— Да, не беспокойся, — подходя к малышу и кладя руки ему на голову, ответила Алиса.
Прикрыв на мгновение глаза, она представила, как тонкий ручеек ее магии устремляется в тело ребенка, постепенно расширяясь и окутывая его тонкими нитями. Мальчик еле заметно вздрогнул и начал часто дышать, но, по крайней мере, перестал стремительно белеть.
— Ларра Солара, мне сказали, что Вам нужна помощь, — сказал вошедший в палатку темноволосый парень.
— Да, вы будете мне ассистировать, пока Алаиса поддерживает жизнь в малыше, — мельком глянув на вошедшего и на автомате отметив, что в его длинных волосах осталась не так уж и много золотисто-серебристых прядей.
Дальнейшие несколько часов слились для Алисы в один сплошной поток бесконечно растянувшихся мгновений. У малыша были сломаны ребра, одно ребро проткнуло легкое, переломаны ноги и руки, сломана челюсть. Оставалось только поражаться тому, как ребенок вообще смог выжить. Солара на пару со студентом целителем буквально собирали его заново по кусочкам.
— Так, все, теперь нужно его зафиксировать и как можно осторожнее переложить, — вытирая пот со лба, выдохнула Забирающая.
— Может попросить кого-нибудь, чтобы они перенесли малыша при помощи левитации? – спросила Алиса, принявшись осторожно обматывать мальчика бинтами.
— Я могу это сделать, если нужно, — предложил целитель.
— Не надо, лучше побереги силы, — отказалась Солара. – Я сейчас кого-нибудь найду.
Алиса только ободряюще улыбнулась их нежданному помощнику, подумав о том, что им предстоит поистине длинный день. И не прогадала!
Спустя пять минут Солара вернулась с очередным пациентом, нуждающимся в срочном лечении. И вновь Алиса подпитывала несчастного, помогая ему продержаться до конца операции, а Солара и Кайрил (так представился их помощник) занимались исцелением ран.
В итоге, когда им принесли чай и легкие закуски, давая время хоть немного передохнуть, они буквально валились с ног. Но, в тоже время, Алиса чувствовала небывалый эмоциональный подъем оттого, что смогла помочь стольким людям выжить в этот жуткий день.
Глава 11
Одну из многочисленных комнат императорского дворца заливало не по-зимнему яркое солнце. Обивка стен, выполненная в песочных оттенках, буквально сияла под солнечными лучами, проникающими через большие и широкие окна, занавешенные лишь легким, словно паутинка, тюлем. Стоявший около одного из таких окон мужчина даже неприязненно поморщился, но своего наблюдательного пункта так и не покинул. Тем более ему предстало любопытнейшее зрелище, которое никак нельзя было упускать из вида.
По одной из дорожек парковой аллеи, что простиралась до самой стены, беззаботно вышагивали две магички, в которых с легкостью можно было узнать Забирающих. Их золотистые пряди волос, казалось, поглощали солнечный свет, чтобы затем в троекратном размере отдать его блеск окружающему миру. Наблюдатель даже позавидовал их беззаботному виду. Уже два дня вся столица гудела о случившемся несчастье в больнице для малоимущих слоев населения. Все, кому не лень, раз за разом перемывали слухи о том, что две Забирающие не покидали своего поста больше суток, помогая пострадавшим от взрыва.
Казалось бы, эти две юные особы должны были теперь валяться в своих постелях без сил, но нет! Они вновь оказались бодры и веселы, словно только что вернулись с курорта.
Недовольно тряхнув головой, наблюдатель немного отошел от окна. Его бесил их беззаботный вид и довольные выражения лиц. Хотелось ударом стереть улыбки, а еще лучше увидеть страх и безнадежность, когда он…
Но нет, ему пока нельзя терять самообладание. Слишком далеко все зашло, да и он уже давно не был мальчишкой, стремящимся как можно больше получить удовольствия от страдания своих жертв. У него еще будет время насладиться этим, пусть только подойдет срок.
