— Мили, ты меня удивила, — он грубо огладил мою щеку, пока я пыталась прийти в себя после удара.
Потом произошло невероятное. Он поцеловал меня, почти болезненно, пытаясь проникнуть языком в мой рот. Прежде чем я попыталась укусить, он отстранился.
— Всегда хотел это сделать, — он улыбнулся чуть безумной улыбкой. Его взгляд впился в мою грудь.
— Не смей ко мне прикасаться, — прошипела я, пытаясь приподняться.
— Предпочитаешь прикосновения Деверо? Я видел твою одежду в его кабинете, в курсе чем вы занимаетесь. Так что можешь не изображать невинность, — усмехнулся он, с предвкушающей улыбкой облизнул губы, заставив меня внутренне похолодеть от страха. По спине стекали холодные капельки пота, меня начинало трясти от осознания смысла его слов.
— Т-ты же собирался вернуть Веронику.
— Мы оба знаем, что вернется ее дух, а с сосудом для него я уже определился.
Глава 18
Эмилия.
С громким криком сзади на Луку бросилась Тейна, ударяя его стулом. Откуда только силы нашла? Хлипкий предмет мебели развалился на части. Лука пошатнулся, завалился на меня. И я толкнула его, направляя всю свою волю к жизни, призывая внутреннюю магию защитить меня. Сырой всплеск силы отбросил Луку к противоположной стене. Он рухнул на пол и больше не шевелился. Тейна рванула к нему с ножкой стула, оставшейся у нее в руках. И несколько раз ударила бездыханного мага, пока, обессилев, не упала на колени. Она прикрыла лицо ладонями и громко разрыдалась.
Мы долго так и сидели по разные стороны комнаты, пытаясь прийти в себя, отдышаться, осознать произошедшее. Вскоре рыдания Тейны перешли в тихие всхлипы. Тогда я и решилась подняться. Плечи и затылок болели, я наложила на себя несколько заклинаний первой помощи, но в лекарском деле я была почти нулем.
— Тейна, нам нужно позаботиться о других девушках и искать выход.
Первые мгновения она смотрела на меня не понимающе, словно пыталась осмыслить мои слова.
— Ты изучала лекарское искусство. Сможешь им помочь? — говорила, медленно проговаривая каждое слово. Взгляд Тейны сфокусировался на мне, она качнула головой, соглашаясь.
— Д… да. Я попробую, — она пошатываясь поднялась на ноги. — Спасибо, Эмилия, ты нас спасла.
— Еще предстоит выбраться отсюда.
Тейна смогла привести остальных девушек в чувства. Они плакали от облегчения, поносили Луку и благодарили меня. Никто не захотел оставаться на месте прошлого заточения. Так что общим голосованием мы решили искать выход. Против оказалась только Беттильд.
К счастью, Лука хорошо обозначил коридоры, которыми часто пользовался. Хотя путь все же давался не так легко, ведь мы потеряли в ходе ритуала много магических сил. Да еще и Беттильд не уставала ныть и плакать. И нам не оставалось ничего, кроме как слушать ее стенания.
Мысли мои пребывали в смятении. Раз за разом в них воспроизводились образы моего противостояния с Лукой. Ужас ситуации остался позади и мной овладели гордость и воодушевление. Получается, я не зря столько занималась. Чему-то научилась, смогла выйти победителем, спаслась. А если бы я получила возможность обучаться по-настоящему? Как бы мне этого хотелось. Да только кто мне позволит? Дуглас станет моим мужем или Дезмонд. Оба ждут от меня того, что я стану хозяйкой в доме, рожу наследников. Но хотела ли я сама подобной участи?
К счастью, очередная дверь тайного хода вывела нас на улицу. Там внизу казалось, что прошла целая вечность, а оказалось, что еще только вечерело, солнце медленно опускалось к горизонту. Мы с Беттильд не провели в заточении и трех часов. Девушки вновь плакали от облегчения. А я даже не плакала, кажется выгорела после всех волнений. Шикнула на девчонок и повела всех к главным воротам Шеффилда. У ворот мы столкнулись с поисковым отрядом, который вел Дезмонд. Сердце мое встрепенулось от радости, я так хотела обнять его, прижаться к горячей груди. Кажется, Дезмонд разделял мои чувства. Позабыв обо всем, он ринулся было ко мне. Но его опередил мой отец.
