Глава 1
Я ужасно опаздывала.
Как неуклюжий краб, пробежала вдоль здания, обходя заледеневшую лужу, коварно присыпанную тоненьким слоем снега.
Серое небо, серый город, серая каша под ногами.
В очередной раз коммунальные службы были потрясены внезапным наступлением зимы в декабре и оказались не готовы.
Мокрый снег и гололед не давали передвигаться с привычной скоростью, а это увеличит мое опоздание минимум минут на пятнадцать.
К пешеходному переходу была протоптана узенькая дорожка – и, как назло, передо мной на нее завернул какой-то мужик в сером пуховике. Тип шел с омерзительной неторопливостью, и мне оставалось плестись следом, выглядывать то с одной стороны, то с другой. Я почти подпрыгивала от нетерпения. Но не лезть же в снег? Точно утону по колено.
Есть же счастливые люди, никуда не торопятся. Я вздыхала, сопела, но кого волнует чужое горе?
Светофор мигнул, красный свет погас, вспыхнул зеленый.
Мужик резко остановился перед самым переходом.
Да что ж такое!
А этот нехороший человек достал сигарету и принялся щелкать зажигалкой.
Этого я выдержать просто не могла. Пришлось лезть в сугроб. Одна моя нога провалилась. За голенище любимых полусапожек модного винного цвета попал снег. Теперь еще колготки промокнут.
Я бросила уничижительный взгляд на нахала. Поскольку он был сосредоточен на неработающей зажигалке, взгляд пропал зря, а мне удалось рассмотреть щеку, покрытую пепельной щетиной.
На бешеной скорости мимо пролетела черная машина. Меня обдал резкий порыв холодного влажного воздуха. Под визг тормозов машина вильнула вправо и воткнулась в столб, превращаясь в блестящую груду искореженного металла.
Мужчина даже голову не повернул, просто пошел вперед.
Зеленый начал мигать, я бросилась следом.
Уже на работе, снимая пальто, я поняла, что ничего не сделала после аварии. Не позвонила в скорую, не подошла.
– Мария, вы опоздали.
Я отогнала мысли об утреннем происшествии, успокаивая себя тем, что моя помощь там точно не понадобилась бы. Я же не врач, что бы я сделала? Наверняка кто-то вызвал скорую. Но чувство вины не проходило.
– На час опоздали, – продолжал мой новый непосредственный начальник – старший маркетолог Геннадий Орлов.
Он склонил голову набок, в маленьких глазках плескалось торжество. Назначали его недавно, поэтому упивался он своей властью по полной программе, а также изо всех сил демонстрировал корпоративное рвение.
– Я предупреждала, – бодро соврала я.
– Да? Что-то не припоминаю, – он подозрительно сощурился, но засомневался.
– Специально, заранее предупредила, – сказала я, распаляясь все больше. Теперь я уже сама поверила, и в моем голосе зазвучало искреннее удивление. – В понедельник, сразу же после совещания.
Я не дала ему опомниться, посмотрела с выражением «как вы могли о таком забыть, а еще старший маркетолог» и с гордо поднятой головой прошла к своему рабочему месту.
В нашем закутке, уютно отгороженном от остального опенспейса, сидела моя «команда-ураган» – Лена и Оксана. Что-то они подозрительно нарядные сегодня, и обе уже успели накрутить кудри (у нас в тумбочке живет утюжок, так что в считанные минуты можно стать принцессой). Обычно красота наводилась вечером, если кто-то шел на свидание или на встречу с подругами, на выставку, в театр… да мало ли поводов выглядеть хорошо?
– Привет, Маша, задержалась? – Лена стряхнула несуществующую пылинку с идеального черного платья.
Ого, «то самое счастливое платье». Видимо, что-то серьезное.
– А ты уже поздравила Геннадия? – спросила Оксана, в ее глазах зажегся охотничий огонек.
Я стала лихорадочно вспоминать, вроде бы назначение его уже отмечали.
– У него сегодня день рождение. Ты что же, забыла?
По правде говоря, совершенно.
– Э-э-э, нет конечно.
– Чай? – Лена всегда умела задавать правильные вопросы. – У нас до встречи есть еще время. И мы все еще вчера закончили.
