— А я что, обязан перед тобой отчитываться? - добродушно спросил Пита. Ильгет покачала головой.
— Нет, конечно… не обязан.
Внутри что-то заныло. Она чувствовала себя виноватой.
— Пожалуйста, занимайтесь, развлекайтесь, - сказал Пита, - я не буду вам мешать.
Он сделал шаг в сторону кабинета. Ильгет попыталась удержать его за рукав.
— Пита… ну пойдем, хотя бы поздороваться надо?
— А зачем? - он смотрел на нее наивными большими глазами.
Когда Ильгет вошла в кухню, все замолкли. Она была очень бледна, так что черные точки резко выделились на лице. В глазах застыло что-то похожее на отчаяние.
— Ребята, - тихо сказала она, - спасибо вам большое… но я больше не могу сейчас… простите.
— Да, - сказал Гэсс, - и тут пришел лесник и всех выгнал.
— Гэсс! - одернула его Мира. Встала, - прости, Иль, мы пойдем тогда.
— Ну нет, я не хочу уходить, не засвидетельствовав свое почтение. Это было бы невежливо! - возмутился Гэсс. Прежде, чем Ильгет успела что-то сказать, он оказался у двери в кабинет. Постучал вежливо. Услышав приглашение, заглянул.
— Здравствуйте, ди Эйтлин, - исключительно официальным тоном заявил Гэсс, - я очень рад с вами познакомиться. Кстати, у вас очаровательная супруга! Сегодня она сдала общеобразовательный минимум, вы в курсе?
— Рад взаимно, - еле выдавил из себя Пита. Гэсс вежливо попрощался и убрал голову, на его месте появился Дэцин и поприветствовал Питу, уже спокойно, без ерничанья. Один за другим, друзья Ильгет заглядывали в комнату. Иволга остановилась рядом с Ильгет, которая замерла, просто не зная, как относиться ко всему происходящему.
Старшая подруга положила руку на плечо Ильгет, заглянула в лицо.
— Иль. Если хочешь, я здесь останусь. Я до утра в Коринте.
— Ну что ты, - помертвевшими губами пролепетала Ильгет, - то есть, конечно, если негде ночевать…
— Не в том дело, - веско сказала Иволга, - просто мне страшно подумать уйти сейчас и оставить тебя с этим типом.
Ильгет выпрямилась. Взглянула на Иволгу спокойно.
— Ничего, не беспокойся. Почему с типом? Он ведь мой муж.
Иволга молча сжала пальцами плечо Ильгет. Кивнула. Вышла вслед за остальными.
Ильгет пошла в кабинет к мужу. Села против него, подперев голову кулачком. Пита молчал, делая вид, что смотрит в экран.
— Пита, - сказала наконец жена, - ты прости меня.
— За что? - удивленно спросил Пита.
— Ну… что я вот друзей пустила. Они сами пришли, правда, но я их не выгнала. Без твоего согласия.
— Ну что ты, ты ведь совершенно свободная женщина, вполне можешь приводить, кого тебе хочется, - подчеркнуто спокойно ответил Пита. Ильгет молчала, не зная, как понять его ответ.
— Значит, ты не обижаешься на меня? - спросила она наконец.
— Ну как я могу на тебя обижаться? - Пита выключил монитор и развернулся наконец к ней, - ты свободный человек и вправе делать все, что посчитаешь нужным.
— Но если тебе что-то не нравится, я не хочу это делать, - тихо сказала Ильгет.
— А почему? Почему ты должна считаться со мной? Ведь я намного ниже тебя духовно, я такой неразвитый и тупой, по сравнению с твоими друзьями я вообще ничтожество.
— Перестань так говорить о себе, - Ильгет встала, подошла к Пите. Обняла его голову, прижала к груди, - я вовсе так никогда не думала.
Пита старательно высвободился.
— Зачем тебе нужна эта ложь? - спросил он. Ильгет стояла рядом с ним, опустив руки.
— Почему ложь?
— Ты же не любишь меня. Все это лицемерие!
— Почему ты думаешь, что я тебя не люблю? - спросила Ильгет.
— Я не могу тебе доверять!
— Но разве я тебя когда-нибудь обманывала? В чем?
Ильгет показалось, что Пита ведет себя как маленький ребенок, который капризничает и пищит, испытывая любовь мамы - а будет ли она меня любить, если я буду вот таким?
— В том, что ты не любишь меня. Пока меня не было, ты развлекалась тут с этим… Арнисом.