— Девочка моя! — отец крепко обнял меня, поглаживая мои растрепанные волосы.
Впервые он так откровенно проявлял свои чувства ко мне. Я расслабилась в его объятиях, прижалась плотнее к его груди. Кажется, на этом силы окончательно меня покинули. Отец подхватил меня на руки, боясь, что я упаду. Рядом в объятиях отца рыдала Беттильд. Других девушек уводили полицейские.
— Эмилию осмотрит наш семейный лекарь, — заявил отец, подходя к Дезмонду со мной на руках.
Среди полицейских Ворон преобразился, он просто излучал силу и уверенность. Его слушались беспрекословно, подготавливаясь для спуска под Шеффилд и организовывая переброску девушек в госпиталь.
— Да, конечно. Позже понадобятся ее показания, — Дезмонд взглянул на меня лишь мельком. Но мне показалось, я видела в его взгляде беспокойство за меня.
Отец сам открыл портал и внес меня прямиком в мои покои. Вокруг меня засуетились вызванные им слуги, пришла матушка, чтобы поддержать меня. А вскоре появился и лекарь. Серьезных ран я не получила, лишь легкие ушибы. Лекарь наложил заживляющие плетения и уложил меня отдохнуть.
Кажется, я задремала, когда проснулась, за окном царил уже поздний вечер. После заживляющего заклинания и сна я чувствовала себя вяло. Но лекарь оставил мне бодрящий настой, который я выпила, не смотря на горечь напитка. Сейчас я желала поговорить с отцом. В первую очередь, чтобы разузнать о самочувствии девушек и действий властей в отношении Луки. А во вторую, чтобы обсудить видение моего будущего.
Отец нашелся в своем кабинете за документами. На журнальном столике в центе комнаты расположились закуски и два фужера с вином. У него были гости или они еще в доме? Может, я не вовремя?
— Эмилия, зачем ты встала? — строго спросил отец, когда заметил меня, но глаза его выдавали беспокойство. — Лекарь советовал тебе отдыхать.
Отец поднялся из-за стола и направился ко мне. Он поддержал меня за руку, хотя я вроде стояла твердо на ногах и не шаталась.
— Я хотела узнать, как там девушки? И что будет с Лукой?
Отец подвел меня к софе и посадил, только после этого заговорил, присев рядом и взяв бокал с вином:
— Девушки в порядке. Через несколько месяцев они восстановят резервы, до выгорания ни у кого не дошло. Хорошо, что девушки из простых, после такой истории партию бы им никто не составил.
— Как ты можешь так говорить?!
Отец поморщился в ответ на мое возмущение и продолжил:
— Лука понесет наказание. За обращение к магии смерти оно лишь одно — смерть.
Не скажу, что меня радовала смерть Луки. Он не был плохим, по крайней мере, раньше. Это в последний год он изменился, точнее после смерти Вероники. Как же это несправедливо. Два любящих сердца не смогли быть вместе, и оба погибли.
— С другой стороны, хорошо, что ты зашла. Нам стоит поговорить. Что между тобой и Дигре?
Услышав слова отца, я испуганно вскинулась. О Боги, ведь Лука знал о моей связи с Дезмондом! Неужели он рассказал?! Лука давал показания, скольким он уже успел рассказать? Отец прищурился, от него не укрылась моя реакция. А я была слишком напугана и измотана последними событиями, что даже не смогла сдержать эмоций.
— Понятно, — пробормотал он, хотя, судя по взгляду, в иной ситуации как минимум накричал бы на меня. — Твое счастье, что он честный человек и изъявил желание жениться на тебе в свете назревающего скандала. А Вильгельм разорвал помолвку без неустойки. Дезмонд даже не выдвинул никаких условий. Так что брак с ним более выгоден нашему роду.
— И ты даже не спросишь, чего хочу я?
— Мне казалось, ты расположена к Дезмонду, — брови отца поползли вверх от удивления.
— Расположена, — подтвердила я. Что уже юлить, я люблю его. Кажется, прошедшие испытания помогли мне определиться в своих чувствах.
— Тем более, твой Дар останется при тебе. Дезмонд не выдвигал условий, даже приданое его не интересует. В свете того, что я узнал от тебя, стоит поторопиться со свадьбой, не находишь? — последний вопрос он произнес с нажимом, требуя ответа.
