- Айра! - позвала я из последних сил.
Туманница откликнулась в то же мгновение.
- Госпожа, вы здесь? - изумилась она и капюшон неодобрительно качнулся.
- Не подскажешь, что я сделала, и как это отменить? Признаться, отменять не хочется, - я поддалась соблазну и погладила изогнувшееся под моей ладонью кольцо Тумана.
- Иллюзия всесилия затягивает как наркотик, - Айра ответила резко и на пару тонов громче, чем обычно разговаривала. - Сейчас Вам кажется, что вы можете всё. Это опасное состояние. К Туману нужно привыкать дозировано.
Туман ластился к рукам, обвивался вокруг шеи пушистым манто. Хотелось зарыться в него, сплести укромную норку. Он обещал тихое безопасное гнездо. Я встряхнулась.
- Что нужно делать?
- Всё то же, что и раньше. Госпожа, вы не сделали ничего принципиально нового. Изменился лишь масштаб.
Я сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладонь. Боль должна была отрезвить, но стало только хуже. Некстати вспомнилось, что кровь пьют вампиры, создания наполовину мёртвые. И явно, что в крови нуждается не их живая часть.
Махнула рукой, раздирая белую завесу. Я здесь Хозяйка. Туман испуганно отступил, но не исчез. Ладно...
- Спасибо, Айра, я поняла.
Я призвала Туман, воображая, как он окутывает меня. Сейчас, судя по всему, нужно сделать противоположное. Отмахнулась от очередного белёсого клочка, представила, как храмовый зал очищается. Кончики пальцев внезапно заледенели. Секундное сопротивление, будто упёрлась ладонями во что-то упругое, и Туман послушно истаял, оставив ощущение потери.
- Айра, - мысленно обратилась я, - проводи, пожалуйста, потревоженных.
- Будет исполнено, госпожа, - долетел до меня шёпот туманницы.
С исчезновением Тумана мне стало так холодно, будто я вынырнула из проруби. Ньёрг держался за горло, ректор хрипло дышал. Один Кар Ярис стоял так будто ничего не произошло. Вот что значит выправка боевого мага.
Сейчас бы под настоящее одеяло спрятаться, чтобы было тёплое и пушистое. Пришлось взять эмоции под контроль и повернуться к ректору, сверлившему меня своими водянистыми бледно-голубыми, словно выцветшими от времени глазами.
- Своеобразное подтверждение, - проскрипел он. - Я бы хотел поговорить с Вами с глазу на глаз, Видящая. Прямо сейчас. А все остальные, - он в упор посмотрел на жрицу, - поклянутся хранить то, чему вы стали сейчас свидетелями в тайне.
Я отошла в сторону. Пока ректор будет разбираться со своими, у меня есть возможность согреться и привести мысли в порядок. Меня позабавило, как Ньёрг попытался смыться и таким образом избежать принесения клятвы: на его пути выросла невидимая стена, работа Кара Яриса, и одновременно вокруг шеи полукровки обвилось лассо, брошенное ректором лично.
- Вы будете первым, - велел ректор, в невинной фразе чувствовалась явственная угроза. Ньёрг побледнел.
Интересно, Киран обратил внимание на то, что я посылала «светлячка» за Светлой Королевой? Не хотелось бы испортить тёте игру. С другой стороны, Королева не откликнулась, в легенду это вполне вписывается.
Ко мне неслышно подошёл Кар Ярис. Я улыбнулась орку:
- Спасибо. Я очень благодарна вам. За всё.
- Не стоит, Варя. Ты уже забыла, как начиналось наше знакомство?
- Вы отказали мне в консультациях. Не вы один, кстати. Забавно даже. Вы мне отказали, а теперь учите. После вас преподавательница тоже мне отказала, и по иронии именно её назначили руководителем моего проекта.
- Я не стал брать руководство...
- Не стоит, - перебила я, - не объясняйте. Вы и так со мной возитесь.
- Варя, дослушай. По правилам, я, как магистр, который взял тебя на индивидуальное обучение, не имею права заниматься ещё и твоим проектом. Не знаю, что ты себе надумала.
Мне стало неловко.
- Простите. Магистр Ярис, я хотела попросить дать мне совет. Моя руководительница хочет, чтобы я доказала, что могу заниматься некромантией. Экзамен уже назначен.
Орк добродушно хмыкнул, сложил руки лодочкой, чуть развёл, и меня обдало тёплым ветерком. Магический фен в действии.
