Следы петляли, заводя всё дальше и дальше в лес. Неожиданно савраска заржал — и ему ответили.
— Вот вы где…
Пытаясь разойтись и выпутаться, сивка с буркой захлестнули чембур петлёй вокруг дерева и теперь стояли, печально глядя на Олега.
— Дурни, — ласково сказал Сухов. — Дурень сивый и дурень бурый.
Кони глубоко вздохнули, словно поддерживая это мнение.
Распутав чембур, Олег накрепко привязал его к седлу. К этому времени тьма сгустилась настолько, что отдельные стволы деревьев сливались, чернея на еле отсвечивавшем снегу. И куда теперь? Возвращаться к реке или искать ночлег в лесу? Чертыхнувшись, Сухов не стал садиться верхом, а пошёл впереди, потянув саврасого за собой.
Впереди вроде посветлело, сосняк поредел, открывая пологий холм, поросший молодыми ёлочками. Разглядеть эти подробности Олег не смог, но ладонью ощутил касание колючих верхушек.
С вершины холма ему привиделся слабый огонёк. Остановившись, Сухов напряг зрение.
Сперва он услышал — слабый далёкий скрип, словно дверь приоткрыли. И тут же глаза уловили красноватый отблеск. Сухов улыбнулся. Ага! Кажется, переночевать удастся в тепле!
Он осторожно пошагал вперёд, проваливаясь в снег по колено, а потом его нос уловил слабый запах дыма.
— Верным путём следуем, товарищи, — пробормотал Олег.
Савраска понятливо фыркнул.
Неожиданно ногам стало свободно — снег был расчищен, а впереди, шагах в десяти, громоздилась приземистая избушка. Да нет, изба, и не маленькая. Пятистенок, как минимум. А выстроен он был в интересной манере — нижний венец из мощных брёвен не в землю уходил, а покоился на череде могучих пней, поднимаясь, будто на сваях. Толстые корневища смотрелись, как пальцы когтистые — курьи ножки!
Разглядеть все эти архитектурные излишества Олегу помог факел, чадивший в держаке у двери. Примотав поводья к коновязи, Сухов вежливо постучался. Ему отперли, не спрашивая, кто пришёл.
Он ожидал увидеть согбенную Бабу-ягу с клюкой, а свет обрисовал молодую женщину с длинной чёрной косой, переброшенной на грудь. Кстати, весьма выдающуюся грудь — в обоих смыслах.
Олег хотел было поздороваться и попросить о ночлеге, но женщина сказала спокойным, обычным голосом:
— Проходи, Олег. Я уж и факел выставила, чтобы не заплутал.
— Кто ты? — спросил Сухов в изумлении.
— Крестили Варварою, зовут же Чарою. Проходи, а то всю избу выстудишь.
— У меня кони…
— Конюшня с той стороны. На-ка, возьми факел.
Растерянный, Олег взял трещащий факел и повёл лошадей «на ту сторону». Конюшня оказалась не маленькая, на шесть денников, но лишь один был занят — старой кобылой, безразлично встретившей новых постояльцев.
Сухов завёл коней, распряг их, тщательно протёр каждого пуком соломы, подсыпал сена, подлил в поилку воды из бочки.
Заперев двери конюшни на засов, он потушил факел и вошёл в дом.
Потолки тут были низковаты, но всё выглядело добротным и прочным. В сухом воздухе разливались запахи смолы и хвои, перебиваемые ароматами сушёных трав, пучки которых были развешаны по стенам.
В большой печке, сложенной из камней, гудело пламя, но топили её не по-чёрному — сходящийся кверху дымоход выводил чад наружу, не пачкая сажей потолков. На полицах, на тяжёлом, крепком столе, на широком подоконнике горели толстые восковые свечи, наполняя комнату тёплым, трепетным сиянием. В одном углу стоял гигантский сундук, окованный бронзовыми полосами, в другом находилась кровать — основательный лежак с кипою кошм, застеленный холщовой простынёю и одеялом из беличьих шкурок. «Большая подушка просто обязана быть набитой пухом лебяжьим», — подумал Сухов, оглядываясь в поисках хозяйки.
Варвара появилась из маленькой, низкой двери в незанятом углу. Женщина вышла босой, в одной рубахе, коса её была расплетена.
— Банька растоплена, — сказала она. — Раздевайся, я тебя вымою. У меня тут шесть уваров из трав, они смоют усталость и вернут силы.
