"Да например о кукольном спектакле, Саша", - саркастично заметил внутренний голос.
"Заткнись".
Спектакль меня не разочаровал. Не могу сказать, что он был уж очень интересным, но хотя бы на правильную тему. История рассказывала о кровавом и ужасном Владе Цепеше, сажавшем бестолковых людишек-марионеток на кол, а затем полакомившимся прекрасной девой, отданной отцом на откуп ради спасения деревни.
Ну да, конечно, - фыркнула я про себя, - ради собственной шкуры. Какой нормальный отец согласится пожертвовать единственным ребёнком ради соседей?
Отогревшись, я всё с большим нетерпением поглядывала на часы, понимая, что скоро окажусь в куда более занимательном месте. По крайней мере, я на это очень надеялась.
Будучи фанаткой Сумерек, а после и всего вампирского, я знала все нужные сайты и форумы. Не те, что полны глупых дурочек, только и знаюших, что возносить дифирамбы Паттинсону, в миллиардный раз обсуждая какие у него гипнотические глаза и невероятные скулы, но те, где люди всерьёз озадачивались проблемой существования вампиров и их поисками. Конечно, нельзя было рассчитывать, что всё написанное и сказанное там являлось чистой правдой - бреда везде было предостаточно, и всё же именно оттуда иногда приходила интересная информация.
Однажды, заобщавщись с lenka37, одной из старейших и уважаемых жительниц форума, я узнала, что есть куда более серьёзно настроенные ребята, путешествующие по миру в поисках вампиров. Не удивлюсь, если эта lenka37 была одной из таких. Спрашивать об этом в лоб было глупо. Придурок, конечно, кинется заверять, что он и есть самый отчаянный Искатель, но настоящий Искатель, скорее, отшутится и сольётся.
Действуя невероятно осторожно, я задавала всё новые и новые вопросы, надеясь выяснить хоть что-нибудь полезное, и, к своей невероятной удаче, добилось своего. Хотя эта lenka37 и не поделилась контактами тех, кто меня интересовал и не призналась сама, но всё же кое-что она рассказала. Например то, что двадцать третьего числа в Брашове недалеко от Чёрной Церкви состоится сбор Искателей.
Помню, как удивилась, впервые услышав о Искателях. Честно говоря, не поверила даже. Думала, ещё одна интернетная байка. Но путешествуя по электронным просторам всё больше понимала, что ошиблась.
Чем, собственно, существование группы людей, задавшихся вполне определённой целью, отличалось от множество других групп, образовавшихся на фоне других общих интересов? Кто-то любит собирать марки, кто-то прыгать с парашютом, некоторые состояли в клубах, основанных на марке машины (что, по-моему, сущий бред), так чем же цель поиска вампиров хуже? Уже не говоря о том, что есть те, кто посвятил жизнь поиску пришельцев, а если уж идти до конца, то очевидно же, что и сами вампиры живут в тесном кругу, не желая выдавать свои тайны. Так почему бы не поверить в существование Искателей?
Чем больше я пыталась узнать о них, тем чётче понимала, что эта группа не для всех. Каждый раз пытаясь выяснить больше, я словно натыкалась на стену. То сайт или страница закрыта, и принимать тебя туда никто не торопится (вообще-то часто никто просто не отзывается), а если и приходит ответное сообщение, то содержит оно всего одно слово: пароль.
Сколько же разочарований я пережила, видя это дурацкое слово. Однако это просто не могло не укрепить моей уверенности, что Искатели это реальность, и они наверняка смогут ответить на мои вопросы, и тогда...
Горя от возбуждения, я уже буквально неслась по нужному адресу.
Чёрная Церковь, расположившаяся неподалёку от моего места назначения, оправдывала своё название. Зимой темнело рано и солнце уже успело скрыться за горой, погружая старую часть города в сумрак. Готические стены, напоминавшие бастион, выглядели зловеще. Я пронеслась мимо церкви и памятника Йоханнесу Хонтерусу, попутно отметив, что фамилия лютеранина-реформатора созвучно с английским словом "хантер" - охотник. Не то чтобы мои знания языка были очень глубокими, но все стратегически важные слова я знала.
Одна из лестниц малоприметного грязно-жёлтого домика спускалась вниз на цокольный этаж (в точности, как описывала моя интернет-знакомая). До того, как шагнуть вниз, я огляделась: ничего особенного - всё те же туристы вокруг. Здесь их было значительно меньше, чем на главной площади, но, как и везде, люди были увлечены снимками и путеводителями. На меня никто не обращал внимания.
