– Мистер Малфой, во-первых, четко уясните – я вам ничего не должен! – Северус поспешил поставить наглеца на место. Он не намерен был с ним панькаться. В конце концов, обещание он давал Нарциссе, а не Драко, о чем тот без смущения сразу же напомнил:
– Но вы поклялись моей матери! Сами признались, что дали Непреложный обет защищать меня!
– Не перебивайте меня, когда я говорю! Вам что-то угрожает прямо сейчас, кроме наказания за дерзость? Что ж, моя защита убережет вас от мытья котлов и потрошения рогатых жаб, – насмешка тесно переплелась с негодованием в ответной фразе Снейпа. – Насколько я в курсе, ваше задание несколько изменилось. Не зная деталей, я не могу определить, есть ли у меня теперь способ облегчить вашу задачу.
– Я вам все расскажу, – поторопился заверить Драко, но был остановлен решительным жестом, призывавшим к молчанию.
– Где ваши манеры, мистер Малфой? Вы во второй раз перебиваете меня, уподобляясь вспыльчивым гриффиндорцам, – подобное сравнение считалось оскорбительным на Слизерине и всегда действовало безотказно, помогая охладить пыл не в меру расходившихся студентов этого факультета. – Неужели вы думаете, что я поверю вашим словам после того, как вы требовали оставить вас в покое и не вмешиваться? К тому же вы ведь даже не сообщили мне, что вам понадобилось в коридоре неподалеку от кабинета директора, – Северус замолчал, ожидая, что ответит Малфой.
– Я был в Выручай-комнате.
– Что вам там понадобилось?
– Я отыскал там исчезательный шкаф. Но он не работал как нужно, поэтому я пытался его починить, – заметив искреннее недоверие в глазах Снейпа, что было вполне объяснимо, ведь с таким делом мог справиться лишь профессиональный артефактолог, Драко уточнил: – Тетя Белла нашла для меня специальную литературу.
– Исчезательный шкаф? Вход для свидетелей? И как? Удачно? – Северус сделал вид, что объяснение его удовлетворило.
– Нет. Шкаф… его больше нет…
– Вы сломали его окончательно вместо того, чтобы отремонтировать? Вот к чему ведет завышенное самомнение! Что вам мешало попросить совета у меня? – это и в самом деле интересовало Северуса, раз уж Малфой признался, что принимал помощь от Беллатрисы Лестрейндж.
– На него свалились старые вещи и уничтожили его! Я не виноват в этом! – защищаясь, Драко повысил голос, хотя на крик и не сорвался. – Вы же в курсе моего задания, раз знаете о свидетелях! Почему тогда говорите, что вам неизвестны детали? – он ушел от ответа, а в его вопросе зазвучали явные нотки возмущения.
– Я – доверенное лицо Темного Лорда. Почему вас удивляет, что я знаю о том, какое задание вы получили? – презрение и высокомерие Снейпа заставили Малфоя втянуть голову в плечи, осознавая, что он выбрал неправильный тон. – Но мне неведомо, в какой именно форме приказ был озвучен вам и каких условий требуется придерживаться, – заметив, что Драко снова отводит глаза в сторону, Северус предложил: – Вы готовы пустить меня в свой разум и поделиться воспоминаниями об этом? Учтите, словам я не поверю, хотя бы потому, что вы способны что-то упустить.
– Но… – несколько томительных секунд Малфой судорожно что-то прикидывал в уме, расклад его явно не устраивал, однако в конце концов он сдался: – Смотрите, – второго приглашения Снейп дожидаться не стал и применил легилименцию.
========== Глава 11 ==========
Долго рыскать по памяти Малфоя в поисках нужных сведений не пришлось. Снейп знал, что окклюменцией с Драко занималась Беллатриса и, похоже, намного успешнее, чем в прошлом году получилось у самого Северуса с Поттером. Хотя было бы ошибочно сравнивать эти два случая: Поттер даже при огромном желании не смог бы кардинально закрыться от Волдеморта, часть которого, по сути, жила в его теле. Жаль, что раньше Северус об этом не подозревал и только зря мучил парня. Малфой же доказал, что прекрасно ориентировался в том, что от него требовалось. Он предусмотрительно вытолкнул на поверхность сознания необходимые воспоминания о том, как Темный Лорд приказывал ему убить Дамблдора и как в другой раз давал уточнения о привлечении свидетелей, усложняя задание. Драко благоразумно позволил увидеть обе встречи целиком, не скрыв и того, как его пытали Круцио, чтобы Снейп не усомнился, что воспоминания предоставлены полностью, и не стал самостоятельно разыскивать подтверждения в его разуме.