Ильгет вздрогнула. Она просто устала. Выкатились слезы. Опять, со злостью на себя подумала она. Ну что за физиология такая? Чуть что - слезки на колесиках.
— Пита, я тебе уже говорила, что между нами ничего не было. Ну как мне оправдаться, ну в самом деле? Ну если бы я была виновата, ладно… но ведь не было этого. Подожди, Пита! Ты не помнишь - ты же сам говорил, если я тебе изменю, ты ничего против иметь не будешь!
Пита вздохнул тяжело.
— Понимаешь, Ильке… это не просто. Я действительно бы ничего не сказал, если бы ты просто мне изменила. Даже наоборот. Вот это, то, что ты не изменила, и я этому вполне верю - вот это и страшно. Ведь столько времени прожить совсем без человеческого тепла рядом… это же каким монстром нужно быть. А с Арнисом у вас совсем другие отношения. Вот именно- другие. Если бы вы с ним трахались, я бы и слова не сказал. А так… в том-то и дело, что его ты - любишь. А со мной - трахаешься.
Ильгет почувствовала, что не может говорить. Горло перехватило. Наконец она произнесла.
— Не так, Пита. Я люблю его. Я люблю тебя. Я люблю Иволгу, Гэсса, Дэцина - всех ребята. Но они, и Арнис тоже - они мои друзья. А ты - мой муж. В этом отличие.
— Седьмой! Выход за пределы атмосферы, коридор задан!
— Есть, - радостно откликнулась Ильгет, подтянула гравикомпенсатор и стала поднимать машину по почти отвесной прямой, кверху носом в бескрайнюю бесстыжую синь.
Как это все-таки здорово! Все, все можно забыть… Ландер медленно поднимался все выше, то есть, это так кажется, что медленно, а на самом деле - несется ракетой… Включились маршевые. Небо вокруг нее постепенно темнело, и вот она уже видит сверкающие, позванивающие хрусталем точечки звезд, и полный сияющий диск Бетриса… Ночь. Я в космосе! - поняла Ильгет, и ликованием вонзилась в сердце эта мысль, космос, пространство! Ильгет впервые была в космосе совсем одна, вот так, на маленьком самолете - ощущение совсем другое, чем в большом корабле, звездном доме.
— Седьмой, как слышно? Орбита 85 тысяч…
— База, слышу хорошо, занимаю орбиту 85 тысяч.
— Дальше вас поведет Четвертый…
— Седьмой, я Четвертый, - услышала она глуховатый мужской голос в шлемофоне, - следуй за мной…
На экране возникли знакомые очертания, Ильгет занялась тем, чтобы выдержать правильную дистанцию, следовать за ведущим, который предупредил о выполнении сложного маневра - околоземной петли, теперь, развернувшись на орбите, они входили в атмосферу, по отношению к земле - Квирину - Ильгет летела теперь вниз головой, и окна закрыл голубовато-пестрый ковер, планета как бы нависала над ландером. Ильгет вслед за ведущим выполнила переворот, не так уж и сложно… чудная картина раскрывалась перед ней. Они входили в атмосферу на гравитационных, медленно, не торопясь, и вот уже словно синим крылом смахнуло звезды, и вокруг - только темная, густая синева, все светлеющая книзу, и вдали - красноватый диск солнца, и все радостнее, все светлее, и вот уже сияет победная небесная голубизна… Четвертый давал какие-то указания, они выполняли маневры, расходились с идущими навстречу машинами, Ильгет все выполняла четко, но словно во сне, невозможно поверить, что это - наяву… и гладь океана внизу - как море солнца, золотого, волнующегося огня.
… Она посадила машину на лапы, точно на стоянку, сняла шлем. Вылезла на крыло. Ноги, как обычно, слушались с трудом. Невозможно, невозможно в это поверить, только что вокруг был бесконечный, сладостно волнующий душу простор голубизны, света, воздуха, и вот - уже на земле, уже ступаешь нетвердыми ногами по гемопласту площадки. Четвертый вылез из своего ландера, помахал Ильгет. Скинул шлем и оказался темноволосым подростком лет пятнадцати. Нагнал свою ведомую, и вдвоем они пошли к Центру.
Ильгет собиралась сдавать класс 4в. Многие эстарги это делают еще в молодости, спортивного интереса ради. Это престижно. Но для Ильгет это еще и профессия. Дэцин пообещал, что воздушные бои еще будут…
Ильгет шла по дорожке к флаерной стоянке. Она вдруг вспомнила, что неделю назад Арнис улетел на Визар. Работать. Господи, как это страшно-то… Что он будет делать там? Каким опасностям подвергаться? Ильгет даже не пошла его проводить, хотя провожал весь отряд - ради спокойствия Питы.
