Без десяти минут девять я покинул отель и поплыл через Понто делла Поджо, обогнул Дворец Дожей и оказался на площади Сан-Марко.
Как всегда, там находилась толпа туристов. Они медленно дефилировали вдоль-аркад, пялились на бриллианты, выставленные в витринах магазинов, либо просто сидели за столиками многочисленных кафе, слушая музыку.
Я остановился недалеко от внушительных ворот собора Сан-Марко.
На фоне пламенеющего пурпуром неба четко вырисовывались четыре бронзовых коня, установленных на крыше базилики. У входа в собор стояла толпа, и я страшно волновался, тщетно разыскивая в ней Еву. Я не видел ее, но терпеливо ждал, так как был уверен, что она появится.
Бронзовые часы на башне мерно отбили девять, и вдруг я почувствовал прикосновение к своей руке.
Я быстро обернулся – и у меня перехватило дыхание.
Рядом со мной стояла девушка в белом вечернем платье. Шею ее украшало узкое бриллиантовое ожерелье. Голубые глаза этой темноволосой красавицы горели призывным блеском.
– Ты, Ева… – Я едва узнал ее.
Она изменила прическу: лицо обрамляли распущенные волосы, завитые в мелкие локоны.
– Гондола ждет, – сообщила она, взяв меня за руку, и торопливо повела по набережной.
Мы спустились по ступенькам в каюту гондолы и уселись там. Гондольер снял шляпу и поклонился.
Занавески были задернуты, и мы оказались одни в полумраке гондолы, которая плавно покачивалась на воде канала. В каюте были разбросаны подушки, и Ева улеглась на одну из них, заложив руки за голову и глядя на меня. Я опустился на колени рядом.
– Я ждал этого момента с того дня, как увидел тебя купающейся около яхты, – произнес я. – Долго же мне пришлось ждать.
– Не надо слов, – попросила девушка. – Помолчи, пожалуйста.
Гигантские городские часы отбили полчаса. Гондолу мягко качнуло на волне: это от площади Сан-Марко в Лидо отправился прогулочный катер.
– Половина десятого, – напомнила Ева, поднимая голову. – У нас так мало времени. – Отодвинув занавеску, она что-то сказала гондольеру по-итальянски. – Пора возвращаться. Мы не можем больше быть вместе.
– У нас впереди целая ночь, – заметил я, вытягиваясь возле женщины. – Зачем возвращаться. В этом нет никакой необходимости.
– Ты так думаешь? Что ж, можешь остаться, но я обязательно должна вернуться. Я знаю свою госпожу куда лучше, чем ты. Проснувшись, Вестал первым делом позовет меня, и я должна тотчас же появиться. А спать она будет не дольше часа.
– Но я хотел бы поговорить с тобой. У меня накопилось столько вопросов…
Ева приподнялась на локте и посмотрела на меня.
– У нас нет времени на беседу. Мы никогда не будем иметь его для разговоров. Хорошо, если выкроим минуты заняться любовью. Ты же не хочешь, чтобы миссис обнаружила нас вместе?
Я подумал о семидесяти миллионах долларов.
– Нет.
– И я не хочу. Слушай, Чэд, если ты будешь вести себя неосмотрительно, тут же все и кончится, и второго шанса не будет. Я не собираюсь из-за любовной интрижки потерять работу. Ты это понимаешь?
– Это гораздо больше, чем интрижка: я люблю тебя. Я буквально схожу по тебе с ума.
Она коснулась моего лица тонкими прохладными пальцами.
– Да, и я схожу с ума по тебе, но не хочу рисковать. Я сама найду возможность для нашей следующей встречи.
– Пока эту возможность нашел я, а не ты. Едва только у Вестал разболелась голова, как я сразу понял, что такой шанс грех не использовать.
– Ты? – Ева весело рассмеялась. – А ты не думал о том, почему у миссис голова разболелась?
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что сказала. Время от времени, когда я уже совсем не могу выносить Вестал, я даю ей выпить маленькую таблетку. Совершенно безвредную, надо заметить, но вызывающую сильную головную боль.
– А ты уверена, что это не опасно? – спросил я, глядя на девушку во все глаза.
– О, конечно. Один знакомый врач дал мне их. Никакого вреда здоровью, но эффект налицо – сильные головные боли.
– Именно это я и имел в виду. Игры с лекарствами, наркотиками плохо кончаются.
– Значит, ты отказываешься от следующей нашей встречи?
