— Так вот что вы имели в виду, говоря о нестандартном оборудовании, поняла Аша. То есть любые способы хороши для безопасной доставки товара, а если они окажутся реально эффективными фирма возьмет их на вооружение. Благодарю сай, мне стало понятнее.
Принесли горячее — копченые куриные крылышки с гарниром из овощей, гречневую кашу с грибами в горшочке и по большой кружке светлого пива. Собственно заведение было баром, и его кухня была намеренно острой и соленой, рассчитанной на возбуждение жажды.
— Сая Ашьяриона, я внимательно прочел ваши рекомендации, скажите, почему девушка из столь уважаемой семьи не занялась семейным бизнесом.
— Юношеский максимализм, улыбнулась Аша. Семья моя поддержка и безусловно безопасная гавань, но обнаружив способности «ходящей между мирами» я решила попробовать себя в свободном плавании.
— Что ж такое устремление мне понятно, я опасался семейных нестроений, они иногда мешают хорошему выполнению работы.
— О сай, уверяю, на данный момент я особа одинокая и самостоятельная. Магистр Миора, давшая мне основные рекомендации моя наставница, и кроме того я живу в ее доме, но вот уже месяц, как она формально выполнила свои обязанности наставницы, и кроме желания стать лучшим специалистом по переходам никакие обязательства меня не держат.
И только высказавшись, девушка сообразила, к чему были эти расспросы. Бросив на начальника короткий взгляд изпод ресниц, она убедилась, что он не ест, а лишь чертит вилкой узоры на блюде, время от времени поднимая голову и всматриваясь в копну рыжих локонов. Решив за лучшее помолчать, Аша доела грибы, допила пиво и, отказавшись от десерта, позволила начальнику проводить ее к остановке пролеток.
— Доброй ночи сай Горомир.
— Доброй ночи сая Ашьяриона, завтра приходите вовремя — утром будет общее собрание по итогам месяца.
— Благодарю за предупреждение сай.
И Аша уехала в сиреневых сумерках расцвеченных малиновыми огоньками ночного света.
Лия была счастлива, и счастье переполняло ее и выплескивалось веселым смехом, заставляя оглядываться прохожих и улыбаться в ответ торговцев. Сразу после завтрака муж привел ее в комнату, бывшую, судя по всему его кабинетом — маленький столик и несколько коробов с бумагами, тут же стоял ящик обитый железом неподъемный даже на вид. Правда бумага была необычная — желтоватая и зеленоватая, порой почти кофейного цвета, но ее было много. Писали здесь графитными стержнями, убранными для сохранности в футляр — из дерева, кожи или тонкой серебряной проволоки. Еще были кусочки мела и угля, были птицы, у которых можно было нащипать перья, но не было чернил. Вождь вручил жене стопку разномастных листов бумаги и три-четыре грифельных палочки, а потом проводил в уютную комнату с хорошим светом заставленную пяльцами, коробками и шкатулками с нитками, лентами и прочими рукодельными мелочами
— Я все ждал, когда ты придешь сюда сама, проговорил мужчина, но вижу, боги решили изменить твою судьбу до конца, ты можешь делать тут что захочешь — это твое.
Лия кивнула и выбрав под внимательным взглядом вождя столик у окна сложила на него бумагу и принялась расчищать пространство — коробки и шкатулки небрежным штабелем сложила в дальний угол, туда же задвинула пяльцы и выбрала стаканчик для графитных палочек — что бы не ломались при падении.
— А к торговцам пойдем?? Мне еще кое-что посмотреть нужно, и хорошо бы маленький ножик — перья чинить.
Вождь тотчас вынул из поясного кошеля и протянул девушке небольшой и очень острый ножичек — как раз перья очинять или огрехи в бумагах подчищать. Нож явно не был новым — царапины на теле серебряного льва изображенного на рукоятке и потертость лезвия просто вопили об этом, но нож был острым и чистым, и Лия приняла его не задумываясь.
— Идем, возьми плащ, сегодня торговцы собрались на Речной площади, там ветер.
