Я оказываюсь сильнее, он открыт! Резкий удар снизу вверх, так мощно, что мышцы рук напрягаются до боли! Острие копья прошибает башку крысолюда через нижнюю челюсть, достигает мозгов и с хрустом выглядывает из макушки.
Шаг назад, в сантиметре от носа пролетает оскаленная пасть, мутные глазенки. Монстр падает к ногам, чуть не придавив пальцы башкой. Выдергиваю торчащее копье, с чавкающим звуком оно вышло, породив фонтанчик крови из обширной дырки. Тыкнул острием в черный нос, как у собаки, зашкворчало, словно раскаленный прут прижал. Монстр не дернулся.
- Что, все? - со спины доносится вопрос от Видящего.
- Ага.
- Точно все?
- Точно, мертвее не бывает.
Влад подошел, опасливо тюкнул монстра по зубам кончиком ботинка.
- А я ожидал... Не знаю, эпичного батла?
- Ну, - протянул я, глядя в мутные, стопроцентно мертвые глазенки чудовища. - Честно признаться, я тоже.
Стоим, молча разглядываем павшие чудище, как зверька в зоопарке. Развеял копье, заставив Видящего поморщится и отвернуться.
- Знаешь, - пробило меня на откровенность, коснулся ключицы, где под слоем одежды и брони на коже красуется шрам. - Меня как-то чуть не сожрала стрекоза, с руку размером. А тут такая тварь... И ни царапины.
- Будем считать это хорошим знаком, - оптимистично отозвался напарник.
- Ага.
Крысолюд начинает таять, как медуза на солнечном пляже. Выглядит в крайней степени неаппетитно.
- Устал я! - воскликнул, усмехнувшись вздрогнувшему Владу. - Отвезешь домой? Продолжим экскурсию завтра утром.
- Да, - Видящий с трудом отрывает взгляд от тающего монстра. - Да, конечно.
На самом деле я ничуть не устал. Просто уж больно этот монстрик напоминает чужой эксперимент. И я догадываюсь, чей. Знаю только одного человека в этом городе, способного на таком уровне работать с существами Незримого.
Взгляд запнулся о так и не убранные в машину черные мешки, вспомнилась куча трупов, что сейчас валяется у крана со следами зубов и когтей. Да, я почти уверен в личности экспериментатора. И я намереваюсь с него за такое спросить!
Глава девятая. Дружба против Долга.
В этот раз еду на заднем сиденье, развалившись там, как ленивый кошак. Стекла все равно наглухо тонированы, никто не увидит мужика в форме СОВД в неподобающем виде.
Влад лишь завистливо косится в зеркало заднего вида. Кстати, удивительно, что оно вообще тут есть, на панели с дисплеем все время отображается вид сзади. Просто подстраховка на всякий случай?
С ленивых мыслей сбивает задорная мелодия, напоминающая песенку из мультика. Влад покосился на мобильник, что валяется на соседнем сиденье, аккуратно прижался к обочине и остановил машину возле магазинчика одежды. О, а у них прикольная витрина с голограммой манекенов!
- Извини, - быстро сказал Видящий, протягивая руку к мобильнику. - Срочный звонок. Да, слушаю. Да, я, здравствуйте. Что, сделала?! Ох, вот как. Ну... Хорошо, могу. Сейчас подъеду.
Влад бросил мобильник обратно, смачно матюгнувшись в полголоса.
- В чем дело? - мне лениво даже голову с сиденья поднять, после короткого, но боя, организм решил, что напрягаться дальше вредно.
- Простите, капитан, - Влад помялся пару секунд, вздохнул грустно. - Не против заехать кое-куда? Это быстро, обещаю. А потом довезу вас до дома.
- Да в чем дело то?
- Со школы звонили, - поморщился лейтенант. - Дочурка опять учудила. Как-то умудрилась взорвать огнетушитель, хорошо хоть никто не пострадал. Мне тут директор сейчас лично высказывала, с мобилы дочки не постеснялась звонок сделать.
Только сейчас подумалось, а сколько ему лет вообще? На вид больше тридцати уж никак не дашь. Сейчас спрашивать будет как-то неприлично.
- Может, жену попросишь? - так, больше для любопытства спросил я.
- Нет у меня жены, - спокойно, без напряга сообщает Влад. - Типа, отец одиночка. Ну, так что, заедем?
- Да поехали, - махнул рукой я. - Чего я, не понимаю что ли.
