Я заворожённо наблюдаю. Думаю, это ударит по нему. Я только что швырнула в него что-то, и я понятия не имею, что это с ним сделает. Однако прямо перед тем, как огненная вспышка касается его контура, вокруг него материализуется белый плотный слой света.
Звёздная вспышка ударяется об его щит, соскальзывает и рассеивается.
Все это происходит так быстро, что я едва осознаю, что только что случилось.
Когда это закончилось, я чувствую что-то от него. Удивление, да - но за ним вплотную следует другое чувство. Это не совсем удовольствие, скорее резкий проблеск интереса, как будто часть его пробуждается.
Хищник поднимает голову.
Он напряжённо сосредотачивается на мне, точно волк, встретивший ровню.
Мои глаза опять фокусируются, и я вновь вижу его в физическом воплощении. Его бледные, наполненные светом глаза наблюдают за мной, и там я тоже вижу взгляд хищника.
- Эй! - я поднимаю руку, паникуя. - Нет! Нет! Я этого не хотела.
Он начинает быстрее спускаться по холму.
- Ревик! Пожалуйста! Просто отпусти меня! Копы будут уже в пути!
Он не замедляет своих шагов.
Мой страх вырывается злостью, заставляя меня паниковать, швыряя меня туда-обратно в это другое пространство, так что его образ мелькает из позитива в негатив. Я чувствую, как эта злость скользит через меня острыми волнами жара, как будто что-то в его действиях вызывает во мне желание ударить его в ответ, используя ещё один шар того искрящегося электрического света.
Интерес хищника снова вспыхивает в нем, когда он чувствует это.
В этот раз я чувствую, как он осознанно обуздывает свои инстинкты.
Его шаги становятся шире, и теперь он быстрее приближается ко мне.
«Так ты не добьёшься желаемого результата, - его свет вспышкой возвращается к золотому оттенку, источая заверение, спокойствие. - Ты с большей вероятностью навредишь людям в подчинении у Шулеров, а не со старейшинами твоего вида. Старейшины любят мир, Высокочтимый Мост, не войну».
Он все ещё шагает, добавляя:
«Я приношу свои извинения за это. Это моя вина, Высокочтимый Мост. Я рассказал тебе слишком много. Я не обладаю должной квалификацией, чтобы говорить с тобой об этих вещах... и о твоей истинной роли здесь. Иди ко мне, Элли. Я отведу тебя к людям, которые помогут тебе понять. Тогда, с полным знанием своих вариантов, ты сможешь решить, какую роль во всем этом ты хочешь сыграть».
Я пячусь пропорционально его шагам, но теперь я сомневаюсь в себе, чувствуя, как усиливается мой страх одновременно с пониманием, что я ему верю. Я верю в то, что он говорит.
«Иди ко мне, Элли, - посылает он, все ещё источая то спокойствие. Он протягивает руку, и теперь я чувствую в нем страх. - Пожалуйста, Элли. Позволь мне отвести тебя к твоим людям».
Затем он останавливается на полушаге, точно прислушиваясь к отдалённому голосу.
Когда он возвращается, хищник полностью пропал.
«Элли, я больше не играю! Иди ко мне... сейчас же! Времени нет!»
Страх в его словах обезоруживает меня, затем сбивает с толку.
Приняв решение, я начинаю шагать в его сторону, затем бежать, когда очередное негативное изображение его в Барьере заполоняет моё зрение.
Я спотыкаюсь и иду к дороге, ударяюсь пальчиком ноги о камень и едва не падаю, поднимаю себя.
Мои конечности двигаются вяло, но я заставляю их шевелиться быстрее, подавляя подступающую тошноту в своём нутре, пока его свет тянется к моему. Он теперь пытается приглушить мой свет, сделать меня менее видимой, спрятать меня. Я чувствую за этим благое намерение, я знаю, что он не пытается мне навредить, но я ощущаю это почти как физическое вторжение, когда он скользит в некую часть меня, которую я не могу видеть.
Я добираюсь до дороги, когда место вокруг меня исчезает.
Я вслепую пытаюсь управлять своими конечностями, но не могу.
Жёсткий удар из ниоткуда сталкивается с мясом и костьми моего физического тела. Боль простреливает мою ногу, затапливает точки контакта.
