-Спасибо, конечно, но я не боюсь! Это же рядовой, обычный полёт, ничего особенного!
Богатырёв ехидно прищурился.
-Точно не боишься? У тебя-то это первый выход в космос, как-никак!
Эо пожала плечами.
-А что тут такого страшного? Технология проверенная, и сам корабль уже не единожды испытан. Гипер? И что – гипер? Сейчас в каютах пристегнёмся и подремлем, не заметим, как прыжок уже совершится.
Андрей почему-то нахмурился, но потом снова улыбнулся, опять же, непонятно, почему.
-Ну-ну, смелая какая. Мне и то стрёмно.
Кирей покосился на него и усмехнулся. Взрослый он какой-то слишком, вроде Марины.
-Да ладно! Вот уж не поверю! По-моему, ты вообще ничего не боишься!
Андрей довольно улыбнулся.
-Пошли на обзорную палубу космосом любоваться, а то скоро снова по каютам разгонят! Ген, идёшь?
Полушкин продолжал сидеть на койке, уткнувшись в унибук. Чаще всего его можно было видеть в общественных местах именно за таким занятием.
-Нет! Вы идите, а я тут посижу, я новые материалы по сети нашёл, хочу почитать. Что я в этом космосе не видел?
Андрей и Кирей переглянулись.
-Ну, как хочешь!
Эо и ребята ушли.
4.
Просторный, округлый в сечении коридор изгибался пологой дугой. Светящаяся полоса посреди потолка источала белый яркий свет.
Эо вприпрыжку бежала впереди. Радость переполняла свежеиспечённую практикантку, она готова была плясать и петь во всё горло.
За очередным плавным поворотом оказалась толпа, девушка влетела в неё с разбега. Натолкнулась на кого-то, на неё ругнулись, но поддержали за локоть, чтобы не упала, и даже пропустили вперёд. Обзорная палуба – это громко сказано, всего-навсего сегмент коридора с «прозрачной» внешней стеной. Тоже экран, разумеется, но большой.
Девушка разочарованно ахнула.
-А где красивые, лохматые протуберанцы?! Солнце выглядит обычно, как с Земли! И звёзд почти не видно…
Эо ответил какой-то парень с маленьким телескопом в руках.
-Солнце слишком яркое, протуберанцы будут видны только сквозь тёмное стекло. Как с Земли.
Эо прижала ладони к вогнутой стене, уткнулась в неё носом и вглядывалась, болезненно щурясь.
-Где же другие планеты?
Парень сунул телескоп подмышку и подошёл ближе.
-Да вон, к примеру, точка чуть крупнее звёзд. Мы не проходим вблизи планет.
Эо бросила мимолётный взгляд на невысокого, черноволосого старшеклассника и снова уставилась в экран.
-А как же пояс астероидов, пояс Койпера, облако Оорта? Мы в какой-нибудь камушек не врежемся?
Парень засмеялся.
-Чтобы врезаться, надо очень сильно постараться! Специально курс выстроить! Системы объектов сильно разрежены. Астероиды расположены буквально на астрономических расстояниях, в десятках миллионов километров друг от друга, как минимум. То, что показывают в фантастических фильмах, далеко от реальности. Лавировать между густо летящих камней – это, мягко говоря, сильное преувеличение.
Он снисходительно хмыкнул.
-Какое облако Оорта? Мы не будем покидать пределы Солнечной системы. В ней пока что мало астроинженерных сооружений. Для входа в гипер мы просто удалимся на достаточное расстояние от объектов, искривляющих пространство-время, то есть, от Земли. Солнце и другие планеты и так далеко. Вот когда Земля станет такой же крошечной бледной звёздочкой, как другие планеты, корабль уйдёт в гипер-прыжок.
Многоцветный шар с материками и океанами постепенно уменьшался, отодвигаясь в сторону. Эо до сих пор видела его вот так, целиком, только на фото и видео в интернете, а также на рисунках космонавтов. Девушка прерывисто вздохнула. Старшеклассник продолжал самодовольно разглагольствовать.
-Я не первый раз в космосе, только раньше летал внутри Солнечной системы. Зато в составе международных экспедиций…
Эо теперь вспомнила его. Руслан Макаров, астрофизик-вундеркинд, про него передача по ти-ви была.
