Сообщник тут же переключил внимание на меня.
– Она человек, Верена. – И смотрел почему-то осуждающе. – Из плоти и крови. Здоровая, полная энергии девушка. И теперь вы в основном не похожи.
Стало еще более горячо и едко.
– Куда ты клонишь?
Если я лишусь единственного союзника, я…
Но наговорить друг другу много всякого нам помешали.
– Лес?! – рявкнули так, что я подпрыгнула от неожиданности. – Какого мрака ты опять тут делаешь? И главное, что тут делает она?!
Бастиан.
Нет, не так.
Крайне недовольный Бастиан.
Кажется, день перестает быть удачным.
Глазки вниз, отстраненное выражение на лицо, притворяемся обычной зомби. Ни капельки не странной. Лес скрипнул зубами, но принял покаянный вид и постарался заслонить меня от внимания вездесущего родственника.
– Собираю материал для диплома.
Лица Бастиана я не видела, но откуда-то знала точно – он не поверил.
Кто бы знал, как трудно притворяться неживой!
– Здесь?! А если тебя поймают? Наша семья и так на плохом счету.
– Баст, не корчи из себя зануду, – вполне мирно попросил Лес. – Ты не такой, мы оба знаем. И вообще, ты еще не то выкидывал, когда учился.
За плечом Леса тяжело вздохнули.
– Так что вы тут делаете?
Молчание.
Будущий обладатель черного диплома с отличием ответил за мгновение до того, как оно стало напряженным:
– Давай я тебе лучше потом работу дам почитать?
– Ладно, – без особой радости смирился маг. – Дай-ка мне еще раз взглянуть на твою игрушку…
И уверенно оттеснил младшего родственника в сторону.
Показалось, что от страха внутри что-то екнуло.
– Баст, отстань от нее! – Лес вновь попытался меня заслонить, но ему не позволили. – Зомби как зомби. Тогда я просто разволновался и на секунду потерял контроль. Частично. Это больше не повторится.
Брат даже не слушал, его внимание всецело было приковано ко мне. Сначала он просто смотрел. Внимательно, пристально, даже показалось, что от взгляда лицо начинает чесаться. Потом пощелкал пальцами у меня перед носом, посветил чем-то ярким в глаза. С каким удовольствием я бы его сейчас покусала!
– Бастиан…
– Ладно, вижу, обычная зомби, – медленно произнес заместитель главного мага безмагической стороны и вроде как оставил меня в покое. – Хотя светобоязни почему-то нет. Это странно.
Лес как раз начал что-то бормотать в наше оправдание, а этот гад… этот подлейший тип… оказывается, только зубы нам заговаривал! А сам как схватит меня за попу!
Реакция опередила здравый смысл.
Моя рука взметнулась и влепила мерзавцу пощечину. А следом за ней взметнулся и взгляд – должна же я была посмотреть, как на его щеке расплывается красное пятно.
– Что и требовалось доказать, – ухмыльнулся Бастиан, потирая пострадавшее место.
– Эй, повежливее с бабулей! – попробовал прибегнуть к уже раз использованной уловке Лес.
На что его братец препоганейше рассмеялся.
– Вообще-то я тоже ее внук. И уж свою родственницу от какой-то девчонки отличить способен. Даже обидно, что ты обо мне столь низкого мнения.
Стоим, обтекаем.
Даже Лесу уже сказать нечего.
– Странно, что Эл ничего не заметил, – продолжал тем временем Бастиан.
– Он поверил в бабулю, – тоскливо вздохнул Лес.
– Похоже, у него вообще мозг заклинило на почве нашей великой вражды, – голос мага звучал бесстрастно… как если бы он очень старался при упоминании о бывшем друге и некоторых событиях прошлого быть совершенно невозмутимым.
Никогда не являлась сторонницей рукоприкладства, но сейчас я бы ему еще раз двинула. Не знаю почему.
– Ну что, детишки, похоже, нас ждет серьезный разговор? – бодро уточнил самый прямой потомок основателя города. – За мной. Живо.
И зашагал куда-то вперед по улице.
Можно, конечно, было попробовать удрать, но мы с Лесом переглянулись и молчаливо решили пойти с ним. Все равно ведь отловит.
