Торопливо вытерев лицо бумажным полотенцем, он поспешил вернуться в комнату допросов. Немного походив по ней, наконец, присел за стол, временами поглядывая в сторону входной двери. Рано или поздно кто-нибудь о нем вспомнит. Ему оставалось только ждать. Чтобы скрасить свое ожидание, опять принялся мучать браслет. Хотелось во чтобы то ни стало разгадать его механизм и избавиться, наконец, от раздражающей кожу вещицы. Но когда он рискнул пустить вход зубы, со стороны двери послышался звук отодвигаемой засовы. И вот дверь отворилась.
В помещение вошел зеленоглазый коротко стриженый блондин одетый по-деловому в пиджак темно-синего цвета, бирюзовую рубашку и зеленый галстук. Появление гостя вызвало в душе сидящего за столом человека бурю негодования, которое незамедлительно отразилось в его карих глазах и напрягшихся скулах.
Отодвигая стул, с намерением сесть напротив него, посетитель, пристально глядя, спокойным голосом произнес:
–Эрни Клайнерс, курсант высшей полицейской академии, проходил зачетную практику как инспектор по делам несовершеннолетним в колонии № 17 «Синий Аист». Возраст 23 года, образование высшее, не женат…
–А ты кто?
–Меня зовут Бохрад, – посетитель не рискнул предложить ему для пожатия руку, чувствуя, что парень настроен не очень-то дружелюбно. Он сел, продолжая внимательно изучать своего клиента. Потом сказал: – Я руковожу службой по восстановлению памяти.
–Никогда не слышал.
–Это очень секретная организация. Вижу перемены, так сказать, на лицо… – Бохрад видел перед собой симпатичного парня с правильными чертами лица, несущем на себе оттенок нескрываемой усталости и затаенной печали. От пережитых волнений лицо его было бледным, отчего особо выделяли дугообразные темно-серые брови, а светло-карие глаза казались необычайно большими и чрезвычайно выразительными. – Как обстоят дела с памятью?
–Лучше, чем прежде, – недовольно пробурчал Эрни.
–Вспомнил все или еще есть провалы?
–Провалов нет. Значит… все было подстроено, чтобы выудить из меня нужную информацию?
–Мы лишь выполняли свою работу, и согласись, мы с ней справились.
Эрни тоже не спускал с собеседника глаз. Его мучал один важный вопрос, который он поспешил озвучить:
–Значит… Анжелика не существует?
–Ее роль исполняла наша сотрудница. Твоя сестра давно вышла замуж, и ей явно не до тебя.
–А я… поверил.
–Что ж награжу ее премией за убедительность, – Бохрад весело улыбнулся.
Эрни перевел взгляд на браслет собеседника и сравнил со своим. Они были одинаковыми.
–Так чего мне ожидать теперь?
–Скоро придут представители следственных органов. Пообщайся с ними. Они должны быть довольны за потраченные деньги. Скрывать что-либо не имеет смысла.
–Это понятно. Ну, а потом?
–Мы обсудим этот вопрос, когда твои гости уйдут. Кстати, пока их нет, можно кое-что спросить? Любопытство так и гложет, – Эрни молча кивнул. – Как тебе удалось перейти болото?
–Пошел по нему и все.
–Так оно же жидкое!
–Я не заметил. Показалось твердое, как асфальт.
–А защитный барьер как преодолел?
Эрни не хотелось говорить на эту тему, слишком сильны были неприятные воспоминания, но посетитель ждал ответа, прожигая пристальным полным восхищения взглядом.
–У меня сильная воля.
–Да, что есть, то есть, – согласился Бохрад. – Ты доставил нам массу хлопот.
–Вы что всех своих клиентов доводите до нервного срыва?
–У нас индивидуальный подход к каждому клиенту, основанный на информации заказчика и сведений, полученных в результате наблюдений. В твоем случае пришлось действовать жестко. И сроки поджимали… Единственный способ разблокировать память, было использовать самый мощный стимулятор – страх.
–А вкололи что? Из головы будто часть мозга вынули.
–Неприятные ощущения скоро пройдут. Это было вещество, которое в совокупности с адреналином, позволило вернуть тебе твой настоящий вид. Понимаю, ты вправе сердиться…
–Еще бы! Ну и методы у вас…
–Другие варианты не подходили.