Я посмотрел в ее непреклонные голубые глаза. В твердости их выражения было нечто, испугавшее меня.
– Ты ненавидишь ее, Ева?
– Больше, чем кого-либо на свете, – заявила она убежденно. – Намного больше, чем ненавидишь ее ты.
– Но что она такого тебе сделала?
– Ничего. Абсолютно ничего. Более того, она довольно хорошо относится ко мне, если она вообще может к кому-то хорошо относиться. Но дело в том, что она имеет все то, что и мне хочется иметь, но чего я несправедливо лишена и чем Вестал владеет незаслуженно.
– Так почему же ты работаешь на нее?
– А почему ты женился на ней, Чэд?
– Но это же не одно и то же…
– Неправда. Ты женился на ней ради денег. И я работаю для того, чтобы жить в тени ее роскоши. – Ева выглянула из каюты гондолы. – У нас очень мало времени. Поцелуй меня, Чэд.
Я прижал ее к себе, никак не понимая, что же такое происходит со мной. Впервые в жизни я был по-настоящему влюблен в женщину. Ева проникла в мою кровь, как вирус.
– Не надо больше, дорогой. – Девушка оттолкнула меня. – Мы должны смотреть в лицо фактам, Чэд, – сказала она, поправляя волосы. – Ведь другого случая может и не представиться. Сейчас мы в безопасности, но когда вернемся на яхту, все может случиться. Ты не знаешь Вестал, как я. Она мнительна, подозрительна и чудовищно ревнива.
– Я что-нибудь придумаю. Когда вернемся в Клифсайд, будет легче.
– Не думаю этого. Будет куда труднее. Не забывай: по первому же зову я должна являться к ней утром, днем и вечером. А ночи с ней обязан проводить ты. Вряд ли нам удастся встретиться еще раз, Чэд.
– Я что-нибудь придумаю.
– Но это должно быть совершенно безопасно. На другое я не пойду.
– Все так и устрою.
Гондола мягко коснулась ступенек пирса Сан-Марко.
– Я выйду первой, Чэд, – Ева наклонилась и поцеловала меня. – Я люблю тебя.
Я молча смотрел ей вслед. Выждав несколько минут, я расплатился с гондольером, выбрался из лодки и медленно двинулся к отелю.
Я понимал, что любовь к Еве еще больше осложнит мою жизнь с Вестал, и даже боялся думать о будущем.
Грустные мысли о невозможности обладания Евой смягчались единственной отрадной о том, что Вестал смертна. Если она умрет, все мои проблемы будут разрешены.
Но сама мысль об убийстве не приходила мне еще в голову.
Глава 9
По мере того как медленно ползла неделя, я начинал понимать, насколько Ева была права. Оказалось совершенно невозможным побыть с ней наедине хоть несколько минут.
Уже через три дня мои нервы дошли до крайнего предела. На шестой же день я решил приступить к активным действиям.
Зайдя в ванную и включив душ, я позвонил в номер Евы.
Вестал еще лежала в постели. Я отдавал себе отчет в опасности того, что делаю. На туалетном столике возле кровати жены стоял параллельный телефон. Она могла в любую секунду поднять трубку и услышать наш разговор, но я надеялся, что из-за шума падающей воды Вестал не услышит, как я набираю номер. Шепотом назвав номер Евы дежурной телефонистке, я принялся ждать. Любой посторонний звук в трубке сигнализировал бы мне, что Вестал подключилась к линии.
– Да? – услышал я голос Евы.
– Ты должна придумать что-нибудь сегодня вечером, – начал я. – Я больше не…
В трубке раздался щелчок – и я понял: Вестал сняла трубку своего телефона. Ева тоже догадалась об этом, так как моментально прервала разговор.
– Куда ты звонишь, Чэд? – спросила Вестал.
В этот момент я испытал острое желание избавиться от нее навсегда.
– Чэд?.. – звала ненавидимая мной женщина.
– Ты помешала мне, – переводя дыхание, как можно спокойнее ответил я. – Я только собрался позвонить мисс Долан.
– Зачем? – недоумение звучало в голосе жены.
Я швырнул трубку, выключил воду и вернулся в спальню. Вестал сидела на постели. На сморщенном, помятом от сна лице застыло подозрительное выражение.
– Зачем ты звонил Еве?
Я выдавил из себя улыбку. Это стоило мне большого труда, так что улыбка получилась неубедительная. Я чувствовал себя ужасно.