- Какие советы, Варя! - вздохнул куратор, - Тебе дадут задание в рамках программы. Какое именно, не угадать. Уверен, ты сможешь его выполнить. Главное, не переусердствуй, покажи требуемый минимум. От сегодняшней демонстрации, устроенной твоей покровительницей, ректора до сих пор лихорадит.
Я посмотрела на хмурого щуплого старика и ничего такого не заметила. Кремень, а не мужчина.
- Конечно, он держится. Он просто не имеет права показывать слабину. Он же ректор, глава. Но я слишком давно его знаю, чтобы не понять его состояние.
Получается, Кар Ярис тоже держится. Подошёл поболтать, чтобы отвлечься?
- Мне жаль, что так вышло.
- Это не твоя вина, Варя.
Как знать. Частично моя. Говорить об этом не хотелось. Я замолчала. Кар Ярис тоже умолк, но поток тёплого воздуха не убавил.
- Спасибо, - повторила я.
- О, ректор, - отозвался магистр и отошёл.
Вместо него ко мне подступил глава академии.
- Идёмте, Видящая? - он сделал приглашающий жест в сторону выхода из храма.
Идти с ректором чуть ли не под ручку было жутко неуютно, я старалась не думать о том, что совсем рядом со мной существо, подозрительно похожее на ожившего скелета. Лысый, зато с бровями. Ректор, казалось, не обращает на меня внимания, но я понимала, что всю дорогу до ближайшего учебного корпуса он исподволь меня рассматривал.
Я думала, что мы вернёмся в главный корпус, но ректор меня удивил. Портал привёл нас сразу же в личный кабинет главы академии. Я оценила добротный стол с замысловатой резьбой, глубокие кожаные кресла, книжный шкаф, забитый фолиантами, судя по виду, весьма дорогими и редкими.
- Присаживайтесь, - мужчина галантно отодвинул для меня кресло.
Он не стал усаживаться напротив, а остался стоять, опираясь руками о столешницу. Сейчас он виделся мне не потусторонним, чуждым мирскому существом, а вполне человечным. Уставший старик, вот он кто.
- Значит, столкновение богов для нас выльется в войну антивампирской коалиции против Содружества вампирских княжеств. Это жестоко.
- Разве войну нельзя предотвратить? - удивилась я. - Мне казалось, вампиров хотят уничтожить, чтобы вернуть милость Хозяйки. Разве недостаточно дать миру знать, что они по-прежнему её любимые дети?
Ректор обошёл стол и как подкошенный рухнул в кресло.
- Если бы всё было так просто, Видящая. Договор о создании коалиции был подписан вчера. Точная дата начала военных действий неизвестна, но они будут хотя бы по той причине, что соседи давно мечтают откусить у Содружества немного земель. Или много. Насколько остроты зубов хватит. На Содружество нападут одновременно с востока изапада.. Будет ли нападение морского флота с юга и севера, ещё окончательно не решено.
Я сжала виски. Каждая следующая фраза, сказанная ректором, походила на удар молотка, вколачивающего кол в грудную клетку вампира.
- Я бы сказал, что вампирам конец, даже несмотря на то, что в коалицию отказались вступать дроу, и, как ни странно, светлые эльфы.
Для меня странным это не показалось. Я то знаю, что непримиримые враги Светлая Королева и Тёмная Кружевница — это одна и та же богиня, моя тётя Тамирис.
- Но в конечном счёте итог войны будет зависеть от того, кто победит в схватке: Хозяйка Туманного предела или Мастер-Чудодей. И ещё от того, как много сил она готова потратить на своих детей. Знаешь, Варя, что самое обидно-горькое для меня?
Ответа не требовалось.
- Что я, зная, что от подобных заварушек нужно держаться подальше, ничего не могу поделать. Я подчиняюсь приказам храма. Насколько я понимаю, Мастер-Чудодей пообещал Близу Лайдеру что-то очень соблазнительное.
Я с трудом вспомнила, кто такой этот Лайдер. Читал у нас вводную лекцию. Помнится, высокомерие у него зашкаливало. Ректор устало провёл ладонями по лицу.
- Адептка Лаппа, я желаю сохранить в тайне ваши способности. Насколько это возможно. Я не позволю превратить вверенную мне академию в поле боя.
- Понимаю. Согласна, - я посмотрела мужчине в глаза, - Если разразится буря, я окажусь в её эпицентре. Разглашать — не в моих интересах.
- Ладно. Идите, адептка, - ректор кивнул в сторону портала.