–А браслет? Может снимешь?
–Пока не могу. Он позволит нам контролировать твое поведение. Не хотелось бы, чтобы заказчики пострадали. Они очень впечатлены твоей расправой на корабле.
–Это была самооборона! Я представился и попросил их сдаться – все по инструкции! Они не послушались моего совета.
–Так никто тебя не обвиняет. Прошу, как бы тебя не злили следаки, держи себя в руках. Договорились?
–Хорошо, – буркнул Эрни.
Бохрад провел какие-то манипуляции со своим браслетом и вскоре радостно воскликнул:
–А вот пришло сообщение! Твои гости уже здесь. Ну, до встречи!
Он спешно встал и направился к выходу. У двери остановился и, оглянувшись, задумчиво произнес:
–А я все никак не мог понять, зачем тебе одежда из аквапласта. Генетическая аномалия?
Эрни качнул в ответ головой. Это была еще одна тема из его личной жизни, о которой он распространялся крайне неохотно. Если в данном случае службе по восстановлению памяти страх помог вернуть забытое, то обычно происходило наоборот. От избытка негативных эмоций Эрни забывал, что он взрослый человек и превращался в запуганного подростка. Во время зачетной практики, он решил использовать эту необычную способность, но едва не забыл, с какой целью попал в колонию для несовершеннолетних правонарушителей.
Следователи были в курсе его физической особенности, и восприняли произошедшие в нем изменения, как само собой разумеющееся. Их было двое: главный, которого он знал по Программе Защиты Свидетелей – коренастого телосложения высокий светловолосый пожилой господин по имени Кларк Сельвейер и второй, которого он видел впервые – высокий, худой, немного сутулый молодой человек, исполняющий роль его помощника – Рейвел Хоудс.
Оба были в пиджаках и при галстуках, всем своим видом давая понять, что люди они чрезвычайно серьезные.
Допрос велся часа три. Главный в основном задавал вопросы, а его помощник фиксировал все на видео и часто делал пометки в электронном блокноте.
Эрни узнал, что после его отлета «мясники» вызвали корабль, который всегда был у них на подхвате и покинули астероид, взорвав его. Так они скрыли все следы и убрали всех свидетелей, а их было без малого триста человек. В том числе среди погибших значился директор колонии – «мясникам» балласт был не нужен.
Сам Эрни рассказал, как расправился с людьми, оказавшимися на корабле, как обнаружил преследователей и долго пытался уйти от них. Выждав удобный момент корабль «мясников» обстрелял его самонаводящимися ракетами. И вскоре им удалось его подбить. Им бы наверно повезло больше, если бы не патрульный эсминец курсирующий неподалеку. «Мясникам» пришлось скрыться.
Когда патрульные вошли на борт потерявшегося корабля, они застали там напуганного мальчишку, совершенно не понимающего, что он здесь делает и два трупа, запертых в креокамере.
Сам Эрни без утайки выдал все имена, что помнил, составил фотороботы и рассказал им массу интересного. Следователи были довольны. Дело предстояло быть громким и, пожалуй, самым значимым за последние годы.
–Если у нас появятся еще вопросы, мы назначим новую встречу, – уведомил его напоследок главный следователь, и, вставая, протянул для пожатия руку. – Приятно было с вами работать, Эрни Клайнерс.
Эрни тоже поднялся и ответил рукопожатием.
Проводив гостей взглядом, облегченно вздохнул. Потом направился к кулеру, чтобы напиться воды. Жажда долго не проходила.
Минут через пять пришел Бохрад, и с порога поинтересовался:
–Как прошло?
–Ты же сам все знаешь.
Эрни вернулся за стол, стараясь не смотреть на улыбающуюся физиономию посетителя. Она его начинала раздражать.
–У тебя признаки обезвоживания, – обратил внимание Бохрад.
–Интересно, с чего это вдруг?
Но сарказм Эрни остался незамеченным. Бохрад прошел к столу и сел напротив.
–Прежде чем мы отправимся в столовую, хочу сделать тебе деловое предложение: переходи к нам работать.
–В Службу по Восстановлению Памяти? – в глазах Эрни вспыхнуло недоверие.
–Я отправлю в академию запрос о твоем переводе. Все документы они вышлют. Диплом, считай, ты уже получил. Еще слышал, тебя собираются наградить орденом за особые заслуги. Полный социальный пакет, приличная зарплата, интересная работа. Соглашайся. Ну, не понравится, всегда сможешь уйти.
