-Ну, разумеется, вы ведь вирджаны, колдуны. Но колдовство у вас другое, материальное, я бы сказал. Вы создаёте разные вещи, которые помогают вам и работают для вас. Но ты наверняка хочешь поговорить не обо всём сразу, а о чём-то конкретном. О чём же?
Ах, вот так, да? Он хочет прямо и откровенно? Ладно, идёт. Всё равно она хитрить не умеет. Слишком жизнь у неё спокойная, любящие родители, хорошие друзья, и в школе – без особых конфликтов… Вот и не научилась.
-Да, великий тингвештар, я хочу поговорить о чём-то конкретном. О предсказании для Ири.
Шаман удовлетворённо улыбнулся, кивнул каким-то своим мыслям. И ответил не сразу.
-Да, Ири и ещё нескольким юношам предстоит главное испытание, Танец Звёзд. Для них и для всех остальных тлоров – это праздник. У племени появятся новые, достойные члены.
М-да. Суслик бы заржал безобразно от этой фразы. Члены…
Почему она вспомнила про Руслана в такой ответственный момент? Может, хотела разрядить таким образом напряжение в мозгах, чтобы они не закипели?
Тингвештар так спокойно говорит об этом, будто не сам же предсказал, чем закончится этот «праздник» для Ири! Девушка с трудом удержалась от слёз.
-Ты упорно зовёшь меня великим. Почему, хитрая маленькая вирджана? Ты мне льстишь?
-И вовсе я не хитрая, - смутилась и растерялась Эо. Но тут же заставила себя снова собраться и сосредоточиться. – Нет, вовсе нет! Я не льщу! Всем известно, что у вас… у тебя – великое умение предсказывать будущее! А это означает – великий дар спасать людей!
-Нет, вовсе нет. Спасаю я, когда исцеляю. Предсказывать – это значит не спасать, а предупреждать.
-Но ведь знание будущего даётся нам затем, чтобы это самое будущее изменять, если оно не устраивает!
-Нет, не за этим…
Мужчина помолчал, пронзительно посмотрел на Эо, прямо в глаза.
-Нет, видение будущего дано нам не для того, чтобы его менять, а для того, чтобы его принять, смириться и подготовиться.
Ой, знакомая фраза! Вот кого цитировал Ири, споря с ней!
-Вирджаны понимают это несколько по-другому, и опыт жизни у них другой, - она изо всех сил постаралась не вспылить. - Я всё-таки хочу попробовать изменить этот вариант будущего. Я хочу, чтобы Ири остался жить! А для этого мне надо узнать, что именно в точности поведали духи! Ты ведь расскажешь мне?
-Нет, не расскажу. Будущее могут менять немногие. Ты хоть и вирджана, но ты не знаешь достаточно о магии и её законах.
-Да при чём тут магия?! Я собираюсь действовать, а не колдовать! – не сдержалась Эо.
-Так просто ничего не происходит. И так просто вмешиваться нельзя.
-Я хочу изменить событие, а для этого должна знать, что именно произойдёт! От чего он погибнет?!
-Никто не живёт вечно, все мы когда-нибудь уйдём. Главное – прожить отведённый тебе срок, хотя бы и маленький, достойно. Ири – один из самых достойных, и я не удивился, когда духи решили, что этот юный тлор должен присоединиться к ним пораньше.
Да он издевается! Эо закипела, но была вынуждена стиснуть зубы и удержать рвущиеся с языка слова.
-Он очень хорош, не правда ли? Много знает и умеет, внимательно относится к окружающим людям, сильный, добрый. Даже красивый. Недаром он – один из лучших среди тлоров. Он понравился тебе, маленькая вирджана? Очень понравился, ведь так?
-Так, - прошептала Эо, и щёки у неё загорелись.
Шаман удовлетворённо улыбнулся.
-Он слишком хорош и, должно быть, поэтому слишком понравился духам, они хотят его к себе побыстрее. Значит, они его заберут, так или иначе. А попытки вмешаться плохо закончатся. И для него, и для тех, кто встревает. Если изменить одно событие, то возникнет другое, ещё значительней, ещё тяжелее. Тогда уже пострадает не только один человек, но ещё и многие другие.
Да он точно издевается! Сначала неумеренно хвалит Ири, потом подчёркивает, что юный тлор непременно умрёт, и тут же запугивает её, утверждая, что попытки изменить предсказанное событие плохо для неё закончатся!