— И все же надо им сказать, чтобы были осторожнее в своих экспериментах, — задумчиво пробормотал мужчина, вновь подходя к окну. – Мы чуть не лишились сразу троих Забирающих, а это неприемлемо! Но кто же знал, что они именно в этот день окажутся в той злополучной больнице? Да еще и ларра Мириан на некоторое время выбыла из строя… А может это и хорошо? Меньше мешаться будет!
Покинув свой наблюдательный пост, он направился прочь из дворца. Еще нужно было решить много дел. Нельзя давать ни малейшего шанса госпоже остаться недовольной его работой. Да и тот подарок, что он собирался преподнести ей, несказанно поможет.
Неспешно идя по городским улицам, мужчина рассуждал о том, что ему невероятно повезло оказаться так близко от того наемника, чтобы почувствовать непередаваемый аромат его магии.
— Кто бы мог подумать, что можно встретить… — не сдержав довольной улыбки, пробормотал он, но сразу же себя одернул.
Нельзя вызывать подозрений! Особенно, когда на кону стоит такой потрясающий выигрыш.
Тому, кого среди людей называли магическим вампиром, страшились и ненавидели, даже в голову не пришло оставить этого наемника себе. Каким бы он не мнил себя умным и сильным, был уже давно сломлен изнутри, как и другие представители мужчин его клана. Пусть он этого и не осознавал, но жил лишь для того, чтобы продлить свое жалкое существование как можно дольше, угождая той, которая держала его нить жизнь в нежном, но таком сильном кулачке.
*****
Уже привычно выйдя из портала в потайной комнате позади кабинета императора Кириана, Максимилиан прислушался к окружающей обстановке. Но, как бы странно это ни было, в разгар рабочего дня в кабинете было тихо. Такое случалось крайне редко, ведь постоянно находился кто-то, жаждущий пообщаться со своим императором.
— Ну и долго ты собираешься там стоять? – раздался немного приглушенный голос Кириана.
— Выхожу.
Осмотревшись по сторонам, Макс даже удивленно присвистнул. На каждой присутствующей здесь свободной поверхности были разложены папки с бумагами, карты и, даже, на первый взгляд, очень старые свитки.
— Ты решил устроить инвентаризацию? – поинтересовался он, перекладывая с подоконника кипу бумаг на пол.
— Не совсем, — мрачно отозвался Кириан. – Это все документы, в которых когда-либо упоминалось о магических вампирах.
— Решил лично докопаться до правды?
— Я сегодня встречаюсь с ларром Андрэо.
— И как там поживает наш некромант? – немного ехидно поинтересовался Макс.
— Очень даже неплохо, — откинувшись на спинку кресла, ответил император. – Он показал мне несколько очень любопытных документов. Ты знал, что первое упоминание о вампирах было задокументировано спустя семьдесят шесть лет после того, как люди переселились на Эдею?
— Так давно? – удивился ледяной маг, забирая из рук друга свиток. – Странно, всегда считалось, что они появились спустя пятьсот лет.
— Так-то оно так, но в этом свитке, оставленным магом огневиком, утверждается, что магические вампиры существовали еще задолго до переселения. По всему выходит, что они прибыли вместе с нами, с нашей прародины.
Пробежав глазами древний свиток, Макс удивленно выгнул бровь. Скептически посмотрев на друга, он сказал:
— Знаешь, это больше напоминает записки какого-то сумасшедшего. Он утверждает, что именно магические вампиры устроили катастрофу, погубившую нашу прародину, а затем спасли людей, открыв переход на Эдею. Прямо святые спасители!
— Я согласен с тобой, здесь много странного и не вписывающегося ни в какие рамки, но обрати внимание вот на эту часть, — указал Кириан на немного выцветший участок текста. – Здесь упоминается о госпоже: то ли жрице богини, то ли ее земного воплощения. Причем она была не одна. Выходит, что это вообще целый культ и очень могущественный.
— Им преклонялись и почитали за богов, — забормотал Максимилиан, вчитываясь в текст. – Их дочери считались ценнейшим даром, который мог получить только достойный из достойнейших. Они корень всего зла, царившего на нашей родине. Потакающие разврату и способствующие его процветанию. Я искренне благодарен старшим расам за то, что они перехватили власть, направив нас на путь истины и просветления. Бред какой-то!
