Завтрак готовили мы с Адарией, потому что Ринара и Лис собирали травы для продажи. Едва поели, фамильяр отвел нас в гостиную и принялся учить отличать ядовитые грибы и ягоды от съедобных. Я слушала его и думала: будто и не было бала, битвы, полета в горы Архарна. Русалки и Лис даже не поинтересовались, куда я отправлялась с Ингаром! Или им поведали Торн и Лар?
– Вопросы? – завершил Лис лекцию.
– Есть один, – нашлась я. – Ты знаешь что-то о линарах?
Фамильяр вздрогнул и сипло спросил:
– Откуда информация? Неужели Ингар рассказал?
Русалки переглянулись, но недоуменно пожали плечами. О линарах они не слышали.
– Ингар предложил пройти обряд, но ничего не разъяснил.
– Срок назвал? – серьезно поинтересовался Лис.
Покачала головой.
– Боюсь, Яна, это тот случай, когда дракон не может дать более подробного ответа, а я – рассказать.
– Почему? – хором воскликнули мы с русалками.
– Есть моменты, когда вмешиваться в судьбу нельзя.
– И это один из них?
– Увы, – Лис развел руками, вздохнул и виновато посмотрел на меня.
Я снова вернулась к книге о драконах, надеясь найти что-то интересное, но удача была не на моей стороне. Решив отвлечься, занялась приготовлением кремов и масок, рецепты которых нашлись в ведьминской книге. Ведь обещала же горожанкам помочь навести красоту, а слово я привыкла держать.
После обеда мы отправились в лавочку. Рядом с ней в ожидании уже толпился народ. Весьма быстро и сноровисто Лис расставил зелья, я развесила мешочки с травами, Адария и Ринара разложили защитные амулеты. Лавка открылась. Народ хлынул потоком. Сдается, к вечеру разберут все, что есть. Но жаловаться не желала. Именно здесь, взвешивая травы и отливая зелья, общаясь с теми, кто пришел в надежде найти помощь и поддержку, я чувствовала себя на своем месте. И ощущение правильности не исчезло даже тогда, когда солнце село за горизонт, а я устало прислонилась к стене.
Ринара собирала пустые корзины, Лис с азартом подсчитывал выручку и записывал что-то в книгу расходов и доходов. Рядом располагалась корзина с будущими заказами.
– Умираю, есть хочу, – созналась Ринара, когда мы закрыли лавку.
Я рассматривала улицу в свете фонарей. В них бились разноцветные огоньки, отчего все вокруг казалось наполненным небывалым волшебством. Отсветы падали на дома и каменные мостовые, отчего они бросали причудливые тени. Но на душе у меня почему-то было неспокойно.
Друзья болтали, вспоминая, есть у нас окорок или они доели его за обедом, и делились курьезными случаями, которые произошли за день. Я же все думала об Ингаре. Двое суток его не видела, а вопросов скопилось… тьма-тьмущая!
– Яна, о чем задумалась? – поинтересовался Лис, оказываясь рядом.
Он чуть откинул капюшон, показывая острые уши и сверкающие серебром глаза.
– Напишешь письмо Вайрису? Я попробую ему помочь.
Фамильяр кивнул и недовольно фыркнул, явно переняв мою привычку.
– Тоже мне… ведьма. Так быстро взяла и простила. Пусть бы мучился, заслужил же…
Я улыбнулась, теребя рукав платья. Не привыкла держать на сердце обиды, отпускаю при первой же возможности. Мне ни к чему такой груз.
– К драконам хочешь, да?
– Да. Мне есть о чем их расспросить.
– И о чем же?
Я вздохнула и поведала фамильяру о появлении Лиравира, странной просьбе, битве с Зараном и рассказе о воздушном замке. В какой-то момент Лис даже остановился, замер, словно в трансе повторяя: «Второй народ обретет надежду на возрождение».
– Лис…
– Предсказание ведь об оборотнях и драконах, Яна. И ключ к очень многим вещам. Впрочем, прежде чем отправляться к драконам, прочти вторую книгу. Пожалуйста. Тебе многое станет понятным.
– Да мне непонятно даже то, зачем Заран убивал ведьм!
– Хороший вопрос! Он нуждался в лисьей удаче. Да и кочевницу за грань отправил неспроста. Я тогда не понял, но старая Ара была ведьмой. Темной, сильной… То, что она умерла, спасая тебе жизнь, искупило ее вину перед богами.
