– Ты все же уверен, что с ней что-то случилось?
– Я не хочу о таком думать, но не могу не волноваться, – честно признался Гарри. – Пойдем еще раз потолкуем с хозяином кафе, а если понадобится, то и с владельцами соседних лавочек.
После усердных расспросов удалось выяснить, что Гермиона встретилась с каким-то мужчиной, они, похоже, прямо посреди улицы немного то ли поговорили, то ли повздорили (мнения свидетелей разнились), а потом вдвоем аппарировали, даже не потрудившись отойти в сторонку, как обычно поступали волшебники в общественных местах.
Возвратившись домой, Поттер наколдовал патронус и отправил его с сообщением к Гермионе, однако ответа не получил. Снейп просидел в Блэк-хаусе до полуночи. Уходя в Малфой-мэнор, где они с Люцием все еще продолжали гостить у Драко, он сухо бросил:
– Приду утром. Если ничего не изменится, будем решать, что делать.
– Может, все же обратиться в Аврорат?
– Никто там и не пошевелится, пока не пройдет хотя бы неделя. Так что искать придется самим, если Гермиона не объявится до завтра.
Гарри не стал спорить со Снейпом, прекрасно осознавая, что тот прав.
***
Гермиона была рада увидеть патронус Поттера, это говорило о том, что ее исчезновение заметили, но ответить без своего колдовского инструмента не могла – беспалочковые чары ей абсолютно не давались. Она уже успела обследовать коттедж Рона и убедилась, что защитные чары действительно начинались буквально за порогом – брошенные вещи преодолевали их без помех, однако заставляли воздух мерцать там, где проходил заколдованный рубеж. Проверять, есть ли там что-то опасное, как предупреждал Уизли, Гермиона не рискнула, переживая за ребенка. Еда разнообразием не отличалась: пироги, явно испеченные Молли, замороженное мясо под чарами охлаждения и полмешка крупы. Так что от голода умереть ей не грозило, даже если Уизли не вернется и через месяц. А в том, что Гарри и Северусу хватит этого времени, чтобы разыскать ее и на краю света, Гермиона не сомневалась.
Рон ежедневно появлялся в районе обеда, иногда приносил что-нибудь из готовой еды и спрашивал, одумалась ли Гермиона и согласна ли выйти за него замуж. Получив отрицательный ответ, он уходил. На пятый день Уизли обратил внимание, что у Гермионы под глазами залегли нездоровые тени, и принялся допытываться, что с ней, а когда не добился толкового ответа, начал угрожать побоями – той пришлось признаться в своей беременности и необходимости находиться рядом с мужем. Объяснять прочие подробности ситуации она не собиралась.
– Так ты еще и брюхатая?! Почему не сказала сразу?! – заорал Рон, сообразив, что из его затеи точно ничего не выйдет. Теперь ему стало понятно, что Гермиона, скорее всего, не соврала о магическом браке.
– Я тебе говорила, что я уже замужем! Отпусти меня. Я плохо себя чувствую. Ты вредишь моему ребенку.
– Отпустить?! Ты в своем уме?! – вскинулся Рон и почти наяву ощутил, как на его горле все туже и туже затягивается невидимая петля – он попал по-крупному. Похищение беременной ведьмы ему с рук не спустят, это не запрещенными травками тайком приторговывать. – Чтобы ты отправилась прямиком в Аврорат под ручку с Поттером, которому поверят, даже если он скажет, что тебя выкрал сам министр? Ты будешь сидеть здесь, пока не родишь своего ублюдка! А потом посмотрим, что с тобой делать. Если выживешь, – содрогаясь от распиравшего его гнева, процедил Рон, перед тем как снова сбежать, бросив Гермиону в одиночестве.
***
На следующий день после пропажи Гермионы в Блэк-хаус с Северусом пришел и Люций, оба выглядели серьезно обеспокоенными, когда узнали, что от Гермионы не поступало никаких вестей. Все же ветреностью она не славилась. Повторно отправленный патронус также остался без ответа, а сова вернулась, не отыскав адресата. И лишь все еще не разорванные магические брачные узы убеждали, что Гермиона еще жива. Снейп был благодарен Люцию, который все же сумел его убедить не довольствоваться гражданским браком, а прибегнуть к магическому обряду, чтобы в будущем защитить дочь от нападок злых языков, ведь таким образом имя ребенка обязательно появится на родовых гобеленах близких родственников Северуса.
