Она посмотрела на Ири. Он размышлял с очень серьёзным видом. Наверное, снова припоминает, что бы ещё интересное ей сегодня преподнести.
Дать шанс товарищу из традиционного общества сказать первым… Да-а-а, патриархат патриархатом, а вот уж точно – этак можно почём зря прождать все три месяца.
Надо действовать самой.
И придётся обойтись тем, что есть.
То бишь, собственными наблюдениями.
3.
Марина – эффектная красавица.
Высокая, стройная, фигуристая, длинноногая. У неё густые волосы ниже талии, она носит их распущенными.
Марина одевается броско, на неё часто оглядываются, когда она проходит по улице. Ей достаточно просто продемонстрировать себя, ну, может быть, ещё состроить глазки. И всё, дело в шляпе, без особых усилий. Ещё бы, с такой-то внешностью!
Но у Эо внешность не хуже! И глаза крупные, и ноги не короткие, и девичьи округлости имеются. Может, ей тоже будет достаточно обратить его внимание на свои достоинства? Ладно, ближе к делу.
Она начала разговор, поскольку он продолжал молчать.
-Я предлагала тебе тоже задавать вопросы. А то несправедливо получается – ты рассказываешь много, а я взамен никакой информации не преподношу. Ты так и не воспользовался этой возможностью.
Усиленно состроив глазки, Эо посмотрела на него – этак томно, искоса, из-под ресниц. Как обычно делает Марина.
-Может, всё-таки о чём-нибудь спросишь?
-Спрошу. Можешь рассказать мне об а-стро-номии?
Ого! По-русски он не говорит, но уже в который раз выдаёт запомненное сложное слово. Явные способности к языкам! А многозначительного взгляда в упор не заметил, вот ведь.
-Могу, разумеется.
Она старательно вскинула подбородок, делая вид, что глядит в небо, и показывая, какая у неё длинная, красивая шея.
-Хотел бы я посмотреть на все эти солнца поближе – сейчас, пока жив. А не потом, в виде души…
Он произнёс это так серьёзно и печально, что она забыла про кокетство.
-Хотела бы я устроить тебе такую возможность! Но звездолёт ни у кого не выпросишь, как автотележку…
Они посмотрели друг на друга искренне и прямо. Но тут же он нарочито весело улыбнулся, а она помрачнела. Что за странное у него настроение?
-Ладно, я хотя бы расскажу тебе.
-Вирджанский учитель не смог, а ты сможешь? – он недоверчиво приподнял бровь.
-А я смогу! Наверное, это была не его специальность, а школьный курс он давно забыл. Я пока что помню учебник!
Она встала поудобнее, выдвинув вперёд одну ногу и легонько постукивая туфелькой по земле. Да-да, пусть обратит внимание, ноги у неё тоже красивые.
-В древние времена люди смотрели на небо и видели там разные фигуры, образованные звёздами…
Чуть позже, продолжая лекцию, Эо элегантно попинала камешки.
-Когда изобрели телескопы и увидели атмосферу соседней планеты…
Попутно пришлось объяснить, что такое линзы и как делается стекло.
Игриво поправила спадающую на глаза чёлку. Ещё раз, и ещё. Сообразила, что тлор этого жеста может не знать, и перестала теребить растрёпанные волосы.
-Первый выход в космос длился всего несколько минут…
Когда она, наконец, закончила импровизированный доклад, то с облегчением выдохнула. И несколько раз, будто невзначай, одёрнула платье, чтобы оно больше облегало талию и бёдра.
Вначале, во время лекции, он с удивлением и некоторой тревогой смотрел на её ужимки.
Потом, видимо, что-то понял. Или, наоборот, не понял.
-Ты всё время дёргаешь одежду. Тебе жарко!
И предложил искупаться в заводи с водопадиком. Правда, с лёгкой усмешкой заметил, что водичка холодновата.
-Да ты прямо мысли читаешь! – с энтузиазмом воскликнула Эо. – Только что я сама собиралась спросить про водичку!
Глаза у него заискрились улыбкой.
Ладно, ладно, сейчас посмотрим, как он будет улыбаться! Она очень хорошо подготовилась к сегодняшней встрече!
