Эльза приблизилась к нему. Взяла его ладонь, сомкнула свои пальцы в ней. Далее не спеша прижала руку к своей груди. Долмахар смотрел на нее заворожено, не в силах понять, что между ними происходит на самом деле. Как импульс пробежала искра возбуждения. Долмахар инстинктивно стал мять ее упругие мячики. Сочные яблочки третьего размера.
Лошади, видя эту сцену, понурили головы, словно избегали такого стыда.
Эльза поняла, что пора. Стянула с тебя одежду. Сразу накрыла Долмахара поцелуями, стараясь язычком коснуться до мужского неба. Мужчина почувствовал, что между ног уже стало твердо, возбуждение нарастало с новой силой. Он переборол желание стиснуть упругую женскую задницу. Немного отпрянул Эльзу от себя.
- Ты же замужем, - он так сказал, будто сейчас только вспомнил. Хотя оно так и случилось.
Эльза рассмеялась. Потом приблизилась к его лицу. От нее реально пахло сексом.
- В реале я замужем. Не изменяю своему мужу. Он у меня самый лучший. А с тобой, Захар, я в виртуале. В игре можно все.
После этих слов ее губы снова впились в мужские. Долмахару договорить не дали. Он старик в реале. Но похоже Эльзу мало волновало. Ей нужно здесь и сейчас. Обо всем забыв, люди сплелись в единый танец. Танец секса. Искры возбуждения над пеплом накаляющейся страсти. Эльза в позе наездницы стала ритмично двигать тазом, наращивала темп. И вот настало сладостное предвкушение - извержение семени. Получше любого вулкана.
Оба вспотели, но ночная прохлада быстро остудила перевозбужденные тела. Так они и заснули, крепко обнявшись. Ведь в Пустоши истребления никого нет. Стесняться нечему.
Долмахар проснулся ближе к рассвету. Эльза зарылась в покрывало. Скоро будет жара. Нужно подготовиться к предстоящей дороге. Мужчина достал кактусовую мякоть, отдал на корм лошадей. Сам отхлебнул немного нектара из меха. Стало хорошо.
Но чувствовалось, что сердце почему-то билось чаще. Словно бухало в грудной клетке. Неужели состарился на самом деле? Как там Эльза отметила, морщины появились. Надо убедиться, а то ночью такая возможность не выпала. Занят был Эльзой.
Долмахар снова выудил колючую мякоть. В мякоти, как в плошке, жидкости набралось достаточно. На прозрачной живительной влаге он увидел свое отражение. На него смотрел мужчина уже средних лет. Его лицо изборождено глубокими морщинами. А глаза были старческими. Эльза не ошиблась. Действительно, тот медленно превращался в старика. И сколько такой процесс старения будет длиться? Ведь сам процесс протекал слишком быстро. Еще три дня назад он чувствовал себя молодцом, а сейчас сердце будто барахлило. А может уже пошаливало?
Стало страшно. Очень. Миссия еще не закончена. Надо доводить это дело до конца. Долмахара волновал уже другой вопрос. Что там творилось в комнате разработчиков? Может какой-то сбой у них произошел, может, настройки биометрических данных сбиты. Может, произошла непредвиденная ситуация. Короче, может произойти всякое. Но от этого не легче. Скорей бы неполадки устранить. А чувствовалось, что совсем скоро придется завершать миссию глубоким стариком. Завершит ли? Бред полнейший.
Пока он не совсем старик, нужно действовать прямо сейчас. Долмахар осторожно тронул за плечо спящую Эльзу. Та проснулась, недовольно буркнула себе под нос. Как кошка потянулась.
- Пора. Пока не совсем жарко.
- Что с голосом, Захар? - спросила Эльза с задумчивым видом.
Черт! И голос меняется. Приобретает другой оттенок, другие нотки. Появились морщины, сердце билось учащенно, голос стал другим. Что это все значит? Старость не радость. Он стареет? Станет таким же как в реальном мире? Опять же. Бред полный.
Лошади запряжены, готовы к дальней дороге. Долмахар старался как можно меньше говорить, временами приходилось изменять голос. Но Эльза будто и не видела в нем странности. Как будто все так и должно быть. Она продолжала строить глазки, стреляла в самое сердце. Только Долмахару оставалось ей улыбаться, поддерживать с ней беседу.