- Спасибо, - кратко, но с чувством бросил лейтенант.
Вворачивая машину обратно в дорожный поток, Влад бурчит, как старый дед:
- Хорошо хоть не во время задания рванула, золотце, млять, ненаглядное. Готовь жопу, доченька, ремень пришел. Ух, наслушаюсь сейчас... А-а, блин, ну как так-то а? Штраф еще впаяют, по любому не отверчусь.
- Да чего ты бухтишь, - посмеиваюсь с заднего сиденья. - Подумаешь, огнетушитель. Дело житейское, молодое, хе-хе... Повзрывать чего-нибудь, кошкам усы подстричь. Сколько твоей лет-то? А как зовут?
- Алиса. Двенадцать ей, - раздраженно отвечает счастливый папаша. - Да хрен-то с ним, я просто не понимаю, как?! Они его что там, топором рубанули?
- Детская смекалка не знает границ, - продолжаю забавляться. - Скажи спасибо, что пистолет твой в школу не утащила. А то видел я недавно новость, в Америке снова какой-то чайник полшколы расстрелял по приколу.
- Угу, - немного успокоился Влад. - Да, надо быть позитивнее. Но ремня все равно всыплю! Неделю на жопу не сядет!
Хорошо, что сейчас голова за сиденьем, не видно как я ржу, зажимая рот ладонью. Не знаю почему, но меня просто распирает смехом вся эта история. Точнее, реакция лейтенанта. Всего пару минут назад сидел такой серьезный, ответственный и пафостный, а теперь матерится сквозь маску как последний забулдыга. Я и словосочетаний-то таких не слышал.
Но видно, что сквозит через раздражение волнение за дочку, явно очень ее любит, раз так разоряется.
- Ладно, - успокоился я. - Вздремну пока, если совсем засну, разбуди, как к дому подъедем.
- Ага, без проблем.
Тихий шелест колес по снегу и мурчание мотора быстро убаюкивают, легко засыпаю под легкую качку и бурчание лейтенанта.
***
Нынче быстро темнеет по вечерам. Только домой зашел, переоделся, на кухне чайник поставил, а в окне уже темень и фонари вдоль дороги горят. Жаль, что у меня окна не в сторону центра, там небоскребы сверкают как новогодние елки, красивое зрелище.
Тихо жужжит стиральная машинка, уничтожая грязь на новенькой форме. С горем пополам разобрался по биркам, что такую форму стирать можно, но только при температуре не более сорока градусов. Какое-то крутое напыление на ткани, что не терпит горячей водички. Хорошо, что хоть глянул прежде чем закидывать, а то в обычном режиме мне бы так постирало, что хрен знает, во что бы форма превратилась.
На панели холодильника мигнули часы, меняя зеленые цифры на "19:28", пора на встречу идти. Возможно, я уже не смогу достать из стиралки одежду... По причине безвременной кончины. Надеюсь, получится без драки. Хотя, чего обманываться? Нужно сразу готовиться к худшему.
Встречу назначили недалеко от моего дома, в спокойном и тихом парке, где по причине холода и снега на лавках людей попросту нет. Иду в тишине, под подошвами кросовок снежок похрустывает, а щеки пощипывает морозец. Даже вездесущие бегуны в пафосных трико, коих часто вижу по утрам даже в самый жесткий дубак, тут сегодня не носятся.
А красивый парк, надо будет побывать здесь летом. Видно, что за деревьями следят, хоть любое фоткай и на выставку. Аккуратные асфальтовые дорожки освещены наземными лампами в низких бордюрах, и все они причудливо и плавно извиваются, приводя в итоге в одно место - центр парка, к фонтану.
Фонтан черный, квадратный, и сделан пирамидкой в пять уровней. Работает даже сейчас, прозрачная вода падает множеством мелких ручьев и освещается разными цветами из нижней чаши. Блин, как я умудряюсь пропускать столько красивых штук в двух шагах от дома? Все в центр, да в центр.
О, вон на лавочке сидит! С той стороны фонтана. Игорь спокойно развалился на лавке, в руках половина булки, а в ногах десяток сизокрылых голубей копошится, в битве за ароматные крошки. Эта лавка единственная выглядит так, словно никогда не знала снега на своих красноватых панелях, чистая, а сверкает, будто только с завода.
И он опять в этой ужасной одежде. Черная хламида, аля кимоно, и не холодно ведь. А еще где-то отыскал новые цацки, на шее ожерелье из клыков, да и браслеты на руках такие же.
