К сожалению, ответа на этот вопрос, похоже, не существовало. Можно было лишь выбрать самую труднодоступную и малопосещаемую локацию из доступных.
В конце концов, подходящее местечко нашлось – среди непролазной лесной чащи, глухой и мрачной. Я оставил расписанный рунами камень у подножья одного из величественных деревьев и снова поднялся на драконе в небо.
Нам предстоял длительный и нудный перелет к южным лесам.
Легкое чувство неприязни к лишившим меня домика в деревне недругам постепенно усиливалось.
Глава 4
На третьи сутки путешествия верхом на драконе я окончательно задолбался. Конечно, рассекать черноту звездного неба, сидя на спине воплощенного ночного кошмара – это весело. Смотреть на лог, отсчитывающий смерти существ, попавших под воздействие ауры, тоже забавно.
Но не три же дня подряд.
Возможность практически мгновенного перемещения по миру в последнее время стала для меня настолько привычной и обыденной, что сначала я даже не уловил всю боль и печаль произошедших изменений. Увы, бесконечные часы, проведенные в полете, довольно быстро прояснили ситуацию.
Играть в “Забытые земли”, когда у тебя отсутствует доступ и к системе городских порталов, и к личной гостиничной сети… можно играть, можно. Как говорится, даже кактусы есть можно. При очень большом желании или отсутствии альтернативы.
– Пошли эти чертовы крокодилы в задницу, – пробормотал я, когда в предрассветных сумерках вдалеке показались очертания Одилея.
До южных джунглей лететь еще бог знает сколько – и моего терпения на такое путешествие точно не хватит. Лучше уж я вместо этого загляну к своим давним знакомцам.
– Жорик, снижаемся.
Очередная точка воскрешения расположилась среди пустынных холмов, после чего мы с питомцем отлетели еще на пару километров в сторону города. И я наконец-то выбрался из игры.
В очередной раз крепко задумавшись о своем будущем.
Какие у меня сейчас приоритетные цели? Если отбросить приятную сердцу романтику вроде жестокого убиения одного-двух королей или сведения счетов с альянсом, то основных задач остается две.
Во-первых, докачаться до пятисотого уровня, чтобы пройти третье перерождение и больше не опасаться падения обратно к двухсот пятидесятому. Во-вторых, каким-нибудь образом найти себе новое жилище – дом, хижину, квартиру или еще что-то, что позволит заново получить доступ к любовно выстроенной системе телепортов.
– Знали, гады, куда бить, – пробормотал я, задергивая шторы и отправляясь в кровать. – Но мы еще посмотрим, кто кого.
К сожалению, с моей текущей мобильностью отправиться на священную войну против альянса стало бы весьма глупой затеей. Локализуют, запрут в ближайшем городе – и я в итоге сам себя за задницу кусать буду от тоски.
– Значит, сосредотачиваемся на прокачке, поиске новых интересных плюшек, а попутно пытаемся прикупить себе домик…
Жаль, что фиг мне кто из местных правителей этот самый домик продаст.
Мысли переместились на зуб дракона, книгу и проклятое семечко – все мои оставшиеся сокровища. Как их правильно использовать?
Из зуба однозначно нужно делать амулет. Здесь без вариантов. Вопрос только в сногсшибательном ценнике, мать его. Так что зуб – это дело будущего.
– Похоже, очень и очень далекого…
Куда сажать семечко, я тоже пока не придумал. Можно кому-то немного подгадить, можно сделать для самого себя лесную зону, в которой будет легко прятаться. Вот только смысла ни в том, ни в другом на данный момент не наблюдается. И вообще, хрень это какая-то бесполезная, а не семечко. Вдобавок, на него еще и проклятие навешено.
Книга улучшения навыка… боги, как же мне хотелось ее использовать и как же страшно было пролететь с выбором. Столько всего можно попробовать апнуть – тот же самый “звездопад”, скажем. Или “щит”, или ауру смерти… да даже “апостола”, в конце концов. Что одного, что второго.