— Я хочу учиться магии, отец. Хочу поступить на…
— Нет, — отрезал он, взмахом руки пресекая мою речь. — Ты выйдешь за Дигре, пока скандал не разросся!
Отец все же перешел на крик, я, вздрогнув, отстранилась, нервно сцепила руки в замок, ощущая, как увлажняются глаза. Нет, я рада, что в свете назревающего скандала, как выразился отец, Дезмонд быстро сориентировался и просил моей руки. Но опять-таки никто не спросил, чего хочу я. Меня снова просто поставили в известность. А потом вдруг всплывут внезапные строчки брачного договора? Вдруг и Дезмонд решит забрать мой Дар? А даже если нет, позволит ли он мне обучение в академии, занятия магией? И хочу ли я вновь позволять решать за меня мою судьбу?
Глава 19
Дезмонд.
Эмилия ушла, зло чеканя шаг. Но теперь я видел, насколько на самом деле волную ее. Что бы не происходило между ней и ее женихом, я обязательно добьюсь ее. С такими мыслями я провожал ее взглядом, любуясь ладной фигурой, которую только подчеркивало легкое платье.
На мой кристалл поступил звонок от Вильгельма:
— Что происходит? Дуглас рвет и мечет, с Астером ты так и не поговорил.
Пришлось объяснить другу, что не все так просто оказалось со сменой жениха. А также послушать много язвительных комментариев по поводу моей несостоятельности на любовном поприще.
Обратно я вернулся к середине вручения. Звучали аплодисменты и слова поздравлений. Факультет Эмилии должны объявлять в самом конце. Но она почему-то не поднялась за дипломом, как и еще одна девушка. Плохое предчувствие заворочалось в сердце, и я отправился выяснять, что происходит. В ходе расспросов удалось выяснить, что Эмилия покинула бальный зал незадолго до вручения, за ней последовала ее подруга Беттильд. В комнатах девушек также не было. Тогда я и начал поиски, подключил полицию, связался с Астером. Он с помощью родового древа определил местоположение Эмилии. Она находилась под Шеффилдом.
Поисковые отряды отправились к замку, я шел во главе, к нам присоединились и Астер, и Вудберг отец Беттильд. Но к поискам мы так и не приступили. Стоило подступить к развалинам замка, как из-за ворот выступили девушки. И не вдвоем, а вшестером. Все были сильно истощены магически и их сразу отправили в госпиталь. По оставленным Эмилией маякам мы уже спустились в нужные помещения. Лука, студент боевого факультета, находился без сознания. Вскоре ему предстояло предстать перед судом.
Очередное дело закрыто, правда без моего участия. Убийца Мариуса пойман и вскоре понесет наказание. Как оказалось, Лука временами помогал Мариусу в лаборатории и имел доступ к ингредиентам. Когда Мариус узнал о воровстве, Лука убил его с помощью порошка подчинения воли. Данный порошок невозможно выявить уже через час после использования, потому смерть Мариуса выглядела как несчастный случай. Поняв, что избежал расплаты за совершенное убийство, Лука продолжал готовить ритуал, наполняя силой похищенных девушек пентаграмму в желании воскресить погибшую по его же вине возлюбленную. В ходе допроса Лука признался, что толкнул Веронику со злости, когда она отказалась сбегать с ним от мужа.
И ему бы все сошло с рук, даже похищение аристократок. Но он не учел, что резерв Эмилии окажется слишком большим, чтобы удержать ее. А ведь я мог ее потерять сегодня, лишиться своей нимфы. Лука намеревался убить и ее, и Беттильд, понимая, что их быстро хватятся и найдут. Но хватились их намного раньше его предположений, не говоря о том, что девушки не стали ждать у моря погоды, а вступили в борьбу за свои жизни. Эмилия вновь меня удивила.
Допрос подходил к концу. Лука с упоением признавался во всех злодеяниях, ничего не утаивая. Глаза его сияли лихорадочным блеском, кажется, магия смерти за этот год свела его с ума. Потому она и запрещена, что воздействует на разум мага. Потому за использование этого раздела магии такое строгое наказание.
Стоило мне завить об окончании допроса, ка прозвучал уже вопрос Луки:
— А Мили знает, что вы не Деверо? — спросил он, улыбаясь мрачно и со злорадством.