- Привет, - кивнул он мне легонько, бросил булку подальше.
Голуби мигом рванули за добычей, напоминая в этот момент не птиц, а толпу фанатов пекарни. На сцене хлеб, встречайте! И перья летят, вместо трусиков. Один голубь чуть крылом в глаз не заехал, чудом увернулся. Вот ведь тупые твари.
Игорь заправил черную прядь за ухо, повел рукой на лавку.
- Присаживайся. Или мне уже ждать пулю в голову? С какой стороны?
Игорь с любопытством озирается, цепко оглядывая деревья и дорожки, но никого не находит.
- Зря ищешь, - падаю на лавку, вытянул ноги. - Я тут один.
Голуби у фонтана пытаются отнять друг у друга кусок булки, один щуплый и ушлый цепанул клювом весь кусок, потащил в сторону, быстро перебирая лапками, а за ним несутся остальные.
- Думаю, - начал первым Игорь. - Ты уже все понял?
- Что ты чокнутый экспериментатор? Да. Мне только интересно, как и зачем? Ты хоть знаешь, сколько людей погибло? Знаешь или нет?!
Мой яростный взгляд он встречает спокойным, доброжелательным тоном:
- Знаю. Тебя это так задело, Антон?
Черные мешки с содержимым, которое лучше не видеть. Куча тел, небрежно сваленная окровавленной горкой, лица, застывшие мукой и окропленные кровью. И монстр, что жадно вырывает куски плоти, чтобы смачно похрустеть костями...
- Еще бы, - раздраженно фыркнул. - На всю жизнь запомню. Ты собираешься тут в чувака-загадку играть или как? Отвечай давай, пока я еще держу себя в руках.
- Я пытался понять, смогу ли сделать для нас армию сверхъестественных существ.
Игорь пожал плечами, наклонился к земле, собрал ладонью немного снега и стал непринужденно лепить снежок. Подкинул пару раз в ладони и продолжает:
- Но крысолюд был слишком туп, агрессивен и неуправляем. Так что я пошел в другом направлении. Я подумал, как дать людям оружие против злых духов, а впоследствии и против Демонов с Ангелами. Результатом стал пришитый к монстру кусок металла. Позже, когда он бы напитался силой той твари, я бы отделил металл и попробовал сделать из него оружие, которым бы смог воспользоваться любой. Не важно какое, может, пару мечей, а может, отлил бы пули. Когда клинок сросся с рукой монстра и исчез для восприятия тех же камер, я воодушевился и на секунду расслабился. Монстр вырвался. Я искал его, а нашел тебя, и тех уже мертвых людей. Вот как все было.
Игорь с силой бросил снежок в голубей, те разлетелись от фонтана, но тут же вернулись, недовольно курлыкая. Наверное, птичий матерный, я бы не удивился. Наш мир и так безумен.
- И сколько было еще таких делишек? - смотрю в подозрительно спокойное лицо.
- Много, - веско бросил Мастер Духов. - И жертвы тоже были. Помнишь, как мы встретились? Того мальчишку призрака, что отбирал жизненную силу у других детей? Тебе не показалось странным, что дети его видели?
- Так ты и над ним поработал...
- Ну да, - безразлично отвечает Игорь. - Он был обычным, слабым духом. Я напитал его силой и он превратился в мальчика-призрака. Я был удивлен и не стал обращать процесс. Но он уже не мог существовать просто так, ему приходилось искать энергию вовне. Мне было интересно, сможет ли он и как это сделает? Как будет существовать без моей подпитки? Результат не понравился, я убил его при тебе.
- Какой же ты идиот, - прикрыл глаза, не в силах глядеть на спокойное лицо собрата по ремеслу.
- У всех моих действий есть причина и цель, - возразил тихий голос рядом. - Я не киношный злодей, если что, и не сдвинулся крышей. Просто делал то, что считал нужным. Но, думаю, для тебя это не важно. Я не хочу драки с тобой, Антон, знаю, что в прямом бою не соперник тебе. Можешь сдать меня властям, я не буду сопротивляться. И ни в чем не раскаиваюсь. Я уже скинул тебе на почту результаты всех исследований, надеюсь, в будущем это поможет.
- Сдать?! - от удивления глаза сами распахнулись. - Ты, что, и впрямь баран?
- Чего? - маска спокойствия треснула. - Не будешь? Хочешь убить меня сам?