Муж оказался дома. Разговаривал с кем-то в Сети, плотно закрыв дверь кабинета. И хорошо, подумала Ильгет. Чем мне-то заняться? Почитать пока что-нибудь… правда, Питу это тоже может обидеть. Он как-то высказывал на днях возмущение тем, что я в его присутствии читаю. Но что еще делать? Здесь ведь не нужно готовить, стирать, убирать… Может, в сети покопаться, приобрести что-нибудь? Из одежды, например.
Если я и читать совсем не буду, я просто отупею. Ну что поделаешь… Ильгет включила монитор. Нашла торговый каталог. На Квирине запрещена реклама. Но полную информацию о любом товаре легко получить в сети. Раздел "одежда". Так… например, можно Пите скету подарить, у него мало что-то. "Мужская одежда", "летняя"… Ильгет выбрала нужный размер и цветовую гамму. Рубашки, надетые на жизнерадостные манекены, поплыли в глубине экрана. Ильгет не заметила, как вошел муж.
Он не сказал ни слова. И когда минуты через две Ильгет наконец оторвалась от монитора, она увидела Питу в крайне обиженном виде - подбородок оперт о ладонь, положенную на полочку шкафа, все тело привалено к стене в болезненной позе полного изнеможения.
— Пита, ты что? - спросила Ильгет, - что-то не так?
— Нет, все прекрасно,- тоном мученика произнес муж.
— Пита, скажи, пожалуйста, в чем дело, - попросила она.
— Да нет, все нормально. Ты свободная женщина, - с горечью сказал муж, - и абсолютно независима. А я не свободен. Мы в неравном положении, только и всего.
Ильгет почувствовала страшное желание заплакать. Опять. Что с ним? Ведь явно неладно с психикой.
— Пита, - голос Ильгет упал, - мне кажется, тебе надо все-таки обратиться к психологу. Что ты имеешь в виду? Почему я свободна, а ты нет?
— Да, да, я еще и больной! Я больной, ненормальный. Ты абсолютно нормальна и правильна.
Ильгет казалось, что она находится в каком-то затянувшемся кошмарном сне.
— Что я сделала, Пита?! Что ты ругаешь меня?
— Я? Ругаю? Как я смею ругать свободную женщину? Ты что? Я констатирую факты, а ты это считаешь руганью…
— В чем я свободна?
— Да во всем. Хоть бы от одной своей привычки ты отказалась ради меня!
Лучше не спорить, подумала Ильгет.
— Прости, - сказала она, - наверное, ты прав. Я не знаю, как лучше… ну посоветуй, я хочу постараться, чтобы тебе было хорошо. Я просто не знаю, я, наверное, что-то делаю неправильно.
— Ну вот пожалуйста, ты шляешься неизвестно где весь день.
— Но ты же знаешь, где. У меня тренировка. Пита, ну я же теперь работаю… у меня профессия есть.
— А почему у меня ничего нет?
— Ну как же? Ведь ты тоже готовишься к сдаче минимума, а потом будешь учиться профессии…
— Но я не живу этим! - воскликнул Пита, - для меня это не главное. И когда ты дома, я всегда провожу время с тобой…
— А я разве нет?
— Да какая разница, - с горечью ответил муж, - ты мной просто не интересуешься. Я для тебя пустое место. Ну конечно, разве я, тупой, необразованный человек могу сравниться с твоими новыми друзьями! С этим Арнисом!
Внутри все заныло - так привычно…
В тысячный раз одно и то же объяснять…
— Пита, - сказала Ильгет, - но это же неправда. Ты же сам знаешь.
— Да я это чувствую прекрасно! Ты же меня не любишь. Ну что, вот то, что между нами происходит - это можно назвать любовью?
— Ты о чем?
— Например, о вчерашнем.
Ильгет подумала. Вчера был нормальный секс. Все как обычно. Они попробовали новую позу. На взгляд Ильгет, все получилось, по крайней мере, у Питы (сама она не получала никакого удовольствия от процесса и привыкла к этому).
— А… что-то не так было?
— А что было так? - Пита уставился на нее круглыми глазами. Ильгет неловко пожала плечами.
— Не знаю…
— Главное, что мы с тобой не равны, - заключил Пита, - ты можешь делать все, что тебе нравится, а я нет.