– Я только пришла. Но выпить сегодня нужно обязательно. Меня чуть машина не сбила, вылетела на пешеходный… на зеленый.
Девчонки поохали и посочувствовали.
А я включила компьютер. Мне нужно еще раз посмотреть таблицы и перечитать презентацию по стратегии. Хорошо, что вчера задержалась. Ну почему именно сегодня у меня ночью вырубился телефон, и будильник не сработал?
Я сделала глубокий вдох. Не буду думать о своем опоздании. Нет смысла себя грызть, когда уже ничего нельзя изменить.
Цветные ячейки таблицы сливались перед глазами в яркое пятно. Я никак не могла сосредоточиться. Поэтому открыла Вконтакте, просматривая список тех, кто сейчас онлайн. Мне нужно с кем-то поговорить о происшествии.
Надо же, кого я вижу, в сети оказалась Маисия Синицына. Мы с ней сто лет не общались. Все в работе да в работе. А еще подруги, называется. Карьеристки, блин.
«Майя, привет! Как дела? Не списывались вечность)))»
Пальцы порхали по клавиатуре.
В итоге о машине, вылетевшей на пешеходный переход, я так и не написала. У Майи новости были поинтереснее. Оказывается, она вышла замуж и переехала жить в Испанию! Я в шоке! И главное, ни Фейсбук, ни Вконтакте ничего не сообщала: ни единой фоточки или поста. Майка кремень просто.
Происшествие померкло. Подумаешь, мало ли в Москве плохих водителей? Может, он вообще пьяный был. Но, в конце концов, все же обошлось.
День понесся своим чередом.
На встрече я вступила в схватку. У меня аллергия на глупости, источниками которых является соседний отдел. Пришлось защищать нашу стратегию по развитию продукта. Но у нас была отличная презентация. Когда Оксана презентовала бюджет, я ужасно гордилась нашей командой. Определенно, начало дня – совсем не показатель того, как он пройдет.
А Геннадий-то молодец! Поддержал хорошую идею, значит, не так новый начальник и безнадежен.
После жаркой дискуссии он очень трогательно пригласил всех на офисную кухню, чтобы отметить день рождения.
Все-таки удивительная особенность женского коллектива: когда в нем появляется мужчина, все активизируются, и начинается это…
– Геннадий, попробуйте, я приготовила сметанник, – щебечет одна.
И пошло – поехало:
«А у меня сырник, а у меня тортик, попробуйте мой пельменник».
Я посмотрела на Геннадия. Метр пятьдесят и голова круглая, как футбольный мяч. И даже то, что он поддержал нашу идею, не делает его привлекательнее. По тому, с какой торжественной благосклонностью он пробовал деликатесы, я предположила, что скорее всего он живет с мамой, которая ведет себя точно так же: «Кушай, Геночка, кушай».
Все-таки это из-за острого дефицита мужчин вокруг. Ну вот серьезно, где знакомиться? На работе с утра до вечера, и вокруг одни женщины. Выставки, театры, всевозможные кружки, спортивные активности – все это заполнено красивыми, молодыми, успешными женщинами.
Меня как-то позвала подружка сходить на бокс. Я наивно полагала, что мы окажемся в окружении брутальных парней. Ага! Один пухляш в очках и пять девушек. Вот и пробное занятие.
Я положила себе кусочек торта и посчитала, что достаточно побыла на этом празднике жизни и могу спокойно вернуться на свое рабочее место.
– Мария! – Геннадий нагнал меня в коридоре.
Я обернулась.
– Я хотел сказать, что вы сегодня прекрасно презентовали. Ваши скизлы на высоте. Я поддерживаю, что консьюмер экспириенс должен базироваться на индалдженсе – это очень правильно.
Одна особенность, которую я терпеть не могу в своей работе – «птичий маркетинговый язык». Хотя он прекрасно позволяет замаскировать любой смысл. Нет бы сказать: «Мария, умеете вы презентовать» А вторая фраза. Серьезно! Мы продаем шоколад. Конечно же, это вкусный продукт, и он вызывает удовольствие.
Все-таки Гена меня раздражает, ничего с этим не поделаешь. Я вежливо кивала.
– Мария, – продолжил он тихо, предварительно оглядевшись вокруг, – я о вас думаю.
