю.
– Попробуй позвать его, – Темка тоже выскочил под дождь. – Он же с Этапа Препятствий, друг на всю жизнь.
– И что? – Чувствуя, как капли дождя потекли за шиворот, Ник продолжал вглядываться в пасмурное небо.
– Так с ними можно мыслями говорить, типа телепатии. Да не, это и есть телепатия. Ты же своего Илинта хорошо понимаешь. И птенца должен.
– Не знаю, он спал все время, – не обращая внимания на ливень, Ник представил себе неуклюжего птенца. Вспомнил его острый клюв. Попытался ему дать команду вернуться. – Бесполезно.
– Пошли в комнату, – предложил Темка.
– Я ведь только что ему имя придумал, – Ник убрал с лица намокшие волосы. – Хотел Флаем назвать, а он улетел.
– Я бы тоже улетел с таким имечком, – усмехнулся Темка, но тут же сделал серьезное лицо. – Не боись, вернется.
Глава 13
Неожиданный подарочек
Чужие глупости еще никого не сделали умным.
К ноябрю Ник был уверен, что победить стражей невозможно. Какое бы задание ни придумывали судьи, победа неизменно доставалась команде Наргиса.
– Это заговор, – вопил Темка, только никак не мог определиться, кто входит в состав заговорщиков, и подозревал всех подряд.
В эту субботу вся команда, как обычно, направилась на стартовую площадку. Ник следом за Майей вошел в дверь Холла и очутился на покрытом инеем газоне.