– Лис, при чем тут старая Ара?
– Даже она понимала, что именно ты поможешь прекратить вражду оборотней и драконов.
– Сами бы ее прекратили! Тоже, мне, нашли спасительницу, – ворчливо отозвалась я.
На этом разговор прервался, мы вошли в сад. Лис обернулся, отправляясь на разведку, а мы с русалками неспешно пробирались к дому.
– Все-таки пойдешь, – заметил фамильяр, когда я вошла в дом и поставила корзины возле двери.
Кивнула, достала ключ, быстро попрощалась с друзьями и открыла портал.
* * *
Представляя встречу с Ингаром, не подумала, что в полночь у него может быть какое-то совещание. Да-да, так и вышла в зал совета, почему-то оказавшись на столе перед драконом. Лорды, гордо восседавшие в креслах, обитых темно-зеленым бархатом, разом смолкли и уставились на меня. Наверное, они могли много всего сказать о моем внешнем виде, все-таки расстегнутый плащ Ингара, в который я была одета, открывал прекрасное зрелище на платье в разноцветных пятнах. Зелья сегодня так часто разливались, а травы сыпались, что стоило бы переодеться, но я совсем забыла, настолько торопилась. Волосы тоже нуждались в расческе. Собранные в хвост, они торчали в разные стороны и казались ужасно спутанными.
Дракон поднялся, лорды последовали его примеру, а я смущенно уставилась на свои ноги в запыленных туфлях. Как бы отсюда слезть…
– Лорды, совет на сегодня окончен.
Голос Ингара звучал так, что эти слова можно было перевести как «пойдите вон». Я вздрогнула, но осталась на месте. Лорды зашушукались, запереглядывались. Ингар слегка нахмурился, мужчины засуетились и как-то подозрительно быстро исчезли. Последний осторожно закрыл за собой дверь. Ингар щелкнул пальцами, явно восстанавливая защиту от прослушивания, оперся руками на стол и уставился на мои руки, нервно комкавшие плащ.
– А сними меня отсюда, – попросила я.
Дракон смерил с ног до головы многообещающим взглядом и ответил:
– Оказывается, я привык к тебе, ведьмочка. И к таким вот твоим спонтанным и не поддающимся никакой логике появлениям.
Обхватил руками за бедра, опустил на пол.
– Кушать хочется, – тут же нашлась я, опуская глаза.
Ингар терпеливо снял защиту, позвал слуг и велел принести ужин прямо сюда.
– И побольше! – вдогонку крикнула я.
– Ну теперь-то своего дракона одна ведьмочка наконец поцелует? – ехидно поинтересовался Ингар.
Я кивнула и почему-то смутилась. Принц выдохнул, рыкнул, потом приподнял меня и усадил на стол. Уставился, рассматривая странным взглядом.
– О чем думаешь?
– Некоторым лучше не знать. Этот стол прямо будит во мне воображение, когда на нем сидишь ты.
Не давая опомниться, наклонился, притянул и нежно поцеловал.
– …и поросеночек запеченный для госпожи ведьмы! – послышался рядом голос слуги.
Тяжело дыша, я оторвалась от Ингара, приходя в себя. Дракон хмурился и едва не метал молнии. Обернулась и еле удержалась от смеха. Стол позади меня был уставлен разнообразными кушаньями, а слуга водружал огромное блюдо с жареным поросенком, во рту которого торчало яблоко. Я уткнулась в плечо Ингара и все-таки расхохоталась.
– Госпожа ведьма, – послышался голос одного из них, – а зельеце от простуды вы, случайно, с собой не захватили?
– Нет! – рявкнул Ингар.
– А эликсир от уничтожения пыли?
– Нет!
Это опять не я, а дракон, терпение которого катастрофически таяло с каждой минутой.
– И того, которое выращивает мухоморы…
Оно-то им зачем?
– Нет!
Ингар не выдержал и рыкнул так, что задрожали стекла. Слуги мгновенно испарились, я уже не пыталась сдержать смех. В дверном проеме показались Торн и Лар, одетые в темно-зеленые костюмы с золотыми узорами, заляпанные не пойми чем. Интересно, это откуда же они такие красивые?
– О, вернулась! А я тебе говорил! – фыркнул Лар, стаскивая с блюда куриную ножку. – Но кто-то не верил! Это же наша ведьма! Наша!