Теперь на Земле в моде разное ретро. Эо тоже выбрала себе модель для пляжа в подобном стиле. Не бикини, а сплошной купальник. Такой не соскользнёт во время энергичного заплыва. Это не совсем уж чопорная архаика, а нормальный, современный эластик, который облегает, словно вторая кожа, и подчёркивает фигуру, как надо. Но на груди – рюшечки, чтобы сосков не было видно, а на бёдрах крошечная юбочка.
-Мне надо переодеться! – она забежала за самый реденький куст.
-Не подглядывай! – это была подсказка, но честный тлор сразу отвернулся.
Эо полезла в туго набитый рюкзачок, достала купальник и принялась неторопливо переодеваться, наблюдая сквозь скупую листву. Может, всё-таки сообразил? Нет? У-у-у, какое зрелище пропустил! А то ка-а-ак подглядел бы да ка-а-ак набросился с поцелуями, прямо, как в романах… Ну, до чего же он правильный, прямо не знаешь, что и предпринять.
Девушка выбралась из прозрачных зарослей, подошла к воде, старательно покачивая бёдрами. А ещё она снова делала вид, будто хочет посмотреть на небо, и вытягивала шею. Так поступала Марина возле ночного костра. Он смотрит? Да, ура, он смотрит, хоть этот вид не прозевал. Смотрит и молчит. Эх!
Она вздохнула, брыкнула ногой, скидывая туфельку, и попробовала воду кончиками пальцев. Вода была ледяная.
-Бр-р-р! Не-е, водичка совершенно не подходящей температуры! Пожалуй, не буду купаться! – девушка отвернулась от заводи и состроила гримаску, нарочито надув губы. Марина тоже так делает.
-Я же сказал – она холодновата! – весело согласился Ири. – Но я утром здесь купался. Как обычно.
Ага, он моется перед встречами с нею, это хороший признак.
-А прячешься ты плохо. Не умеешь вовсе. Хочешь, научу прятаться так, что мимо тебя в двух шагах пройдут и не заметят? Ты интересовалась охотничьими навыками, а я считаюсь одним из лучших охотников.
Разве могла она упустить такое?
-Разумеется, хочу! – и с сожалением вздохнула. Ну, во-о-от, только размечталась снова натянуть изящное платьице и красоваться!
-Мне придётся снова переодеться!
Хорошо, что она джинсы с рубашкой прихватила на всякий случай. И снова он даже не подумал подглядывать. Вот же досада и засада!..
Оказалось, что прятаться на местности очень интересно. Эо выбирала разные укрытия, маскировалась подручными материалами и слушала, слушала, слушала распоряжения Ири. Его лекция оказалась ничуть не короче.
Выбираясь в очередной раз из земляного углубления под куском срезанного дёрна, она поймала взгляд своего тлора. Вот теперь он смотрел на неё, как надо. Так засмотрелся, что даже указания давать забыл!
Она склонилась над водяным зеркалом. Что такое привлекательное он углядел? Ну и видок, точно у археолога после смены – одежда вся в земле, щёки ею тоже перемазаны. Зато глаза распахнуты и сияют радостным любопытством, как у ребёнка.
Но Ири по-прежнему только смотрел и молчал.
Маринина стратегия не сработала.
4.
У Нади своеобразная внешность.
Маленький рост, пышная грудь и бёдра, тонкая талия. Кто-то однажды сравнил Аверьянову с «первобытными венерами». Так называются фигурки каменного века, изображающие женщин с большой грудью и широкими бёдрами. Подобный облик нравится далеко не каждому из ребят.
Надя умеет философствовать с подтекстом. Например, девушка заводит разговор о предметах искусства, которые носят любовный характер. Или подводит парня к целующимся голубям, токующим глухарям, нежно ищущим друг у друга блох мартышкам в зоопарке, и рассуждает о том, что все живые создания, и животные тоже, в первую очередь выбирают для себя близкое, родное существо. Даже, в конце концов, может показать на трахающихся кошек. И недвусмысленно намекнуть, что ей такие зрелища нравятся.
Надя – серьёзная девушка. Такими способами она искала постоянные отношения и проверяла ребят «на вшивость». Уже нашла. Сейчас у неё есть молодой человек, сын хорошего маминого друга, директора торгового центра. Она бегает к нему домой по вечерам, чтобы приготовить вкусный ужин, они ждут совершеннолетия и намерены пожениться…
После учебных пряток оба отдыхали, сидя на траве поодаль друг от друга. Точнее, это Ири отодвинулся, когда усаживался.