-А почему ты задаёшь мне все эти вопросы? Хочешь познакомиться поближе?
Ну вот, одним махом разочаровал. И почему это нормальную любознательность постоянно принимают за желание пофлиртовать?
-Спрашиваю, потому что мне интересно. Ты сам стал отвечать на вопросы.
Руслан ухмыльнулся.
-Ну, коне-е-ечно, я понимаю, что тебе интересно, - многозначительно протянул он. – Мы можем это отметить – и твой первый полёт, и начало практики! Я сделаю коктейль «северное сияние».
Вот это да! Как он сумел протащить на борт водку и шампанское? Не иначе, у него кто-то свой в экипаже или техобслуживании.
Один из ребят включил популярную песенку, с весёлой мелодией и эффектом «полёта тарелки» в аранжировке. Кто-то танцевал, кто-то целовался в сторонке, на фоне звёзд. Эо стояла возле экрана, занимающего целый сегмент стены. Ей хотелось любоваться звёздами. Это же гораздо круче планетария с современными лазерными эффектами, хоть и бледнее. Потому, что настоящее.
Неужели нахал сейчас всё испортит?
Эо посмотрела на него очень строго.
-Я не пью.
Руслан гневно нахмурился. Сросшиеся брови смешно встопорщились на переносице.
-Боишься спалиться перед преподами? Тогда пошли ко мне в каюту, это ещё лучше! Друзья у меня понимающие, они ненадолго выйдут погулять.
-Не хочу! - Эо отказалась ещё решительнее.
-Пора начинать взрослую жизнь, - напористо заявил парень.
Эо фыркнула. Яйцо курицу учить будет. Перескочил через несколько классов и решил, что он тут теперь самый крутой, пфе. Поучайте лучше ваших паучат.
Не-не-не, она будет даже драться, но напоить себя не позволит. Она всё-таки пробовала спиртное, поэтому отлично знает, что происходит с мозгом и телом после того, как выпьешь. Прежде всего, ты напрочь теряешь соображалку. Следовательно, тот, кто хочет лишить тебя способности ясно мыслить, добра тебе уж точно не желает.
Эо неопределённо махнула рукой и пошла прочь с палубы, решив даже пожертвовать любованием звёздами, лишь бы избавиться от неприятного общества. Руслан побежал следом и пригрозил вылить коктейль девушке за шиворот, если она не выпьет.
У него на пути дружно выросли двое – Андрей и Кирей.
-Сдай назад, малыш, и не цепляйся к нашим! Тут тебе не светит, так что не рыпайся, а то получишь.
Руслан измерил мрачным взглядом этих двоих, стоящих плечом к плечу, и благоразумно отступил.
За поворотом коридора Эо догнала Марина.
-Удивляюсь я на тебя! Зачем симпатичного парня обидела? Принца ждёшь, о любви неземной мечтаешь, в облаках витаешь? Сейчас принцев нет, сейчас одни козлы! Поэтому, зачем ждать принца? Надо пользоваться тем, что есть, и брать от жизни всё! Несовременная ты какая-то! А любви вообще нет, не существует её, и само слово давно не котируется, его в грязи изваляли.
Эо рассердилась. Этой-то что от неё сейчас надо?
Несовременная, говоришь? Если быть современной – значит, пить, курить и гулять, то да, я не современная и быть ею не собираюсь!
Она открыла рот, секунду помедлила и высказала далеко не всё, что подумала. Чтобы не обидеть.
-Любви нет, говоришь? Это слово не котируется, его в грязи изваляли? Значит, надо поднять и отмыть от грязи!
Марина неожиданно не нашлась, что ответить.
Эо оставила её в коридоре размышлять о жизни и ушла.
5.
В каюте девушка села на свою койку и открыла унибук. Ей хотелось ещё раз просмотреть материалы о тлорах, какие она сумела найти и собрать.
Она поёрзала на откидной полке, уютно закуталась в одеяло, включила музыку, открыла папку и принялась перебирать файлы.
Люди на уровне каменного века, охотничьи племена…
Да, генетически тлоры – именно люди, целиком и полностью, так же, как миарийцы. Это уже достоверно известно. Племена делятся на группы, которые ранее то враждовали, то объединялись. Тлоры воинственны по необходимости, до сих пор умеют сражаться своим древним оружием, но это в теории, по фактам они давно уже, несколько тысяч лет, не воевали между собой.