Боль резко возвращает меня в моё тело.
Мои глаза распахиваются, и Барьер пропадает.
Я осознаю, что смотрю на хромированную решётку радиатора авто, стоя на коленях и держась за живот. Поблизости открылась дверца машины, и этот звук такой громкий, что едва не оглушил меня. Я уставилась на прерывистые разделительные линии дороги, отделанные жёлтыми разделителями.
- Убирайся с дороги! - заорал на меня мужчина. - Ты сумасшедшая, девочка? Убить себя хочешь?
Страх заставил меня вскочить на ноги. Светофор, должно быть, переключился; дорога теперь полна машин. Мои колени кровоточили, но ужас затмил все. Каким-то образом я чувствовала это, хоть и пульсация в моих висках начинала превращаться в нечто более близкое к мигрени.
Приближалось что-то плохое.
Что бы это ни было, это приближалось быстро.
Я протолкнулась мимо старика со злым лицом и кустистыми бровями, видя, как изменилось выражение его лица, когда он заметил мою внешность, мои волосы, заляпанные кровью и грязью, мои изрезанные ноги и руки, порванную униформу официантки и наручники.
- Девушка! - крикнул он мне вслед. - Эй... девушка! Ты в порядке? Куда ты собралась?
Я не обернулась.
Теперь я смотрела только на Ревика.
Он добрался до низа холма. Он преодолел последний участок, скатившись кожаными ботинками по пыльному гравию и осколкам стекла. Я побежала к нему, чувствуя каждое соприкосновение босой ноги с асфальтом. Я метнулась в трафик, и снова машины засигналили, виляя, чтобы обогнуть меня.
Я врезалась в бампер красного авто «компакт», и машина остановилась с визгом шин.
Женщина внутри уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
Я побежала дальше. Люди на тротуаре реагировали медленно, таращась и осознавая, что происходит что-то необычное - нечто, что им, наверное, не стоит игнорировать.
Затем, когда я уже начала думать, что справлюсь, что-то сбило меня с ног.
***
Он наблюдает за ней из Барьера, побуждая бежать быстрее.
Он совершенно облажался.
Он напугал её, подорвал её доверие своей честностью относительно Шулеров, или хотя бы своим отказом ото лжи. Он сбил её с толку своими неуклюжими объяснениями того, что значит быть Мостом. Он рад, что решил сказать ей меньше, а не больше - о Териане и о том, что именно Шулеры представляли за Барьером.
Он изо всех сил старается прикрывать её свет щитом, удерживать её в её теле, вне Барьера.
Когда она выбегает на улицу, он видит интерес, зарождающийся на лицах наблюдающих людей. Их слишком много, чтобы он подтолкнул их. Хуже того, её свет искрит паникующими волнами, которые напоминают ему, что она - Мост, а не просто какой-то неоперившийся видящий со слабым контролем над собственным светом.
Когда её сбивает первая машина, он устремляется за ней, его сердце подскакивает к горлу. Он разделяет своё сознание, оставляя меньшую часть направлять его физическое тело и выпрыгивая всем остальным.
Затем серебристо-белое облако опускается на них обоих.
Оттуда исходит стремительный, подобный молнии разряд, нацеленный на неё.
Он полностью вышибает её из физического тела.
Прямо перед несущимся грузовиком.
«Нет!» - кричит он в этом пространстве.
Но она больше не слышит его.
Она падает посреди улицы, пока грузовик несётся в её сторону.
***
Время накренилось назад, возвращая его обратно по своим узким рельсам.
Водитель увидел его, затем её, и ударил по тормозам грузовика, уводя в сторону кабину и фуру, чтобы криво остановиться в нескольких футах от них.
К тому времени Ревик согнулся над Элли, вытянув руки и защищая её. Его глаза светились бледно-белым светом, который человек не мог видеть.
Водитель наклонил свою громоздкую тушу к окну с водительской стороны.
- Эй! Умник! Убери свою чёртову девчонку с дороги, если не хочешь соскребать её с асфальта шпателем! - он помедлил, глядя вниз. - И надень на неё какую-нибудь одежду, если уж на то пошло! Какого черта ты, по-твоему, творишь с...