— Бред или нет – не нам судить, — отобрав свиток, сказал император. – Меня беспокоит немного другое. В дальнейшем были еще упоминания об этой таинственной госпоже, пытавшейся захватить власть. Но ее каждый раз останавливала группа людей, называвших себя Хранителями памяти. Правда, спустя четыре тысячи лет их всех перебили. И это даже задокументировано эльфами и нейкерами. Вроде как тогда произошло какое-то очередное восстание у людей и, как я понимаю, кто-то воспользовался возможностью избавиться от этих Хранителей одним махом.
— Ты что, серьезно полагаешь, что та госпожа, переселившая людей на Эдею, но утратившая при этом власть, и наша нынешняя госпожа – одно и то же лицо? – с сомнением спросил Максимилиан.
— Не говори глупостей, — поморщился Кириан. – Это, скорее всего, ее потомок. Согласись, такую возможность не стоит сбрасывать со счетов. Тем более, если она управляет магическими вампирами.
— При этом, сама являясь одной из них, — хмуро закончил Макс. – Как странно, а ведь за все время никто ни разу не видел вампира женщину. До сегодняшнего дня считалось, что ими могут быть только мужчины.
— Как ты видишь, мы глубоко ошибались, — отложив свиток, Кириан потянулся за другим. – Судя по тому, что осталось так мало записей о тех временах, их тщательно уничтожали. Вообще, чудо, что ларр Андрэо сумел найти эти свитки.
— Кстати, как ему это удалось? – поинтересовался Макс, вновь возвращаясь к окну.
— Один из его предков был Хранителем. Он спрятал некоторые документы в зачарованном тайнике, оставив подсказки, где их найти.
— Много же времени понадобилось на разгадку этой тайны.
— Как мне объяснил ларр Андрэо, долгое время в их семье история о зачарованном тайнике считалась просто красивой легендой. Ему просто повезло найти дневники дочери того Хранителя. Он потратил многие годы, собирая информацию буквально по крупицам.
— Ну, он достаточно умный человек, раз об этом никто не знал из его окружения. Кто бы мог подумать, что довольно уважаемый некромант занимается тайнами нашего прошлого.
— Причем эти тайны довольно опасны, — пристально посмотрев на друга, сказал Кириан. – Если мы сможем обнаружить их…
— Чистка, — нарочито безразлично ответил Максимилиан. – Я все прекрасно понимаю. Нам предстоит довольно кровавое мероприятие.
— Которое может продлиться не один год, — озвучил витавшие в воздухе слова император.
— Если подтвердится предположение о причастности вампиров к созданию вируса, я буду совсем не против заниматься чисткой до конца своей жизни, — жестко сказал Макс.
— Уже что-то стало известно?
— Кроме предположения, что на этот раз неконтролируемому всплеску подвергся воздушник? Нет, ничего. Сам понимаешь, взрыв произошел в здании больницы. Слишком много пострадавших. Приходится исследовать большое количество останков.
— А с кражей денег разобрались? – со вздохом отодвинув от себя бумаги, поинтересовался Кириан.
— Как раз сейчас мои спецы его допрашивают, — усмехнулся Максимилиан. – Они успели в самый последний момент. Этого проныру буквально выдернули из портала в тот момент, когда он в него шагнул.
— Наверное, пора хорошенько тряхнуть наших чиновников, — понимающе улыбнулся император. – И не только в столице. Что-то они совсем страх потеряли.
— А можно заниматься устрашением чиновников без моего ведомства? – вопросительно приподнял бровь Макс.
— Можно, — милостиво согласился Кириан. – У вас с Алексом другая первоочередная задача. И за нее я с вас три шкуры спущу.
— Я сам с себя их спущу, если упустим эту таинственную госпожу, — недовольно буркнул ледяной маг.
— Слежка? – поинтересовался Кириан.
— Все в пределах разумного, — ответил Макс. – Они не идиоты, раз умудрялись столько времени скрываться.
— Может отправить ее в загородный дворец, пока мы со всем не разберемся?
— Тогда уж всех троих. А еще лучше всех Забирающих, что есть в нашей части Эдеи.