Так. Это она уже читала не раз и отлично помнит.
В папке у Эо были самые разные заметки из электронной периодики, в том числе статья о недопустимости вмешательства в развитие первобытных цивилизаций. А ещё – статья с противоположной точкой зрения, о пользе прогрессорства и совершенствования личности.
Ну да, теоретики спорят, чему можно учить тлоров, а чему нельзя, что можно рассказывать им о себе и о мире, и не есть ли это недопустимое вмешательство, не лучше ли вовсе уйти с планеты и оставить всё, как есть, мол, цивилизацию взаймы не дашь. А практики между тем давно используют и ресурсы планеты, и самих аборигенов. Тлоры уже вовсю помогают землянам в исследовательских работах и очень интересуются знаниями, особенно молодые.
Эо положила в папку даже статью о методах определения подлинности и способах подделки первобытных цивилизаций для привлечения туристов. Вот ведь кому-то своеобразная теория в голову пришла, фантасты от науки…
Пришла Надя, бесцеремонно вытащила у Эо один наушник, поднесла к своему уху.
-Что это ты слушаешь? Танцевальную эстраду? Ты же вроде классику любишь!
Эо подняла голову от унибука.
-Настроение у меня сейчас такое! Я всё люблю вообще-то, под настроение!
Вот ведь, захочешь почитать материалы, так тут же отвлекут глупой болтовнёй. Эо порадовалась, что ей не надо будет жить в институтском общежитии, а то и учиться не дадут.
Надя не унималась.
-Ну что за досада и засада! Ты ушла с обзорной палубы, и Кирей тут же ушёл! Ходит за тобой, как привязанный! Вот ты ушлая! Как у тебя получается хоть на пару слов раз в год по завету его раскручивать? Колись давай! В чём твоя хитрость?
В том, что Эо вовсе не хитрила, совсем даже наоборот. Да и что за достижения особые? Странная дружба, почти безмолвная. И то потому, что девушка однажды помогла однокласснику, ничего не пытаясь требовать взамен. Просто положила Вирену на стол конспект пропущенного занятия и убежала…
К счастью, в этот момент пришла Марина и тем самым избавила Эо от необходимости отвечать.
-Девочки, вы не в курсе, нам поесть дадут или будут морить голодом до самой посадки? Чтобы обойтись без лишних извержений, так сказать.
Эо пожала плечами.
-Я даже не знаю ещё, где тут столовая.
Надя состроила кислую гримаску.
-Я знаю. Но она закрыта.
Марина элегантно присела на койку, достала свой рюкзак и принялась в нём копаться. Она хотела хотя бы ненадолго сменить положенный на борту комбинезон на что-нибудь более женственное. На свет явились съёмное прозрачное оплечье с вышивкой и стразами, блузка-корсет из ткани «хамелеон» и тонкая кожаная мини-юбка.
В каюту заглянула Элла Валерьевна.
-Вам показали, где тут лежат скафандры? Надеюсь, надевать и герметизировать их все умеют, повторять инструкцию не нужно?
Эо по школьной привычке подняла руку, но ответила, не дожидаясь разрешения.
-Нишу со скафандрами показали в первую очередь! Инструкция не нужна! На уроках начальной военной подготовки нас учили пользоваться скафами.
-А я надеюсь, нам учебные тревоги не будут закатывать, - капризно протянула Марина.
-Не будут. Я договорилась, - улыбнулась Элла Валерьевна. – Всё, девочки, я пошла в гости, а вы ведите себя хорошо, тогда я вам принесу вкусненького.
Учительница выпорхнула из каюты в коридор.
Марина фыркнула.
-Как маленьким ляпнула. Надеюсь, это вкусненькое будет в виде вина, а не конфеток. А то нам-то рюкзаки обыскали, у меня бутылку «ламбруско» вытащили, заразы… Поболтаем пока, что ли? Всё равно больше делать нечего.
6.
Вначале обсуждали мальчиков.
Марина говорила очень откровенно. Надя хмурилась, морщилась и глядела в сторону, но старалась не отставать.
Эо молчала. Её покоробило, даже уши со щеками загорелись. Девочки словно уже выпили, такие темы поднимают, у кого из парней какой… кхм… этот самый, м-да.