Нырнув на лестницу, уже через пару секунд я очутилась перед тёмно-коричневой дверью с истёртым медным номером "63".
Прильнув к двери, я прислушалась - тишина. Сердце взволнованно колотилось в груди, и, чтобы успокоиться, я решила ещё раз свериться с адресом. Открыла сообщение lenka37:
"...номер 63. Стучи шесть раз".
Глаз соскользнул ниже.
"А если спросят пароль?
Правильный вопрос:) Перечитай Стокера. Внимательно перечитай".
После нашего разговора, всё тщательно обдумав, я поняла, что пароль действительно спросят. И вероятно, он содержится в книге. Увы, моя собеседница не пожелала говорить напрямую, а может, он менялся и она сама не знала его в точности, но если каждый раз эта была деталь из книги, то ты с лёгкостью мог найти ответ.
В таком подходе не было ничего нового. Будучи истинными фэнами Сумерек мы, фэны, знали книги наизусть и иногда тоже баловались паролями. Делали мы это скорее для атмосферы, но получалось прикольно.
Уставившись на дверь, я собиралась с духом.
Оказалась бы я здесь, если бы тогда, в разговоре с по сути случайным человеком не упомянула бы, что собираюсь в Трансильванию, чтобы заняться поиском своими силами? Моталась бы, наверное, где угодно, но так бы и не догадалась, что одно из нужных мне мест находится прямо под носом. Спасибо тебе, lenka37.
- Эй, приём?
От неожиданности я даже вздрогнула и отскочила в сторону.
Рядом стоял парень, повыше меня, одетый в тёмные джинсы и длинное серое пальто. Белый шарф небрежно болтался на шее. Шапки не было, так что за его аккуратно уложенную отросшую шевелюру можно было не опасаться. Ходи я в таком виде, уже давно бы лежала дома с температурой.
- Ты будешь заходить или ещё постоим поглазеем? - его тёмно-карие глаза лучились весельем. На мой счёт.
- О-о, да, конечно. Извините, - вспомнила я наконец и снова обернулась к двери, застучав. Ударив трижды, вдруг вспомнила о нужном сигнале и спешно добавила ещё три удара.
Должно быть, я выглядела дурой или кретинкой.
Сокрушаться на этот счёт у меня не было времени. Дверь распахнулась.
Передо мной возник тёмный силуэт; судя по всему, ещё один парень. Тусклый свет, сочившийся откуда-то из глубины коридора, отлично скрывал любые черты часового. Я даже не могла толком разобрать, во что он был одет.
- Нам не нужны доказательства, - произнесла тень после паузы.
Вот оно! Часть пароля, на который я должна знать ответ!
- Мы никого не просим верить нам, - отозвалась я следующей фразой, пытаясь контролировать взволнованный голос.
Слава богу, эти слова находились в самом конце истории, и я конечно же уделила им особое внимание, считая, что фразы пароля должны быть символическими.
Дверь приоткрылась немного шире. Прятавшийся в тени отступил в сторону.
От волнения закружилась голова.
"Наконец-то!" - ликовала я, радуясь первой настоящей победе на выбранном поприще.
- Осторожно! - грубо окликнул парень, когда мой первый шаг за ворота рая чуть не окончился полным фиаско. На радостях я забыла о том, что всегда следует смотреть под ноги и зацепилась о высокий порог, полетев носом вниз.
- Вот же, - недовольно пробурчал часовой в дверях, закрывая за нами дверь.
- Спасибо, - поблагодарила я своего нежданного спасителя. За миг до искромётной встречи с каменными плитами пола меня с лёгкостью подхватили и вернули на место.
- Всегда рад помочь, - широко улыбнулся парень и протянул мне руку. - Этьен.
- Саша.
- Рад знакомству.
- Взаимно, - скомкано поддержала я, чувствуя себя неловко.
- Первый раз на встрече?
- Думаю, это очевидно, - угрюмо подытожила я факт собственной неуклюжести. - А вы?
- Бываю иногда, если оказываюсь неподалёку. И давай на ты, о'кей, - подмигнул он мне, обернувшись.
Это вполне объясняло, почему пароль спросили только у меня.
Этьен шёл по коридору первым, за что я была безмерно благодарна. В сумерках прохода я едва различала очертания дверей и то только когда оказывалась с ними вровень. Куда именно мы направляемся, я не имела ни малейшего понятия.
Впрочем, это не помешало мне получше приглядеться к спутнику. Этьен выглядел старше меня - он должен бы учиться на последних курсах.
- Ты француз? - рискнула спросить я, надеясь, что новый знакомый не найдёт в вопросе ничего оскорбительного.