– Моя! – угрожающе не согласился Ингар.
– Слава всем богам! Дракончики небесные, какое счастье! – возрадовался и Торн. – А то братец стал совсем невменяем! У нас после его вчерашней тренировки рухнула южная башня и вышибло стекла в западной. Фрейлины прячутся по комнатам, слуги стремительно запасаются едой на случай, если предстоит скрываться в подвалах от гнева будущего правителя, а гвардейцы вздрагивают, когда им слышится имя нашего братца.
– Торн! – зло прошипел дракон.
– И все почему? – Лар схватил пирожок и откусил. – Просто одна ведьма не появлялась у нас двое суток! Даже отец, несмотря на то что разрушений стало в разы меньше, заскучал.
– Кто-то явно хочет на границы к нечисти, – спокойно заметил Ингар, а потом сгреб меня в охапку, снова нежно поцеловал и тут же отпустил. – Ешь давай, раз голодная.
– Если еще раз я обнаружу муравьев или гусениц в будуаре Айнары, нечистью вы не отделаетесь! – послышался голос Ардагария.
Сам он появился в зале совета, уставился сначала на стол, за которым расположились Лар и Торн, набирая полные тарелки и забывая о правилах приличия, а потом уже увидел меня.
– Наконец-то появилась! Можно вздохнуть спокойно и отвлечься! Новых зелий ведь нет?
Я подавилась пирожком, хлебнула воды из протянутого Ингаром бокала и покачала головой. Однако меня тут явно любят и ждут.
– Прекрасно, – протянул Ардагарий, а потом с подозрением покосился на меня и уточнил: – А что есть?
Я поперхнулась второй раз. Интересного об одной несчастной ведьме мнения королевская семейка драконов. Очень даже…
– Ты ел? – уточнил правитель у Ингара.
Тот вздохнул.
– Давай присоединяйся. Никуда твоя ведьма от нас не сбежит. Это я обещаю.
Я уставилась на Ингара, отодвинула тарелку, встала и, уперев руки в бока, ласково так спросила:
– Значит, думал, что я сбежала?
Дракон промолчал. Красноречиво.
– Я думал, напугал тебя предложением об обряде линары, поэтому ты…
– Не вернешься, – закончил Ардагарий.
– Ну почему же не вернусь, – ухмыльнулась в ответ. – Я – ведьма, а мы жутко любопытные создания.
– И что же ты хочешь узнать? – поинтересовался правитель драконов, наливая вино из пузатой темно-зеленой бутылки.
– Вам сразу весь список огласить?
– Так ты поэтому вернулась? – холодно спросил Ингар, но я его проигнорировала.
– Ваше… эм-м… величество, – начала я.
– Ардагарий. Ты – ийрия моего сына, обращайся по имени.
– Ардагарий, – послушно повторила я. – А одолжите мне бутылочку вина?
Правитель поперхнулся, явно не ожидая подобной просьбы, покосился на вино, на меня, на Ингара, правильно оценил обстановку и заявил:
– У моего сына голова крепкая. И глупость разбитая о его макушку бутылка не выбьет.
Дракон скрипнул зубами, тяжело задышал, руки сжал так, что пальцы побелели. И вот что с ним делать? Прижалась, обнимая за плечи, и поцеловала, вкладывая в простое действие всю тоску по нему за эти два дня. Скучала же… Скучала так сильно, что боялась в подобном признаться.
Ингар ответил, лаская и подчиняя, накрывая своей страстью, как волна, сметающая все на пути. И внутри меня проснулся огонь, встрепенулся, расправил крылья, позволяя распахнуть сердце.
Снова грань и острие, к которому я так и не привыкла. Чувствительным стало все тело, плавящееся в огненной страсти. Я отчетливо ощущала скользящие по моей спине кончики пальцев Ингара, ласкающие, нежные, бережные… И это никак не вязалось с тем, как он второй рукой прижимал меня к себе, не собираясь отпускать. Я подчинялась его власти, шла за каждым прикосновением покорно и легко, будто так и должно быть. Но все же не удержалась, укусила его губу.
– Мой. Дракон, – я с трудом узнала в этом хриплом голосе свой.
– Моя. Ведьма, – отозвался он.
И от этих слов что-то внутри рассыпалось на искры, засияло. Я запустила руку в его волосы и снова поцеловала.