Девушка послушно накинула на плечи простой кусок голубой шерсти, сшитый углом с продернутой сквозь ткань тесьмой, и вышла следом за мужем. И вот теперь голубой плащ раздувал влажный свежий ветер пахнущий тиной и рыбой, а Лия веселилась как маленькая девочка на рождественской ярмарке. Сначала суровый вождь провел жену по рядам с одеждой и велел выбрать теплые сапожки и плащ подбитый мехом. До зимы было еще далеко, а потому выбор был скудным, но вещи были вполне крепкими и красивыми, потом они перешли в ряд всевозможных украшений, иголок, булавок и женской мелочевки. Наверное, Лия как любительница всего красивого застряла бы тут надолго, но куда больше ее манили ряды с бумагой, выделанной кожей и писчими принадлежностями. Поэтому покупки ограничились маленькими сережками с низками речного жемчуга почти до плеч и парой эмалевых браслетов расписанных птицами. Писчий ряд был коротким — всего три прилавка, на одном горой лежали свитки и стопки бумаги, тонкие дощечки и толстые кожаные книги в деревянных переплетах. На втором красовались графитные палочки во всевозможных оплетках, стилусы, перочинные ножички и костяные пластинки, а вот на третьем прилавке торговали красками. Красители, конечно, были разными, и цена различалась сильно. Местные красители из сушеных трав, ягод и коры были относительно не дороги, их можно было купить в порошке, в водном растворе либо в кашеобразном варианте для росписи предметов. Привозные и каменные красители стоили дороже, а уж редкие даже на прилавке не стояли — вместо них лежала пара тряпочек окрашенных ими и несколько книг с красивыми яркими картинками. Тут же можно было купить и квасцы, и лак и клей, видимо торговец понимал, что бегать по рынку в поисках протравы покупателю может быть и неохота. Лия перетрогала и перенюхала все баночки, коробочки и мешочки, и все же отыскала кувшинчик сажи разведенной в клею с водой. Торговаться девушка предоставила мужу, отложив в сторону еще несколько горшочков и мешочков. Вождь осмотрел все выбранное и молча положил на прилавок монету, торговец кивнул, и на этом разошлись. Потом отправив Миира с красками домой вождь повел жену в ряды где торговали сладостями и пряностями, тут же пекли пышные и легкие маковые кренделя, лили в формочки расплавленный сахарный сироп и воткнув лучинку продавали скачущих леденцовых коней, поющих петухов и танцующих дев.
Акбек был готов к путешествию в другие миры. По распоряжению наставницы он выспался и поел, натянул комбинезон и прихватил любимые ножи, столько, сколько уместилось в «сбруе». Потом выпив зелье, сваренное госпожой Миорой, растормаживающее сознание парень улегся на кушетку в кабинете наставницы и попытался нащупать путь, по которому ушла его любимая. То, что тело девушки лежало недалеко, всего в десятке метров прямо над головой Акбека, ни сколько не помогало. Покрутившись на узкой кушетке парень, наконец, сосредоточился и поплыл в мягком коричневом тоннеле, в котором вспыхивали золотистыми искрами следы ушедшей девушки. И выпал в окруженный частоколом двор деревенского дома. Резко пахло гарью, кровью и страхом. А перед ним блеснув странными тускло — серебристыми доспехами стояла Лия. Скрываясь за воротным столбом, девушка стремилась не пропустить во двор высоких худощавых мужчин в легких кожаных доспехах. Оценив обстановку Акбек метнул пару ножей, и навалившись на створку резким толчком свалил еще пару увлеченно рубящихся воинов. Посеченное и покрытое подпалинами дерево ворот прикрыло их от взоров, подбиравшихся к воротам воинов выглядевших иначе — низкорослые, косматые, вместо доспехов звериные шкуры мехом наружу, а в руках дубинки окованные железом. Вторую половинку ворот толкали две дебелые тетки, молодая девушка и светловолосый мальчишка.
— Акбек, отвлеклась на миг Лия, откуда ты тут??
— За тобой пришел, Миора волнуется.
— У меня все в порядке, рассеяно отмахнулась девушка и спешно пробежалась взглядом по соратникам:
— Калина, вождь увел воинов к реке, скажи бабам, пусть ворота и сараи обливают, эти… тут девушка выругалась на незнакомом Акбеку языке, скоро вернуться, а стрел у них много.
— Миир, сынок, беги к мальчишкам, пусть готовят горшки старые с песком и золой, и камни тоже пригодятся.
— Лия, Акбек поймал перемазанную сажей ладошку, что ты делаешь?? Тебя там ждут!!