И вот дорога привела их к горной цепочке, которая перекрыла путь полностью. Заметно, что путники взбирались по вершине с помощью выщербленных ступеней, простирающих до самой макушки. А дальше шла переправа через высохшее болото, которое образовалось после смещения масс горных пород. Такое опасное явление еще называлось оползнем.
Путникам ничего не оставалось, как взобраться по каменным ступеням. Набрались оставшимися припасами и принялись покорять вершину, но без лошадей. Животных пришлось оставить внизу.
Солнце в скорое время выглянуло. В Пустоши истребления вновь настала жара.
Сборщик воспоминаний
Единственный банк, куда можно вкладывать все сбережения, - воспоминания. Этот банк никогда не прогорит.
(с). Евгений Евтушенко
Казалось, что вершине не было конца. Гора тянулась выше и выше. Ступени, выщербленные в плоскости из камней, шли зигзагами. Путники с трудом преодолевали каждый пройденный участок.
Стало трудно дышать, в нос забивалась сыпучая горная порода, в горле сильно саднило и першило. Воздух постепенно стал разреженным. Создавалось ощущение, что кислород откачали, а вокруг самой горы образовался вакуум. Даже окрики растворялись в нем. Одно ясно - кричать бесполезно. Как глотку не дери, голос все равно утратит свои свойства звучания.
Жара тоже следовала по вершине. Лучи солнца сильно грели породу, отчего камни и булыжники превратились в раскаленные осколки. Глаза пришлось сузить до тонкой ниточки, и фокус теперь нацелен на тот горный участок, который ждал впереди. На высоте. Вокруг себя обзор не наблюдался, просто это вошло в формальность. Главное, смотреть вперед, смотреть выше.
Пот лился градом. Соленые капли пробегали по всему: по лицу, по засохшим губам, по лопаткам, по линии позвоночника. Одежда промокла до нитки, кое-как просвечивалась на потном теле.
Эльза фыркала чаще, чем вчера. Ее волосы слиплись, и сейчас напомнили птичье гнездо. Долмахар шел следом, подстраховывал девушку. Напарница пока ни разу не пожаловалась на жару, усталость и прочие трудности. Держалась молодцом, крепким бойцом.
- Долго еще там пиликать? - для интереса спросил Долмахар. Сам пока держался неплохо. Но самочувствие немного паршивое. Сердце все так же билось учащенно, ухало глухими ударами. В глазах стало немного рябить, дыхание временами сбивчивое.
- Не знаю, - отрезала Эльза. - Вижу только ступени и горную плоскость. Ничего более.
Долмахар вздохнул. Грудь вздымалась. Дыхание все так же сбивчивое, неровное. Паршиво. Одним словом. Паршиво и все. Долго ли будут они играть в скалолазы? Он в раздумьях даже не почувствовал, как одна гладкая ступень легла ниже обычного. Под нажимом ноги она утопилась в твердую породу. Будто провалилась в заранее подготовленную нишу, и прореха расширилась до значительного основания плоскости. Каменный пласт словно оторвался от горы, отделился от основы. И здесь можно было понять, что на людей обрушилась стихия. Землетрясение по высшему баллу, которое побила всю шкалу Рихтера. А путники будто оказались в самом эпицентре бедствия.
Но тут сама Пустошь пощадила. Гора их не задавила. Просто отделившийся кусок породы сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов, и люди оказались во внутренней нише, наполненной сыростью и прохладой.
Путники были изолированы от бесконечной жары и зноя. Тут нет солнца, нет изнуряющей духоты. Тут казалось райским местом. Долмахар и Эльза смогли удержаться. Они из последних сил вовремя вжались к каменной плоскости. И теперь перед ним открылся другой вид. Над ними нависли образования из смеси твердых кристаллов и отложившихся солей, похожие на длинные отростки. Сталактиты или сталагмиты. Они смотрелись довольно загадочно, завораживающе.
На кристаллах замечались прозрачные отблески. Соли источали неестественную белизну. Как недавно выпавший снег. Зрелище захватывало дух.
- Красотище! - вымолвила Эльза. Это все, что у нее хватило. А дальше она принялась жадно изучать местность.
Люди обратно спустились по тем же ступеням. Чем ниже спускались, тем отчетливее был слышен плеск воды. Неужели тот самый оазис найден? То самое местечко, казавшее миражом для изможденных путников.
