Глава первая. С чего все началось.
Предисловие от автора.
Господа и дамы, поклон, здрасте. Не смотря на связь с первой частью "Демон с Системой"(18+), это произведение практически самостоятельное. Тут не будет Статусов и квестов, набивших оскомину циферок так же не планируется. Но от игры A&D из первой части взято слишком много, так что тэг реалрпг тут по праву. В остальном же это городское фэнтези в антураже недалекого будущего. Приятного аппетита вашим глазкам при чтении. Поклон, оревуар, улыбка, занавес.
Глава первая.
Вьется дымок от кончика сигареты, тлеет уголек при плотной затяжке. Покачиваюсь в кресле-качалке на веранде своего дома. Ночь на дворе, свет из окон дома едва добивает до забора, выхватывает ветви деревьев за острыми прутами на верхушке.
Вроде обстановочка такая философски грустная... Да и повод есть. Но чувствую себя прекрасно, а с лица не сходит улыбка. Потянулся за кружкой кофе на столике рядом, тяну руку осторожно, словно кружка способна взорваться хрупким белым фарфором. В принципе, так оно и есть.
С самого утра меня преследует ощущение свободы. Не какой-то эфемерной, как понятие или идея, а вполне ощутимой. Каждый человек ощущает нечто подобное. Особенно ярко такое чувство приходит в важные моменты жизни. Когда получаешь диплом в учебном заведении, в последний день в стенах универа или школы.
А еще сильнее, когда крепко держишь листок с расчетом и покидаешь опостылевшую работу, написав по собственному. Уволился и свободен, дышишь полной грудью, никому ничего не должен, никуда не обязан идти, ничего не надо делать. Свободен. Это чувство опьяняет.
Но в моем случае есть большой подвох. Не смертельный, но весьма неприятный. Это все равно, что взять конфету, в яркой, привлекающей обертке. Ты знаешь, она дорогая, на сто процентов уверен, конфета очень вкусная. Обертка шелестит, осторожно откладывается и вот в твоих руках конфета, покрытая темным шоколадом. Ты без тени сомнений кидаешь ее в рот, заранее щуришься от удовольствия сладости... Но внутри конфеты отнюдь не сладкая начинка. Внутри самый ядреный спирт, что ты когда-либо пробовал на вкус.
Вот и я сейчас чувствую нечто подобное. Опьяняющая свобода - фантик, а подвох - начинка в конфете.
Мучаюсь подобным разногласием уже вторую неделю. Все спокойно, почти никаких потрясений в жизни. Честно говоря, первую неделю я бухал до беспамятства, и вот лишь недавно отошел, побрился, в общем, привел себя в подобающий вид. Я до отруба не пил пару лет, и не собираюсь повторять этот опыт еще столько же.
По сути, все, чем сейчас занимаюсь - гоняю мыслишки в голове. Образы событий, многочисленные "если бы я...".
Все дело в заявлении некоего Виктора Линдерберга. Видео с монологом этого человека, к слову, уже мертвого, прогремело на весь мир как раз почти две недели назад. А до него был месяц, весьма странный и по дерьмовости второй в моем топе дерьмовых событий жизни.
А я оптимист, между прочим, поистине дерьмовых событий насчитаю не больше шести. Разумеется, в счет не идут банальные события, вроде расставания с девушкой, укус собаки или потеря ключей от машины.
Все куда круче. Началось все весьма просто и банально. Я достал ключ на закрытое бета тестирование игры Ангелы и Демоны, или, для краткости - A&D. Ее ждали многие, все же в семьдесят четвертом не так много крутых вирт-игр выходит и компания Ризард являлась флагманом таких развлечений. А я любил игры от Ризард. Последние три года только в игрушки из-под их крыла и рубился.
И вот, обычное событие для запойного игрока вроде меня - новая игра. В A&D была реализована самая крутая фишка из всех, полет на собственных крыльях. С полным ощущением управления, даже потоки ветра ощущались лучше, чем на лице.
Играл я за Демона и отыгрывал неплохо. Лор игры весьма простой. Есть Ангелы и фракция Небес. Есть Демоны и фракция Бездны. А есть Нижний Мир, отражение Земли, наполненное фэнтези расами всех разновидностей. А еще есть Циклы - время замеса между Небесами и Бездной, во время которых все живое выпиливается перед последней битвой Ангелов и Демонов.