— О чем ты? — прищурился я, хотя внутренне предчувствовал неприятности.
— Мне известно о вашей связи. Представляю, как бедняжка будет плакать, когда правда раскроется, — Лука расхохотался безумным смехом. Двое следователей, что присутствовали при допросе переглядывались, не зная, верить его словам или нет. — Представляете, адептка и профессор в его кабинете. Чистокровная аристократка со своим преподавателем.
— Заткнись, — проскрежетал я. — Сообщаю вам, что Эмилия фон Айрин — моя невеста.
Я распорядился, чтобы Луку изолировали и никого к нему не подпускали. Но прекрасно понимал, что при нем будут охранники, другие полицейские. Если Лука захочет всерьез навредить Эмилии, ему это удастся. Достаточно лишь намека на слух и Высшее общество раздует его в целый скандал в желании понаблюдать за падением Эмилии. На фоне слухов Вильгельм будет вынужден разорвать помолвку. Но всего этого не произойдет, если я начну действовать.
Тогда я и отправился в родовое имение фон Айрин, заручившись поддержкой Вильгельма. Сначала я бы предпочел переговорить с Эмилией, но она спала после посещения лекаря, а решать проблему стоило как можно скорее. Хотя я прекрасно понимал, что скандала не избежать, но надеялся его смягчить. Да и скандал все равно был бы, учитывая мои намерения жениться на Эмилии, не смотря на ее помолвку. Астеру новость о возможных слухах пришлась мягко говоря не по душе. Не говоря о том, что мои действия лишь подтверждали нашу с Эмилией связь. Сообщать о причинах связи я не стал, не желая подставлять Эмилию. В этих отношениях я взрослее, пусть буду выглядеть соблазнителем. Я не собирался торговаться или требовать что-то. Озвученные мной условия устроили Астера, а необходимость спасти дочь от бесчестия подгоняла, так что он потребовал скорейшего заключения брачного договора. Спорить я не стал, подписал все необходимые документы, намеренный как можно скорее переговорить с Эмилией. Хотя в свете последних событий иных вариантов, как выйти замуж за меня у нее не оставалось.
К себе в имение я вернулся вымотанным, как морально, так и физически. Беспокойство за нимфу не отпускало, мне так и не удалось ее увидеть. И пусть я и понимаю, что ее осмотрел лекарь, смогу успокоиться только, когда собственными глазами увижу, что она в порядке. Не говоря о том, что я хотел обсудить с ней помолвку и причины спешки.
Сон медленно затягивал меня в свой омут, когда я ощутил попытку открыть портал в мое имение. Сон как рукой сняло, я подскочил с кровати и позволил открытие портала, сразу приводя защиту имения в готовность. Черный провал портала открылся прямо перед кроватью. Я ожидал чего угодно. Но Эмилия в очередной раз меня удивила. Она вошла в спальню в длинной бежевой сорочке с распущенными волосами. Портал сразу схлопнулся за ее спиной.
— Эмилия! — я подбежал к ней и крепко обнял. Стоило ей оказаться в моих объятиях, как груз беспокойства опал с сердца. Она в порядке, и сейчас со мной.
Эмилия обвила руками мою грудь, вздохнула с облегчением. Проведя ладонями по ее волосам, я чуть отстранил от себя Эмилию, чтобы заглянуть в изумрудные глаза своей нимфы.
— Как ты себя чувствуешь? — я вновь оглядел ее уже внимательно. Даже запустил сканирующее заклинание, которое выявило лишь заживающие ушибы.
— Все в порядке, — Эмилия мягко улыбнулась мне, помотав головой, отчего серебряный водопад волос всколыхнулся.
— Ты кудрявая, — я подцепил пальцами светлую спираль. Оказывается, она выпрямляла волосы. Эмилия чуть смутилась, на ее щеках вспыхнул румянец. — Мне нравится.
— Правда?
— Правда.
Не сдержавшись я вновь притянул ее к груди, осторожно обнял за плечи, боясь потревожить ушибы, вдохнул цветочный аромат ее волос. Как же я благодарен судьбе за встречу с ней.
— Дезмонд, — она заглянула в мои глаза, ее щеки ярко пылали румянцем. — Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной.