— Наставница, неужели на планете снов все обладают подобным даром??
— Увы, нет, но здесь вступила в силу третья волна мутации. Самыми сильными сновидцами планеты является императорская семья. Любой житель этой планеты, не умеющий сам материализовать свои сны, может отработать полгода в тех местах, где понадобиться императору, и получить взамен воплощение своего сна. Так что рудники и оранжереи не испытывают недостатка в рабочих. Так же трудятся и преступники и переселенцы, впрочем, Император Снов редко кого пускает на свою планету. Но иногда, тут наставница приглушила голос, словно рассказывала маленькой девочке страшную сказку на ночь.
— Иногда людям во сне удается похитить что-нибудь из мира снов, и чаще всего такая вещичка меняет всю жизнь человека, ведь за ее возвращение исполняется любое желание!
— А у вас была такая вещь??
Широко распахнув глаза, осмелилась спросить задумавшуюся наставницу Лия.
— У меня?? Нет, у меня не было, а вот у тебя, такая вещь есть. Спи!
Госпожа Миора погасила и так приглушенный свет и вышла из комнаты, еле слышно шурша шелковым платьем. Лия еще секунду недоуменно смотрела на закрытую дверь, а потом мягко, словно в вату провалилась в сон.
Она снова стояла на зеленом пляже, за спиной чуть сбоку возвышался кряж, под ноги стелилось ласковое море, а по берегу к ней шли трое: Вождь, Миир, и Акбек. Они были еще далеко, и солнце золотило волосы мальчика, а неугомонный ветер кидал мужчинам в лицо и перемешивал черные и золотистые пряди, но они приближались, и сердце девушки холодело от страха, от предчувствия выбора и расставания. И пока она смотрела на них, ветерок, перебирая ее волосы, начал шептать ей в ухо:
— Выбирай, выбирай, чего ты хочешь?? Любви? Богатства?? Власти?? Выбирай!! Ты должна выбрать!!
А мужчины подходили ближе, вот стала заметна едва затянувшая ссадина на колене Миира, и тугая шнуровка сапог Вождя и любимая серая куртка Акбека, зажатая смуглой рукой и небрежно волочившаяся по золотисто-зеленым камушкам пляжа. Лия боялась поднять глаза, и в тоже время не могла отвести взгляд: каждая черточка этих троих дышала любовью, узнаванием, бесконечной нежностью и теплом.
— Будь по-твоему, донесся бесплотный голос с дыханием ветра, ты выбрала!
И тот час девушка ощутила легкое парение над землей, бросив взгляд вниз, она с изумлением увидела двух счастливых мужчин подбрасывающих в воздух абсолютно одинаковых блондинок в тонких сорочках и прыгающего от восторга мальчишку и шумящее в двух шагах от них море. Шум в ушах нарастал, усиливался, и вздрогнув художница открыла глаза: она была в своей комнате, в постели, на расстоянии вытянутой руки в кресле дремал Акбек, а руку кололи иголочки золотисто-зеленой каменной пыли — остатки чудесного дара из мира снов.
С этого дня Лия пошла на поправку, Акбек радовался и улучшению ее здоровья и нежным поцелуям, которые блондинка порой дарила ему в утренней полудреме. Все чаще они спускались к трапезе рука об руку и не стесняясь строили планы совместных путешествий, а во сне девушка заглядывала в другой мир — к Вождю и Мииру. Две Лии иногда смотрели друг на друга точно в зеркало, поправляли волосы, делились веселыми моментами, точно сестры или близкие подруги, а потом без печали расставались — каждую ждал любимый.
Правда было еще кое-что о чем Лия не стала рассказывать никому — даже любимой наставнице. В первую же спокойную ночь после разделения ей привиделась чудная зеленоглазая девочка с короткими пушистыми кудрями. Вглядываясь в глаза художницы она немного помолчала, а потом спросила:
— Ты довольна своим выбором?? Это я придумала зеленый пляж, и захотела его показать кому — нибудь, сон привел ко мне тебя. Тебе понравился мой пляж, ты долго смотрела, и трогала камушки и воду, а потом стала приходить сама, и часто-часто!
Взгляд девочки стал чуть осуждающим.
— И камушек унесла! А у меня камушки даже папа не берет — не может без разрешения!!
Девочка надула губки, посопела, и продолжила:
— Я хотела помешать тебе приходить, и устраивала бурю, когда ты куда-нибудь шла, а потом увидела твои картины.