— Акбек!! Мне некогда!! Я должна спасти этих людей, и вообще, тебе заняться нечем — иди баб утешай, они там с ума сходят!!
И девушка махнула рукой в сторону большого строения, из которого действительно доносился скулеж. Тряхнув волосами, парень последовал за воительницей, удивляясь произошедшим в ней переменам — как то она посуровела, повзрослела что ли?? Раньше Лия рыдала над любой занозой, а уж вытереть руки перемазанные гарью о штаны — это и вовсе было немыслимо для ласковой домашней девочки. Лия как ураган пронеслась по лабиринту сараев и изб, там похвалила девок поливающих тын водой из колодца, спрятанного среди деревьев маленького садика. Здесь шикнула на девчонок, рвущих на полосы мягкие поношенные простыни. Там подмигнула бабам, насыпающим в старые горшки горячие уголья, и наконец, вошла в большой зал собранный из нескольких срубов. Тут пахло кровью и железом — десятка два раненых лежали на полу на тюфяках набитых сеном — считалось, что добрые травы помогают исцелению. Между ними сновали женщины средних лет в аккуратно подвязанных платках и длинных туниках.
— Сорока, как тут у вас??
— Слава светлым богам, госпожа, все будут жить, травница сказала, что никого не отпустит.
— Хорошо, если что-то понадобиться — я у ворот.
И позванивая бусинками доспехов, девушка прошла в поварню — ухватила кусок копченого мяса и хлеб, крынку холодной воды перехватила у колодца и вернулась к воротам. Присев на широкий пень разделила мясо, и хлеб на три части — одну протянула Акбеку, другую светловолосому мальчишке, который оказывается так же везде ходил за Лией и даже ухитрился не попасть Акбеку под ноги.
— Ешьте, скоро они опять нападут.
— Кто?? Спросил акробат, вгрызаясь в мясо — он не понял, как голоден, пока не начал есть.
— Лесовики, племена, живущие на южнее и севернее этого селища.
— А из-за чего драка??
— Как везде — деньги и ценности, а северянам еще и еда нужна.
Акбек огляделся, отметил несколько снопов на груженой телеге в углу двора, развешанные кое — где для просушки низки грибов и трав.
— Так вроде не сезон еще, амбар вон пустой стоит, небось, только сушить взялись??
— Так и есть, вздохнула девушка, уложив в рот последний кусочек хлеба и отряхивая крошки длинными тонкими пальцами.
— Второй год приходят не вовремя, вождь готовился, да женщин спрятать не успели, страда началась.
За воротами раздались крики, глухие удары и свист. Лия вскочила с обрубка и быстро взобралась по лесенке на помост, идущий внутри частокола.
— Миир!! Вождь подошел!! Вели бабам горшки метать!
Мальчишка ловко высвистал звонкую трель и женщины до поры, тихо сидящие и лежащие на помостах, принялись деревянными лопатами метать за забор горшки с пеплом, с горячими угольями и судя по всему с содержимым выгребных ям. Ошеломленный Акбек смотрел, как его возлюбленная натягивает тетиву арбалета, и прицельно выстрелив за тын, падает на толстые доски, шипя сквозь зубы. Лязг мечей стал громче, а потом раздался громовой победный клич и из всех закутков большого дома повалили женщины. Отпирать ворота и встречать своих мужчин. Лия, однако, ни куда не бежала, возилась на помосте в стороне от общей суеты, Акбек ждал, что она спуститься к нему, но взамен услышал треск ткани и шипение. Светловолосый мальчишка уже забирался на верх с вопросом:
— Мама что случилось.
— Все в порядке Миир, ответил ему нарочито спокойный женский голос, Травницу позови.
Парень скатился вниз и со всех ног бросился к большому дому.
— Ну вот, Лия задержала дыхание, Акбек, передай госпоже Миоре, что я ее очень люблю.
Не слушая девушку, акробат взлетел на помост, подтянувшись на руках и закинув ноги на площадку. Из бока девушки чуть ниже сбившегося «корсета» из бусин торчало оперение короткого болта.
— Дротик, мне пара минут осталась, и то если Травница даст быстро уйти.
— Лия, возвращайся, там к телу подключен реанимационный комплекс!! Ты уже неделю лежишь под капельницами!!
Блондинка взглянула на парня помутившимися глазами:
— А Миир, а вождь??