-Хочешь поговорить о чём-то ещё, или совсем устала? – в ореховых очах промелькнула смешинка. Промелькнула и мигом спряталась.
Да он, никак, подсмеивается над ней? Вроде ему такое не свойственно. Не, не может быть. Или может?
Она посмотрела на него очень мрачно. Разумеется, она хочет поговорить – в первую очередь, об их отношениях и чувствах. Но не начинать же первой!
А что это он над ней смеётся? Думает, она не в состоянии изобрести ещё тысячу и одну тему для разговора?
-Пока ты придумываешь вопросы, я поиграю на флейте?
-Почему ты спрашиваешь? Твоё место, твоя флейта, имеешь полное право. Играй, я с удовольствием послушаю, я люблю музыку!
Кстати, спасибо за подтверждение, тема искусства у них тоже общая. Хотя она поняла это ещё вчера.
Ири расчехлил флейту, поднёс к губам, посмотрел на небо. Длинные, крепкие пальцы заскользили по деревянному корпусу. В ответ на лёгкую ласку, похожую на священнодействие, флейта отозвалась протяжной, печальной песней. Она тосковала, она плакала, она молила о чём-то, далёком и недостижимом…
Если он сейчас же не перестанет так играть, я тоже разрыдаюсь, подумала девушка.
Флейта умолкла, Ири спрятал её в сумку.
В горле застрял комок. Эо сглотнула и глубоко, рвано вздохнула.
-Я всегда играю, когда мне… невесело, - заметил задумчивый музыкант.
-А я придумала тему для дальнейшего разговора, - упрямо заявила девушка. – Могу прочесть ещё один доклад. Об искусстве. Будешь слушать?
Он кивнул, улыбнулся и устроился на траве удобнее.
Она тоже осталась сидеть.
-Самые популярные сюжеты и темы книг, фильмов, картин, скульптур – любовь, семья и брак… А кстати, вот что я ещё не спрашивала. Какие существуют свадебные и семейные обычаи у тлоров? Как вообще всё происходит, как юноша и девушка знакомятся, договариваются, вступают в брак, создают семью? Как происходит заключение брака? Случаются ли добрачные связи?
Улыбка у Ири пропала. Он неохотно ответил:
-Познакомиться они, конечно, могут, но в этом мало смысла. Самостоятельно они не договариваются. Будущую жену или мужа выбирают старшие родственники, они же и сватаются. А заключение брака – это громкое, торжественное объявление во всеуслышание, а затем общее празднество.
Он помолчал, нахмурился, добавил ещё более неохотно:
-Добрачные связи случаются. Бывают даже отношения на стороне у состоящих в браке, но такое поведение недостойно и всеми осуждается. Духи одобряют верность.
А затем, всё больше хмурясь, предложил:
-Давай всё-таки пойдём в деревню. Я не обо всём могу рассказать, ни один человек не знает всё на свете. О семье и браке лучше всего тебе поведают старые женщины.
Она тоскливо уставилась на него. Вот сидит тут, такой умный, сильный и красивый. И он будет покорно ждать, пока ему сосватают неизвестно кого? Ой, свежо предание, да верится с трудом.
-Не хочу в деревню, - и упрямо покачала головой.
Если есть добрачные связи, то это ей на руку. Подумала и сама себе поразилась. Она собралась только целоваться и объясняться, или сделать и всё остальное, если он захочет? И вынуждена была признаться себе, что – да. Её не отталкивает эта идея, как во всех остальных случаях. Ири стал близок и приятен, как никто другой. Вот так вот быстро и незаметно. И ей не претит мысль о том, чтобы раздеться и прикоснуться к нему всем телом…
Он вдруг улыбнулся.
-Ты смотришь на меня голодными глазами. По-моему, мне пора поохотиться.
Глаза у неё, наверно, тут же стали донельзя озадаченными. Он засмеялся.
-Здесь водятся газели, у них вкусное мясо, которое мне очень нравится. Разумеется, после того, как поймаю, я их убиваю. Тебя это ужасает?
-Нет. Мне тоже нравится есть мясо, и я отлично знаю, что когда-то оно бегало на четырёх ножках. Я просто не люблю лишать жизни.
-На Тлоре ты бы не выжила.