— Скажи, пожалуйста, откуда тебе известно моё имя?
— Ведьма я, — дала Варвара простое объяснение. — Ведунья.
— И колдунья? — улыбнулся Олег.
— Колдую помаленьку…
— А не боишься одна жить?
— Откуда ж страху браться, когда одна?
— А если придёт кто?
— Не придёт. Покружит, покружит, да и убредёт себе восвояси.
— А я?
— А тебе я огнем посветила, чтобы не сбился с пути…
Сухов разделся. Варвара тоже стянула с себя рубаху, спокойно и непринуждённо, изящно согнулась на входе в баньку, и Олег облизал сохнущие губы, любуясь круглой попой, всеми плавными изгибами и западинами великолепного тела.
В бане было жарко, пахло волглым деревом и смородиновым листом. Огонь из печи-каменки освещал всё кругом шаткими красными отблесками.
Сухов разглядел огромную деревянную бадью, полную горячей воды, но глаза стремились вернуться к Варваре, жадно оглядывая покачивающиеся груди. Эти атласные шары нежной и теплой плоти с напряжёнными розовыми сосками просто не могли подниматься так высоко, а они дерзко не поддавались тяготению, вызывающе кругля прелестные формы. Олегу стало немного стыдно, потому что желание его проснулось и демонстрировало себя слишком откровенно.
— Полезай, — приказала женщина.
Олег послушно забрался в бадью. О-о! Когда это он в последний раз мылся? В Онузе небось. Смыть грязь и пот — какое это наслаждение! Степнякам этого не дано понять.
Нежные руки коснулись его. Сухов покосился на длинные пальцы, сжимавшие мочалку, и даже глаза прикрыл.
Варвара окунула мочало в горшок с травяным настоем и стала тереть Олегу спину, потом плечи. Её груди мячами катались у него по спине, странно успокаивая, а ладони ведьмины вытягивали усталь из натруженных мышц.
Чистый и разморенный, Олег вылез, и Варвара окатила его ушатом тёплой воды. Здорово!
— Потри мне спинку, — попросила женщина, изгибаясь и кладя руки на лавку.
Сухов испытывал в этот момент странную гамму чувств — неистовое желание близости уживалось в нём с полным душевным покоем.
Не в состоянии унять сумятицу мыслей, Олег принялся тереть узкую ведьмину спину, любуясь тем, как тонкая, изящная талия круто переходит в бёдра.
Сухов со старанием растёр неподатливые, тугие ягодицы, протянул руки дальше — и незаметно овладел Варварой. Уронив мочалку, он стиснул бёдра женщины и задвигался, выдерживая пленительный такт толчков. Потом перевёл руки на узкую талию.
Варвара застонала, ещё круче прогибая спину, подалась к нему. Олег продвинул руки, охватывая груди, сжал их. Сладкие стоны и горячие аханья женщины перешли в долгий прерывистый крик, обоих затопило жарким приливом любострастия, и Сухов постепенно замер, бурно дыша и продолжая тискать упругие выпуклости.
Варвара первой освободила своё лоно и выпрямилась, потянулась, закидывая руки за голову.
— Спасибо тебе за любовь и ласку, — сказала она, мило улыбаясь. — Теперь мой черёд.
Ведьма вышла из бани, Олег последовал за нею. Сняв горшок с печи, Варвара поставила его на стол и большим деревянным черпаком наполнила глубокую миску.
Сухов почувствовал слабое головокружение — он был голоден, как стая некормленых волков. Что там было, в той Варвариной похлёбке, Олег так до конца и не разгадал. Мясо было, грибы, лучок, приправы какие-то, ягодки разваренные, с кислинкой, и ещё что-то, и ещё…
Сухов не съел свою порцию, он её проглотил. Схомячил и добавку. А, насытившись, развеселился — голый нукер войска Батыева сидит рядом с красивой женщиной, нагой и ласковой. И ест сборную солянку!
— Ты знаешь моё имя, — сказал Олег, — а тебе известно, кто я?
Ведьма улыбнулась.
— Ты пришёл с войском великого воителя, покорителя степи.
— И тебя не трогает, что этот покоритель проходит по здешним землям с огнём и мечом?
— А должно трогать? — с интересом спросила Варвара. — Олежа, не морочь себе голову. Русские дружины хаживали в походы на степняков, те шли в набеги на русские грады. Так было всегда.