-Но у вирджанов, конечно, многое понимается по-другому. И работает, скорее всего, по-другому. На Тлоре же всё работает именно так, как я тебе объяснил – вмешательства людей в свои планы духи не допускают.
Объяснил, ага. Очень удобное объяснение – всё сваливать и при любом раскладе кивать на духов. Которые – вот это, конечно же, просто совпадает – делают так, как считает нужным шаман. Короче, тингвештар, словно начальник из анекдота, всегда прав, а если он и не прав, смотри пункт выше.
Эо была в бешенстве. Хотя, чего она ожидала? Итог разговора закономерен, втюхать свой устав в чужом монастыре не удастся, этот самый чужой устав попросту не примут.
-Звёзды требуют жертв, жертв крови. На всё воля духов. Духи могут толкнуть под руку в ответственный момент, и всё произойдёт так, как им нужно. Если вмешаешься, ты, конечно, создашь некоторые проблемы и ему, и многим другим, омрачишь его последние дни. Но изменить всё равно ничего не сможешь.
Он словно бы откровенно запугивал, и совершенно не скрывал это. Почему?
-Почему?!!
А ещё выглядело так, будто он собирается наверняка убить и наслаждается безнаказанностью. Он улыбался, открыто и с явной, злой радостью.
-Ты уже повторяешься. Довольно, маленькая вирджана, не надо задавать вопросы. Хватит, на сегодня беседа закончена, у меня дела. Илэоро!
Она не смогла выдавить в ответ ни слова.
Тингвештар просто поднялся и ушёл.
Ей не осталось ничего другого, и она тоже ушла.
4.
На окраине деревни кто-то окликнул её.
-Вирджана Эо!
За ней бежал Ашшантар, сын шамана. Догнал, остановился, разулыбался. Оглянулся на один из холмов, помахал рукой, затем посмотрел вверх. Над головами кружил кхеирипо. Эо насторожилась. Но археоптерикс, хоть и низко летал, тем не менее, нападать не пытался. Она снова перевела взгляд на Ашшантара.
Ох, и расфуфырен же он! У Ири килт совсем простой, из гладкой кожи, вообще без дополнений, а у этого замшевая юбка в складку чем только не украшена! Тут и сложная вышивка, и подвески, и бахрома в три яруса – из замши, из полоски меха с длинным ворсом, из цветных шерстяных нитей. Ещё бы, сын шамана и сам наверняка почти шаман может себе такое позволить, ему по равнине не бегать, по колючим зарослям и скалам не лазить.
-Илэоро, вирджана Эо! Что-то давно тебя в деревне не было! Снова пришла рассказы послушать, подарки принесла? Наверное, своего проводника вообще ими завалила? Хорошие у тебя подарки, нужные и ценные. Только не тому человеку ты их носишь… Если тебе нравятся тлорские юноши, то ты не туда смотришь!
Ашшантар даже прошёлся перед ней взад-вперёд, он так явно гордился своим видом, что это выглядело смешно.
-Он некрасивый, девушкам не нравится, ни нашим, ни вирджанским, к тому же изгой, поэтому не сможет позаботиться о жене так, как нужно. На нём лежит дурное колдовство, очень опасное проклятие, отец давно об этом всех предупредил…
Эо уже знала о «проклятии», но машинально спросила:
-Это ты о чём?
Ашшантар не слушал, гнул свою линию.
-…К тому же он всё равно скоро умрёт, совсем скоро. И это точно. И подарки твои зря пропадут. Так что не тому ты их носишь, не тому…
Эо сделала стойку, как сторожевая собака, и вцепилась в эту фразу. Она бы и самому юнцу с радостью в жилетку бы вцепилась да за грудки потрясла. Еле удержалась.
-Почему ты так уверен, что он умрёт?!
-Потому что духи предсказали!
-Ну-ка, ну-ка! А как точно звучала фраза духов?
Ашшантар вздрогнул и смущённо отвёл глаза. Словно спохватился, что чуть не проговорился.
-Точно я не могу сказа… Я не знаю! Знаю только, что он никак не избежит смерти! Вот это точно!
Всё, он опомнился и больше ничего ей не скажет. Вот это точно, поняла Эо. Значит, и разговаривать с ним больше незачем. Ещё не так поймёт, за флирт примет.
-Ладно, не знаешь, так не знаешь. Я пошла, у меня дела. Илэоро!
