-А надо было? - искренне удивился я. - Это так теперь принято? Тогда скажи сейчас, еще не поздно! И что такое - "чумовой день"? Кто-нибудь в городе чумой заболел? Но в этом веке ведь вроде больше нет такой болезни?
-Вот черт! Ну как с тобой нормально говорить? Когда ты так таращишь на меня свои глазюки и болтаешь глупости, я и в самом деле верю во всю эту чушь с двухсотлетним котом, но потом мне снова начинает казаться, что ты просто дуришь меня! Вот ночью... - он заметно покраснел, но сделал надо собой усилие и продолжил, - вот ночью ты ж нормально разговаривал, чего ж потом тебя на всякую дурь понесло? Если бы я еще не следил за твоей болтовней, не представляю, что бы про тебя мои друзья подумали!
-А мне показалось, что я им понравился, особенно Максу. Он попросил меня позаниматься с ним силовыми упражнениями.
-Так может, ты к нему жить переедешь, сволочь средневековая? - Дэн явно разозлился, даже скулы заходили, но почему он так отреагировал? Я ж не сказал ничего особенного?
-Нет, мне нельзя к Максу, я должен жить с тобой! Ведь Бранимир...
-Достаточно с меня твоих басен! Или сейчас же докажешь мне, что ты и есть тот самый кот из серой коробки, или выметайся от меня ко всем Максам вместе взятым!!!
Я обреченно кивнул и прикрыл глаза, приготовившись к боли, - принудительная обратная трансформация никак не могла бы назваться приятным действом. Мир сузился, потом взорвался, и я увидел прямо перед носом обутые в тапочки ноги Дэна, а рядом - мелкие осколки чашки, которую он, видимо, держал в руках в тот самый миг, когда я превратился. Жалобно мяукнув, я брякнулся набок, в цветной ворох модной рубашки, чувствуя, как меркнет свет в моих глазах. Потеря сознания - обычное дело в таких случаях, оно и благо, и наказание, и полная беспомощность перед своим хозяином, ибо за те минуты, пока длится обморок, он может сделать со мной все, что угодно, - выбросить за дверь, избить или с седьмого этажа вышвырнуть, однако умереть мне не дано, потому как колдовская магия безжалостно меня воскресит... Ой, черт, да я же не предупредил Дэна о том, что отключусь... перепугается, бедняга...
Очнувшись, я нашел себя на постели совсем голого, а на тумбочке рядом имелся в наличии целый ряд всяких шкаликов, от нашатыря до валерьянки - видимо мой студентик, оправившись от шока, утащил меня, еще в кошачьем теле, на элитное ложе, но что со мной делать дальше, не имел понятия, и просто паниковал, пытаясь всеми силами привести в чувство. Сам он торчал сейчас возле кровати и обтирал мне лоб чем-то влажным, имея совершенно обалдевший вид... Ну, слава Богу, хоть не грохнулся без чувств со мной на пару!
-Ну, Оги, ты меня и напугал! - облегченно выдохнул он, увидев, что я открыл глаза. - Хотел ветеринара вызывать на дом, но побоялся, вдруг чего еще случится, ты все же кот ненастоящий... И точно! Ты теперь вот снова... человек... - он бросил быстрый взгляд на мое тело и вдруг покраснел, словно только сейчас заметил, что на мне ничего нет. Потянул одеяло и как-то стыдливо прикрыл меня снизу до пояса. - Но как же так, это какой-то фокус? Как это объяснить? Неравнозначность масс и всякое такое, короче, полное нарушение законов физики... Ты только что был человеком и вдруг стал маленьким котом?.. Прости, что настоял на ...наглядной демонстрации, я правда, как-то не мог до конца поверить...
-Спасибо, что заботился обо мне, дотошный ты мой, - иронически хмыкнул я, но мне правда было приятно, другие вели себя в подобных случаях совсем иначе, - и я забыл предупредить, что ненадолго отключусь, при принудительной трансформации это всегда случается... - его зеленые глаза были от меня совсем близко, и я вдруг в первый раз заметил, что они очень красивые. - Теперь мне будет проще объяснить тебе...
-Ты видел Францию времен Наполеона! - вдруг восхищенно перебил он, и я подумал, что он совершенно меня не слушал. - Ты знаешь быт и нравы высшего дворянства, придворный этикет, и многое другое. Встречался лично с историческими людьми и может, даже с императором! Да ты ходячая энциклопедия, ты сам себе цены не знаешь, тебя надо с самыми известными профессорами свести, чтобы они записали все твои воспоминания до единой буковки!!!
-Ну, для этого мне не помешало бы прежде остаться в этом теле, - я кивнул на замотанного в одеяло себя и приподнялся на локтях, - да и потом, тебе не кажется, что меня скорее объявят сумасшедшим, чем полезным для науки свидетелем далеких событий? Собственно, и видел я не так уж много, в основном мрачные подвалы и подворотни, где дрался за жизнь и кусок хлеба с другими бродячими котами...