- Если друзья оступаются, их поддерживают, - твердо отвечаю я. - А не сдают или пинают, чтобы посильнее упал. Это даже ребенок знает. Вот почему говорю - ты идиот! Разумеется, я тебя не сдам!
- А... - Игорь кашлянул в кулак, выглядя так потерянно и потешно, что не удержать улыбки. - Понятно.
Не могу поверить, ему и правда казалось, что я променяю верного друга и соратника на кучу уже померших людей? Я их даже не знал! Вроде в монахи не записывался, да и героя из себя не строил. Действительно, баран. Если такие опасные эксперименты принесли ощутимую пользу, то ничего страшного, усмирю кое-как совесть.
Я не Том, вот уж кто точно подходит под звание паладина в сверкающих доспехах. Как он вообще за Демона играть умудрялся, до сих пор загадка. Том из тех людей, что в жизни, в драке скорее даст себя ударить, чем бахнет в ответ от широкой души. Хорошо хоть к монстрам подобной щепетильности не проявляет.
- Хера ли тебе понятно? - не удерживаюсь, посмеялся негромко. - Давай рассказывай, как вообще дошел до подобного. Тоже мне, злодей, млять, нашелся. Но учти, если куча народу полегла из-за пустого "мне было интересно", я тебе сам морду набью.
- Хм, - лукаво улыбнулся Игорь, открыл рот и застыл. - Погоди, чувствуешь?
- Что? - с такими вопросами шутить не стоит, напрягаю все куцые сенсорные умения.
Что-то царапнуло краем по виску, будто чужой взгляд, мимолетное внимание... Но я в упор не чую вокруг Эн ни духов, ни людей!
- Что-то есть, - напряженно оглядываю деревья за скамейкой. - Но не могу уловить.
- За нами наблюдают, - уверенно сказал Игорь, быстро поднялся. - Эй, лучше сам выходи! Найду ведь!
Невидимый наблюдатель поверил на слово и таиться перестал. Выпрыгнул прямо из-за ближайшего дерева и рванул от нас на такой скорости, что диву дашься! Только и видно было спину в коричневой куртке, да что мужик, вряд ли у женщины будет такой размах плеч.
Черт, тут расстояние между деревьями - танк проедет! Как он к нам вообще подобрался?!
- Убежать от двух Мастеров Духа? - кровожадный смешок от Игоря пробудил мурашки. - Воздушные Змеи, убить!
С руки Игоря срываются две белесые полоски, похожие на зримые жгуты из ветра. Рванули на беглеца со скоростью пуль.
- Чего сразу "убить"? - возмутился я, сам срываясь за беглецом.
- Они других команд не знают.
- Ну, зашибись!
Далеко наблюдатель не ушел, рухнул в корнях разлапистого дерева, с до сих пор не опавшими листьями. Катается по земле, оставляя вмятины на снегу и пытается что-то сорвать с горла.
Достигли мы его за пару секунд, и тут я встал, как вкопанный. Мужик перевернулся на спину, царапает шею, пытаясь вдохнуть, но пальцы проходят сквозь призрачную плоть духов без всякого результата. Зато в ответ неплохо так душат, вены на шее вздулись, лицо краснее помидора, глаза на выкате. Проблема в том, что рожа знакомая!
- Влад, какого хрена?! - выдохнул с долей облегчения.
- Знаешь его? - подоспел Игорь, бросил безразличный взгляд на бьющегося на земле человека.
- Видящий из СОВД, - кратко ответил я. - Что делать будем?
- Он наверняка все слышал, - Игорь поправил браслет на запястье. - Прикопаем, где-нибудь тут, под деревом.
- Что? Нет! Отзови змей.
- М-м? Почему это? Какие-то у тебя странные понятия о жертвах, Антон.
- Его я хотя бы знаю! У него дочь мелкая, одна останется. Отпусти, договоримся.
- О! - Игорь кивнул на Видящего под ногами, с долей сарказма говорит: - Долго решали, он уже того... Не шевелится.
Взмах руки развеивает духов, юркие воздушные змейки прячутся в широких рукавах кимоно. Но Владу это уже никак не поможет. Руки в стороны, невидящий взгляд в ветки над нами, на шее алая полоса.
- Дерьмо!
- Да ладно тебе, - Игорь поднял уголки губ. - С помощью духов яму копать не долго, не запачкаемся. О камерах тоже не волнуйся, все схвачено.