–Ты это серьезно? Это не очередной розыгрыш?
–Все совершенно серьезно.
–Я как-то не уверен, что хочу у вас работать. После всего, что случилось…
–Понимаю, – Бохрад дотронулся до браслета на руке Эрни и тот, как по волшебству раскрылся.
Эрни принялся растирать запястье, и поинтересовался:
–У тебя такой же. В чем его польза?
–О, этого я тебе рассказать не могу. Ты же не сотрудник нашей организации. Вот если бы был… – в зеленых глазах засверкали искры затаенной хитрости.
–Но я же ничего не смыслю в вашей работе.
–Ну, хоть попытайся, – и спохватился: – Слушай, ты есть хочешь?
–Очень, – нехотя признался Эрни, отводя взгляд.
–Так вот, соглашайся скорее и пойдем в столовую.
–А не соглашусь, не пойдем?
Перспектива остаться голодным совсем не привлекала.
Бохрад вздыхая, с ноткой огорчения ответил:
–Конечно, пойдем, но твой отказ меня очень огорчит. Мне нужен такой человек как ты.
Эрни вдруг не сдержал улыбку, и смущенно отвернулся.
–Что смешного?
–Ты так уговариваешь, что хочется согласиться.
–О, если бы ты знал, сколько времени и сил я потратил, чтобы уговорить Илаис, ты бы понял, что я готов на все ради своих ценных кадров. Хорошо, я не заставляю тебя прямо сейчас принимать такое важное решение. Подумай все, взвесь. Познакомься с ребятами. Поверь моему слову, у всех у них были серьезные проблемы в жизни, и с памятью в том числе. Им пришлось через многое пройти.
–Сколько всего на тебя работает?
–Трое.
–А кто были все те люди, участвовавшие в облаве?
–Это волонтеры. Приходится часто прибегать к их услугам. Не беспокойся, они тебя на улице не узнают, и пальцами тыкать не будут.
–Хорошо бы…
Бохрад поднялся.
–Так ты есть идешь?
–Иду.
–Браслет не забудь. Он твой на случай если согласишься работать, ну а в противном случае придется вернуть.
Оба вышли из комнаты. Яркий солнечный свет, влетающий в широкие окна коридора, вынудил Эрни зажмуриться.
–Думаешь зацепить меня побрякушками?
–Ну, а вдруг… – Бохрад с нескрываемым интересом взглянул на парня рассматривающего браслет. – Это последнее слово техники, а не побрякушка.
–Я подумаю. А Илаис… та самая… Анжелика?
–Хотелось бы соврать, сказать нет, но ты все равно рано или поздно все поймешь. Начнутся истерики, скандалы… В общем, да, это она.
Эрни не знал, как реагировать на его слова. Внутренне он был готов к подобному ответу. Он долго шел молча раздумывая над стратегией своего поведения и предложением о работе. Наконец, останавливаясь, уверенно произнес:
–Хорошо, я согласен.
Бохрад повернулся к нему и, на радостях обхватив его за плечи, воскликнул:
–Эрни Клайнерс! Я был уверен, что ты примешь мое предложение. Ты не пожалеешь! Добро пожаловать на Службу по Восстановлению Памяти!!!
Глава 2
Первое дело
Начинался первый рабочий. Эрни хоть и вышел пораньше, но все же опоздал к утреннему совещанию. И все из-за задержки в проходной. У него отсутствовал пропуск. Охранник был в курсе его появления и потому без лишних слов вызвал симпатичную девушку, которая уведомила нового сотрудника Службы по Восстановлению Памяти, что изготовление пропуска займет максимум десять минут, и проводила его в специальный кабинет для снятия биометрических данных и фотографирования.
Эрни старательно скрывал волнение по поводу своей задержки. Время бежало медленно и ему начинало казаться, что он опаздывает не на десять минут, а самое меньшее на полчаса. Пунктуальность была его давней привычкой.
–Положите правую руку ладонью вниз на эту платформу, – попросила девушка. – Теперь левую…
–Долго еще?
«И почему Бохрад не предупредил меня о пропуске? Я бы на час раньше пришел», – сердился Эрни.
–Почти все готово.