Она повернулась и побрела прочь, подросток не посмел её задерживать.
И всё-таки сын шамана проговорился! Хоть ничего толком и не сказал.
Зато уж слишком злорадствовал.
5.
Девушка брела в лагерь, еле переставляя ноги. Что это такое? Ещё и пол-дня не прошло, а она чувствует себя разбитой и обессиленной, как будто не спала целые сутки и бежала марафон. Из неё словно выкачали разом всю энергию. Кто мог это сделать? Шаман? Или ещё Ашшантар вдобавок постарался?
Не упасть бы по дороге.
Эо кое-как заставляла себя продвигаться вперёд, маленькими шагами, один шажок, ещё один… Лучше упасть в палатке, сон восстанавливает силы. Но сначала зайти на кухню. И, не приведи духи, кто-нибудь из преподавателей её сейчас увидит.
Но окраина лагеря и кухня вроде были пусты. Облегчённо вздохнув, Эо зашла под навес, осмотрелась. На столах ничего не лежит, надо заглянуть в холодильники. Это сложно, не рухнуть бы лицом в землю.
-Эй! Особая эла!.. Не слышит. Ну, вообще – охренеть, не встать!
Её хлопнули по плечу, и она рухнула, хорошо, что на скамейку, а не наземь. Только тогда заметила, что она уже не одна, что здесь её друзья, все трое.
-Ты чего такая? Ты выглядишь ещё хуже, чем после первого объяснения со своим тлором! Поговорила с шаманом? Удалось его допросить?
Она вяло кивнула.
Богатырёв посмотрел на Вирена.
-Он все силы у неё, что ли, выпил?
Кирей покачал головой.
-Похоже, она сама энергию выкинула. Неосознанно давить на него пыталась.
-М-да… Вот чем заканчиваются попытки допросить шамана.
Она смотрела перед собой, не замечая, что по лицу неудержимо текут слёзы.
-Ты рассказывать будешь или как? Что он сообщил?
-Он подтвердил предсказание…
-Ну, и? Дальше-то что? Нам клещами из тебя каждое слово вытаскивать?
-…И ничего точно не объяснил.
Она, наконец, разрыдалась.
-Я по-прежнему не знаю, что произойдёт, что он там увидел в будущем! Я по-прежнему не знаю, как это предотвратить!
Она внезапно вскинула глаза.
-Может, руководству рассказать? Чтобы позволили увезти Ири на Землю!
Вскочила и бросилась к дорожке, ведущей до преподавательского шатра.
-С ума сошла?! Стой, особо глупая эла!
Он поймал её за руку, она споткнулась и чуть не грохнулась на землю.
-Ну, ты даёшь, у меня слов нет! Мне пеняла за то, что я музыку хочу отсюда увезти, а сама хочешь утащить, ни много ни мало – человека! Да кто ж тебе это позволит? Запрут тебя немедленно, свяжут по рукам и ногам, и отнесут на борт, и полетишь ты обратно, не солоно хлебавши, как миленькая! Рассказав руководству экспедиции, ты ничего не добьёшься! Тебя изолируют, вот и всё! Чтобы не вмешалась и межпланетные отношения не испортила!
-Не верю! Врёшь ты всё! Не может быть, чтобы они не поняли, что тут особый случай – человеку заведомо грозит смерть! Тут вмешательство просто необходимо и обязательно! Они же взрослые, умные люди, они заботятся о нас, чуть не трясутся над нами, а тут тоже несовершеннолетний, тоже ребёнок, можно сказать!
-Вот именно, что трясутся – над нами! До тлоров им, по большому счёту, дела нет! Это для них мелкий, частный случай, а им главное – отношения не испортить. Не веришь? Ладно, сейчас увидишь. Специально для тебя устрою показательную проверку! Сдрисните тут куда-нибудь, чтоб не отсвечивать, но всё слышать!
Эо, Кирей и Генка спрятались за ближайший куст.
-Во, даже долго искать не пришлось, - пробормотал Андрей и окликнул громче:
-Элла Валерьевна, можно вас на минуточку?
Учительница приостановилась, приветливо улыбнулась.
-Что такое, Богатырёв?
-Да вот, посекретничать бы надо – срочно! Посоветоваться!
-Хорошо, отойдём в сторонку.
6.
Преподавательница и практикант присели за стол на кухне. Элла Валерьевна неосознанно поправила пышно взбитую короткую стрижку.