-Ой, Огест, извини, - в глазах моего студента мелькнуло сожаление, - меня куда-то понесло не в ту степь. Но, как же так все получилось? Что ты натворил такого ужасного, что тебя обратили в бездомного кота?
-Вступил в непозволительную связь с герцогиней Изабеллой Прусской.
-И только-то? Небось сама и соблазнила? - мужская солидарность была налицо. - Не знаю, как у вас там в девятнадцатом веке, а наши девицы так очень нахальные! Моя вон Снежка... Нет, на фиг тут о ней базарить! Ты лучше расскажи, как же ты жил котом все двести лет? И что за мрачный тип этот старик с ужасным именем? Да как ты вообще попал из Франции в Россию?
-Как жил? По большей части плохо. Мерз, голодал, ловил мышей и всяких мелких птиц. Иногда удавалось найти какую-нибудь жалостливую тетушку, которая пускала в дом, но такое счастье случалось редко. Короче, отыгрались на моей ошибке колдуны по полной.
-А Бранимир? Он тоже колдун? Брр, я когда его первый раз увидел, целую ночь не спал, все думал, что-то с ним не так, глаза у него страшные и неподвижные, словно у дохлой рыбы. И точно, интуиция не обманула...
-Он мелкий польский маг, мой сутенер, и гадкий человечек. Каждый год ловил меня на улице, месяц держал у себя и откармливал, а потом сдавал в аренду какому-нибудь мужику пострашнее, чтобы я не имел ни малейшего шанса снять с себя наложенное проклятие... Я ненавидел месяц сытой жизни в его обществе намного больше, чем все остальное голодное время без него, и только проклятые условия контракта не позволяли мне наброситься на негодного старикашку и порвать в клочья эту мерзкую рожу! Видел бы ты тех жутких особей, которым он меня сдавал, заранее насмехаясь над моим бессилием! Солдаты, нищие, калеки, старики, монахи, алкоголики, воры и разбойники, как можно было мне хоть в одного из них влюбиться?!
-Так значит, чтобы снять заклятие, ты должен полюбить одного из тех, кого тебе навязывал Бранимир? - севшим голосом спросил Дэнни.
-Ну да, так было двести лет, и вот теперь... ты мой последний шанс!
-Я... шанс... - тут он совсем расстроился, и часто захлопал ресницами, словно собирался заплакать. - Твой чертов Бранимир опять тебя подвел... Я... видишь, я совсем обычный, меня и девушки не очень любят. А что с тобой случится, если... ну, не сможешь... полюбить...
-Останусь котом и проживу свою последнюю, уже нормальную кошачью жизнь, скончавшись где-нибудь в подвале или на помойке.
Он помолчал, переваривая услышанное, и вдруг горячо зашептал, глядя на меня во все глаза, - ты не переживай, я не позволю этому случиться. Ты будешь жить со мной, а не на улице, я ни за что тебя не прогоню! Буду заботиться о тебе, чистить шкурку, покупать Вискас, чесать за ушком...
-Ну, обнадежил, прям гора с плеч! - усмехнулся я. - Особенно мне приятно, когда за ушком чешут. Может, рискнешь попробовать, пока я еще человек?
Он кинул на меня обиженный взгляд, не понимая, шучу я или серьезно, молча кинул на кровать мою одежду и вышел из комнаты.
-Постой, ты мне еще про клуб не рассказал! - крикнул я закрытой двери. - Мне ж надо знать, что это за место, иначе глупостей наделаю!
Дэнни
-Клуб - это такой большой зал, куда мы ходим развлекаться. Там много народа, играет музыка и все танцуют. А еще там есть буфет, и сцена, на которой выступают музыканты и певцы, но живая музыка бывает не всегда, а только по выходным. Как раз сегодня такой день, и кто-то обязательно будет петь... А телками у нас зовут нахальных девок!..
Все это я сказал, вернее, крикнул, подпирая спиной дверь с другой стороны, отчаянно стараясь, чтобы голос мой звучал нормально. Зачем я там поспешно убежал от Оги, когда мы ни о чем еще не договорили? И сам не знаю, но когда он все рассказал мне о заклятии и условии его снятия, мне почему-то захотелось плакать. Вот глупость-то, ведь я совсем не плакса! Но то, что я его последний шанс, который заранее обречен на провал, и короткие десять дней - все, что ему осталось прожить человеком, - эта жестокая правда пришибла меня к земле неожиданной болью и бессильным отчаяньем. Я словно видел перед собой безнадежно больного, которому ничем не мог помочь, и это мучило меня и раздражало. Но как заставить графа полюбить такого обычного парня, как я? Рыжего и веснушчатого, с пролетарской рожей и деревенскими манерами? Наверно, живи я в его времена, так сгодился бы графу только в прислуги!? Поганый Бранимир, вот же напакостил и напоследок, и почему все колдуны такие злобные?