— Почему, Пита? Не понимаю. Почему ты не можешь делать то, что тебе нравится?
— Ну хорошо. Предположим, я встречаюсь с женщиной… Тебе это понравится?
Ильгет опустила глаза.
— Нет, Пита, - сказала она спокойно, - я против этого.
— Вот видишь! - победно заключил он, - я об этом и говорю. Мы не равны.
— Но подожди, у меня же тоже нет любовников.
— А они тебе и не нужны. У тебя другие интересы. А у меня эти. Ты свои интересы удовлетворять можешь, а я свои - нет.
Ильгет ошеломленно молчала. Логика была железной.
— Ты командуешь мной, как хочешь, - Пита развивал успех, - ты можешь мне приказывать, а я тебе нет…
Ильгет с отвращением к себе почувствовала, как слезы катятся по щекам. Ну что с ними сделать? Но как победить эту логику? И почему она приказывает, когда, в чем?
— Пита, но разве я тебе что-то приказываю?
— Да, ты ставишь мне ультиматумы! Если у меня будет любовница, то я подлец! Разве не так? Или ты, может быть, согласна на то, что у меня будет любовница?
— Нет, - сказала Ильгет, - не согласна.
— А почему, позволь спросить? Ведь тебе не нравится секс со мной. Его будет меньше.
Ильгет пожала плечами.
— Потому что я не хочу… ну не хочу… ты же этим во-первых, свою душу погубишь.
— А тебе какое дело до моей души?
— Ну знаешь… ты мне все-таки не чужой человек, - Ильгет начала плакать уже всерьез.
— Прекрати реветь сейчас же! - закричал Пита, - Ты манипулируешь мной!
Но Ильгет уже не могла остановиться. У нее начиналась истерика. Она побежала к двери… Надо успокоиться в первую очередь. Пита нагнал ее, схватил за плечи.
— Стой! - прорычал он, - куда пошла? Я еще не закончил разговор.
— Отпусти меня! - зарыдала Ильгет, - оставь меня в покое, - и попыталась вырваться.
Пита с бледным, перекошенным от злости лицом зашипел:
— Я тебя не оставлю! - и попытался одной рукой, как бывало захватить Ильгет за волосы, а другая уже отошла для размаха, чтобы ударить по лицу… Ильгет рефлекторно ушла от удара, поднырнув под руку Питы… и замерла. Дальше надо было бить в нос. Но рука обмякла, словно ватная. Ильгет не двигалась. Пита ударил ее по щеке - не так сильно, как собирался. Потом швырнул со злостью. Ильгет приземлилась на ноги и спружинила. Она стояла и расширенными глазами смотрела на мужа. На щеке цвело красное пятно.
Ильгет поняла, что просчитывает дальнейшие действия мужа - если бросится справа, отпрыгивать влево, если наоборот - направо не получится, там стена, значит, заблокироваться… Можно, конечно, его остановить ударом в голень или в солнышко. Но…
Теперь Ильгет не плакала. Она достигла уже какого-то предела горя, за которым не бывает слез.
Святая Мария, матерь Божья, моли Бога о нас, грешных… обо мне, пресвятая Дева! Господи, помилуй меня!
— Ты же чудовище, - прошептал Пита, - ты непрошибаема.
Он ощущал полнейшее свое бессилие. Отчаяние. Бесполезно! Все бесполезно. Эту стену не пробить. Бейся в нее головой, стучи кулаками. Боль - да она привыкла к боли. Унижение? Похоже, для нее просто не существует такого понятия. Она во всем права, а он - виноват. Кругом. Он гораздо хуже ее. Он сволочь. И хуже всего то, что она даже не называет его сволочью! Вот сейчас, вроде бы, сорвалась, убежала… Так она еще и прощения попросит.
Но она же неправа, она виновата, во всем виновата! Просто потому, что она не может быть права! Не может быть она права, если рядом с ней ее близкому человеку так плохо! А она ничего не может сделать! Не может и не хочет! Если бы хотела, давно бы что-нибудь сделала!
Ильгет шевельнулась.
— Пита, - теперь она заплакала. Но, как чаще всего, не истерикой, а беззвучно, просто слезы полились. Голос звучал порывисто, искренне, - я люблю тебя. Прости меня, если я тебе причинила зло. Прости. Я тебя все равно люблю. Правда.
Она подошла к нему. Пита растерянно обнял жену.
— Ну вот… ну ладно, ты меня тоже прости. Я не хотел. Разозлился сильно. Ты меня тоже довела. Ладно…