— Послезавтра вернусь. Позвони мне, если не передумаешь.
— Обязательно позвоню. — Пообещал он.
…Пасмурный день. Такой же, как и все дождливые, пасмурные дни ноября. Ветер порывами дует с реки. Одинокие прохожие бегут по набережной, торопливо поднимаются по ступеням каменной лестницы, желая как можно скорее укрыться от непогоды.
Олеся никуда не спешит. Ей хорошо и спокойно. Ей нравится серый пейзаж за окном. Ее вдохновляют рваные облака, носимые ветром по небу.
Девушка с улыбкой смотрит в залитое каплями дождя окошко маленького уютного банкет-холла и касается пальцами чашечки принесенного официантом кофе. Впервые воспоминания не причиняют ей боли. Та злополучная ночь, розовое шампанское, проклятый песок и эгоистичный подонок, притворившийся другом ее сводного брата — все это смывают капли осеннего дождя. От чего-то вспоминается голос Руслана. «Моя маленькая леди» — как же красиво это звучит!
Леся стряхнула с себя наваждение и посмотрела на экран телефона. «Маленькая леди ищет вакансию», — напечатала в поисковой системе и улыбнулась. Тут же выпал ответ: «Кофе-леди. Частичная занятость. Поддерживать чистоту и порядок в кофе-уголках. Требования: аккуратность, трудолюбие, ответственность. Место работы торгово-развлекательный центр «Пчелка».
«А почему бы и нет?» — подумала Леся и отправила резюме на указанный электронный адрес.
В общежитии за выходные ничего не изменилось. Карен с Лесей не разговаривал. Все дулся на нее за вечеринку в ночном клубе. Пил чай, манерно расхаживал по комнате и делал вид, что не замечает ее.
Щелкнула электронная почта в телефоне. Ответ на запрос о вакансии.
— О! Я иду на собеседование завтра утром, — оживилась девушка.
— Что за вакансия? — подняла голову от конспекта Дарина.
— Ничего престижного. Кофе-леди. Убирать за клиентами чашки с недопитым кофе и стоять у кофе-машины.
— А сколько платят?
— Неполная занятость, что-то около десяти тысяч. Как раз покроет мою потерянную стипендию.
— И как ты будешь там работать, леди с запросом на банковского служащего? — насмешливо поморщился Карен.
— Элементарно. Если удастся договориться с начальницей смены, буду подрабатывать по утрам и вечерам. Состыкуюсь с расписанием занятий. «Пчелка» совсем недалеко от общежития, рядом с площадью, на Пушкина. Что я теряю?
— А знаешь, я тоже хочу! Пойдем вместе на собеседование? Вдруг и меня возьмут? — вскинулась Дарина.
— Да без проблем, — согласилась Леся.
— Тебе с таким цветом волос по подиуму ходить надо, а не чашки за посетителями кафе собирать, — фыркнул Карен и, шумно допив чай, покинул комнату девушек.
— Сохнет он по тебе, Леська, — хихикнула Дарина.
— Странно он как-то сохнет, — покачала головой Леся.
Часть вторая.
Глава 7
Если умерить запросы и немного прикрутить гордость, то в подработке по утрам и вечерам три раза в неделю нет ничего страшного. Перед поступлением на первый курс Леся работала официантом в летнем кафе, и ей нравилось ни от кого не зависеть в материальном плане. Вот и сейчас, переодевшись в форму кофе-леди, она с усердием готовила кофе-машину к началу утреннего наплыва посетителей. Ей удалось договориться с начальницей смены на три часа утром и на четыре часа вечером. Конечно, с таким небольшим количеством часов и зарплата небольшая, зато удобно. И у родителей лишние деньги просить не надо после того, как не сдала английский.
Отец, конечно, волновался за нее. Звонил накануне, перевел пятнадцать тысяч рублей на кредитную карту. Просил мачехе про деньги не говорить.
— Свадьба Игоря на носу, Леся. Представляешь себе, какие это затраты? Моя автомастерская столько денег не приносит, во сколько обойдется торжество. У невесты непомерные запросы. Теперь каждая копейка на счету. Не обижайся, что денег так мало. Как только появится возможность, вышлю еще.
— Да ты не переживай, пап. Я пока устроилась подрабатывать в кафе, думаю, справимся.
— Смотри, чтобы эти подработки не сказались на учебе. Последний год все же. Надо выдержать испытание с честью.
— Я справлюсь, пап.