-Я слушаю тебя внимательно!
Андрей огляделся, мазнул взглядом по кусту, кривовато усмехнулся.
-Понимаете, тут такое дело, даже не знаю, как лучше объяснить…
-Говори-говори, не стесняйся!
-Познакомился я с девушкой в Орлиной деревне. Хорошая она очень, и как человек, и как девушка. Ну, вы меня понимаете, да?
Учительница кивнула.
-Опасность ей грозит, а я хочу её спасти! У тлоров, оказывается, не только мальчики суровую инициацию проходят, но и девочки…
-Охренеть! Ты что несёшь, Богатырёв?!
-Вот я тоже охренел, когда узнал! Не только мальчики, но и девочки! Очень точное слово, Элла Валерьевна!
-Да я вовсе не об этом! Ты вмешаться, что ли, вздумал?!
-Конечно! Она слабенькая, она не выдержит испытания, погибнет тут, а я её спасу, увезу на Землю и потом женюсь на ней! Мне скоро восемнадцать стукнет, всего через год, я буду совершеннолетним, я же позже в школу пошёл, вы знаете… - Андрей тараторил, как заведённый, а глаза у преподавательницы всё больше округлялись.
-Да ты с ума спрыгнул!!! Ты всех подставишь! Знаешь, что сделают местные со всеми нами, если мы спрячем её в нашем лагере?!
-Да нет же, Элла Валерьевна! Мы вовсе не будем прятать её в нашем лагере! Я всё понимаю! Я не хочу никого подставить! Она сама где-нибудь спрячется, оставит следы, будто убежала на соседнее плато, в другую деревню! А когда мы будем улетать, возьмём её на борт!
Учительница больше не слушала.
-Нет, нет и ещё раз нет! Тлоры не будут разбирать никакие следы, они сразу решат, что виноваты мы, и тогда на лагерь экспедиции налетит…
Элла Валерьевна замолчала и запустила судорожно скрюченные пальцы в волосы, словно когтями вцепилась, как археоптерикс.
-И тогда на лагерь экспедиции налетит размалёванная, улюлюкающая толпа взбешённых дикарей с копьями и топорами, прямо как в старом фильме-вестерне, - с крайне серьёзным видом продолжил Андрей её фразу.
-Вот именно, ты меня правильно понял! Тут дети, за которых мы отвечаем! Я не буду взваливать на себя груз т а к о й ответственности! И вообще это всё глупости! Забудь, выкинь из головы! У девушки есть родители, родственники, соплеменники, вот они о ней и позаботятся! А ты через год станешь совершеннолетним, прилетишь снова на Тлору, вот тогда и забирай, кого хочешь! Под с в о ю ответственность!
-Но за этот год либо она погибнет на испытании, либо её выдадут замуж! А если она откажется, её выгонят из деревни, и она умрёт в одиночестве! Надо действовать сейчас!
-Значит, судьба у неё такая. Нет, Богатырёв! Мы отвечаем за несколько сот несовершеннолетних. Что я должна, по-твоему, выбирать? Что важнее – жизнь одного или жизни нескольких сотен?
-Но можно же что-нибудь придумать! Чтобы никто не пострадал, и в то же время человека спасти! Хорошего человека, между прочим!.. О! А может, мы официально посватаемся? Глеб Петрович, как мой номбарун, попросит руки этой девушки для меня у её родителей! Тлоры согласятся! Для них это будет престижный союз!
-Нет!!! Глеб на это не пойдёт! Глеб Петрович, то есть! И не вздумай заикнуться ему хоть одним словом! Брякнешь пол-намёка – и всё, пиши пропало, не будет тебе никакой практики! Я-то просто буду молчать обо всём, а он поступит куда жёстче – немедленно запрёт тебя на борту до самого отлёта!
Учительница пристально всматривалась в лицо практиканта расширенными глазами.
-Ты всё понял, Богатырёв? Всё осознал?
Старшеклассник вернул ей такой же пристальный взгляд и кивнул.
-Да, Элла Валерьевна, я всё осознал. Я буду молчать.
-Ну, ладно. Смотри – не натвори глупостей!
Учительница ушла, озираясь по сторонам.
Двое ребят и понурая девушка вышли из-за куста.
-А ты рисковал, Пират! – невесело усмехнулся Кирей. – Вдруг они согласились бы сватать?