– Как назло, я вчера днем израсходовал остатки имевшейся у меня крови Гермионы, когда варил ей именную настойку от тошноты, – досадовал Снейп. – Сейчас бы приготовил поисковое зелье и… – он махнул рукой, останавливая себя.
– Значит, нужно найти другой способ, – наблюдая за нервничавшим Снейпом, заметил Люций. Он и сам за последнее время привык к мысли, что у его партнера весной родится малютка, и искренне был рад этому обстоятельству.
– Что посоветуешь?
– Ты магически соединен с ребенком. С Гермионой связь слабоватая – сам в курсе, какой вариант бракосочетания использовался, но с малышкой за эти месяцы ты наладил надежный контакт.
– Вот-вот! Представляешь, сколько она магии теперь вытягивает из матери? – прокомментировал его слова Северус.
– Мы способны отследить эту связь, – Люций не стал делать замечаний и продолжил свою речь с того места, где его перебили. Он старался не поддаваться панике, которая потихоньку завладевала Поттером и Снейпом. – Это непросто, однако возможно. Но нам требуется еще один темный волшебник. Я сам не справлюсь, а ты не сумеешь мне помочь, потому что будешь направляющим во время ритуала.
– Поттер, ну почему ты – светлый маг? – задал риторический вопрос Снейп. – Попросим Драко, – предложил он, уже догадавшись, на что намекал Люций. Колдовство было темным и очень энергозатратным. А ему самому еще и придется изрядно пожертвовать кровью. Но это Северуса не пугало.
– Нет. Драко слабоват для этого, – Люций пожал плечами, признаваясь в несовершенстве собственного сына. – Можно было бы Нарциссу пригласить, но из-за ее патологического любопытства не хотелось бы с ней связываться. И вообще, тут сложно выбрать…
– Скажите внятно, кто вам нужен? – подал голос Гарри, до этого молча прислушивавшийся к обсуждению проблемы.
– Идеально подошел бы кто-то вроде тебя, только с темной направленностью личной магии, – взялся объяснить Снейп. – Нужен близкий друг, раз уж родственников у Гермионы в магическом мире нет. Нам нельзя обращаться к кому попало, потому что ритуал не совсем светлый и, строго говоря, нас за него могут помурыжить в Аврорате, если узнают. Азкабан не грозит, но нервы потреплют знатно и раскрутят на солидную сумму штрафа.
– Близкий друг, к тому же темный… – задумчиво произнес Гарри, перебирая в памяти возможные кандидатуры. – А Крам не подойдет? Они с Гермионой переписываются, насколько я в курсе. Да и я с ним немного поддерживаю связь. Он ушел из спорта и занялся бизнесом. Правда, я не уверен, согласится ли он провести ритуал, – вдруг засомневался Гарри. – Виктор всегда утверждал, что не любит Темные искусства.
– Так мы же не пытками собираемся заниматься! – раздраженно бросил Снейп. – Как быстро ты сможешь связаться с Крамом?
– К вечеру поговорю с ним, если он, конечно, не укатил куда-нибудь в неизвестном направлении, – пообещал Гарри, поднимаясь из кресла. Ему было в тягость сидеть и ничего не делать, а тревога за Гермиону не давала даже спокойно поиграть с сыновьями – они чувствовали нервозность отца и все время норовили расплакаться. – Сейчас схожу в Министерство и закажу портключ. Мне зачаруют вне очереди.
– Заказывай на троих, – тут же скомандовал Снейп и уточнил: – Я пойду с тобой, чтобы объяснить Краму, что именно нам от него нужно, ведь ты все равно… – Снейп, не договорив фразу, фыркнул, намекая, что Поттер далек от того колдовства, которым они с Люцием планировали воспользоваться. – А назад, возможно, будем перемещаться уже втроем.
– Хорошо, – только и сказал Гарри, покидая комнату.