Понятно. Интересно. Незамысловато. Как яркая обертка той самой конфетки, что так и просит себя съесть. И с подвохом внутри.
После игры в A&D я начал видеть странных существ. Дома, в лесу неподалеку, просто на улице. В небольшом дачном поселке живу, и не знаю, радоваться теперь этому или рвать когти в мегаполис. По ночам я слышу тихий, неразборчивый шепот из темных углов под потолком. В спальне не ночую, там иногда появляются желтые глаза, размером с кулак. И еще много всякой хрени стало видется за время того месяца.
Гляну-ка еще раз видео с заявлением Виктора. Хоть смотрел уже, но оно успокаивает. Если до конца не смотреть. Нет ничего хуже неопределенности, а Линдерберг все прояснил.
Пошел в зал, захватив кружку с кофе. Упал на диван, сдернул по пути со стола небольшой планшет. Видео в интернете найти можно, но теперь сложно. Удаляют, блокируют. Неохота шариться в поиске. Тем более у меня скачано уже.
Обстановка на видео довольно скудная. Честно говоря, никакая. Четыре белых стены, одно окно, за ним вид, как с высокой горы, на снежную долину. Солнышко заглядывает в окно, освещая комнату. А в центре комнаты постамент с огромным оранжевым камнем, похожим на янтарь. Если бы янтарь бывал булыжниками метр на метр.
Вот в кадр заходит представительного вида мужчина. Он напомнил мне того психотерапевта, что уверял в моем несомненном здоровье. Такой же строгий, черный костюм без галстука, проседь в темных волосах, добрые голубые глаза. Вот только улыбка горькая, печальная.
- Здравствуйте, - чуть механическая речь показывает, что работает синхронный перевод. - Меня зовут Виктор Линдерберг. Эта видеозапись сейчас должна попасть в эфир большинства стран и новостных медиа. Это стоило не малых, я вам скажу!
Мужчина рассмеялся довольно приятным, искренним смехом. Прямо смотрит в объектив камеры.
- Я директор компании Ризард. Бывший директор, бывшей компании. Она уже час, как не существует, как и все филиалы. Все сервера закрыты, к сожалению, пришлось.
Улыбка ушла с лица этого человека, показались морщины у губ, добавив десяток лет. Виктор вздохнул, и начал свой рассказ:
- Думаю, лучше сразу начать с доказательств. Видите камень за моей спиной? Мы в шутку называем его Булыжник Истины, но это не так важно. Важно то, что он может показать.
Виктор достал из кармана брюк тонкий пульт, пара нажатий на кнопки и фокус камеры отдаляется, показывая комнату целиком. Еще нажатие и окно на стене медленно прикрывается жалюзи. Но жалюзи странными, что оставляют дырку для света прямо посередине окна.
Солнечный луч долбит прямо в камень на постаменте. Камень отбрасывает блики на белые стены, довольно мутные янтарные пятна теперь всюду.
- Посмотрите на стены, - Виктор обвел рукой комнату. - Мало что можно разобрать, не так ли? А если сделать так...
В полу открылся люк, медленно поднимается еще один постамент, с камешком поменьше, но очень похожим на первый. Луч света прошел через оба, Виктор довольно улыбнулся. На стенах теперь не мутные пятна, а ясно видимые надписи. Иначе как рунами их не назвать, замысловатые, с завитушками и точками, они похожи на смесь иероглифов и арабской вязи, очень красиво, и настолько же непонятно. Но человек на экране не собирается оставлять зрителей в неведении.
- Эти камни пылились в коллекции моего деда. Он был богат и слыл чудаком, собирающий странные безделушки со всего света. Именно дед впервые обнаружил такое вот свойство. В камнях скрыта информация. Очень много информации, ведь если поворачивать камни, там найдется на несколько томов необычной истории.
Виктор кашлянул, смущенно улыбнулся, но тут же стал серьезнее. Видно, что давно привык ломать в себе волнение и неуверенность, а выступать ему привычно.