- Слышишь? - улыбнулась Эльза. Долмахар кивнул в ответ. Еще бы.
- Вы не одни, - раздалось за каменным бугром.
Их сладостное предвкушение оборвал резкий, одновременно зычный голос, который донесся из темного выступа, расположившийся напротив путников. Из непроглядной черноты высветилось рыжее лицо. Если быть точным, это не совсем лицо. На путников взирала кошачья рыжая морда с большими, как блюдца, глазами, и длинными, как проволоки, усами.
- Нашли тайник. С чем вас я и поздравляю, - продолжил речь тот.
Долмахар невольно вспомнил один забавный случай, приключивший с ним ранее. Это еще было в начале. В начале игры, где нужно выбраться из подземелий. Бесконечные трубопроводы, ржавые решетки вентиляции, заброшенные подсобные помещения. В первый раз страшно стало, но потом Долмахар свыкся. Душная каморка, журчанье воды и назойливая мошкара. И вот она. Ограда. Кладка из кирпича. Изучение цементного узора. Ситуация казалась безвыходной. Но только не для Долмахара. Наугад ударил по какому-то кирпичу. Ударил сильно. От злости. И кирпичная стена крутанула, сделала вираж. Поворот на сто восемьдесят градусов. В полоборота. Везение. Все дело в нем.
И вот снова удача подвернулась, причем вовремя. Сработал такой же механизм, как в подземке. Долмахар наступил на какую-то ступень, которая являлась тайником.
- Здравия желаю, Лунам, - начал с приветствия тот. За ним спустилась Эльза.
- И вам не хворать, - резко отозвался антропоморфный кот. Его рыжий хвост топорщился из красной мантии. Одежда на нем больше всего смахивала на кимоно. - Какими судьбами?
Долмахар немного опешил от такого вопроса, но собрался.
- Помощь твоя нужна.
Лунам хмыкнул в ответ. Он провел лапой по скале, оставляя на ней длинные тонкие дорожки. Он скребся о ней, точил свои когти.
- Чем могу помочь? - Лунам убрал лапы за спину, расправил свои плечи. Согбенная спина распрямилась. Встал как штык.
- Мы много чего повидали в Кайзберге. Много чего перетерпели. Хотим домой. Обратно.
- Домой - это куда? - уточнил тот.
- В реальный мир.
Лунам свистнул, будто от удивления. А может так и есть.
- Слишком сложный процесс. На него уйдет слишком много сил. Еще неизвестно, получится ли?
- Попытаться стоит, - Долмахар вспомнил про сообщения от анонима. Про отсчеты. Про баги. - Тебе же тоже помощь нужна, верно?
- Нужна. Но вы не справитесь с задачей.
- Откуда такая уверенность, Лунам? - в данном случае задала вопрос Эльза.
- У вас есть хорошие воспоминания о Кайзберге? Именно хорошие. Плохие не нужны. Из реального мира тоже не подействуют.
Повисла неловкая пауза. Только было слышно, как поблизости журчала вода.
- А если есть, то что? - попытался выкрутиться из ситуации Долмахар.
- Мне нужен четкий ответ. А так бессмысленно вам показывать одну вещь, которая даст еще один шанс на превращение. Надоело мне расхаживаться в кошачьей шкуре. Хочу выглядеть как нормальный человек. Как вы, например.
Вот оно что. Предлагает бартер. Хорошо. Надо вспомнить что-то хорошее. А именно то, чего было в Кайзберге. Какие моменты встречались. Одно можно сказать. Приятного было мало. Так решил для себя Долмахар. Постоянно приходилось себя защищать, огрызаться, убивать. Везде трудности и передряги. Поток его размышлений сорвала Эльза, осторожно взяв того под руку. Все те же бездонные голубые глаза, все та же мягкая улыбка. Она явно что-то задумала.
- Наверное, трудно забыть тот самый момент, - сказала Эльза волнующим голосом, с придыханием. - М?
Долмахар понял, к чему она клонит. Как же такое возможно забыть? Трепетный момент, жаркие тела, накал страсти. Действительно. Единственное, что было из всего хорошего в Кайзберге. Одежда падает, тела оголяются. Внутри все кипит. Воспоминание о сексе стало самым приятным моментом из жизни, проведенной в игре.