– Интересно, что если прокачать невидимость…
Так я и заснул, раздираемый противоречивыми желаниями. А наутро проснулся с тяжелой и больной головой – ночью мне то виделся усиленный до размеров “армагеддона” “звездопад”, то аура смерти, уничтожающая континенты, то еще что-нибудь подобное.
Оказывается, быть на месте буриданова осла – это действительно сплошное мучение.
Следующая игровая ночь опять прошла в полете. Но сейчас я скучал гораздо меньше – вместо этого мои глаза внимательно рассматривали проплывавшие внизу барханы в надежде найти там что-нибудь интересное. Увы, пустыня оставалась пустыней, а всевозможные ящерицы и верблюды лишь слегка скрашивали монотонную картину.
На привычное и до боли знакомое место возле оккупированного демонами города мы попали уже ближе к рассвету. Отпустив Жору и смотря на видневшиеся неподалеку строения, я приготовился было выпить склянку со скрытностью, но потом сам себя одернул. Кого мне здесь сейчас бояться? Мотыльков?
– Ха!
Песок мерно похрустывал под ногами. Незримая граница, охраняемая крылатыми тварями, постепенно приближалась. Но дойти до нее прямо сейчас мне было не суждено – развернутая аура уже почти дотянулась до ближайшего сторожевого демона, когда летающая над пустыней призрачная мышь внезапно отметила на карте только что найденную неподалеку пещеру.
Пришлось менять планы и возвращаться.
– Да ладно, – недоверчиво произнес я, рассматривая подозрительную дыру под кустом, растущим совсем рядом с тем местом, где мной уже не раз устанавливался камень воскрешения.
Куст этот раньше частенько попадался мне на глаза, но никаких проходов в песке рядом с ним никогда не было.
– Получается, тот теоретик был прав, что ли? – Я просунул голову в нору. – Чем больше изучаешь, тем больше находишь?
“Поздравляем! Вы первым открыли подземелье Песчаного Идола.
Особенность “Первооткрыватель”: +1.”
– Надо же, эта фигня еще работает, – мое удивление имело под собой вполне серьезное обоснование. Дело в том, что расчет получаемых особенностей и навыков за последние месяцы постоянно и ненавязчиво правился. Какие-то из них переставали копиться после очередного перерождения, какие-то тихо и незаметно теряли возможность прокачки просто так, оставаясь лишь строчками в профиле.
Игроки негодовали, но неизменно получали ответ в том духе, что “Забытые земли” постоянно совершенствуются, что-то убирается, что-то новое возникает… а администрация искренне благодарит пользователей за их внимательность.
Этакий легкий троллинг от разработчиков.
Вот и в случае с “первооткрывателем” все было похоже на подобную ненавязчивую заморозку – уж больно давно он у меня не повышался. Хотя я за это время даже на другом континенте побывать успел.
– Ладно, глянем на идола…
Ползти в тесной пыльной норе было неприятно – песок лез в глаза, хрустел на зубах, пробирался за шиворот и всячески отравлял жизнь. Хорошо хоть, никаких гусениц или пауков вокруг не было. Точнее, они были, но эффективно уничтожались аурой и в итоге ничем не выдавали себя. Кроме строчек в логе.
– Да когда уже это зако… твою мать!
Пол подо мной неожиданно провалился и я полетел вниз, ругаясь страшными словами и интенсивно размахивая конечностями. Благо, падать пришлось недолго.
Шмяк.
– Какая-то сплошная черная полоса, – мрачно произнес великий темный патриарх, поднимаясь на ноги и отплевываясь.
Вокруг меня находились стены небольшого зала, освещенного четырьмя факелами. Вот во всех играх всегда задавался вопросом – ради чего злые подземные обитатели настолько старательно подсвечивают своим врагам дорогу?
– Нет ответа…
Совсем рядом обнаружился бесформенный черный камень с плоской верхушкой, на которой располагался тот самый песчаный идол – нечто, напоминавшее собой толстую бескрылую сову.