– Как вы посмели?! – Северус навис над Драко, грозно сверкая глазами, а в душе торжествуя. – Вам было однозначно приказано Темным Лордом не обращаться ко мне за поддержкой при выполнении этого его распоряжения! Вы решили осознанно меня подставить?
– Но вы же дали матери обет защищать меня и помогать… Вы сами это говорили. Вам надо исполнить его, иначе Магия накажет вас, – оправдался Драко.
– Прежде всего, я не давал обещаний идти против воли Темного Лорда. Так что вам самому придется с этим разбираться, – злобно выплюнул Снейп, прикидывая, как бы ему встретиться с Нарциссой.
– Но я не смогу провести Пожирателей Смерти в Хогвартс, чтобы они засвидетельствовали, как я… Вы знаете, что я обязан сделать…
– Вам даже не хватает духу вслух сказать, что намерены убить директора школы! – издевательским тоном констатировал Снейп. – Мистер Малфой, раз вы уверены, что исчезательный шкаф разрушен окончательно, а других мыслей, как обеспечить себя свидетелями, выбранными Темным Лордом, у вас не имеется, то вынужден признать, что миссию вы провалили. Разве что до указанного срока, которым служит последний день этого учебного года, – это Северус тоже выяснил после короткого путешествия по сознанию Драко, – вашу голову волшебным образом посетит замечательная идея, как исправить положение. Но я на это не рассчитывал бы.
– Тогда меня и мать ожидает смерть! Он пообещал, что это обязательно будет чрезвычайно мучительно! Я не хочу… – Малфой снова был на грани истерики.
– Возьмите себя в руки! Вы Пожиратель Смерти или нежная девица? Скажите, вы можете встретиться с матерью так, чтобы об этом поменьше знали посторонние? Я имею в виду всех, кто не является вами или Нарциссой, – уточнил Северус, потому что Драко вполне мог считать свою тетку неопасной.
– Да. Мы иногда видимся тайком в Хогсмиде, – заверил тот.
– Мне необходимо с ней срочно побеседовать, а вам впоследствии положиться на ее мнение. Я в состоянии кое-что ей посоветовать, но не имею представления, что она выберет и как решит поступить – это останется исключительно на ее совести, – Снейп говорил так, словно не был уверен в том, что Малфоям посчастливится избежать гнева Волдеморта. Ему следовало подстраховаться на случай, если об этом уговоре узнают те, кому не нужно, в том числе и сам Темный Лорд.
– В следующую субботу планируется поход в Хогсмид. Я договорюсь о встрече, – заверил Драко, с надеждой поглядывая на суровое лицо декана.
– Хорошо. Если у вас больше нет ко мне вопросов, то отправляйтесь в гостиную факультета – с минуты на минуту прозвучит сигнал отбоя, – Снейп указал рукой на дверь.
– Спасибо, что выслушали меня, сэр, – сдержанно поблагодарил Малфой и направился на выход.
Северус проводил его расчетливым взглядом. Он полагал, что ему скоро удастся освободиться от Непреложного обета, данного Нарциссе. Почему обыватели считали эту клятву неснимаемой, непонятно. Ведь достаточно было тому, кому давалось обещание, признать его выполненным и закрепить свое решение личной магией, как волшебные огненные браслеты обета разрушались.
***
Гарри терялся в догадках, чем закончилась история с исчезательным шкафом. Малфой как ни в чем не бывало ходил на занятия. Выглядело так, будто он даже воспрянул духом и держался теперь гораздо увереннее, чем в последние недели. Хотя не исключено, что Гарри это только казалось из-за сравнения с тем, каким он увидел Малфоя в Выручай-комнате. Снейп вел себя по-прежнему отстраненно, не давая повода заподозрить, что произошло что-то важное. Гарри уже начал сомневаться, такой ли хорошей была его идея с уничтожением того артефакта перемещения, не подыграл ли он в итоге Малфою и не добавил ли хлопот Снейпу.
Дамблдор снова приглашал Поттера на беседу о Томе Риддле, на которой вдруг пообещал, что если выдастся случай, то он обязательно возьмет его с собой на поиски хоркруксов. Гарри несколько удивило такое заявление, ведь он не выказывал ни малейшего желания приближаться к подобным вещам – ему вполне хватило зачарованного дневника на втором курсе и того осколка души Волдеморта, который прятался в его собственном теле. Но, конечно же, спорить с директором он не собирался.