— Такого набега, как ныне, ещё не было.
— Но и такого окаянства, такого великого числа богомерзких грехов тоже не случалось. Князья превысили всякую меру, причиняя зло, и вот, воздалось им сторонним злом. Батый не ведает, что направляем и водим Вседержителем, и ты не знаешь того. Ты, Олег, часть силы той, что ныне творимым лихом уравновешивает лихо, уже причинённое государями этих земель, и тем достигает блага.
— Добро из зла?
— А разве бывает иначе? Доброта — это не деяние, ибо любое деяние — зло, а раз так, то добро — не сущее, добро — не бытует в мире, но будет тотчас явлено, как только одно зло победит другое. А посему не терзай душу зря — правда на твоей стороне…
Олег, как зачарованный, смотрел на мерцающие огни свечей. Картины прошлого сплетались с картинами грядущего.
— Утоли печаль, добрый молодец, — тихо сказала Варвара. — Ты обязательно встретишь свою возлюбленную…
Олег сильно вздрогнул, сердце его заколотилось.
— Когда? — выдохнул он.
— Не спрашивай, судьба не в моей власти.
Сухов медленно выдохнул и встал из-за стола. Гибко поднялась Варвара.
— Люби меня… — прошептала она.
Олег бережно взял женщину на руки и понёс на ложе. В это прекрасное мгновение ему было совершенно безразлично, какой век на дворе — тринадцатый, или десятый, или двадцать первый…
Утром Сухов проснулся в тишине и покое. И в чистоте.
Маленькие окошки, забранные слюдой, пропускали в комнату розоватый свет утра, а от печки всё ещё шло тепло. А сбоку Олега грела Варвара. Чара.
Она лежала спиной к нему, прижимаясь всем телом. Почувствовав, что он проснулся, Варвара живо перевернулась, обращая к Олегу улыбающееся лицо.
— Доброе утро, — прошептала она и поцеловала Сухова в уголок губ.
— Доброе, — согласился Олег, стискивая тугую грудь женщины.
Варвара игриво рассмеялась — и села на него верхом. Потянулась рукой к нему в промежность, обхватила пальчиками, направила и прилегла к Сухову на живот. Олег вмял ладони в её ягодицы, приветствуя драгоценную соединённость, и задвигался навстречу женщине — бёдра к бёдрам, лобок к лобку.
Чувствуя, как горят исцелованные губы, Сухов крепко сжимал сильное, пружинистое тело нечаянной любови, с удовольствием внимая низким прерывистым стонам и всхлипам.
Варвара выгнулась последний раз, что-то бессвязно бормоча и вскрикивая, вонзила ногти в спину Олегу и только после этого обмякла, стала нежной-нежной, ласковой-ласковой.
— Тебе пора… — сказала она со вздохом. — Ты догонишь тумены после полудня. Одежда в углу. Я там положила чистое бельишко, думаю, тебе так понравится.
Сухов встал и потянулся, ощущая приятную истому. Чистая льняная рубаха приятно касалась кожи, а порты даже порадовали Олега — их не надо было подвязывать гашником, на них имелась круглая пуговичка-гудзик. Раз — и готово.
Одеваясь, он поглядывал на Варвару. Женщина лежала на боку, изогнув бедро и подперев голову рукой. Лежала и улыбалась.
— Я хочу, — проговорила она низковатым грудным голосом, — чтобы ты запомнил меня именно такой, голой и улыбающейся…
— Я тебя никогда не забуду, — сказал правду Олег.
Варвара легла на спину, потянулась, закидывая руки за голову, выгнула стан, отчего её круглые груди уплощились до приятных полусфер, отмеченных маленькими розовыми сосочками, похожими на малинки.
Не теряя женщину из виду, Сухов обулся, надел шубу, натянул на неё куяк, нахлобучил малахай, напялил сверху шлем.
— Возьми там перчатки, — пробормотала Варвара, зевая дивным ротиком. — Пусть тебе будет теплее…
Олег с удовольствием натянул пару меховых перчаток — как по заказу сделаны.
— Прощай, Варвара-краса, длинная коса, — молвил он.
— А мы ещё встретимся, — улыбнулась ведьма и послала ему воздушный поцелуй.
На берег Сухов вернулся по своим следам. Кони его были бодры, сыты и довольны. Ближе к реке Москве лес стал редеть, пока и вовсе не раздвинулся, соединяя чащу с невеликим речным простором. Поплутав среди густого ельника, Олег вывел савраску и сивку с буркой на пологий бережок.