***
Виктора Крама нашли без проблем – он как раз развлекал себя чтением финансовых отчетов, когда на пороге его дома появились Поттер и Снейп. Услышав, кто нуждается в помощи, он тут же согласился, даже не требуя никаких подробностей, заявив, что для этого будет время после того, как они отыщут Гермиону.
Следующий день потратили на организацию всего необходимого. Гарри дали прочесть описание обряда, который намеревались провести, и позволили присутствовать при подготовке ритуального зала Блэк-хауса. Магический поиск следовало начинать оттуда, где жила Гермиона в последние месяцы. Как понял Поттер из объяснений, обряд был трехступенчатым и каждой части придется уделить не меньше суток, иначе колдующим не хватит сил довести его до конца.
Внешне все выглядело не слишком впечатляюще. Сперва Снейп расположился в центре круга, нарисованного на схематичной карте Британии и расчерченного на четыре равных зоны, заполненных специальными символами, необходимыми для обряда. Крам и Мэлэфик читали заклинания, а Северус, сделав небольшой разрез на руке, чтобы капли крови свободно падали на пол, медленно поворачивался вокруг своей оси, совершив таким образом дюжину оборотов. В результате вычислили квадрант, где кровь под воздействием чар ритуала значительно отклонилась от вертикального падения к краю круга.
На второй день Снейп встал на красные пятна, грубо пометившие направление будущих поисков, а Виктор с Люцием снова затянули речитатив заклинаний, сосредоточенных на капающей с руки Снейпа крови. Исходя из этого, определили довольно точно, в какой стороне следует искать малышку, связанную с отцом магическими узами, а по удаленности упавших капель смогли рассчитать и приблизительное расстояние до нее.
Третий день был самым трудным, потому что продолжать обряд пришлось вне стен ритуального зала, а следовательно, и сил на него уходило намного больше. Заранее просчитав координаты для первой аппарации по установленному за два дня вектору, переместились в вычисленную точку и произвели чтение катренов и жертвование крови. Затем, подкорректировав по полученным данным направление, аппарировали в другое место и повторили все с начала. Понадобилось четырежды проводить уточнения до того, как проверка показала, что они находятся где-то поблизости. Вокруг простирался Запретный лес, именно тот, что выходил к Хогвартсу. Крам и Поттер взмыли в небо на предусмотрительно прихваченных метлах, чтобы изучить местность сверху. Уже вскоре все участники поисков прятались под прикрытием деревьев возле поляны с ветхим домом посредине. Чары дали понять, что в здании присутствует один живой человек.
– Поттер, ты же каждый день по нескольку раз посылал патронус, давай и сейчас отправь, – попросил Снейп. Он был бледен, но на ногах держался твердо. Ритуал брал из него не только кровь, но и магию. – Посмотрим, действительно ли мы нашли Гермиону?
Гарри тут же последовал совету, и все облегченно вздохнули – его серебристый призрачный олень прямо на их глазах вошел в старенький дом. Как и обычно, Поттер не стал раскрывать их планов, а в сообщении лишь подбадривал подругу, заверяя, что они ее ищут.
– Отлично, – чуть язвительно произнес Люций, уже успев проверить хижину на охранные чары. – Защита стоит почти вплотную к зданию. Соваться опасно – там наверчено такое… все вкривь и вкось. Так что без профессионального взломщика не обойтись. Сами провозимся как минимум до ночи, – констатировал он.
– Судя по проверке, Гермиона там одна. Можно попробовать попросить, чтобы она в окно выглянула, – предложил Гарри. – Ей будет проще дожидаться, пока мы до нее доберемся.
– Давай, – кивнул Снейп, согласившись с тем, что стоит морально поддержать мать его будущего ребенка.
Через минуту распахнулась дверь, и на пороге появилась рыдающая от счастья Гермиона, однако ее даже не нужно было предупреждать о чарах – выходить она не стала. Пересилив себя и немного успокоившись, она выкрикнула самое главное, что пригодилось бы ее друзьям, пришедшим на помощь:
– Это Рон Уизли меня похитил, забрал волшебную палочку и пытался заставить выйти за него замуж. Здесь какие-то плохие чары могут быть, – она махнула в направлении защитного контура. – Рон через пару часов заявится. Всегда к полудню приходил.