- Наполовину. Отец был испанцем.
- Ты так хорошо говоришь по-русски.
- Да... было время, когда мне выпало попутешествовать. Так я выучил русский.
Должно быть он долго путешествовал - акцент едва ли угадывался. Может, я бы и вовсе ничего не расслышала, встреться он мне в кафе на родине и представься Васей.
- А как ты узнал, что я русская?
На лице Этьена отразилось слегка озадаченное выражение.
- Ты же обратился ко мне по-русски.
- О, там, на ступеньках, - я утвердительно кивнула. - Это легко, когда обладаешь небольшим количеством опыта. И, - он окинул меня взглядом, - эти твои стразы бантиком на шапке, - снисходительная улыбка тронула губы.
Мне стало слегка стыдно за эти стразы, хотя ничего особенного в них не было.
- А на каком языке говорят... говорят Искатели, - дёрнула я подбородком вперёд, указывая в недра коридора, по которому мы шли уже пару минут.
- На разных. Но поскольку мы в Брашове, то преимущественно на румынском. Не переживай, - подбодрил меня Этьен, заметив неглубокую морщинку, появившуюся чуть выше переносицы - румынского я не знала, - многие говорят на русском, и уверен, мы должны встретить хотя бы пару твоих соотечественников.
Нельзя сказать, что мне значительно полегчало, но я уже познакомилась хотя бы с одним из Искателей: кем ещё мог быть сам Этьен?
Спросить прямо я не решилась, собираясь отложить своё любопытство на потом, если не разберусь раньше что к чему. Я уже собиралась спросить как далеко нам ещё идти, когда Этьен замер у одной из дверей, за которой низкими басами пульсировала музыка.
- Добро пожаловать, - произнёс француз, распахивая передо мной дверь.
Меня подтолкнули вперёд и я оказалась в просторном помещении с нависающими над головой потолками. Приглушённый свет был ярче, чем в коридоре, разбавленный софитами и яркими красно-белыми лампочками. Тихий гомон немногочисленных гостей мешался с приглушёнными раскатами музыки - никто не заметил нашего с Этьеном появления, и потому у меня было вдоволь времени чтобы оглядеться вокруг и почувствовать себя на клубной вечеринке по случаю рождества.
Повсюду - по стенам, над небольшой сценой в глубине комнаты - висели праздничные растяжки и огромные красные носки. Вечеринку и вовсе можно было бы перепутать с рождественской, если бы не клыкастые мужики в колпаках Санта-Клауса и не публика отчаянно-готического вида.
- Не скучай, - бросил Этьен, снова подмигнул и направился куда-то в глубь зала.
"Отлично, Саша. Вот ты и потеряла провожатого. Теперь выкручивайся сама".
Взглянув на часы, я отметила, сколько у меня времени до того, - как придётся покинуть вечеринку, чтобы ехать с дядей домой, и пошла в наступление.
Думать о том, чтобы сидеть в стороне и попусту терять время и речи быть не могло. Стесняться и прятаться в углу я просто не могла себе позволить. Неизвестно когда ещё (если вообще когда-нибудь) смогу попасть на встречу Искателей.
Выбрав двух девушек у барной стойки для первого знакомства я направилась прямиком к ним. Закажу себе что-нибудь, а там разберёмся...
***
Моё время вышло. Дядя уже звонил. Мы условились встретиться недалеко от центра, и чтобы дойти туда мне потребуется минут пятнадцать бодрого шага. Это также значило, что у меня остаётся всего лишь десять минут в подземелье - так я про себя назвала это место.
Я заказала себе последний коктейль и разочаровано оглядела зал. Увы, так называемые Искатели ничем не могли мне помочь. Они, как и я, были поглощены темой вампиров. Читали всё, что было посвящено кровопийцам, знали все легенды и мифы независимо от культуры, обсуждали городские легенды и планировали ночные вылазки, но... но при всём при этом никому из них ни разу не удавалось подобраться к чему-то стоящему.
Басни вроде того, что они встречали настоящих упырей (бледных, с синяками под глазами, нелюдимых) я определяла за версту. С таким же успехом я могла бы записать в упыри не только собственного дядю, но и как минимум треть населения Румынии. Я же искала факты и очевидцев располагающих неопровержимыми доказательствами.
"Что ж, не в этот раз, Саша", - мысленно похлопала я себя по плечу, оставив пустой бокал на стойке.
Расплатившись, я побрела обратно по коридору, оставила позади "часового" - всю ту же неопределённую тень во мраке (выглядит эффектно, пока не разберешься, что всё это просто антураж) и очутилась на свежем морозном воздухе.