Леся вздохнула и сосредоточилась на кофемашине. Все складывалось вполне сносно, даже неплохо. Все, кроме одного. Ей не перезвонил Руслан. Было бы странно надеяться на его повторный звонок, но в глубине души она все равно ждала этого.
Понедельник сменил вторник, за ним пришла среда, потом всплыл четверг, внезапно нагрянула пятница. Надежда на повторную встречу с привлекательным мужчиной из другого мира таяла, словно дым.
— Лесь, а, Лесь, — этим пятничным утром Карен снова улыбался, словно кот, объевшийся сметаны. — После твоей смены идем в кино? На ночной сеанс? «Оно» в самом разгаре. По Стивену Кингу. Дарина с Мико идут. Если согласишься, с меня билеты и поп-корн.
— Ладно, идем, — взмахнув кистью для румян, сдалась Олеся.
— Ты — красотка с этим цветом волос, — потирая руки от предвкушения веселого вечера, выдохнул Карен.
Леся хихикнула и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. Впереди выходные. Есть ли смысл сидеть в тесной комнатке на двоих с Дариной? Ведь ясно, как белый день — Руслан больше не появится. К чему состоятельному мужчине нищая студентка из общежития? Вокруг него полно других женщин — зрелых и состоятельных. Без дурацких правил маленькой леди.
На этот раз Карен превзошел самого себя — перед началом фильма он позвал друзей в Суши. Приобнимал Лесю за плечи, сыпал пошлыми шуточками направо и налево. Дарина и Мико покатывались со смеху, да и Леся тоже.
Фильм «Оно» не понравился решительно всем. Кино закончилось почти в одиннадцать часов вечера, и в сторону общежития шло всего одно маршрутное такси. Молодые люди разместились на заднем сидении и продолжали веселиться, бурно обсуждая режиссерский ход.
— Я не люблю такие фильмы, — покачала головой Леся. — В них больше отвратительных подробностей, чем самих ужасов.
— Но ты же разрешишь сегодня проводить тебя до самой двери комнаты? — притягивая ее к себе, смеялся Карен.
— До двери, и не дальше! — пригрозила расходившемуся кавалеру Леся.
— Почему ты такая противная? Я ночами не сплю, по тебе страдаю! — схватился за сердце Карен.
— Ты и так топчешься в нашей комнате днем и ночью! — фыркнула Дарина с теплых коленей Мико.
— Персеи пей, — подал голос Мико. — Помогает заснуть! Три таблетки сразу и тебе даже сны сниться не будут!
— Жестокие вы, — обиделся Карен.
— А давайте на вермут скинемся и коктейли сделаем? — вдруг пришла в голову Дарине интересная мысль.
— Круглосуточный мини-маркет через дорогу от общаги есть. — Тут же перестал обижаться Карен.
— Я в доле, — Лесе понравилась идея с вермутом. — А еще можно купить замороженные морепродукты и приготовить в микроволновке. Будет угощение к вермуту.
— Лимон и оливки не забудьте, — пробираясь к выходу по пустому маршрутному такси, напомнил Карен.
В мини-маркете оказалось все — и большая бутыль вермута, и зеленые оливки, фаршированные корнишоном, и даже зеленый лайм.
— Осталось добыть лед, — потирали руки друзья, неся в сторону общежития объемный пакет с провизией.
У железного забора перед входом одиноко стояла темная иномарка. Молодые люди веселой стайкой проскочили мимо. Всем хотелось поскорее согреться в теплой комнате с помощью коктейлей этой ноябрьской ночью.
Побросали купленные продукты и вермут на столик в комнате Карена и Мико, врубили музыку. Дарина послала Мико мыть высокие стаканы под вермут, Леся побежала в комнату девочек за формами со льдом.
Морепродукты запекли с тертым сыром в микроволновке. Получилось очень даже аппетитно. Коктейли из вермута со льдом расходились быстро. Погасили верхний свет и танцевали в полумраке под клубную музыку.
— Леся, станцуй стриптиз! — уговаривали друзья.
— Ни за что! — глаза цвета крепкого кофе горели озорным огнем. — Да и здесь шеста нет.
— Я буду шестом! — взмолился захмелевший Карен.
— Отлично, только без раздевания. Согласны?
— Ну, хоть пуговицы верхние на рубашке расстегнешь?
— Две. — Подмигнула Леся.
— Три! Умоляю! — сложил руки домиком Карен.
— Ладно, три, — хихикнула Леся. — Мне еще коктейль и медляк какой-нибудь найдите!