Ей вдруг пришло в голову, что он может отказаться улетать, может захотеть, чтобы она осталась с ним здесь. Он ведь очень любит этот неласковый мир. Да лишь бы хоть что-нибудь от неё захотел!
-А может, я научилась бы убивать. Охотиться… Как ты будешь ловить?
-Догоню, - и снова засмеялся, увидев её изумление. – У тлоров нет верховых животных, какие, я слышал, есть у вирджанов. Чтобы поймать особенно резвую еду, нужно уметь бегать. Быстро, как ветер. Я умею. Показать, как это делается? Заодно у нас появится вкусный шашлык.
-Покажи. И не обращай внимания на моё настроение! Я отлично знаю, что мужчинам нужно мясо! Так мама говорит – и делает для папы разные аппетитные блюда. С мясом, разумеется. Я тоже умею его готовить!
Ну? Догадался, наконец? Не-а, не догадался. Вот ведь близорукий тлор.
… Вспугнутое изящное существо понеслось так, что было не разглядеть мелькающих тонких ножек. Ири сорвался с места, бросился вдогонку и вскоре поймал газель. Он бежал за добычей невероятно быстро, похоже, на пределе сил, но даже не запыхался. Когда вернулся, тушка газели уже безжизненно свисала с плеча. Свернул шею добыче по пути обратно, чтобы Эо не видела. Бросил будущий шашлык к ногам девушки.
-Готовь.
-На костре?! На костре я не умею! У нас для приготовления еды есть специальные устройства!
У него сделалось такое выражение лица, словно он сейчас возведёт глаза к небу.
-Хорошо, и приготовлю тоже я.
А вот Марина умеет…
-Ты не от меня ли убежать захотел? – наполовину в шутку спросила она. – Надоели тебе, наверное, мои вопросы?
-Нет, не надоели, - очень серьёзно ответил он.
Откусывая ароматное, пахнущее дымком мясо, разговаривали об искусстве. Эо рассказывала, Ири спрашивал. Его интересовало в подробностях, как выглядят картины и скульптуры. Тлоры любят всё уточнять до мелочей. Ребята сказали бы, что Ири – зануда ещё похлеще Генки. Но с ним легко.
Эх, и почему она такая непредусмотрительная? Могла бы набрать с собой файлов с картинками.
Он по-прежнему отвлекал её чем-нибудь, когда она хотела прикоснуться к нему. Она уже заподозрила, что он делает это сознательно. Но почему? Почему он вроде симпатизирует не меньше, а приблизиться к себе не позволяет и ничего не объясняет?..
Н-да. Лёгкие намёки не прокатили.
Тут нужна тяжёлая артиллерия.
5.
Клара невзрачна.
Тощая, мальчишеская фигурка, бесцветное лицо, негустые волосы. Тем не менее, вот такая вот Клара пользуется большой популярностью среди ребят. Дело тут вовсе не в кричащей косметике и откровенной одежде, и даже не в том, что девушка очень общительна и может неутомимо хохмить.
Клара берёт нахальством. Просто подходит к парню, откровенно предлагает. И добивается своего. Не всем ребятам нравится тратить время и силы на ухаживание…
Недавно Эо видела, как та буквально вешалась на шею геологу-практиканту. Ну, и, в конце концов, он поддался напору, ушёл с ней.
Может, последовать её примеру? Ведь способ отлично работает. Высказать откровенно, сделать предложение самой, первой, открыто и прямо?
Может, Ири не понимает намёков просто потому, что не осмеливается? Суровое воспитание, обязанности сопровождающего, которые включают в себя корректное поведение, и тому подобное?
Пока она соблюдала дистанцию, его всё устраивало.
Когда она перешла в наступление, он начал отстраняться уже открыто и демонстративно. О, она в первую же секунду узнала эту манеру! Ещё бы! Ведь она сама точно так же ведёт себя с Андреем, Киреем и Генкой, и со всеми остальными ребятами!
Но…
Девушка всегда безошибочно чувствует, когда она нравится. Даже если эта девушка неопытная. Он так смотрел на неё вчера… Вот только почему-то скрывал, что разглядывает, чаще ласково и весело, а порой тоскливо…
За чем же дело стало? Признался бы и всё выяснил. Нет, молчит. Вроде тут патриархат. Вроде тлоры воспитывают своих ребят по-мужски.