В пятницу, когда ужин уже подходил к концу, Снейп прямо в Большом зале подошел к Гарри и, презрительно кривя тонкие выразительные губы, словно ему ненавистна необходимость подобного общения, процедил:
– Мистер Поттер, ваша отработка состоится завтра в четыре часа пополудни.
Ничего больше не поясняя и не ожидая подтверждения, что его услышали и поняли, Снейп удалился, а за гриффиндорским столом сразу же стало оживленнее.
– Видимо, пришла его очередь сопровождать студентов в Хогсмид, – резонно предположила Гермиона, достаточно громко высказывая свое мнение, а Гарри задался вопросом – для чего Снейпу понадобилось афишировать это, если можно было сообщить днем на уроке или же просто написать записку, как это обычно делал Дамблдор, когда вызывал к себе.
– Гарри, так это же здорово! – воскликнул Рон, довольно потирая руки, размазывая по ним жир от только что моментально проглоченного на радостях пирожка. – Завтра у тебя получится прийти на тренировку. Ты же все равно не планировал Хогсмид посещать.
– Не планировал, потому что собирался идти на отработку, – хмуро бросил Гарри, занятый своими мыслями.
– Ну вот и хорошо, что ее не будет. Завтра последняя перед матчем тренировка. По-быстренькому сыграемся, и потом…
– Рон, о чем ты говоришь? Я почти месяц на метлу не садился, – Гарри посмотрел на Джинни, которой отдал свою «Молнию», чтобы повысить ее шансы на успех в игре – та выглядела расстроенной.
– Ничего страшного. У тебя врожденное умение летать, как и у твоего отца, – отмахнулся Рон. – Ты же не думаешь, что эта летучая мышь пропустит игру своих «слизней» с Гриффиндором? А значит, и в следующую субботу у тебя не будет отработки утром, и ты сможешь сыграть в команде.
– Не смогу, – Гарри не понравилась его настойчивость. – Прежде всего потому, что мы не можем быть уверенными, что отработки не будет. Во-вторых, я давно не тренировался, и к тому же… Это как минимум непорядочно по отношению к твоей сестре. Она старалась и очень ответственно готовилась к этому матчу, а ты хочешь, чтобы я сейчас отобрал у нее метлу и сказал, что она зря усердствовала? Я так не сделаю, – он увидел, как на лице Джинни расцвела благодарная улыбка – это было приятно.
– Дело не в чьих-то желаниях и обидах. Мы должны выиграть этот матч! – Рон стоял на своем, будто не замечая осуждающих взглядов членов команды, которые были солидарны с Гарри.
– Вы его и выиграете, – убежденно заявил Гарри, вставая из-за стола, чтобы прекратить эти бессмысленные, с его точки зрения, препирательства. – Только без меня. Ловцом будет Джинни, и она справится.
– Если мы проиграем, то в этом будешь виноват ты, потому что отказываешься нам помочь, – недовольно сопя, бросил Рон.
– Ты так говоришь, словно в команде больше никого и нет, кроме ловца, – все же не удержалась Джинни, чтобы не вмешаться в их диалог.
– Но тем не менее именно от ловца зависит исход игры! – парировал Рон.
– Не всегда! – подключился Ричи Кут – загонщик команды. – Вспомни Чемпионат мира. Крам поймал снитч, но победили ирландцы.
– Правильно! Мы должны играть слаженно, а Поттер в последнее время не тренировался с нами, – Кэти Белл бросила на Гарри извиняющийся взгляд. – И вообще – нечего обсуждать подобные вопросы в Большом зале. На нас уже все смотрят, – сделала она замечание.
– Такое впечатление, что тебе нравится ходить на эти отработки, – не зная уже, что сказать, пробурчал Рон в адрес Гарри, но тот не стал отвечать на его выпад, не желая ссориться.
– Гарри, составишь мне завтра компанию в Хогсмиде? Я приду туда после тренировки, – Джинни, покидая Большой зал, сменила тему разговора. – Нужно накупить побольше хлопушек на матч. Раздадим нашим болельщикам, – пояснила она.
– Я подожду тебя, и отправимся туда вдвоем, – пообещал Гарри. – Мне потребуется с утра уделить время самоподготовке к урокам, раз после обеда я буду занят на отработке, – поддержал он беседу.