И перед глазами Лии в несколько мгновений пронесся ее давний сон — о работе над этюдами зеленого пляжа, о собственной выставке и новых проектах.
Девочка еще раз подергала оборку короткого платья, а потом уставилась художнице в глаза:
— Я тоже хочу так рисовать, научишь??
Лия задумалась и сказала:
— Я не против, но чем?? И где мы??
Девочка звонко рассмеялась:
— Мы во сне, где же еще? Подумай о том что нужно, и все появиться.
Лия улыбнувшись представила себе мольберт, коробку простых ярких красок и кисти, и все тот час появилось из легкой жемчужной дымки кружащей вокруг. Около часа они весело пятнали красками бумагу, изучая возможности краски и кистей, пробовали размывать водой и смешивать, посыпать солью и капать мыльным раствором, и наконец, утомившись, договорились о следующей встрече. Уже прощаясь, Лия вспомнила:
— Ой, малышка, я не представилась! Меня зовут Лия, а тебя??
Девочка неожиданно стала серьезной, и подняв перепачканное зееленой и желтой краской личико произнесла:
— А меня зовут принцесса Риона. Завтра придешь??
— Конечно…
Вымолвила ошеломленная Лия и проснулась, ощущая вокруг легкий запах краски.
В обед она пробралась в библиотеку, мимо пакующих снаряжение Наири и Ашьярионы и набрала в межмировом поиске имя новой знакомой. Через долгие десять минут на экран выплыла фотография серьезной малышки в строгом кремовом платьице до пят с подписью: «Принцесса Риона, наследная принцесса Империи Снов».
Аша и Наири были довольны проведенным торгом — сумма переведенная на счет после продажи банку золота впечатляла, конечно кое-что ушло на комиссию, на заметание следов и прочее, но в целом сделка удалась — камни проданы солидному ювелирному дому, осталось лишь повторить смертельный трюк и следы драгоценностей окончательно затеряются в мирах.
Сай Грегори ходил на работе именинником — еще бы!! Закупить отличную партию камней довольно недорого и без лишних расходов ресурсов курьерской службы, это большая удача!! Молодые специалисты стремились пожать ему руку и расспрашивали о подробностях сделки, начальство одобрительно кивало головой и обещало премию, и лишь прикрепление Ашьярионы к нему в качестве постоянного курьера портило настроение обоим. Впрочем, все могло измениться, удача дама непостоянная.
В назначенный день Наири перенеслась в запланированный мир ранним утром — требовалось не просто натянуть накладные части имитирующие полноту, но и привыкнуть к ним, научиться двигаться естественно и плавно, как местная уроженка, да и окунуться в атмосферу не помешает. Номер в тростниковой хижине был снят заранее, и тут же на бамбуковых шестах висело все необходимое. Аша сама подобрала тонкое малиновое сари с шитой золотыми нитками каймой. К нему же полагалась полупрозрачная кофточка и юбочка, заменявшие местным скромницам нижнее белье. Две корзинки из пальмовых листьев с украшениями и свежими цветами, парик и накладки для тела, голомаска, грим, сандалии на толстой подошве и местный кошелек — сумочка из кокоса в оплетке из пальмовых волокон, все что бы создать нужный образ. Провозилась Наири больше часа — сначала надевала накладки прямо поверх комбинезона, «ноги», «живот» «руки», «шея и бюст», и наконец маска с выпирающими щеками и тройным подбородком. Сари никак не хотело наматываться, тонкая ткань сбивалась, скользила и не желала лежать на столь пышной фигуре ровными складками. Измучившись, Наири присела передохнуть, перебирая браслеты из раковин и жемчуга, плетеные обереги и каменные фигурки неведомых ей богов. Последние штрихи — парик, который по здешнему климату пришлось приращивать к шлему комбинезона, и яркий грим с традиционными здесь добавлениями. Больше всего хлопот доставили сандалии. Огромный «беременный» живот не давал нагнуться что бы закрепить ремешки на лодыжках, а усевшись и попытавшись поднять ногу девушка едва не улетела назад упершись пышной прической в тонко захрустевшую стену хижины. Наконец изгибаясь как змея Наири победила обувь и пыхтя и отдуваясь отправилась в путь, на рынок, послушать местных торговцев, выделить особенности их речи и жестикуляции.
— Сай Грегори, если вы закончили на сегодня, Аша скромно улыбнулась, преданно заглядывая в выпуклые рыбьи глаза.