– Я хотел приготовить для тебя сюрприз, – объяснил я, садясь в ногах постели. – Почему ты так подозрительна?
– Ах, сюрприз? А почему это Ева так быстро повесила трубку?
– Это не она. Ты разъединила нас.
– Что-то непохоже.
– Ради всего святого, не сходи с ума из-за подобной ерунды. Я подумал, что было бы неплохо этим утром прокатиться в гондоле до Лидо. Я как раз намеревался попросить Еву заказать для нас гондолу.
Вестал испытующе смотрела на меня. В ее взгляде легко читалось подозрение, смешанное с сомнением.
– Чэд, я привыкла сама отдавать распоряжения Еве, и, надеюсь, так будет и впредь. Если тебе чего-нибудь захочется, дай мне только знать. А уж я сама распоряжусь обо всем.
– Как тебе будет угодно, – согласился я, стараясь выговорить эту фразу как можно более равнодушно. – Мне все равно. Пойду закончу бриться.
Вернувшись в ванную, я запер дверь и, усевшись на край ванны, закурил. Меня трясло от бешенства. Слышала ли Ева мои слова? Предпримет ли она что-нибудь? Я больше не мог терпеть разлуку с ней.
И только вечер принес ответы на мучившие меня вопросы, когда я от ожидания уже стал сам не свой.
Сразу после ужина Вестал почувствовала недомогание. У нее начались головные боли, а немного спустя она призналась мне, что ей совсем плохо.
– Не лучше ли тебе пойти спать, – посоветовал я. – Утром ты явно перегрелась на солнце. Я же говорил тебе, что это к добру не приведет, но ты и слушать меня не хотела.
– Скажи Еве, пусть зайдет ко мне. – Вестал сидела на краю постели, как я уже видел однажды, обхватив голову руками. – Не беспокойся обо мне, Чэд. Сходи куда-нибудь и отдохни вечером. Передай только, чтобы Ева пришла ко мне.
Я нашел Еву в ее номере.
– Благодарение Богу, ты сделала это! – Схватив в объятия, я начал страстно целовать любимую женщину, почти не владея собой.
Ева попыталась освободиться.
– Мы не должны…
– Жене нездоровится. Она хочет видеть тебя.
– Я дала ей пару таблеток веганина. Как только миссис уснет, я приду на площадь Сан-Марко. Жди меня там в крытой гондоле, Чэд.
– Я думал: сойду с ума от ожидания. Если бы ты этого не сделала…
– Молчи! – резко оборвала Ева. – И помни: мы вечно будем в таком положении. Это будет повторяться снова и снова.
– Я не могу без тебя, Ева!
Оттолкнув меня, она торопливо направилась к двери.
– Я иду к миссис Винтерс.
– Будем надеяться, она быстро уснет.
– Не беспокойся, – с этими словами мисс Долан по коридору пошла к номеру Вестал.
Посидев в гостиной около получаса, я направился к месту стоянки гондол. Мне встретился тот самый гондольер, услугами которого мы уже пользовались. Как и тогда, он почтительно приподнял шляпу и поклонился.
Я кивнул и поинтересовался, свободна ли гондола. Он отвязал ее и, быстро работая длинным шестом, подвел к площади Сан-Марко.
Я принялся ждать Еву, нетерпеливо меряя ногами набережную. Прошел час, и каждая минута его была для меня пыткой.
Ева так и не появилась. В конце концов я решил вернуться и узнать, что же произошло. Расплатившись с гондольером, я торопливо направился в отель. У двери нашего номера я остановился и прислушался. Оттуда раздавался голос Евы. Кипя от злости, я толкнул дверь, миновал гостиную и вошел в спальню.
Вестал была в постели. На лбу ее лежало полотенце, распространяя вокруг запах лавандовой воды. У изголовья сидела Ева и читала вслух какую-то книгу. Я был рад, что в комнате горел только ночник, освещая страницы книги, иначе я многим рисковал: выражение моего лица было более чем злобным, и Вестал, с ее маниакальной подозрительностью, могла бы обо всем догадаться.
– Это ты, Чэд, – прошептала она.
– Да. Как ты себя чувствуешь?
– Немного лучше. После веганина головная боль несколько успокоилась.
Ева не поднимала глаз от книги. Ее лицо было белым.
– Может быть, тебе лучше уснуть? – Я подошел ближе к кровати, но все же стараясь остаться в тени.