По дороге как раз получила возможность рассмотреть Бастиана. А он ничего… Высокий, широкоплечий и одевается со вкусом. Я всегда знала, что жизнь в безмагической части города идет людям на пользу! Но чересчур пронзительный взгляд все равно выдавал в нем мага. Еще маленькая горбинка на носу и чуть тяжеловатый подбородок не то слегка портили почти идеальную внешность, не то делали ее еще более интересной. Вздумай этот парень послать магию во мрак и сниматься для модных журналов, агенты за него бы передрались.
Я как раз закончила рассматривать костюм от известного зарубежного дизайнера и собралась сообщить магам, что если я зомби, это еще не значит, что мне нравится передвигаться по городу исключительно пешком… но мы уже пришли.
Высоченное здание, охрана, портье. Все так знакомо, что я подобрела.
Пропустили нас без проблем. Никому и в голову не пришло, что я – зомби.
Двери лифта плавно разъехались, сработал электронный ключ – и Бастиан впустил нас в свою квартиру.
– А я думала, магам полагается мрачный особняк с парочкой штатных привидений, – не удержалась от реплики я.
Братья понимающе переглянулись.
– У нас есть и такой, – заверил Лес.
– Даже два, – добавил Бастиан. – Но я уже взрослый мальчик и предпочитаю жить сам по себе.
Показалось или Лес завистливо вздохнул?
Я вошла и жадно осмотрелась.
Квартирка была небольшая, но современная. На первом этаже располагалась большая гостиная с мягким диваном, плазмой на стене и полками с книгами и дисками, а также кухня. Стены выложены чем-то стилизованным под светлые камни, остальные цвета сдержанные, мужские. Лестница без перил вела на второй этаж, где, похоже, расположена только спальня. Наверняка тоже достаточно минималистичная, но посмотреть меня никто не пригласил. А что действительно покоряло – так это вид из окна. Из огромного, во всю стену, окна. Мы находились на семьдесят шестом этаже, и вокруг раскинулся сияющий огнями город. Небо, как я по этому скучала!
– Эй, ты в порядке? – Бастиан осторожно тронул меня за локоть.
И сразу же убрал руку.
Видимо, грубо хватать меня можно только в исследовательских целях.
Они такие… маги!
– Д-да.
Лес уже расселся на диване, и я поспешила присоединиться к нему. Подальше от его братца.
– Итак, я внимательно слушаю. – Бастиан грозно встал прямо перед нами и обоих прожег взглядом. – Что второй раз за неделю вы двое делаете на запретной территории? Почему твоя зомби настолько самостоятельна и от нее просто тянется шлейф силы? Она вообще зомби? Какого мрака у вас там происходит?!
Не совсем живое состояние приглушило эмоции. Смысл истерить, если даже расплакаться по-человечески не способна? Но если маг столь высокого положения нервничал, значит, происходило действительно что-то нехорошее.
Каяться предоставила Лесу. В конце концов, это его брат.
Бастиан внимал. Я в основном смотрела на ночной город.
В какой-то момент начала уплывать…
Потом вдруг почувствовала прикосновение одновременно к шее и к запястью.
Дернулась.
– Пульса нет, – слегка разочарованно отметил маг и отпрянул, пока не получил в ухо. – Спокойно, детка, я не кусаюсь.
Я нервно потерла места, которых он только что касался.
Хм? Правда.
– У тебя руки теплые, – сообщила дрогнувшим голосом.
Братья с одинаковым удивлением уставились на меня.
– И что здесь странного?
– Просто я сейчас впервые что-то почувствовала, – призналась и интуитивно вжалась спиной в спинку дивана.
Так ярко. А не далеко и почти бесцветно.
Предсказуемо следующий час меня терзали: трогали, щипали, колдовали, спрашивали о реакциях и ощущениях. Кончилось тем, что я психанула и чуть не покусала обоих. Но к этому времени было уже ясно одно: полноценная чувствительность не возвращается, просто прикосновения Баста я почему-то ощущаю нормально, а все остальное – нет.
В процессе кто-то из братьев успел заказать пиццу. Ее принесли, как раз когда я прервала череду мелких бессмысленных опытов.
Я не собиралась есть, но передо мной тоже лежал большой кусок.