Когда Макс увидел задумчивое лицо друга, то по началу даже опешил, заподозрив его в серьезном намерении рассмотреть такую возможность. Но вскоре лицо Кириана разгладилось, а взгляд вновь стал осмысленным.
— Можешь пока идти, — наконец сказал император, вновь утыкаясь взглядом в документы. – Как только станет что-либо известно – сразу ко мне на доклад.
Поклонившись, Максимилиан покинул кабинет друга тем же способом, которым и попал в него. Оказавшись в своем городском доме, он первым делом направился на второй этаж, желая переговорить со своей бабушкой. Та, как и ожидалось, находилась в своей гостиной, вновь разбираясь с делами поместья.
«И что там может быть такого важного? – недоуменно подумал Макс, глядя на склоненную голову ларры Кассандры. – Особенно зимой! Ну не снег же они перекапывают, чтобы на следующий год урожай лучше был».
К своему стыду, он не имел ни малейшего понятия о делах поместья. Да и никогда особо не стремился к этому, всецело полагаясь на мудрое управление бабушки. Иногда, конечно же, у него возникала мысль все бросить и поселиться там, но стоило только представить тихую и размеренную жизнь, у Макса сразу же сводило скулы от подступающего ощущения смертной скуки.
Как бы там ни было, а ведомство тайной стражи прочно засело в саму его суть, не давая ни малейшего шанса вырваться на свободу. Да Максимилиан и не хотел. Его устраивала такая жизнь, а сбежать на недельку-другую, чтобы отдохнуть от всего, вполне реально.
— Ты еще долго будешь любоваться мной, или все же поздороваешься? – насмешливо спросила ларра Кассандра, отрывая взгляд от бумаг.
— Вечность! – шутливо поклонившись, ответил Макс.
— Это слишком долго, — усмехнулась магиня. – Лучше поведай мне, что могло привести такого занятого герцога Ортанского в его дом в такой неурочный час? Да еще тогда, когда здесь нет Алаисы.
— А при чем здесь Алаиса? – удивился внук.
— Да так, просто к слову пришлось, — подперев одной рукой голову и насмешливо посмотрев на него, ответила ларра Кассандра.
«Она что-то подозревает, — неожиданно тяжело сглотнул Максимилиан. – Или и того хуже, точно знает! А ведь Алаиса, если что, обязательно во всем обвинит меня!»
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — решив, что уже достаточно поиздевалась над внуком, спросила ларра Кассандра.
Присев напротив стола, Макс пристально посмотрел на бабушку, словно решаясь на разговор. То, что он хотел у нее спросить, могло оказаться довольно опасным. Но другого выхода начальник тайной стражи не видел.
— Скажи, ты еще общаешься с... — начал он, но затем озадаченно нахмурился. — Прости, никак не могу вспомнить его имя.
— Кого именно? — полюбопытствовала ларра Кассандра. — У меня много знакомых.
— Помнишь, ты рассказывала о сокурснике, который, спустя лет пятьдесят после окончания академии и устройства на довольно престижную работу, неожиданно прекратил все связи с внешним миром, закрывшись у себя в поместье? — попытался объяснить Максимилиан.
— Конечно же помню! — воскликнула магиня. — Такое вряд ли когда-нибудь забудешь. Вериан был очень сильным магом воды, и многие пророчили ему большое будущее. А он неожиданно словно сошел с ума! — она тяжело вздохнула, принявшись перекладывать документы с места на место. — Как ты можешь догадаться и сам, я прекратила с ним общение, после бесплодных попыток поговорить. Вериан просто отказался идти на контакт.
— Насколько я помню, все дело было в его уверенности о мировом заговоре, о котором он узнал из какого-то древнего свитка? — спросил Макс.
— Не совсем так, — нахмурилась ларра Кассандра, пытаясь припомнить тот короткий разговор, которым удостоил ее водный маг. — Если я не ошибаюсь, Вериан утверждал, что знает, из-за чего, а вернее из-за кого произошло переселение людей на Эдею. И это знание его очень сильно напугало.
Откинувшись на спинку стула, Макс посмотрел в окно, словно пытаясь найти в нем ответы на свои вопросы. Но так ничего и не узнав, вновь посмотрел на бабушку.