Я машинально переместилась в общежитие, задумалась, куда идти дальше и осознала, что со всеми перипетиями совсем забыла про отработку. Мне же ещё артефакты сортировать и формуляры заполнять. Вот гадство! Если не сделаю, не воспользуется ли ректор шансом, чтобы избавиться от проблемы в моём лице и, ссылаясь на Устав, отчислить? Чую, я теперь у него под колпаком.
Потоптавшись в портальном зале всё-таки вернулась в учебный корпус, куда меня отправили утром. По лестнице я буквально слетела вниз, промчалась по коридорам и оказалась в свежевымытом помещении. Хоть что-то успела с утра. За время моего отсутствия сваленные в центре комнаты артефакты никуда не делись. Я обозрела гору, напоминающую свалку хлама, выругалась и окончательно уверилась, что не справлюсь сама.
Главное, не расплакаться и не закатить истерику. В храме, пока на меня смотрели магистры и жрецы, я держалась. Выстроила плотину, отсёкшую эмоции. Вела себя пусть не наравне со всеми, но и не как соплюшка-пустозвонка. Сейчас, когда я, наконец, почувствовала себя в относительной безопасности, против воли начался отходняк.
Сначала мелко затряслись кончики пальцев, дрожь охватила тело. Причём своё состояние я воспринимала отстранённо, словно наблюдала за кем-то со стороны.
- Ты чего ревёшь? - вопрос прозвучал над ухом совершенно неожиданно, но я даже не вздрогнула, только слёзы побежали быстрее. Меня чуть не убили, Ньёрг уже занёс надо мной нож. Я не готова к такому. Я тихая домашняя девочка... и внучка богини. Почему мне так не повезло? Почему мои родители не могли оказаться нормальными?
- Видела когда-нибудь Йорульенскую иллюзию? - вопрос был абсолютно нелогичным.
Я моргнула.
- Однажды дочери моря пожаловались Морскому Владыки, что им негде жить. Морской Владыка проникся проблемой, и на следующий день море затопило город Йорульен на северо-восточном побережье Светозарной империи. Вода том регионе абсолютно прозрачная и с кораблей по-прежнему виден город. Но теперь в нём русалки проживают. Я Йрульенской иллюзию называют, потому что первым её исполнил придворный маг в Файтском королевстве, иллюзия очень сложная, и особым шиком считается повторить её точь-в-точь, а не изменять детали по своему вкусу. Успокоилась?
Как ни странно, успокоилась.
- Не зря у меня в предках инкуб отметился, - самодовольно хмыкнул Виан. - Я зашёл сказать, что зарегистрировал нас на бал, как пару. Держи, - он сунул мне в руки карточку. - Кстати, а по какому поводу водопад? Отработка? Не справляешься?
Мне нестерпимо захотелось его прибить. Или, как минимум, стукнуть. Виан невозмутимо подхватил первый попавшийся артефакт, повертел в руках:
- Пиши. Боевой одноразовый артефакт. Активируется точечным адресным энергетическим импульсом. Через двадцать секунд после активации артефакт взрывается и поражает окружающее пространство в радиусе пяти метров.
Вот так и узнаёшь, что ты обезьяна с гранатой.
Виан положил артефакт на полку и скомандовал:
- Номер пиши.
Глава 10
Я была благодарна за помощь, но в то же время злилась за то, что Виан записал нас парой вопреки моему желанию. Сегодня же выясню, как отказаться. Шестым чувством уловив перемену моего настроения, Виан принялся скармливать мне очередную байку.
- Мы остались без преподавателя курса «Подчиняющей магии». Талантливый маг был. Совершенно беспричинно все изготовленные им артефакты, которые в тот момент находились в его доме, перестали работать. Рабы вышли из-под контроля. Большинство из них за годы обезумели. Короче, мага и его старшего брата растерзали. Кровью был залит весь второй этаж. Говорят, кара небес, не иначе. Уж не знаю, кому из богов он не угодил.
Моей тёте и мне, но об этом я молчу, как рыба. Виан, ожидавший, что я удивлюсь, смешался. Я испытывала мрачное удовлетворение. Мне было жалко мага как человека в том плане, что не готова я приговаривать, карать и казнить, но я была рада, что он ответил за все те мучения, которым подверг людей и нелюдей, попавших в его власть. Пожалуй, я поступлю трусливо и подарю его душу тёте.
- Ты так задумалась, как будто вершишь судьбу мира. Лучше пиши следующий номер.