Я чуть торт не уронила. Заявление вышло столь же странным, сколь и несвоевременным.
– Мы могли бы выпить кофе… – многозначительно начал он.
– Конечно, я с радостью обсужу с вами стратегию. Я так рада, что вы поддержали наши идеи сегодня. У меня есть еще предложение. Как насчет того, чтобы встретиться в понедельник? Я пришлю приглашалку, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, говорила я.
– Эм… да… но я не то…
– Или лучше передвинуть встречу на десять тридцать, – я изобразила раздумья.
Не хочу я знать, что ты имел в виду.
Я обворожительно улыбнулась:
– Значит, договорились. Сейчас дойду до рабочего места и сразу же отправлю.
Геннадий грустно вздохнул и посмотрел на меня долгим взглядом. Ох, вот так и рождаются мифы о том, что женщины «вообще ничего не понимают».
Второй раз за сегодня от него сбегаю. Все-таки странный день.
Вечером пошел снег, и город преобразился, стал совершенно праздничным. Белые хлопья мягко кружились в воздухе и опускались на землю. Стало заметно светлее. Сегодня я почувствовала предновогодний восторг. Впереди длинные каникулы.
Не понимаю людей, которые ноют, что не знают, чем себя занять на праздники. У меня всегда столько идей.
Я посмотрела на небо. Оно цвета сильно разбавленного «Несквика». Наверняка где-то сейчас падает звезда, просто ее не видно.
Не хочу встречать Новый год одна.
Нет, я, конечно, поеду на дачу к Катеринке, и там будет куча народа. Но это все не то…
Вспомнился Геннадий, я передернула плечами. Хм-м-м… да уж.
Я решила прогуляться и пошла длинным путем через сквер. Хорошо, что установили фонари под старину, очень атмосферно.
Снег хрустел под ногами.
И все-таки нужно себе кого-то найти. Влюбиться бы. Но это потом. Чем бы себя порадовать сегодня? Может, заказать пиццу, или лучше суши. А может, поужинать шоколадным тортом и поваляться в ванне с ароматной пеной. Заманчиво.
Я уже свернула в сторону магазинчика, где можно было осуществить свою шоколадную мечту, когда заметила это… Интересно, кто-то разлил краску? Очень похоже на кровь.
Снег припорошил кровавую полосу.
Я повернула голову и чуть не вскрикнула. В паре метров от меня лежал полуголый мужчина. Вся спина – сплошное кровавое месиво. Сначала я рванула прочь. Единственной мыслью было убраться подальше. Но потом остановилась. А вдруг он жив и ему нужна помощь? Я подождала немного, но, как ни странно, все словно попрятались. Не было вездесущих собачников или просто гуляющих.
Я осторожно подошла к мужчине.
– Эй, вы меня слышите? Вам нужна помощь?
Отругала себя! Ну что за глупость, он же в отключке. Достала телефон и несколько секунд вспоминала, как же звонить. 03? 911?
Какое-то время я потратила на поиск информации в интернете, как вызвать скорую. Оказалось, нужно набирать 003.
Я решила квест по определению адреса, куда ехать скорой, и продиктовала свои данные. Дотронуться до мужчины не решалась, от одного вида его ран бросало в дрожь. Неожиданно он пошевелился и тихонечко застонал.
– Вы лежите, лежите, скорая скоро приедет.
Я впервые внимательно посмотрела на его лицо. Щека и щетина показались мне знакомыми. Вот так совпадение. Это же он был на переходе. Я сняла с шеи шарф и подложила ему под голову. Рука стала мокрой от крови.
Врачи и милиция приехали невероятно быстро. Я ждала всего пятнадцать минут. Это какое-то предновогоднее чудо, учитываю ситуацию на дорогах.
В моей памяти навсегда отпечатается запах снега и крови.
Вечер с ванной и шоколадным тортом накрылся, но зато я совершила Поступок. Я спасла человека.
И пусть меня продержали в полиции несколько часов, дабы удостоверится в том, что я ничего не видела, а просто его нашла. А также в том, что понятия не имею, кто этот несчастный.
В общем, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Но я собой ужасно гордилась.