И почему со мной такое происходит? Еще вчера в это самое время я торчал в киношке и знать не знал ни о каком Огесте, а сегодня весь раскис только от того, что через девять дней он навсегда обратится в черного кота? Только вчера я ни о чем не думал, кроме того, как бы половчее подкатить к фольклорщику и сдать зачет, а нынче ломаю башку над неразрешимой задачкой, как спасти этого оборотня, дав ему шанс остаться человеком? Может, попробовать как-то срочно улучшить свой внешний вид, пойти в парикмахерскую и сменить имидж? Покраситься, сделать модную стрижку, какой-нибудь там еще макияж? Потратить невеликие сбережения на брендовую шмотку, побрызгать шею туалетной водой с соблазняющим ароматом лаванды, не застегивать пару верхних пуговиц и освоить вихляющую походку и покачивание бедрами? Не уверен, что стану от этого привлекательнее, но чем черт не шутит, вдруг он сможет ко мне что-нибудь почувствовать, и это поможет ему обмануть заклятие?
Ну что мне реально сделать, чтобы он в меня влюбился, пусть временно, ведь надолго не надо! Я поднял голову, и увидел себя, испуганно и жалобно глядящего из висевшего на стене овального зеркала. Да уж, презрительно хмыкнул, живо представив себя в вечернем смокинге, черноволосым и коротко стриженым, вкупе с зелеными глазищами и весенними конопушками, ежегодно раскрашивающими мой нос и щеки под цвет бледной леопардовой шкуры... Собаки и те разбегутся, увидев такое явление ...Дэна народу....
Я все-таки шмыгнул носом, чувствуя себя ужасно. А как по-другому я мог себя чувствовать? Не каждый же день симпатичный парень под метр восемьдесят вдруг на твоих глазах обращается в маленькую домашнюю зверушку, да еще и падает с жалобным мяком у ног без сознания?
...Тот потрясающий момент его превращения вывернул меня наизнанку! Одно дело с пьяных глаз выдумать себе демона и даже отдаться ему, будучи в полубредовом состоянии, и совершенно иное наблюдать происходящую прямо перед тобой настоящую чертовщину! Ну прямо серия из "Сверхъестественного" или "Секретных материалов", где всякая нечисть и захватчики-инопланетяне запросто гуляют среди людей, подчиняя их мысли и поступки своим злодейским желаниям! Я бухнулся на пол рядом с Оги в совершенно растрепанных чувствах, не зная как вообще реагировать на такую метамофозу, потряс головой, постучал по своим щекам, больно прищипнул кожу, потом одумался, схватил на руки маленькое тельце и потащил в спальню, а он по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, и я не знал, чем помочь, а только крутился возле него и совал под нежный розовый носик все, что нашлось в моей скромной аптечке.
Мелькнула было мысль о ветеринаре, но я тут же отмел ее за полной абсурдностью. Ну вот представьте, как я объясню врачу причину вызова? Скажу, что перед ним кото-оборотень, потерявший сознание от принудительного обращения? Только в психушку и осталось угодить для полного счастья...
Обратная трансформация оказалась еще более эффектным (и страшным!) зрелищем. Словно завороженный, я не спускал с него глаз, а тельце кота все росло и удлинялось, пока не приняло уже знакомые мне совершенные формы графа Огеста. Он все еще был без сознания, однако вскоре дыхание его выровнялось, лицо исказила гримаса боли, на лбу выступили маленькие капельки пота, и это несомненные признаки того, что он приходит в чувство, обрадовали меня, как никогда в жизни. Я приволок из кухни кастрюльку холодной воды, вооружился чистой тряпицей и принялся обтирать его, словно заправская опытная сиделка. Вот черт, ну я и идиотина, зачем заставил его это сделать, ведь говорил же он утром, что процедура весьма болезненна!
Так значит все это действительно правда! И магия, и колдовство реально существуют! Я вижу сейчас перед собой человека, родившегося в девятнадцатом веке! Одна эта мысль завораживала меня, кружила в затягивающем водовороте взбесившегося воображения. Он видел людей времен Наполеона и Пушкина, ходил по земле одновременно с прусским королем Вильгельмом и легендарным итальянцем Джузеппе Гарибальди... Кому об этом можно было бы рассказать? Наверно только наш безумный фольклорщик смог бы в такое поверить...
...-так это мы на бал пойдем? Да, Дэнни? Клуб - это бальная зала? - дверь с силой открылась, и я от неожиданности отлетел к противоположной стене, старательно отворачиваясь от Оги, чтобы он не просек, что я почти рыдаю, как какая-то малахольная первокурсница, провалившая зачет по античной литературе. - Ну, это ничего, я танцевать умею. И полонез, и венский вальс, и польку, и кадриль... Но ты уверен, что нас пустят в зал без фрака или сюртука? А что такое живая музыка, разве бывает еще и мертвая? И кто придумал называть барышень телками?