При свете дня Москва-река была схожа с наезженной дорогой. Те же цвета — рыжий, серый, коричневый, жёлтый. Снег, замешанный с грязью, подмёрз за ночь и громко хрустел под копытами. Воздух был чист и звонок, небо синело, словно умытое, а яркое солнце слепило белизной нетронутого снега по берегам, на обвисших еловых лапах.
— «Спи, ёлочка, бай-бай…» — пробормотал Олег и послал савраску вперёд. Пора было заканчивать нечаянную самоволку.
Тишина стояла полная, звонкая, хрусткая. Ветерок поддувал, но нечем было шелестеть, а, чтобы зашумели кроны могучих сосен, лёгкого дуновения было недостаточно.
Спустившись по скользкому склону на лёд реки, Сухов поспешил вдогонку войску. Одинокий всадник мог отмахать в день и пятьдесят вёрст, и более, а вот семь туменов были силой великой, но и громоздкой, к тому же отягощенной обозом. Десять-пятнадцать вёрст в день — вот предел скорости передвижения ордынского воинства.
— Догоним, — сказал Олег. — Да, саврасый?
Саврасый был согласен…
…О близости монгольского войска дали знать запахи — повеяло дымом, навозом, смрадом. Послышался гул, в который сливался перетоп множества копыт, скрип повозок, крики верблюдов. А потом Олег увидал впереди шевелящийся тёмный вал человеческого отлива — растянувшись на вёрсты, повторяя все изгибы русла, следовали тумены.
К Сухову тут же подскакали тургауды, судя по лицам и броням, не монголы и не куманы, не степняки вовсе. Скорее всего, мордвины, на которых князь рязанский войной ходил. Просто так ходил, на людей поохотиться. Да и Юрий Всеволодович походы на мордву учинял — чего ж не пограбить «по-соседски»?..
Не дожидаясь враждебных действий, Олег вытащил пайцзу и продемонстрировал её мордвинам.
— Отстал, — коротко сказал он.
Тургаудов ответ удовлетворил, а один даже признал Сухова.
— Ты — Хельгу, — сказал он, — идёшь с Изаем.
— Кстати, да. А ты кто? Не помню тебя.
— Я — Пуреш, — с достоинством представился тургауд, — сын Пургаса из Обран Оша. Мой отец был азором.
— А-а… — припомнил Олег. — Русь Пургасова?
Пуреш величественно кивнул, гордо поглядывая на товарищей — слыхали, мол? Знает!
Возвращались они вместе, а тут и Джарчи нарисовался.
— Ой-е! — заорал он. — Ты куда пропал?
— Меряне напали, подстрелили коня.
— Ва-вай! А ты?
— Мой враг мёртв.
— Ой-е! Знаешь, что вчера Изай говорил про тебя? Сейчас, вспомню… А! Он сказал так: «Беспомощные утки летают стаей, а орёл всегда один».
— Орёл, говоришь? Хорошо хоть не сова…
Джарчи жизнерадостно рассмеялся.
— Едем, Хельгу! Машфа скоро!
Улыбаясь, Сухов поинтересовался:
— Слышь, Джарчи, а чему ты всё время радуешься?
Нукер оскалился.
— Радость в том, — сказал он, явно повторяя чьи-то слова, — чтобы пригнуть к земле врага, захватить всё, что у него есть, в том, чтобы сесть на его откормленного коня и превратить животы его любимых жён в постель для отдыха!
— Счастливый ты человек, Джарчи, — вздохнул Олег.
— А то! — хмыкнул нукер и завопил, не сдержав переполнявших его чувств: — На Машфу! Кху-кху-кху!
Глава 17,
в которой Олег не узнаёт Москву
«Машфа» не представляла особого интереса для Чингизидов, город сей не стоило даже отдавать воинам на поток и разграбление. Кого там было грабить? Чем набивать баксоны?
Москва являлась типичным захолустьем, бедной, зачуханной окраиной Владимиро-Суздальского княжества. Именно поэтому и шли к ней тумены — повторялась история с Онузой.
«Машфа» становилась пробным камнем для великого князя владимирского — как-то отреагирует Юрий свет Всеволодович на пришествие орды? Смирится ли? Или повторит ошибку вассала своего, Юрия Ингваревича Рязанского?