– Попозже. Чтение действует на меня успокаивающе.
Я не решался даже кинуть взгляд на Еву.
– И все же будет лучше, если ты уснешь. Уже почти десять часов. Ты же не хочешь завтра быть усталой и разбитой.
– Еще немного. Чэд, дорогой, ты не будешь возражать, если поспишь в другой комнате?
Сердце мое екнуло. Я только этого и желал.
Ева и я дождемся, когда она уснет, и проведем ночь вместе.
– Разумеется. Я сам хотел предложить тебе это.
Вестал открыла глаза и посмотрела на меня.
– Спасибо, дорогой. Я так и знала, что ты меня поймешь. Можешь не беспокоиться обо мне, я попросила Еву подежурить ночь у моей постели. На тот случай, если мне станет плохо.
Медленно проползли еще четыре дня. Я не понимал, как, видно, не пойму никогда, как мне столько времени удавалось утаить от Вестал мои к ней истинные чувства. Но все же к вечеру четвертого дня я истощился в притворстве и был на грани срыва. Мне казалось, что больше выдержать не смогу. Когда мы пришли переодеться к ужину, пружина раздражения еще чудом цеплялась за иссякающую сдержанность. Пока Вестал размышляла, что бы такое на себя напялить, я, даже не приняв душ, облачился мигом в костюм и просунул голову в раздевалку жены.
– Спущусь в бар и выпью чего-нибудь, – предупредил я. – Найдешь меня там.
Мисс Винтерс удивленно посмотрела на меня.
– Ты так быстро переоделся, Чэд?
– Это ты вечно копаешься, – сказал я, улыбаясь, хотя и улыбка, и ровный голос мне давались нелегко. – Я закажу для тебя мартини.
– Я не заставлю себя ждать, дорогой.
Закрыв дверь, я решительно направился к номеру Евы. Даже не постучав, повернул ручку и – вошел. Ева перед зеркалом натягивала чулки. На ней были только голубые трусики и лифчик.
– Чэд! Что за безумие?!
– Ева, прошу тебя прекратить мои терзания. Дай завтра моей жене опять таблетки, чтоб нам побыть хоть раз побольше наедине.
Девушка отшатнулась.
– Ты с ума сошел! – с яростью прошептала она. – Вестал ведь может узнать, что ты заходил сюда!
– Она переодевается. Это займет у нее не меньше получаса. Я сказал ей, что иду в бар.
Я подошел к Еве и обнял ее. Едва я прикоснулся к ее телу – меня словно обдало огнем.
– Нет! Неужели ты не понимаешь, насколько это опасно? Уходи отсюда!
– Ты должна что-то сделать, Ева. Я просто с ума схожу без тебя!
– Это ни к чему не приведет. Миссис вновь потребует, чтобы я сидела всю ночь рядом с ней. Ничего не получается из затеи с таблетками. Сам видишь.
– Проклятье! Так что же нам предпринять?
– Я предупреждала тебя. Держись от меня подальше. Я не хочу потерять работу из-за тебя.
В дверь постучали.
Мы замолчали, глядя друг на друга. Кровь отхлынула от моего лица.
Схватив за руку, Ева потащила меня через всю комнату и затолкала за полузадернутые шторы. Это было проделано настолько стремительно, что, когда дверь начала открываться, девушка вновь стояла перед зеркалом.
– Мне показалось: я слышала здесь голоса, – входя в номер, произнесла Вестал.
– Этого просто не могло быть, миссис Винтерс. Я здесь одна, – голос Евы был ровным и спокойным. – Вы мне хотели что-то сказать?
– Прости, что я побеспокоила тебя. Не могла бы ты одолжить мне духи. Мой флакон разбился.
– Ну конечно. Пожалуйста, вот те, которыми вы обычно пользуетесь.
– Нет, я хочу воспользоваться твоими духами. Для разнообразия. Понимаешь?
Прижавшись к стене, я стоял за шторой, чувствуя, как холодный пот каплями скатывается по спине. Если Вестал обнаружит меня у Евы, на которой, кроме трусиков и лифчика, ничего из одежды нет, можно считать: мне конец. Моя песенка спета. Я проклинал свой поступок. Идиот! Как можно так рисковать? Ева сто раз права! У этой маленькой сморщенной суки действительно поразительный нюх. Неужели она что-то подозревает? В самом ли деле она разбила свой флакон духов, или это не более чем предлог, чтобы застать Еву врасплох?