Желтая гротескная фигура вызывала у меня откровенные подозрения. Монстров вокруг нет, ловушек нет… хотя это еще не факт… значит какая-то подлость кроется в самой статуе.
– И что же ты за хрень такая, – пробормотал я, аккуратно двигаясь вокруг совы.
Идол молчал.
На всякий случай обойдя весь зал по периметру, я простучал стены и просветил, так сказать, окрестности аурой. Ничего интересного, кроме червяков, жуков и одинокого скорпиона, обнаружить не удалось. Пришлось вернуться к скульптуре.
Идол по-прежнему молчал, пялясь в пустоту огромными глазищами.
– Ну-ка, а если так… – я осторожно ткнул в него пальцем.
“Внимание! Песчаный Идол обратил на вас свое внимание.
Что вы хотите попросить у него?”
– Э… – Вопрос застал меня врасплох. – А что можно попросить?
“Все, что угодно.”
– Ну хорошо, хочу получить еще один реликт. Давай же мне его, о великая щедрая сова!
“Для получения реликтового предмета вам нужно пожертвовать идолу: 1000 уровней.
Подобная возможность отсутствует.”
– Ага, значит, здесь не бесплатное выполнение всех подряд желаний, а всего лишь обычный рынок, – мне стало немного смешно. – Что, если я хочу легендарку?
“Для получения легендарного предмета вам нужно пожертвовать идолу: 250 уровней.
Подобная возможность присутствует. Пожертвовать? Да/Нет.”
– Нет-нет, спасибо…
Снова заниматься прокачкой мне совершенно не хотелось. Но что тогда вообще имеет смысл просить?
– Слышь, идол, а что ты мне за двадцать восемь уровней можешь предложить?
“Легендарное зелье противодействия жадности.”
– Ну-ну, шутник…
Окинув напоследок взглядом помещение с бесполезной статуей, я подпрыгнул, подтянулся и полез обратно в пыльную тесную нору. А потом, выбравшись на поверхность, отправил координаты подземелья и описание идола Старому Дракону.
Может, у них в клане найдутся желающие слить две с половиной сотни уровней за какую-нибудь легендарную хрень…
До наступления игрового дня оставалось еще часа два, так что я вернулся к своему первоначальному плану и бесстрашно направился в сторону висящего вдалеке мотылька.
Отвратительная тварь, попав под воздействие ауры, полузадушенно пискнула и шлепнулась на песок.
– Так тебе и надо, скотина, – я отлично помнил, как похожая сволочь тащила меня к Наместнику в относительно недавнем прошлом.
Сейчас все было по-другому. Вообще все. Продвижение по захваченному демонами городу напоминало приятную увеселительную прогулку, сопряженную с чтением криминальной хроники, то и дело сообщавшей о том, что кто-то из местных обитателей покинул мир в непосредственной близости от меня.
Демоническая мелочь дохла настолько легко и просто, что в какой-то момент я слегка позабыл о том, что вокруг встречаются особи и повыше уровнем.
– Сладкое мясо! – Рядом послышался вожделеющий рев и из темного переулка выступила громоздкая фигура, топорщащаяся руками и щупальцами.
“Чистильщик. Уровень 350.”
А вот и шанс снова почувствовать горячку настоящего боя.
Наверное, демон здорово удивился, когда я, вместо того, чтобы с криками ужаса броситься наутек, прыгнул прямо на него, тут же начав со всей дури махать когтями.
Впрочем, особо его это не смутило.
Удар, удар, ответная плюха, удар… и противник неожиданно застывает ледяной статуей.
– О… о!
За всеми этими приключениями из головы как-то совершенно вылетел тот факт, что на одном из моих пальцев сверкает замечательное колечко, морозящее врагов.
– Что, лошара, не ожидал? – Я с интересом уставился на попавшего под стан демона. – Писец тебе.
Кровавая аура развернулась, вгрызаясь в беззащитное тело противника, но тот, мигом сбросив с себя ледяные оковы, от души огрел меня по башке ближайшим щупальцем, сбив с ног и повесив на пару секунд оглушение.