Умолкнув, он заметил согнувшуюся фигурку Элли.
Наручники оставили следы на её запястьях после двух дней езды, и все стало только хуже после её падения с холма. Её маленькие ладошки сложились в аккуратном жесте мольбы. Порванная униформа из блузки с глубоким вырезом и короткой юбки теперь оказалась украшена брызгами крови и ссохшейся грязи, как и её волосы и ноги. Из носа текла кровь от удара по асфальту, свежие порезы и царапины от падения покрывали её тело, и без своего света она выглядела бледной и чрезмерно худой.
Посмотрев на неё, Ревик осознал, что она выглядела плохо. Очень плохо.
Его вновь поразило, какой маленькой она была в физическом плане.
Затем она застонала, медленно приходя в себя. Он почувствовал, как его тело отреагировало настолько, что вдобавок ко всему ему пришлось бороться ещё и с болью разделения.
- Помоги мне, - пробормотала она. - Помоги.
Это прозвучало не очень громко, но Ревик услышал. Он также видел, как водитель грузовика наблюдает за её шевелящимися губами. Глаза мужчины широко раскрылись, когда он, кажется, сложил два плюс два.
- Какого хрена лысого...
- Полиция! - сказал Ревик. Он вытащил из кармана удостоверение с жетоном, навёл мираж в соответствии с местной конфигурацией по памяти. - Оставайтесь в автомобиле! Эта женщина под арестом!
Ревик почувствовал, как его напряжение по большей части рассеивается, когда лицо мужчины успокоилось.
Он напортачил, но удержал контроль над ситуацией. Он все ещё мог вернуть её в машину.
Он чувствовал, как другие люди вокруг него тоже начинают расслабляться, как только они увидели жетон и услышали его слова. Из спасающейся жертвы похищения она превратилась в подозреваемую, бегущую от ареста полиции.
И все же Ревик знал, что времени у него мало. Он засунул удостоверение обратно в карман куртки и согнул колени, присев рядом с Элли. Когда он в следующий раз поднял взгляд, водитель грузовика выглядел почти отупелым.
Что-то в его выражении заставило Ревика помедлить.
Затем Ревик увидел, как глаза мужчины закатываются, сверкнув серебристым светом.
Бл*дь.
Не дожидаясь ничего, Ревик посмотрел обратно на Элли, подсунул руки под её конечности и бесцеремонно поднял к своей груди перед тем, как резко встать. Закончив движение, он увидел, как водитель грузовика тянется куда-то назад, мельком заметил проблеск потрёпанного помпового ружья.
Увидев это, Ревик кинулся бегом.
Он крепко стиснул её и побежал со всех ног к машине.
Глава 9
Шулер
Ревик бежал по тротуару, прижимая меня к груди.
Его ноги стучали по тротуару в безупречном ритме, как будто он считал шаги вместе со своим дыханием. Он держал меня близко, и это тоже казалось просчитанным, словно он точно знал, как держать меня, чтобы я как можно меньше его тормозила. Когда он добрался до усыпанного гравием склона холма, он взбежал по крутому утёсу, соскальзывая по глиняным участкам, но не останавливаясь и устремляясь наверх.
Я чувствовала тошноту, головокружение, не зная точно, на какой стороне я жила.
Все становится яснее, когда образы вокруг меня мелькают в негативе... затем всюду Пирамида, абсолютно всюду вокруг нас. Её серебристые нити сияют как яркие тросы в облаках розового света. Тусклое серебро смешивается со светами людей, которых я вижу вокруг нас на сонной улице Вашингтона.
Красные глаза окружают меня, тела, сотканные из сетки.
Смех привлекает моё внимание выше.
Под Пирамидой парит лицо, и я узнаю в нем призрачную версию мужчины из закусочной. Его красивое лицо искажается ветром Барьера, изменяется серебристым светом. В этих вспышках света присутствует симметрия, словно фильм транслируется в проекторе. Смещающиеся ячейки Пирамиды разделяются и перестраиваются, двигаясь на скользящих рельсах.
Это напоминает мне павильон кривых зеркал на карнавале; меня тошнит от движения. Сокрушительный вес серебристого света душит меня.