– Отлично! Гарри, я позанимаюсь с тобой. Ты не против? Все равно одной не интересно идти в деревню, – Гермиона воодушевленно подхватила идею. – А потом все вместе, когда Рон и Джинни вернутся с тренировки, пойдем в Хогсмид, – Гарри лишь кивнул, соглашаясь с ее планом.
– Не пойму я тебя, дружище. Неужели лучше сидеть за скучными книгами, вместо того чтобы играть в квиддич? То ты целыми днями где-то пропадал, выслеживая белобрысого слизня, то теперь ударился в науку, – Рон скривился, показывая, что его тошнит от подобной перспективы.
– Ты несправедлив, – осадила его Гермиона. – Гарри правильно делает, что упорно занимается. Через месяц начнутся экзамены, а у тебя только квиддич в голове!
Поттер ни за что не признался бы, что уделить усиленное внимание учебе его заставил Снейп, аргументировав это тем, что летом ему понадобится помощь, а ожидать ее от неуча проблематично. Правда, Гарри был не настолько наивен и прекрасно догадывался, что Снейп просто хотел занять его делом, чтобы меньше переживать о том, что он найдет очередные приключения на свою пятую точку.
***
Покидая Большой зал, Северус услышал реплику Грейнджер и удовлетворенно хмыкнул – цель была достигнута, теперь, если его и увидят в Хогсмиде, то ни у кого это не вызовет интереса. Он и в самом деле поменялся дежурствами с Флитвиком, чтобы появилось обоснование его визиту в магическую деревню, откуда будет совсем несложно ненадолго отлучиться для встречи с Нарциссой Малфой.
В субботу Северус добросовестно дважды обошел все магазины и пабы на центральной улице Хогсмида, которые являлись местами «паломничества» студентов, а затем аппарировал по указанным Малфоем координатам. Он очутился посреди леса неподалеку от небольшого аккуратного коттеджа, окруженного вместе с вспомогательными постройками кованой оградой с ажурным растительным рисунком. Как утверждал Драко, это был один из охотничьих домов их семьи. Северус, скорее, назвал бы это скромным загородным поместьем.
Нарцисса Малфой поджидала его у ворот, чтобы вдвоем преодолеть охранные чары. Драко по договоренности должен был прибыть сюда лишь через полчаса, за которые Снейпу требовалось убедить его мать снять Непреложный обет – если не сегодня, то в ближайшем будущем. Они прошли в уютную гостиную, где на столике между креслами был предусмотрительно приготовлен чай, создававший атмосферу гостеприимства. Беседу начали с обмена клятвами о неразглашении – ни один из них не желал оказаться преданным.
– Что заставило тебя просить о тайной встрече? – тревога во взгляде свидетельствовала о том, что Нарцисса и сама догадывалась о причине.
– Драко, скорее всего, не сможет исполнить приказ Темного Лорда. И я не в силах ему помочь, – Снейп рассказал об особенном уточнении Волдеморта. – Как ты теперь понимаешь, в Хогвартсе твоему сыну ничего не угрожает. Я не отказываюсь присмотреть за ним и защитить, если вдруг что-то изменится. Однако мое вмешательство в реализацию задания не принесет никакой пользы. Не думаю, что тебе будет приятнее умирать в моей компании, – язвительно добавил он, заканчивая свои объяснения.
– Что же нам делать? Северус, вся надежда на тебя! Люциус всегда уверял, что ты найдешь выход даже из глухого тупика. Он чрезвычайно ценит твое умение ускользать от любых невзгод, – Нарцисса держалась ровно, словно восседала на троне, не выдавая настоящего состояния, несмотря на то, что ее слова говорили о крайней степени неуверенности в своих силах.
– Есть три варианта, которые с разной долей вероятности способны помочь сберечь вам жизнь. Первое – возьми на себя организацию условий, которых необходимо придерживаться. О подробностях поинтересуешься у сына, если он согласится признаться. Будет очень сложно, потому что придется идти напролом, и, не исключено, что Драко не захочет, чтобы ты присутствовала. Но попробуй обсудить это с ним. Второе – можете рискнуть уговорить Темного Лорда продлить срок выполнения задания, выигрывая время для обдумывания стратегии. И третье – бегите. Лично я выбрал бы этот вариант, как самый верный. У вас ведь есть где укрыться за границей? – Северус старательно придерживался нейтрального тона, чтобы не нервировать Нарциссу, и без того сидевшую как на иголках.