Эо, конечно, уже взрослая и в состоянии обсуждать… эмм… интимную сторону жизни. В конце концов, предмет «сексуальное воспитание» им даже преподают. Сильно урезанный, правда, по сравнению с недавним временем. Консервативные родители добивались, добивались и всё-таки добились сокращения в содержании этого предмета. Там теперь оставлена почти только одна психология взаимоотношений. Эо считала, что ничего не потеряла с этим сокращением, разве что лишнее хихиканье одноклассников или эпатажный стёб. Анатомии в восьмом классе вполне достаточно...
Всё-таки есть в подобных разговорах что-то неправильное. С одной доверенной подругой посекретничать можно. Но не в большой компании! Это уже слишком! Это уже какой-то эксгибиционизм получается. И вообще, откат к животному состоянию, вот что.
Мама с бабушкой обсуждают такие темы ночью, тайком от Эо, на кухне. Иначе непедагогично. Они ещё постоянно спорят о допустимом возрасте для определённой информации, и о том, хорошо ли, что такую информацию в школах преподают…
Марина вскочила на ноги.
-Так, всё, девочки, мне скучно! Выпивки нет, мальчиков нет! Я пошла к каютам преподов, послушаю, о чём говорят! Каюты крошечные, в них ужасно душно, наверняка двери распахнуты, можно узнать что-нибудь интересненькое!
Эо удивила всех, спрыгнув с койки.
-Интересненькое? Я тоже хочу!
Марина хмыкнула.
-Ух, ты, правильная наша! Подслушивать? Ты даёшь! Думаешь, они там про науку рассуждают? Ну, ладно, пошли тогда. Только тихо!
Марина схватила Эо за запястье с такой силой, словно у неё были не пальцы, а металлические манипуляторы. Неудивительно, конечно – она старше, кости крепче, занятия единоборствами опять же.
Родители у Марины оба служат в военно-космических силах, семья часто переезжает, дочь отстала с учёбой и в результате оказалась на пару-тройку лет старше одноклассников. Короче, Коровьева уже была совершеннолетней. И вела себя соответственно – воевала с учителями за то, чтобы ей разрешили краситься и не носить форму, в компаниях беззастенчиво обсуждала любые темы. Говорят, уже и сексом занималась… эмм… с разными ребятами и даже мужчинами.
Марина бегала за преподавателем из вуза, который вёл факультатив по геологии. Потому что он «перспективный», с диссертацией, престижной специализацией, и собой хорош. А ещё Марина хотела сменить родительскую фамилию, «хоть Васильева буду, а не Коровьева». Она стремилась за Глеба Петровича замуж, вот только, кажется, его эти поползновения вовсе не радовали…
Двери были раздвинуты до отказа, из кают-компании доносились громкие разговоры. Девушки на цыпочках подкрались поближе.
-…Я отлично понимаю Ларочку, мне тоже не нравится такая идея – везти детей к дикарям!
Эо набрала в грудь воздуха, ей захотелось высунуться и вызывающе прокричать фразы, которые она бросала ребятам во дворе лет шесть назад. «А дикарей не бывает! Разве что считать дикими чужие обычаи!» Марина удержала её за руку.
-…Они не дикари, их выбили в дикость! Мне интересно раскопать, откуда они вообще на Тлоре взялись, не там же развились, промежуточного звена так никто и не обнаружил! Не найдены останки ни высших видов обезьян, ни древнейших людей!
-Выбили в дикость, говоришь? А доказательства? Никаких ископаемых обломков звездолёта или хотя бы руин древних городов никто не находил.
-Доказательства фольклориста для тебя, конечно, не в счёт?
-Конечно. Мало того, что легенды и мифы сами по себе иносказательны, так ещё истолковать их однозначно невозможно, а как угодно интерпретировать – запросто. Теория регресса довольно спорна, её пока официально не признали...
-Хотя, в данном случае, казалось бы, всё очевидно.
-…Считаться с ней, конечно, можно, особенно при изучении некоторых явлений общественного строя, которые производят впечатление сугубо сложных и на первый взгляд не вяжутся с примитивным материальным бытом. А уж гипотеза о переселении, об эвакуации на другую планету, до сих пор у многих мэтров гомерический хохот вызывает…