– Поттер, вызывай авроров. Но так, чтобы Уизли об этом не узнал, – скомандовал Снейп и заскользил взглядом по округе, выбирая место для засады.
– Гермиона, если Рон придет до того, как прибудут специалисты, постарайся не выдать, что ты в курсе о том, что мы тебя уже нашли, – попросил Гарри и, ободряюще улыбнувшись подруге, аппарировал за стражами порядка.
========== 6 ==========
Поттеру не пришлось тратить время ни на написание официального заявления, ни на подробные объяснения, зачем ему срочно понадобились авроры и специалист по защитным заклятиям – хватило упоминания начальнику Аврората, что похитили Гермиону Грейнджер и уже известно, где преступник ее держит. Даже просьбу не привлекать к работе Уизли и вообще ему ничего не говорить сочли хоть и слегка странной, но вполне понятной, ведь все знали, что Гарри в ссоре с Роном. Поттера уважали и ценили в Министерстве, и не только как того, кто победил Волдеморта, но и за добрый нрав, а также постоянную готовность помочь. Так что группа собралась быстро, стоило лишь аврорам узнать, кому нужны их умения. Уже через полчаса все прибыли на место, аппарировав по маяку, припасенному на такой случай и уже установленному Снейпом чуть поодаль от дома, где Уизли устроил тюрьму для своей жертвы.
После беглого введения авроров в курс дела на вопрос, как отыскали Гермиону, Поттер с честными-пречестными глазами заявил, что они следовали на метлах за патронусами, адресованными ей, которые вызвали неоднократно для определения направления. Поэтому, мол, они и провозились так долго, ведь требовалось избегать ситуаций, где их могли увидеть магглы. Естественно, признаваться в проведении ритуала никто и не думал. А патронусы Гарри действительно отправлял Гермионе по нескольку раз за день, надеясь таким образом поддержать ее и не позволить отчаяться.
– А почему сразу не обратились в Аврорат? – старший группы уточнял детали инцидента и одновременно с тем издали следил за действиями своих ребят, профессионально готовившихся к задержанию похитителя.
– Особые обстоятельства, о них расскажем позже. К тому же не захотели перекладывать поиск на чужие плечи. Мы вполне способны справиться с подобным. Но вот творить самосуд – не в моих правилах, – Гарри переглянулся с Северусом и удостоился еле заметного кивка одобрения.
– И кто же похититель? Я уверен – вы уже знаете его имя, – старший аврор криво усмехнулся.
– По словам миссис Грейнджер, это Рональд Уизли, который должен вскоре появиться здесь, если не изменит своим привычкам последних дней. Он якобы намеревался принудить ее к браку, – взялся ответить Снейп. – Больше она ничего не сказала, когда выглядывала из дома, а вернулась внутрь, чтобы не вызвать подозрений, вдруг тот прибыл бы до вашего прихода. Но, судя по наблюдениям и регулярным проверкам чарами, он еще не приходил.
– Миссис? – аврор оказался достаточно внимательным к рассказу.
– Давайте сначала разберемся с ее освобождением.
– Исходя из того, что вы сообщили, я предложил бы устроить в доме засаду и не спешить уводить оттуда… миссис Грейнджер. Было бы неплохо получить четкие доказательства преступных намерений Уизли, – старший группы, чуть извиняясь, зыркнул на Гарри.
– Я пойду с вами и подстрахую Гермиону, – не стал спорить Поттер, прекрасно понимая, что все выглядит несколько неубедительно – постороннему могло показаться, что это просто декорации, чтобы заманить Уизли в ловушку и оклеветать его.
– Я тоже, – сухо бросил Снейп. – Но ждем не дольше часа. Если похититель не появится, мы забираем миссис Грейнджер, а вы ловите его сколько хотите. Не забывайте, что в плену находится женщина и ей требуется отдых дома, – в ответ Снейпу кивнули, согласившись с условием – никто не собирался издеваться над жертвой.
Все тут же уставились на подбежавшего к ним специалиста по чарам, которому явно не терпелось отчитаться перед начальником.
– Контакты для антиаппарационной сети на местах, – доложил тот. – Вот активатор, – он передал маленький пульт с обыкновенной кнопкой.