Дарина и Мико бросились к музыкальному центру. Карен звонко сыпал лед в бокалы и щедро поливал его терпким вермутом.
Леся распустила волосы и подкрасила губы алой помадой. Поправила клетчатую рубашку, затянула подвороты на облегающих джинсах.
Что-то запела Тони Брекстон. Высокие стаканы звонко стукнулись друг о друга. Карен замер посреди комнаты.
Леся танцевала божественно. Светлые волосы мелькали в такт плавным движениям. Руки мягко скользили по бедрам и по стройной талии. Тело ловко прогибалось в полумраке, ладони окольцовывали шею Карена, касались его волос и колючих щек. Тонкие пальцы медленно нащупали пуговицу на рубашке. Затем вторую.
Староста группы замер. Ноздри раздувались от напряжения.
— Боже, как же я хочу тебя… — медленно проговорил он.
Стоило Лесе расстегнуть третью пуговицу, песня закончилась.
Карен не удержался. Резко притянул танцовщицу к себе и впился губами в ее губы. Она смешно барахталась в его руках, пытаясь освободиться от цепких и жадных губ.
Мико и Дарина, давясь от смеха, аплодировали Лесе.
— Эй, Карен, ты там не кончил еще? — выпалил Мико.
Олесе наконец удалось вырваться из объятий Карена и она возмущенно уставилась на него.
— Все, Карен! Это была твоя последняя дерзкая выходка! Больше тебе не видать моих танцев!
— Нет, только не уходи от меня! — пытаясь выровнять сбившееся дыхание, застонал староста. — Ты так хорошо пахнешь! У тебя такая мягкая кожа! Ну, же, дай тебя еще раз поцеловать, Леся!
— Ни за что! — разъяренно выдохнула она. Подхватила свой стакан с почти растаявшими льдинками и села рядом с Мико на узкую кровать, подальше от пышущего страстью Карена.
— Ты невыносимая эгоистка! — обиженно выкрикнул он, и, хлопнув дверью, ушел из комнаты.
Глава 8
Раннее ноябрьское утро. Начало рабочей недели. В торговом центре «Пчелка» еще не успел начаться рабочий день. Продавцы лениво стекаются к стеклянным витринам магазинчиков и открывают автоматические двери. Охранник медленно прохаживается по пустому, сверкающему холлу, проверяет рацию. Олеся уже переоделась в форму кофе-леди и усиленно протирает кофе-машину. Сейчас все сотрудники торгового центра сбегутся к ней на кофе. Она успела подметить эту их особенность, и заранее готовила чашки.
Вскоре за кофе и чаем выстроилась очередь.
— Мне зеленый чай без сахара и вон то пирожное.
— А мне капучино.
— Мне кекс с черникой и американо.
— Приятного аппетита, — приветливо улыбаясь, Леся раздавала горячие напитки и десерт.
Вообще-то работа кофе-леди — убирать за клиентами, а не стоять на раздаче. Но вторая девушка застряла в пробке, и Олеся любезно согласилась ее подменить на ближайшие тридцать минут. Возможно, когда-нибудь и ей кто-то протянет руку помощи. Например, согласится посмотреть на ее бизнес проекты, и мечта стать банковским служащим исполнится.
Толпа понемногу рассеивалась, и у Леси появился шанс перевести дух. Она посмотрела на табло айфона. Сообщений от опаздывающей сотрудницы не поступало.
Из динамиков лились романтические песни Эда Шермана. Раскачиваясь в такт музыке, Леся собрала грязные чашки и унесла их к посудомоечной машине. Подпевая Эду, вернулась на раздачу напитков и десертов.
— Мне эспрессо. Без сахара, пожалуйста. — Услышала знакомый голос с хрипотцой и удивленно подняла глаза. Широко улыбаясь, в мягком кашемировом пальто перед ней стоял Руслан.
— Ой, — от напряжения задрожали руки. Сердце гулко забилось у самого горла. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы успешный директор компании «ДРАГМЕТ» увидел ее за стойкой в форме кофе-леди.
С трудом выровняв дыхание, Леся взяла чистую чашку и нажала кнопку «Эспрессо».
— Привет, — он продолжал улыбаться.
«Как будто перед ним не уборщица кофейных чашек, а девушка мечты», — с досадой подумала Олеся.
— Привет. Какими судьбами? — напустив на себя самый равнодушный вид и пряча под стойкой дрожащие руки, поинтересовалась она.