– Что последнее ты помнишь? – Старший из магов успевал одновременно уничтожать вредный ужин и пытаться разобраться в ситуации.
– Папа несет меня на руках, потом сажает на мягкий диван, – сообщила без запинки. И когда он чуть не подавился, решила пояснить: – Я поранила ногу в бассейне. Он находится на уровень ниже нашей квартиры.
В здании, где обитает Бастиан, тоже должен быть. Тут нечему удивляться.
– И все?
– Потом Лес меня разбудил… э-э-э… на кладбище.
Маг сунул в рот остатки куска и вытер пальцы салфеткой.
– Как думаешь, родители могут быть причастны?
Понимаю, он должен был спросить. Но меня все равно передернуло.
– Нет! Конечно, нет!
– Должно быть что-то еще. Просто ты забыла, – задумчиво произнес один из сильнейших молодых магов Бастбриджа, пока его брат уничтожал не заинтересовавшую никого другого еду. – Я читал, что так бывает иногда, если убийство совершено с помощью магии. Правда, там речь шла не о полуживых телах, а о вызванных духах. Их последние воспоминания были стерты, и они практически ничего не могли сказать о моменте смерти.
Он не обзывал меня зомби. Приятно.
– Идеальное преступление, – на секунду отвлекся от процесса пережевывания пищи Лес.
– Но ведь воспоминания удалось восстановить? – позволила я себе крошечную надежду.
– Боюсь, что нет, – хмуро покачал головой Бастиан. Но через секунду изменил настрой. – Верена, не куксись. С тобой у нас все-таки есть шансы. Дух и тело не разорваны, вдобавок к этому всему странным образом примешалась магия. Совершенно уникальный случай. Я попробую найти способ.
На мгновение внутри затрепетало что-то щекотное… и в беспросветной темноте, царившей в моих мыслях, вспорхнула стайка сине-серебряных бабочек.
– Так ты мне веришь?
– На восемьдесят процентов.
Эта честность не была особенно приятной, но я заставила себя воспринимать все с оптимизмом. Хотя бы он не заговаривает мне зубы и пытается помочь. И не угрохал сразу, что тоже, несомненно, относится к плюсам.
– Моя интуиция на твоей стороне. Но даже если все не так, очень похоже, что на подведомственной мне территории было совершено преступление. И моя обязанность разобраться в этом.
– А мой диплом? – Пицца закончилась, и Лес вернулся к нам.
– Правила требуют, чтобы подозрительное создание было помещено под надзор. – Бастиан замолк ненадолго и продолжил, только когда мы с Лесом уже готовы были его вдвоем покусать. – Но я не стану этого делать. Верена останется с тобой. Можешь пока писать свой диплом.
– Спасибо! – Младшенький светился ярче, чем огни ночного города.
– Учти, ты за нее отвечаешь.
Мы с Лесом дружно фыркнули. Он, видимо, оценив перспективу, а я… Еще чего не хватало!
– Идемте, детки, я отвезу вас домой. – Бастиан встал первый.
Я быстро последовала за ним. Хотелось как можно скорее вернуться в общежитие.
Только Леса на невидимом поводке удерживал оставшийся на моей тарелке нетронутый кусок пиццы.
– Бери, он не ядовитый, – не выдержала я. И пока сообщничек боролся с собой, просверлила взглядом его брата: – Еще раз обзовешь меня деткой, загрызу!
– Учту, – усмехнулся маг. – Но ты в курсе, что агрессивные магические создания подлежат немедленной изоляции, проверке и последующему уничтожению?
Он шутил, но меня все равно передернуло.
Юмор у магов, прямо скажем, своеобразный.
– Я тоже… учту, – выдавила через силу, стараясь оставаться невозмутимой.
А этот гад растрепал мне волосы, как если бы я являлась его младшей сестренкой, и своим примером задал направление к выходу.
Глава 4
Машину на въезде в магическую часть города проверили. И… ничего не обнаружили. Мы с Лесом жались друг к другу на заднем сиденье, Бастиан вел себя совершенно естественно, постовые выглядели слегка сонными и нахохлившимися, как замерзшие воробьи. Все заняло меньше минуты, я даже испугаться не успела.