Через минуту девушка вручила ему пропуск, попросив всегда держать его на виду, то есть прицепленным на рубашку в районе груди. Кроме того к пропуску полагалась магнитная карта, открывающая все двери в этом здании.
–И куда теперь? – поинтересовался новый сотрудник, всерьез опасаясь затеряться в лабиринтах коридоров административного здания.
–Третий этаж, – с улыбкой подсказала девушка, – кабинет номер семь. Ближайший лифт там…
Чем ближе приближался Эрни к дверям кабинета СпоВП, тем сильнее испытывал внутренне волнение. Он даже начал сомневаться в правильности принятого им решения перейти на работу в эту странную организацию. И начиналось все не так гладко, как хотелось бы. Как его встретят другие сотрудники? И как после всего, что произошло, ему самому относится к ним? Хотя он и лиц-то их толком не помнил. Только лишь Бохрада и… Анжелику.
У двери № 7 с табличкой, на которой было выгравировано наименование службы, Эрни остановился перевести дух. Сердце взволнованно прыгало в груди. Чтобы успокоиться он присел ненадолго на стул, цепляясь взглядом за витиеватый узор зеленой ковровой дорожки пролегающей по всему коридору. Потом встал, и, подумав, что минута, другая, при его опоздании погоды не сделают, решил пройтись по этажу и ознакомиться с тем, какие организации еще здесь находятся. На ближайшем кабинете табличка отсутствовала, такое же открытие ожидало его у следующей двери. Вскоре он понял, что иных организаций, кроме этой службы, на которую он устроился, просто нет.
«Возможно, весь этаж принадлежит этой службе», – предположил он.
Вздохнув, он уверенно направился к двери кабинета № 7 и постучал. Вскоре донесся ответ:
–Входите!
Эрни открыл дверь, приготовившись высказать свое оправдание по поводу опоздания, но начальник кабинета – Бохрад его опередил:
–А, Эрни, входи, входи. Мы уж заждались. Присаживайся.
Помимо начальника за столом находилась светловолосая девушка и двое парней. Все выглядели солидно, по-деловому, в костюмах и при галстуках. Появление Эрни тут же приковало к себе внимание присутствующих.
–Меня задержали, – стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды он прошел к свободному месту за столом, но сесть не спешил. Он ощущал неловкость за свой, несоответствующий общей обстановке, внешний вид. На нем была клетчатая рубашка из аквапласта и черные, потертые на коленях джинсы. Да, что и говорить, достать подходящую одежду ему всегда было нелегко.
–Вижу, получил пропуск, а то я, признаться, опасался, что ты передумаешь. Я всем уже сообщил, кто вливается в наш дружный маленький коллектив, – и, подойдя к девушке, представил ее: – Знакомься, это Илаис.
Девушка встала и с улыбкой протянула ему правую руку.
–Илаис… Но если хочешь, можешь звать меня Анжеликой.
–Ты на нее не похожа, – пожимая, ответил Эрни.
Илаис была похожа на одну из тех юных красавиц, что украшали дорогие журналы рекламирующие косметику. Когда она улыбалась, создавалось впечатление, что случайно встретил упавшего на землю светловолосого ангела. Он опасался, что будет сердиться на эту девушку за обман, но ни капли обиды или злости не почувствовал. Да и как можно было сердиться, глядя в эти лучезарные, наполненные восхищением, синие глаза?
–Эрни, ты мой герой! Еще никто не защищал меня, рискуя жизнью.
–Я надеюсь, мы больше не будем об этом вспоминать?
–Вот это правильно! – весело произнес Бохрад.
Девушка, многозначительно хмыкнув, вернулась на место.
–А меня зовут Шаруханд, но можно просто Шарух, – вставая, представился парень, не дожидаясь, когда за него это сделает шеф.
Эрни пожимая его руку, отметил, что парень довольно силен. Длинные, черные, как вороново крыло, волосы были собраны в густой хвост, и исчезали за спиной. Он походил на гордого вождя индейцев. В его темно-карих, кажущихся черными, глазах было что-то настораживающее, даже пугающее. Он смотрел на него немигающим пристальным взглядом, будто не просто оценивал его с каких-то своих позиций, а даже заглянул глубже, в ту часть души, где скрывались покрытые пылью времен, тайны. Этот взгляд вызывал в душе противоречивые чувства, и некоторую растерянность.