Знал бы ты, что своим высказыванием попал не в бровь, а в глаз.
- Я говорила, что не пойду с тобой на бал?
- Конечно. Ты всегда можешь сообщить администратору, что нашла мне замену. Считай, что регистрация нас как пары временная. Считай, что, если бы я не объявил, что уже занят, девушки порвали бы меня на тысячу маленьких Вианов. Одной бы досталось ухо, другой — палец, третьей — сама понимаешь, какая часть меня, - Виан демонстративно посмотрел вниз.
- Диктуй дальше, - буркнула я.
Виан рассмеялся и выхватил из изрядно уменьшившейся кучи следующий артефакт. Вот как на него такого сердиться?
Благодаря участию Виана задание было выполнено в рекордные сроки. Собственно, всю работу проделал старшекурсник, а я лишь заполняла бланки. Поначалу я недоумевала, зачем Виан возится со мной. Он не похож на парня, который таким образом будет извиняться за свою выходку с регистрацией, тем более я ясно дала понять, что найду замену и на балу буду не с ним. Оказалось, свою выгоду Виан тоже получал: осматривая артефакты, он прикидывал, какую идею позаимствовать и как встроить в свой проект.
- Получить жезл у меня вряд ли получится, но я твёрдо намерен отучиться все пять ступеней, - серьёзно сказал он.
Я же за три с лишним часа работы значительно обогатилась знаниями по магии вообще, и по артефакторике в частности. Виан рассказывал много и с удовольствием. Вот уж не думала, что он может быть настолько милым.
Единственная заминка, как я и предполагала, вышла с бланком отработки. Старичок одобрил мою, про участие Виана он не знал, работу, отобрал журнал, наугад сверил несколько записей и с улыбкой сообщил, что я могу идти. То ли он и правда забыл про бланк отработки, то ли талантливо притворился. Я улыбнулась в ответ:
- Раз всё хорошо, отработку подпишите.
- Адептка, не прямо сейчас. Приходите через час.
Если приду через час, бланка точно не увижу. Я улыбнулась ещё шире:
- Час так час, - и шагнула вслед за старичком в его кабинет.
- Адептка?
- Я подожду, сколько нужно. Здесь.
- Адептка!
Я прислонилась к двери. Подпись мне нужна как воздух. Подозреваю, что ректор не упустит возможности сплавить Видящую из академии под благовидным предлогом.
- Я не знаю, где твой бланк. Принеси новый.
- Вы его вон туда положили.
Старичок хмуро посмотрел на меня, вырвал с полки пачку бумаг, бегло пролистал и выудил нужную мне бумажку.
- Действительно, - пробормотал он, поставил подпись и махнул, чтобы шла с его глаз подальше. - Ещё раз попадёшь ко мне на отработку, заставлю свой кабинет в порядок приводить.
Серьёзная угроза. Пожелала старичку всего доброго и помчалась сдавать бланк. Заодно выясню по поводу предстоящего торжества. Переход из корпуса в корпус с помощью портала стал чем-то обыденным. Выбежала в холл, сориентировалась, быстро закинула бумагу по адресу, удостоверилась, что администратор вписал её в журнал и постучалась в соседний кабинет.
- Здравствуйте! А здесь пары на бал записывают?
Черноволосая смуглая девица в ярко-красном платье без рукавов нехотя отставила чашку и взяла в руки писчее перо.
- Имя?
- Варя Лаппа, первая ступень.
Девица зашуршала бумагами.
- Варя, а тебя уже выбрал Виан Сомерсе.
- Выбрал? А если я не согласна?
Смуглянка пожала плечами, но заметив мой растерянный взгляд, смилостивилась. Предложила сесть и снова вцепилась в чашку.
- Этот Виан... Он позволяет себе лишнее? Ты можешь написать жалобу. Комиссия в тот же день просмотрит записи с браслетов, и его прижмут к ногтю. В академии с этим строго. Как-то вместе поступили муж и жена, а брак был договорной, ранний. Она его терпеть не могла, а он требовал... ну ты поняла. Она пожаловалась, и ему запретили приближаться к жене больше, чем на тридцать шагов. Правда, возникла проблема с общежитием. Денег у неё своих не было, и она согласилась на «яму». Мучилась в этой ужасной комнате с соседками, но пять лет жила спокойно. Он вылетел после четвёртой ступени. Чем закончилось не знаю, но, раз как маг, она оказалась сильнее, подозреваю, она его потом хорошо дрючила.