– Как ты это делаешь? – не выдержала, как только мы отъехали.
Наш талантливый усмехнулся и промолчал.
– Он придумал щит, который умеет прятать магию, – не скрывая восхищения, пояснил Лес. – Если не знаешь про него, не увидишь и всего остального.
Ехать по Южному Бастбриджу было жутковато: все эти старые дома, каменные чудовища с горящими красными глазами, и так мало света. Наверное, из-за желания отвлечься я все никак не могла прекратить болтать.
– В мире нормальных людей, когда кто-то умудряется изобрести что-нибудь полезное, он, как правило, получает за это кучу денег.
Или другие люди получают. Я-то знаю, мой папа как раз один из таких людей. Впрочем, я никогда особенно не вникала в его дела.
– У магов тоже, – подал голос Бастиан. – Но они считают, что наша семья слишком задолжала городу, поэтому мне бы не заплатили и гроша, даже если бы я нашел вакцину от всех смертельных болезней в мире. А я не настолько альтруист, чтобы просто так делиться своими идеями.
Но с братом он охотно делится.
Коварный червячок, поселившийся внутри, еще когда Лес рассказывал о прославленных родственниках, тихонько шепнул, что Бастиан за что-то очень зол на наш город. Особенно на его магически одаренных представителей.
Ладно, это не тема для непринужденной беседы.
– Мне показалось или едем мы даже дольше, чем мы с Лесом шли? – нашла я новую, ни для кого не болезненную тему. – Как такое возможно?
– Эффект переходов. Он помогает скрадывать расстояния, и можно пешком дойти в любую часть города. – Некромант откровенно хвастал. – Меня Бастиан научил его использовать.
Бастиан, Бастиан, Бастиан… Как-то слишком много его стало.
– Приехали. Выметайтесь из моей машины, д… кхм. – Он явно хотел добавить привычное «детишки», но почему-то осекся.
Мы с Лесом выбрались из салона. Студент поежился от холодного ночного воздуха. От переизбытка магии или еще по какой-то причине ночью в городе становилось холоднее, чем должно бы.
Я оглянулась через плечо и стрельнула глазками в мага. Он вроде бы даже не заметил.
– Анлестен, я серьезно. – Кое-кто, похоже, просто не умел расслабляться. – Отвечаешь за нее головой. Это касается и всех неприятностей, в которые она сама влезет.
И уехал, не дожидаясь нашей реакции.
Добравшись до комнаты, я умылась и завалилась в кровать.
И уснула, хотя до этого считала, что подобного со мной больше не может случиться. Последней связной мыслью стала страшная: вдруг не удастся проснуться? Но пробуждение произошло, и даже раньше, чем нам с Лесом надо было вставать.
Я повертелась, свесила голову с кровати, обозрела мирно сопящего некроманта, осознала, что снова отключиться не получится, и выбралась из-под одеяла. Проблемы «чем заняться» вообще не стояло. У меня имелось несколько неотложных дел.
В итоге, продрав глаза и застукав меня у ноутбука, Лес отреагировал, как и в прошлый раз, бурно:
– Что ты делаешь?!
От неожиданности чуть ноут не столкнула со стола. Его, между прочим, ноут.
– Эта зараза бросила моего парня и удалила половину моих друзей, – пожаловаться виделось гораздо более важным, чем отвечать на глупые вопросы.
– Сочувствую.
Лес сел, попытался пригладить торчащие во все стороны волосы и сладко зевнул.
– Не понимаю. – Я нажала на красный крестик вверху экрана, закрывая свою бывшую страничку. – Она столько усилий потратила, чтобы захватить мою жизнь. Зачем теперь ее меняет?
Будущий обладатель черного диплома с отличием задумчиво почесал кончик носа и еще раз зевнул.
– Ну… может, она хотела получить не твою жизнь?
– А что?
Глупости несет!
– Сама мне скажи, что у тебя такого было, что могла так сильно хотеть какая-то еще девушка?
Минуту мы протирали друг друга взглядами. Приличных вариантов не удалось придумать ни одному.
– У меня было все и даже больше, – обреченно вздохнула я. – А потом у нее. Она получила желаемое, заняв мое место! Поэтому я не понимаю, зачем что-то менять?