- Что решили? - нетерпеливо буркнул Лунам. - Есть с чем поделиться?
- Да, есть, - подтвердил Долмахар.
- Озвучьте, - потребовал тот.
Долмахар и Эльза переглянулись. Снова неловкая пауза.
- Что? Секретики у вас какие-то?
- Неудобно как-то рассказывать. Слишком интимно вышло, - начала оправдываться Эльза.
Лунам скрыл смущение.
- Хорошо. Я вас понял. Но смотрите, если соврете - помирать вам в Пустоши.
Он махнул мохнатой лапой, призвав путников дальше, к следующей расщелине, которая встретилась на пути. Обдало вязким холодом. Усиленно журчала вода, значит, водоем где-то рядом, и Лунам вел их прямо к нему.
Через минуту перед путниками расползлась плоская линза водоема, которая отражалась, искрилась от нависающих над ней сталактитов. По скале бегали солнечные зайчики. Настолько чистой и прозрачной была вода. Когда люди подходили к ней, казалось, что вместо журчанья и плеска пришел прибой. Зов моря, так сказать.
Вода, как подземное озеро, окаймлена каменными глыбами, и уходила вглубь, на дно, которого не видно.
- Это озеро Сборщик воспоминаний. Можете поделиться с ними своими приятными моментами. Я немного отойду в сторонку, дабы не смущать вас.
И Лунам ушел. Улизнул прочь, в другую пещеру.
Долмахар остался с Эльзой наедине. Они стали делиться с озером хорошими воспоминаниями.
Эликсир
Любовь - эликсир для души.
(с). Сергей Рязанцев
По водной глади пробежала рябь, будто сверху падали тяжелые капли. Звук, похожий на прибой, заметно усилился. Далее кристально чистая поверхность преобразилась в разноцветную мозаику, которая началась складывать в единую оживающую картину. Озеро, которому дали имя Сборщик воспоминаний, постепенно стало нагонять небольшие волны. Водяные раскаты издали негромкий плеск, разбиваясь о каемку. На чистой отражающейся линзе вспыхнула картина действия. Вот то самое приятное воспоминание. Сборщик его принял.
Со стороны секс смотрелся как-то нелепо. Долмахар даже находил в нем чего-то постыдного. Но Эльзе было все равно. Для нее стыда в нем нет. Обычный человеческий инстинкт. Хотя этот самый инстинкт проявляется по разным причинам. Вот тут явно между ними пробежала искра. Видно по глазам, по движениям двух тел. Оба млели от удовольствия, томно прикусывая губы.
Прошло каких-то семь минут, и картина испарилась в воде. Антропоморфный кот будто знал, когда закончится представление интима. Он снова вылез из черноты соседней пещеры.
- Что ребятки, повеселились. Пора за работу. Благо, Сборщик принял ваши приятные моменты. А теперь попытайтесь сами вспомнить это. Ну же.
Странно. Как люди не старались, у них ни черта не выходило. Словно вычеркнули приятный момент из головы. Лунам хитро прищурился.
- Получается?
- Нет, - подтвердил Долмахар. Эльза тоже покачала головой в знак отрицания.
- Сборщик принял ваши воспоминания. Он у вас забрал. А значит, у меня есть еще один шанс на свое преображение.
Лунам подошел к людям поближе, выставил рыжие лапы над водоемом. Его когти хищно засверкали. Глаза загорелись диким пламенем. Он начал свои манипуляции, словно оставлял невидимые царапины в воздухе. Колдовать ему пришлось недолго. Буквально пару минут спустя Сборщик стал испускать пузырики. Сначала мелкие, далее возрастали. Достигая определенного размера, они лопались. Вода монотонно забурлила, и создавалось впечатление, что вместо нешумного озера, Сборщик превратился в горячий источник. Будто под ним быстро образовалась магма и грозилась выползти наружу. К счастью, этого не произошло. Лунам убрал лапы. И сказал.
- Нам надо погрузиться в воду. Окажемся в другом месте.
- В другом - это где? - Долмахар таращился на бурлящую воду, пытаясь сообразить, на какие приключения можно нарваться после погружения. Эльза тоже глядела туда же, словно искала дно. Но дна нет. Там одна пустота. Одна глубина. Чернота, которая нагоняла страх.