«Я вижу тебя! Хорошенькая птичка! Ты знаешь, кто несёт тебя на таких быстрых крылышках?»
Мою грудь сдавливает.
Моя мать зовёт меня её птичкой. Она звала меня так с самого детства.
Я вновь чувствую Ревика, его руки вокруг меня, ровный стук в его груди. Никто и никогда не ощущался столь похоже на меня саму.
Раздаётся смех Териана. «Я мог бы рассказать тебе такие истории о твоём новом друге! Знаешь, что ему нравилось делать забавы ради?»
Образы начинают сливаться воедино, в фильм, который начинается, как только я сосредотачиваюсь прямо на нем. Эти образы затягивают меня, и вот я уже не могу не смотреть. Я чувствую там Ревика, и я знаю, что часть моей увлечённости исходит от него. Он и Териан стоят в комнате без окон, похожей на камеру.
На полу распростёрлась молодая девушка со светлыми волосами, нечеловеческими золотыми глазами и красивым лицом. И Ревик наблюдает за ней, его глаза смотрят жёстко, расчётливо.
Там присутствует хищник, но здесь он живёт в серебристом свете...
Сотрясающий контакт пришёлся мне по голове и отбросил её назад.
Я ахнула, застонав, когда боль вернула материальный мир обратно в фокус.
На меня смотрело вспотевшее лицо Ревика. Его глаза все ещё походили на стеклянные осколки, но серебристый свет исчез. Хищник тоже исчез. Вместо этого там жил страх, слабый, но видимый. Внезапно до меня дошло, где мы. Он грубо посадил меня на капот GTX.
Моя спина ударилась о выступающую вентиляцию, и это привело меня в чувство. Удар был таким сильным, что я невольно задалась вопросом, сделал ли он это нарочно.
В любом случае, боль выдернула меня из разума Териана.
Я попыталась сесть, пока Ревик прошёл к задней части машины, ключами открыл багажник и достал чёрную спортивную сумку с чем-то тяжёлым. Он сунул руку в окно с водительской стороны, чтобы отпереть дверцу.
- Элли! - сказал он, распахнув дверцу. - Сейчас же.
Я скатилась с капота к пассажирской стороне, пока он наклонялся и изнутри открывал мою дверцу. К тому времени, когда я забралась в салон, он уже открывал чёрную нейлоновую сумку. До меня дошло, что строй машин за нами снова начал сигналить.
Я смотрела, как Ревик запихивает ключ в замок зажигания, держа пистолет у руля.
- Пристегнись! - сказал он.
Я неуклюже завозилась с ремнём, когда двигатель GTX взревел, ожидая.
Я не могла нормально справиться с ремнём безопасности в наручниках. Ревик тронул машину с места. Затем мотор машины заглушил голос. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что он реален. Это не его голос, и не что-то изнутри Барьера.
- Что, во имя сисек Мэри...
Резко повернув голову, я забыла про ремень безопасности и пригнулась, глядя мимо Ревика в окно с водительской стороны. Там стояли два копа. Позади них виднелась черно-белая полицейская машина, криво остановившаяся на склоне рядом с грузовиком рыбака.
Говоривший коп смотрел на пистолет в руке Ревика.
- Яйца у тебя стальные, приятель, - сказал второй коп, доставая оружие из кобуры. Он поднял пистолет, наведя его на лицо Ревика. - Выбрось его в окно. Очень медленно.
- Спать, - приказал Ревик. - Сейчас же.
Оба копа свалились на склон, не издав ни звука.
Я резко втянула воздух, шокированная абсолютным безразличием его действия.
Однако у меня не было времени думать об этом. В зеркале заднего вида я увидела движение возле рыбацкого грузовика. Я повернула голову как раз тогда, когда появился ещё один полицейский.
Мой голос вырвался из моего горла.
- Ревик! - заверещала я.
Третий коп вытащил оружие. Я увидела, как карие глаза сверкнули серебристым перед тем, как он поднял пистолет.
- Видящий! - завопила я.
- Я знаю, - прорычал Ревик.
Его рука грубо сжала мой затылок, заставляя меня нагнуться к сиденью, ниже окон. В то же мгновение он убрал ногу с тормоза, и машина ринулась вперёд, когда коп выпустил первую пулю.