— Кинь маяк — захочешь, вернешься!
Девушке едва хватило сил кивнуть, и Акбек обняв ее изо всех сил представил себе комнату, где лежало ее тело, один шаг и за спиной резанул уши крик:
— Мама!
И в лицо ударила белая простыня накрывающая Лию под разноголосый шум аппаратуры.
Три дня Акбек и Миора выхаживали Лию, физических ран в этом мире приборы не фиксировали, лишь странный отказ некоторых органов работать в положенном им режиме и бесконечные дорожки слез текущие на подушку. Все прекратилось однажды утром — когда на стойке с приборами обнаружился маленький керамический кувшинчик с букетиком лесных цветов и переспевших ягод. Приборы работали ровно и сообщали, что физическая и мозговая активность в норме, и пациентка вот-вот проснется. Миора бормотнув:
— Соринка в глаз попала, ушла в ванную, а Акбек неожиданно улыбнулся и подмигнул букетику, стянутому прядкой светлых волос.
Аша и Наири встретились за столом, чего давно не случалось. Наири ночью вернулась из своего вояжа в дальние миры, и спустилась к завтраку перед поездкой в центр репродукции и клонирования. Ашьяриона всю неделю уезжала на работу с первыми повозками, а возвращалась домой в сумеречной мгле, и сил хватало только на душ и сон. Но вчера сай Горомир отметив ее успехи, отпустил их отдел пораньше, а сегодня и вовсе был выходной, и хорошенько выспавшись, Аша наслаждалась чашкой утреннего кофе и обществом давно не встречаемой подруги. Но едва девушки успели отметить радость встречи глоточком кофе и свежим печеньем, как старая лестница заскрипела и сверху к столу спустилась Лия. Акбек и госпожа Миора поддерживали ее с двух сторон, короткая голубая рубашка была свежей, а волосы благоухали шампунем, но выглядела Лия худой, изможденной и странно нездешней. Акробат зыркнув на изумленных студенток усадил девушку в глубокое кресло и укутал принесенным в руках мягким пледом. Наставница и хозяйка дома тут же вызвала кухарку и заказала ей бульон и гренки для больной.
— Лия, золотце, Наири распахнула свои карие глазищи от удивления. Что с тобой случилось??
— Все хорошо.
Лия слабо улыбнулась и посмотрела на подруг:
— Вы такие красивые! Аша, не хмурь брови, я скоро поправлюсь, отъемся и буду толще прежнего.
Сокурсницы шутку не поддержали, зато усилено стали пичкать подругу всем, что было на столе, пока Лия не утомилась до жалобного взгляда, брошенного на Акбека. Парень тут же подхватил ее на руки и не слушая возражений доставил на верх в кровать.
— Спи моя красавица, тебе нужно поправиться.
Акбек бережно поправил легкое одеяло и коснулся легким поцелуем бледной руки и вышел. Прикрыв глаза, девушка вздохнула, и вдруг уловила знакомый аромат — на столике стояла миска с парой еще теплых пирожков и маленький букетик полевых цветов, перетянутых тесемкой из крученых шерстяных ниток. Дотянувшись, Лия погладила нежные лепестки и уснула.
Когда Акбек спустился в столовую, наставница ушла к себе, а девушки продолжали разговор о днях, проведенных без встреч. Наири уже в кратких словах пересказала историю появления камней (в конце концов, сокурсницы слышали о неприятностях ее сестры с мужем), и теперь просила Ашу свести ее с агентом по закупкам камней в отдаленных мирах.
— Понимаешь, я смогла продать кое-что из бесцветных камней, но в пакете более трети цветных минералов не всегда известных в дальних мирах, и соответственно цена там низкая, да и бриллианты в большой партии обесцениваются.
— Ная, я бы с радостью помогла, но я не знаю, кто занимается закупками в дальних мирах. Хотя подожди, мне же сегодня выдали расписание на следующую неделю!
Аша покопалась в красивой малиновой сумке и вынула рабочий ежедневник, от прикосновения рук обложка книги блеснула синеватым светом, и убедившись, что частицы кожи содержат генокод хозяйки, а заодно проверив температуру, отпечатки и еще пару-тройку параметров, мигнула зеленым подтверждая разрешение. Ашьяриона осторожно открыла книгу и уставилась на гладкую белую страницу, шевеля губами и проводя пальцем по уголку.