Глава 2
Год стремительно подходил к концу. Все шло своим чередом. На работе это означало лихорадочное утверждение бюджетов и неизменный корпоратив. А в жизни – не менее лихорадочный поиск подарков.
Я щелкнула мышкой на фото кружки с надписью «Главная ведьма». Подарю Светке. Она порадуется.
Товар добавлен в корзину.
Прикольная вещь. По форме в виде колдовского котла. Может, себе взять?
Быстро изменила количество на три штуки. Универсальный подарок – 100 % смогу пристроить кому-то из подруг.
Надеюсь, у них есть доставка на завтра.
– Маша, ты уже нашла костюм? – спросила Оксана.
А вот это еще одна проблема. У меня было предусмотрительно куплено красивое платье. Но в этом году наша компания решила удивить всех сотрудников и устроить костюмированную вечеринку. Тема «Чикаго 30-х». В общем, мальчики должны быть гангстерами, а девочки – подружками гангстеров, в перьях и платьях-комбинациях. А еще нам обещали пригласить настоящую гадалку! Как она вписывается в эту концепцию, не очень понятно. Хотя это и не важно.
– Еще нет. Сегодня планировала что-то подобрать, поэтому уйду вовремя.
Оксана кивнула и уставилась в монитор. Похоже, тоже выбирает подарки. Уж очень сосредоточенное выражение лица.
– Кстати, – Оксана оторвалась от своего занятия, – я заходила к девочкам из бухгалтерии. Они сегодня подписали договор с гадалкой. Представляешь? Она прислала документ, где специально указала, что если она увидит что-то нехорошее в судьбе, то не будет этого раскрывать.
– Как странно, – удивилась я. – У гадалки есть договор.
– Ага. А еще ее имя, Каролина Белая, является зарегистрированным брендом.
– Все серьезно, – восхитилась я. – Точно придется покупать новое платье.
– Новое платье еще никому не повредило, – с чувством подтвердила Оксана.
Так что после работы я с удовольствием влилась в пестрый поток людей, перемещающийся по торговому центру.
Ничего удивительного, что в стиле 30-х в магазинах ничего не было. Мне удалось добыть ободок, украшенный перьями, и длинную нитку бус из искусственного жемчуга. Как говорится: «дьявол в деталях».
Я решила взять себе кофе с эклером, чтобы продумать стратегию – где же добыть платье.
Все-таки торговые центры – убийцы времени и отбирают уйму сил. Ожидая свое пирожное и громадную чашку капучино с пенкой, я смотрела на магазинчик с самыми ароматными гелями для душа и думала, что мне не помешает пополнить коллекцию. Раз я не купила платье…
– А я тебя раньше не видел.
Около столика стоял парень. Пальто нараспашку, тоненькая шапочка… ослепительная улыбка на сорок два зуба. Симпатичный…
– Ты ничего, ведьмочка, – сказал он.
И сразу же перестал быть симпатичным, еще даже не успев, договорить букву «о» в слове «ничего». Хотя и первая фраза была не очень…
Хуже может быть только: «Девушка, а ваша мама случайно не раковина? Откуда у нее такая жемчужина?»
Он плюхнулся на стул напротив.
– Только приехала, да? Давай я тебе город покажу?
Это вообще что? Вроде зима… для осеннего обострения уже поздно, для весеннего – рано.
– Да ты не переживай, у нас тут хорошо. У тебя регистрация есть? Кстати, а на вечер-то тебя позвали?
Парень порылся в карманах и достал бумажку.
– Вот тут адрес. Будет весело.
Я машинально взяла клочок бумаги, на котором каллиграфическим почерком было написано: Вражек-Сивцев переулок, 12А.
Глупость какая – переулок называется Сивцев-Вражек.
Похоже, не слишком буйных выпустили по домам перед новым годом.
Сунула бумажку в сумку. А этот гений пикапа продолжил с недовольной миной:
– У меня сейчас дела. Ну, ты понимаешь. Так что, может, завтра увидимся? Как тебя, кстати, зовут?
– Ксюша, – соврала я, – Да, давай, встретимся ровно в шесть у памятника Пушкину, около кинотеатра. Я буду в розовой шубе, чтобы ты меня легко узнал.
– Договорились, – парень снова улыбнулся и подмигнул.