— Предлагаю пройтись по рынку и купить свежих фруктов, раньше чем через час нас не ждут, а цены тут очень низкие.
Желчный курьер собирался было прочесть лекцию молоденькой нахалке, но вовремя вспомнил, что в прошлый раз именно благодаря ее желанию привезти сувениры он смог отличиться. Да и дела действительно завершены, и завершены успешно. Побродив полчасика между многочисленными прилавками, Аша предложила минутку передохнуть под тростниковым навесом кафе и отведать местные освежающие напитки. Сухопарый сай страдавший от влажной жары побережья значительно меньше побледневшей девушки недовольно скривил губы, но уступил. Едва его тощий зад опустился на плетеный стул, как из-за угла показалась колоритная толстуха облаченная в яркую тряпку и споткнувшись на ровном месте налетела на почтенного агента ювелирной фирмы всем весом. Потом громко стеная и ругаясь, женщина под извинения Ашьярионы расположилась за тем же столиком, и завязала светскую беседу сопровождая речь сочными словечками бывалой торговки.
— Ах, простите меня многоуважаемый сай!! Я шла, и гнев застилала мне глаза!! Этот сын дряхлой каракатицы и верблюда не согласился дать мне достойную цену за мои камни!! А ведь я ходила к нему целую неделю!! Ну скажите мне сай, разве за такую красоту я много прошу??
Колыхая пышным бюстом, торговка полезла за пазуху и продемонстрировала ошеломленному агенту сверкающий на солнце камень чистейшей воды. Заметив как вытаращились его глаза женщина масляно блеснула глазками и уложив камушек обратно удовлетворенно произнесла:
— А ведь я просила всего на всего пятьсот связок монет!!
— Госпожа, осторожно молвила Аша, а вы не боитесь показывать этот камень посреди улицы??
— Нет, отмахнулась торговка и шумно отхлебнула фруктовой мякоти со льдом из керамического бокала конической формы.
— Вот ты такая красивая, скажи мне, разве это много??
Аша переглянулась с агентом и получив ее добро принялась раскручивать торговку по всем правилам:
— Думаю госпожа, если у вас только один такой камень, то это пожалуй дороговато, а вот если несколько…
— Ты что ж молодка, меня за дуру держишь?? Конечно я не стала бы таскаться к старому Сатту с одним камнем!
Сай Грегори насторожился как гончая почуявшая запах знакомой добычи — старый Саттон был постоянным агентом фирмы в этом мире. Отойдя под благовидным предлогом в сторону, он связался с ним, и получил подтверждение — камни хороши, но торговка просила дороговато за партию. Имея подтверждение слов торговки, сай ощущая прилив вдохновения и азарта вернулся к столику и вступил в отчаянную перебранку с колоритной дамой, стараясь сбить цену и получить больше выгоды с партии. Расстались они только через два часа — хитренько поблескивающая глазами Наири вернулась домой сразу, едва завернула за угол, а вот Аше пришлось сначала доставлять сая с грузом в офис фирмы, фиксировать в документации причину задержки и только сдав все бумаги, возвращаться домой поздней двуколкой.
Наставница, Лия Наири и Акбек ее уже поджидали:
— Заходи девочка, заходи скорее! Сегодня нам есть что отметить!
На низком столике красовались бокалы с вином, тарелки с фруктами и сладостями. Аша очень устала, но отметив здоровый цвет лица и улыбку Лии, охотно присоединилась к теплой кампании:
— За что пьем??
Уточнила она выбирая среди бутылок и кувшинов что — нибудь полегче, для себя. Терять сознание после пары глотков на голодный желудок не хотелось.
— За нас!
Сказал Акбек и прикоснулся к ладошке Лии ласковым поцелуем. Блондинка, на секунду засмотревшись в черные глаза, с радостной улыбкой сообщила:
— Мы с Акбеком решили пожениться, завтра едем к моим родителям, а месяца через три будет свадьба.
Бокалы звонко динькнули, и вино заиграло в свете люстры. Отведав кое — чего из стоящих на столе тарелок Аша перевела взволнованный взгляд на Наири;
— За удачное совместное предприятие!
Подмигнула та в ответ, блеснув на миг карточкой с платиновым обрезом. А магистр Миора приветствовала бокалом сизое облачко, колыхнувшееся над плечом брюнетки.