Раздалось покашливание, на которое я не сразу обратила внимание. Прижалась к плечу Ингара, стараясь отдышаться. И только тогда вспомнила, что мы не одни.
– Пожалуй, усилить противопожарные заклинания, да, Торн? – спокойно спросил Ардагарий.
– Несомненно!
Я оглянулась и обнаружила, что стол вместе с едой и посудой оплавился и местами обгорел, со стороны Ардагария даже посыпался пепел. Торн держал в руках уцелевшего жареного поросенка, а Лар – плоскую тарелку со столовыми приборами и хлебом. Правитель Раганрата вертел в руках бокал с вином. Выпил залпом, поставил фужер на стол и… раздался скрежет. Потом загрохотало, а следом на полу оказались обгорелые остатки мебели.
– Даже боюсь представить, что о нас подумают слуги, – заметил Торн, отмирая.
– И мастера, которым мы заказываем восьмой стол за месяц, – отозвался Ардагарий и весело расхохотался.
Лар и Торн поставили на подоконник еду, притащили небольшой столик, а потом быстро расставили чудом уцелевшую еду.
– Ужинаем, а потом обсуждаем дела, – распорядился отец Ингара.
Дракон ласково поцеловал мою макушку и придвинул поближе тарелку, так и не позволив пересесть с его колен, на которых я каким-то образом оказалась. Создалось ощущение, что он меня и кормить собирается, очень уж странно блестели его глаза, но в этот момент Ингара отвлекли Торн и Лар, которые смеялись над какой-то шуткой.
Ингар
Ожидание было бесконечным. Не два дня, а вечность, за которую я несколько раз перемещался на границы королевства и пробовал преодолеть купол, наложенный богами. Приходил в отчаяние, когда не получалось, рычал и снова пробовал.
Где эта проклятая справедливость? Почему я не могу перемещаться к своей ийрии? И амулет для переноса сгорел, а новый будет готов еще не скоро. Слишком редкие ингредиенты нужны, которым необходимо настаиваться в особых зельях. И каждый из них по отдельности отцу придется искупать в священном пламени.
Я не выдержу.
Братья, отец и дайне не препятствовали моим отлучкам, но явно знали, где я пропадаю. Да и дел хватало на всех. Все-таки нападение Зарана и призванная им нечисть подорвали безопасность королевства. И я помогал восстанавливать город, проводил совещания, снова срывался…
Когда Яна появилась прямо на столе, такая родная и привычная, думал, от счастья остановится сердце. Ни к кому и никогда не испытывал ничего подобного.
У меня осталось так мало времени, чтобы… жить. Наслаждаться смехом ийрии, тонуть в пламени страсти и любви, дышать… И смерти я теперь не страшился. Просто собирался каждое отведенное богами мгновение провести не зря. С Яной. Со своими близкими – отцом и братьями. С народом, который так меня восхищал стойкостью и верой.
Я думал об этом, когда кормил свою суженую прямо с рук, изредка наклонялся и вдыхал аромат ее волос, решал, о чем могу ей рассказать. Яне будет больно, когда меня не станет, и в утешение останутся лишь воспоминания. Только бы найти в себе силы и отпустить… Ведь когда был ранен в битве с шарахасами, почти получилось. Почти…
– Так ты расскажешь об обряде с линарами? – послышался спокойный голос моей ведьмочки.
Значит, книга подобную информацию не дала. А на мне – запрет богов.
Ийрия должна решить сама. Выбрать сама. Я и так буду расплачиваться за то, что предложил ей подобное. Мне даже не рассказать ей, что таких обрядов два.
Обряд линары… Первый из них ярок и быстротечен. Дракон признает избранницу, связывает свою судьбу с ийрией. Его мы с Яной прошли еще тогда, под струями водопада. Случайно, нелепо, неправильно… Действуя интуитивно, а не согласно разумным доводам. Впрочем, разве любовь в них нуждается? Нахлынувшие чувства и случайные обстоятельства решили за нас. Но разве можно об этом жалеть?
Второй обряд – обретения линары – отделяет от первого целый год. Время, чтобы привыкнуть друг к другу, разобраться в своих чувствах и… смириться. Бывало разное. Иногда ийрией дракона становилась представительница другой расы, ее пугал накал чувств избранника. Другому не понять, каково это – жить на грани надежды и отчаяния. Драконы не выдерживали, нередко решали за избранниц и… теряли их.