— Тебя ищу, — он оперся локтями на стойку и заглянул ей в глаза. — Твоя соседка по комнате сказала, что по утрам ты подрабатываешь в торговом центре.
— А что тебе мешало позвонить мне?
— Я был слишком занят. Мы создаем новый филиал «ДРАГМЕТА» в ближнем зарубежье.
— Ясно, — она поставила перед ним чашку «эспрессо».
Близость Руслана, сладковатый запах его духов кружили голову. Воображение против воли рисовало фантазии о том, чего не может быть в реальной жизни. О том, что она не ошиблась, заметив в нем родственную душу.
— У меня есть к тебе предложение, — выдернул ее из размышлений Руслан.
Ну вот. А она уже размечталась о родственных душах.
— И какое же? — сейчас он пригласит ее в какой-нибудь гостиничный номер, чтобы провести вместе время. А она, как и обычно, гордо передернет плечами и откажется.
— Мы готовы открыть новый филиал. Мне нужен помощник.
— Что-что?
— Мне нужен помощник с экономическим образованием. — Внимательно посмотрел на нее Руслан. — Зарплата достойная. График работы ненормированный. Конечно, мы не банк, но если нам с тобой удастся разработать успешный проект по добыче и экспорту драгоценных металлов, все будут в шоколаде.
— То есть, ты предлагаешь мне работу в твоей компании?
— Да. Твое собеседование в среду. Я позвоню дополнительно. Если ты согласишься, конечно.
— Я буду ждать, — с трудом переводя дыхание, произнесла девушка. Руки подрагивали от волнения. Что, так бывает? Вот так просто — прекрасный принц находит тебя среди гор кофейных чашек и предлагает вакансию помощницы?
Щелкнула кофе-машина. Леся принялась за работу.
Он не спешил уходить.
— Я думал о тебе все это время.
— Правда?
— Правда.
— А сейчас тоже думаешь?
— Да. Сейчас тоже.
— Эй! Вы долго любезностями обмениваться собираетесь? — полная дама бальзаковского возраста в длинном розовом пуховике протиснулась к стойке с вожделенными пирожными и оттеснила Руслана.
— Я позвоню, — он неловко усмехнулся и взмахнул рукой.
Мелькнул у выхода статной фигурой. Обернулся и подмигнул ей.
Она растерянно улыбнулась и почувствовала, как горят щеки.
Леся волновалась так сильно, что не находила себе места весь оставшийся день. На занятиях с трудом могла сосредоточиться на речи преподавателя, вечером в общежитии никак не могла успокоиться, все перебирала свои наработки. Они казались ей смешными. Что может предложить она ювелирной компании? Леся создавала проекты для малого бизнеса. Она никогда не имела дела с драгоценными металлами и ювелирными изделиями.
— Сегодня ты отлично выглядишь. Настоящая маленькая леди. Прежде чем я поведу тебя на собеседование с Салиму Ахмедовичу, президенту ювелирной компании, я должен знать, что ты умеешь. Покажи мне свои разработки. — Руслан откинулся в водительском кресле и внимательно посмотрел на девушку.
— Да, конечно. — Олеся протянула ему свою папку. Ей был приятен его комплимент.
Она ждала собеседования так, будто это последняя свободная вакансия на Земле. Надела свой лучший брючный костюм цвета кофе с молоком, собрала волосы в аккуратный узел, сделала не броский и благородный маникюр в тон нежной помаде натурального оттенка.
Все же, как уютно в его шикарной машине. Улица покрылась инеем — первые заморозки постарались. А рядом с Русланом было тепло и хорошо.
Он полистал папку и задумчиво потер подбородок.
— Ладно. Посмотрим, что скажет Салим.
Лесе стало не по себе. Она поверила в реальность исполнения мечты о работе, и напряженное выражение лица Руслана ей совсем не нравилось.
Салим встретил их в роскошном кабинете, обставленном в соответствии с последним словом дизайнерского искусства. Белоснежные кожаные диваны в зале ожидания, огромные прозрачные вазы на полу, зеркальный потолок, панорамные окна — Лесе показалось, что она попала в маленькую сказочную страну, где всем правят ювелиры. Сам президент ювелирной компании был худощав и невысок, но сидящий с иголочки темный костюм от известного модельера, густые усы и располагающая белоснежная улыбка полностью компенсировали отсутствие высокого роста. Она вдруг вспомнила, что уже видела его в ночном клубе.