Вдруг задрожал алым цветком сигнал вызова на домашней консоли, наставница лично ответила на звонок, а закончив разговор вновь подняла бокал:
— Есть повод выпить за твой карьерный рост девочка! Только что сай Горомир уведомил о предоставлении вам с напарником рангов младших партнеров!
Бокалы дружно зазвенели в очередной раз, встретившись над полированной поверхностью, вино взыграло от толчка, играя и переливаясь. Разошлись быстро, утром Акбек и Лия хотели успеть на поезд, Наири уже ждали в центре клонирования, а Аше предстоял очередной рабочий день. Лишь наставница задержалась в полутемной гостиной у мерцающей консоли, вместо привычного алого цветка экран слегка мигнул и покрылся фигурной рябью:
— Приветствую, Синеглазка, раздался искаженный декодером голос.
— И тебе привет, Барс! Ты доволен?? Мальчик справился.
— Еще не совсем, но я постараюсь прибыть на свадьбу.
Пожилая дама хмыкнула и закурила тонкую дамскую сигарету:
— Вы оба максималисты. Барс, когда ты скажешь мальчику правду?
С той стороны панели донесся тяжелый вздох:
— Возможно никогда, да и зачем ему это, он счастлив.
— Может быть ты и прав, а как же внуки?
Панель замерцала, словно подавилась кашлем, узоры хаотично разлетелись и сложились в подобие крупного мужского лица:
— Не смей!!
— И в мыслях не было, Миора хмыкнула и затянувшись добавила:
— Но Лия тянуть не будет, уверяю, так что готовься, дедуля!
Вложив в последнее слово максимум язвительности, пожилая дама хлопнула по кнопке отмены, и тяжело поднявшись с кресла, направилась в спальню. Тихо стоящая в проеме двери Аша перевела дух и на цыпочках вернулась в кухню.
Эпилог
В темном переулке сгустились тени, из одной выступил невысокий длинноволосый парень с длинными черными волосами, собранными в хвост, из другой крупный мужчина в дорогой одежде темных оттенков.
— Контракт закрыт.
— Закрыт?? Ты не можешь его закрыть в одностороннем порядке.
— Могу. Вот.
Парень протянул мужчине стопку бумаг и небольшой мешочек.
— Здесь вся информация, те кто меня нанял, их связи, и методы. Исполнители сосланы на рудники, а до верхушки имея это на руках, вы сможете добраться сами, я вышел из игры.
Крупный мужчина хмыкнул:
— Миора помогла??
— Помогла. Кивнул парень.
— Через неделю у меня свадьба, приглашение внутри.
Сделав шаг назад, Акбек вновь очутился в своей комнате в доме наставницы. Руки слегка дрожали. Теперь он свободен! Глубоко вздохнув несколько раз, парень усмехнулся, вспомнив как Верховный магистр напомнил ему о долге крови, и как он взъярился тогда. Но наставница не позволила ему жалеть себя, или бежать, или наделать еще каких нибудь глупостей.
— Остановись, Акбек!! И сядь. Да, такое право у магистра есть, ты ему должен. Но долг и даже долг крови можно вернуть. Подумай о Лие в конце концов!! Девочка едва пришла в себя и новые потрясения ей не к чему. Чего хочет от тебя этот старый интриган??
Акбек подробно рассказал наставнице о требованиях магистра. Старику нужна была информация о покушении на него, а так же поиск связей преступников. Задачка была не из легких, особенно учитывая то, что происходило все в другом мире. Но госпожа Миора качая головой, выстроила четкий план. С помощью Наири была собрана информация, Аша обратилась за помощью к родственникам, а Лия перемещала Акбека из заданной точки межмирья в другую без катастроф. Спустя почти месяц информация была собрана, оставался сущий пустяк — найти оружие, которое предполагалось использовать. На это потребовалось еще несколько недель и вот теперь Акбек свободен!!
О, конечно, через месяц он будет навсегда связан с женщиной, ценнее которой нет ничего ни в этом мире, не в других. Но это будет счастьем, а не оковами. А за помощь госпожи Миоры и ее студенток он уже расплатился — отдал им на откуп и церемонию, и место проведения свадебного торжества, и даже собственный костюм. И готов вытерпеть все, впрочем, если вдохновленные полотнами Лии девушки и наставница облачат его в кожаные брюки с бахромой и головной убор из черно-белых перьев, он потребует компенсации морального ущерба — любимую супругу в одних только перьях!!