- Первый камень лежал в Индии, в музее. Второй нашли в куда более странном месте. Великобритания, под одним из столпов творения, известного как Стоунхендж. Эти надписи пытался расшифровать мой дед. После, этим в качестве хобби занимался мой отец. Но серьезно за них взялся уже я, поделившись этим необычным явлением с друзьями. Скажу без тени тщеславия, если бы не мы, возможно, людям настал бы конец. Знаете, что запечатлено в этих камушках?
Я повозился на диване, устраиваясь удобнее. Хоть уже и смотрел, но интриговать мужик на экране умеет.
- История, - веско ответил Виктор. - Необычная история. Да и кто бы заморочился с таким посланием над простой побасенкой? Забавно, но сейчас примерно триста тысяч людей в мире знают, что написано на этих стенах. Но не знают этих знаков и впервые видят камни.
Как и в первый просмотр, меня пробило мурашками от холодного смешка человека на экране. Сейчас в голубых глазах нет доброты или веселья. Есть лишь расчетливый, холодный взгляд прямо в объектив камеры.
- Я говорю об игроках A&D и самой игре. Тут написана история Четвертого Цикла, которую мы показали им через игру. Разумеется, мы заменили уничтоженные расы на более понятные по смыслу, но вот главное осталось неизменным. Небеса и Бездна существуют. Это измерения, что сейчас приближаются к нам, и скоро окажутся так близко, что существа оттуда смогут воздействовать на наш мир. А еще через какое-то время, они придут лично. И, как четыре раза до этого, уничтожат на корню любую разумную жизнь.
Виктор Линдерберг улыбнулся.
- А ведь до нас не только камни дошли. Думаете, если на Земле были Циклы, то где подтверждения? Где остатки уничтоженных рас? Ха! Да вокруг вас! К примеру, кто-нибудь вообще обращает внимание на деревья? Да, на обычные деревья? Или на тот факт, что корневая система лесов, заодно с грибами, так похожа на клон Всемирной Паутины, или, если вам угодно, Интернет. Драгоценные камни, что редки и под ногами просто так не валяются, потому и драгоценные. Кто-нибудь думал, что это кости, спресованный землей прах и части тел давно почивших существ? Почему некоторые горы по всему миру так похожи на рукотворные деяния, или окаменелых, удивительных существ?
Виктор помассировал переносицу двумя пальцами. Выдохнул в сердцах:
- Вот как можно было все это пропустить? Как бревно в глазу вместо соринки. Или кончик носа, который не видишь, пока не сосредоточишь внимание.
Человек на экране прогулялся до камней, похлопал ладонью по крупному камню. Янтарные руны отражаются на лице, сверкают в глазах. Виктор тихо говорит, так тихо, что приходится выкручивать громкость на максимум.
- О черт, какой богатый сумасшедший, что смог на весь мир показать, как он свихнулся! Так вы сейчас думаете. Но знаете, меня это не волнует. Нейро-интерфейс второго и третьего поколения - детище моей компании. Игра Ангелы и Демоны тоже. Сейчас в продаже нет ни одного, ни другого. Свою роль они исполнили. Думаю, сейчас малая часть игроков A&D меня очень хорошо поняла.
О да, ублюдок, очень хорошо! Пальцы дрожат, заставляя изображение трястись, но я продолжаю просмотр.
- Я ведь не один, - Виктор послал в камеру благодарную улыбку. - И мы сделали все, чтобы дать людям шансы. Через два года, если наши опасения станут реальностью... В любом крупном городе откроются особые склады. Там любой человек сможет получить паек на сутки, а так же холодное оружие. Мы очень хорошо запаслись. И давайте будем честны, я и мои друзья - одни из богатейших людей на планете. И запасов у нас столько, что хватит кормить целый мир пару лет. Это страховка на случай, если все станет совсем плохо.
Виктор хмыкнул, прикрыл глаза.