– Вот гнида…
Валяться на земле, беспомощно шевеля конечностями, было откровенно неприятно. А туша врага, воздевающего вверх конечности, уже приблизилась, грозя добить, растоптать, уничтожить…
Я лишь с огромным трудом удержался от того, чтобы включить “щит” – жизни оставалось явно меньше девяноста процентов и это деяние в итоге стало бы просто эффектным самоубийством.
Пришлось выпить одну из драгоценных лечилок, а уже затем вызывать защиту.
Старания демона пропали впустую, а у меня появилось время для того, чтобы оклематься и самому перейти в атаку.
После серии ударов противник опять покрылся коркой льда, но тотчас же снова вернулся в бой.
Грязно выругавшись, я каким-то чудом увернулся от следующего тычка щупальцем и выключил ауру. В кои-то веки она оказалась не помощницей, а вредительницей – урон с нее однозначно сбивал заморозку, не оставляя мне ни шанса на передышку.
Разок достав меня и получив несколько ударов в ответ, тварь снова превратилась в ледяную статую, подарив мне время на отдых и размышления.
– Тебе все равно хана…
Странно, кстати, что заморозку не сбивает урон, добавляющийся от браслетов. Система его как-то по-особенному считает, что ли?
В ответ на прозвучавший тезис демон злобно скосил горящие красным огнем глаза в мою сторону. Ледяная корка на его голове слегка хрустнула, покрывшись сеточкой трещин.
– Не понял? – Я возмутился и полез рассматривать свойства кольца. – Сказано же, что стан длится до нового урона?
По неподвижной статуе пробежало еще несколько трещинок, заставивших меня отскочить на пару шагов назад. Впрочем, недоумение быстро сменилось любопытством – уже понятно, что у монстра есть какая-то защита от контроля, осталось понять ее пределы.
Спустя полминуты ледяная оболочка рассыпалась и горящий праведным гневом демон бросился на меня.
– Наглое мясо!
Через пяток секунд противник снова оказался заморожен. А тактика боя окончательно прояснилась. Все выглядело довольно просто – нужно сражаться в рукопашной до того момента, пока собственные жизни не просядут слишком сильно, затем фризить врага, отдыхать и регенерировать здоровье. Повторять необходимое количество раз…
Неприятность заключалось в том, что поганый демон, сидя в своей ледяной кожуре, тоже лечился, хоть и медленнее меня.
Тем не менее, минут десять спустя мне все же удалось довести его до первой четвертной абилки.
Услышав грозный рев, я тут же восстановил жизни “прикосновением” и включил “щит”. Враг пару секунд побуянил, подняв тучу пыли и проделав дыру в ближайшей стене, а затем все вернулось на круги своя.
Еще через полчаса нудного сражения демон-таки сдох. Дав мне при этом довольно много опыта и какие-то подозрительные штаны, тут же отправившиеся на аукцион.
– Писец.
Итоги боя оказались слегка неутешительными, прямо скажем. Потраченная лечилка, куча нервотрепки, а результат? Унылые грязные портки. Ну и еще экспа.
Забравшись на пыльный чердак ближайшего дома, я установил там камень воскрешения и выбрался в реал.
Душу терзали нехорошие мысли.
Я могу ультимативно убивать всю мелкоту на своем пути, но опыта с этого мне практически не добавится.
Нормальная прокачка все равно идет на тварях равного или большего уровня. А здесь, получается, есть некоторые проблемы. Обычный монстр, лишь немного выше меня – и сразу столько геморроя. Даже с учетом того, что у меня неожиданно оказался в наличии неплохой контроль.
– Опять, что ли, все в силу вбухивать? Хрень.
Похоже, к Смертной Тени незаметно подкралась классическая проблема среднестатистического сольника – практически невозможно быть одновременно хилером, бафером и дамагером. А в том случае, когда ты все же делаешь из своего персонажа подобную химеру, то его общая ценность в бою становится крайне сомнительной.