- Свою часть Плана я исполнил. Я даровал миру людей, что смогут узреть. Видящих. Сейчас, когда Небеса и Бездна так близко, очнутся или родятся существа из мифов и легенд. Можете аплодировать, мечты о магии теперь перестанут быть таковыми. Видящие смогут их увидеть и предупредить остальных. Но есть и кое-что лучше. Благодаря нашим экспериментам, у некоторых игроков появятся возможности не только видеть, но и взаимодействовать. Псионики, маги, называйте, как хотите. Сейчас вас преступно мало, тысяча двести три человека. Ваш потенциал огромен, уж поверьте своему создателю на слово... И, как и за нами сейчас, за вами будет открыта охота. Мы сорвали многие замыслы Бездны и Небес, такого нам не простят.
Виктор открыл глаза, подошел к камере так плотно, что можно увидеть каждый штрих в голубой радужке глаз.
- Я обращаюсь к вам. Не будьте эгоистами, ребята. Отсидеться в сторонке не получится. И бежать не куда, до колонизации Марса еще не один век работать, и даже там вы не скроетесь. А я знаю, о чем говорю. Так что вы заперты здесь с остальными. Не отбрасывайте свой долг перед Человечеством.
Взгляд Виктора вильнул куда-то за камеру, он отшатнулся, задел спиной постаменты. Камни упали, с грохотом катятся по полу. Человек на экране выпрямился, расправил плечи, смотрит гордо и уверенно. Сжались пальцы на пульте.
- Видео отправлено. Я выполнил свою часть Плана. Остальное за вами, друзья.
Черт, выключить видео! Не успел. Виктор Линдерберг пошатнулся, на белом воротнике рубашки раскрываются красные пятна. А спустя мгновение нечто невидимое снесло ему голову, расплескав мозги по стенам. Тело рухнуло на колени, упало набок. Видео закончилось.
Я отбросил планшет, залпом допил кофе. Холодный, неприятный, как и увиденное зрелище. Но оно не сравнится с увиденным в игре. Архидемон Боли очень уж запал в душу, после него, наверное, смогу даже на настоящих трупах спать. Пойду еще кофе заварю. Светлая тебе память, Виктор Линдерберг.
***
В доме горит свет, в каждой комнате. Свет горит в зале и спальне, в коридоре и на веранде, даже на маленьком чердаке, куда и диван не запихнешь, горит лампочка. Последним щелкнул включатель напротив туалета и ванной.
- Все, - выдохнул я, прислушался к дому. - Тишина.
Никакого невнятного шепота из темноты, а с чердака не исходят звуки, словно там табун мышей поселился и устроил вечеринку. Я все больше хочу защитить собственный дом от этого сверхъестественного дерьма. Это желание занимает все мысли.
Думать о мире и человечестве, о грозящей всем опасности... Это конечно, захватывающе. Тем более, что я оказался одним из тысячи двухсот трех людей, что способны на чуть большее, чем просто замечать странные вещи. Легко это понять, когда в доме из девяти кружек осталась одна. Остальные поразбивались о стены, взрывались, только потянись или не выдерживали пятерки другой падений на пол. Хорошо хоть тарелок пока хватает.
Я научился держать себя в руках и странности пока прекратились. Только вот эти мерзкие шепоты по ночам...
А ведь всего пару недель назад честно старался считать их фантомными галлюцинациями, как последствия после виртуальной игры. Глупо было отрицать реальность.
Хотя я смирился с действительностью еще до конца игры. Когда мой хороший приятель по игровым приключениям, с ником Ластик, признался, что тоже глюки ловит. А потом огорошил признанием, что он этими глюками человека убил. Случайно. Проклял начальника, а на том монстрик появился. Мужик за день сдулся и ночью от сердечного приступа помер. Хорошо, что у парня психика пластичная, накатил пива и успокоился, да и я постарался словами приободрить.
Кстати говоря, именно Ластик мне видео с Линдербергом показал. Позвонил, наорал, сунул ссылку и отключился. С того дня мы еще не связывались. В обычном мире имя у Ластика куда прикольнее ника. Томас Андерсен, по заверениям хозяина имени - русский, тут родился и всегда был. А имя такое, потому что отец козел, назвал сына, дал фамилию и свалил в туман. В американский туман, на родину.
В этом я его прекрасно понимаю. Имя у меня обычное, но батя козел, однозначно.
Тома по приколу называю иногда "мистер Андерсен", по аналогии с очень старым, но хорошим фильмом.