– А мы никогда и не были угрозой! – возразил Нэт. После встречи с Глюк, Монетой и Роем он знал все о плохих людях с суперспособностями. И если ФБР начало вербовать зероев, должно быть, ситуация усложняется с каждым днем.
А он торчит здесь, в тюрьме, и даже не может следить за новостями.
Но сейчас появилась возможность выяснить кое-что о внешнем мире. Он сосредоточился на обоих собеседниках, вложив в свои слова всю силу Дуги.
– От меня будет больше толку, если вы расскажете, что происходит. Дайте мне зацепку, и я сделаю для вас все, что смогу.
Фан не ответил, и Нэт направил силу убеждения на девушку.
– Пожалуйста. Скажи мне.
Она сопротивлялась, но воля Нэта вырвала у нее ответ:
– Что-то назревает в Новом Орлеане. Что-то значительное. Ты слышал о Пайпер?
Нэт хотел солгать, чтобы она говорила дальше, но смог только сказать правду:
– Нет.
Фан подался вперед.
– Они нанесли удар по Эврике, потому что идут за тобой?
Этого вопроса Нэт и боялся. Он дернул наручники, надеясь, что боль пересилит необходимость говорить.
Но когда лампы дневного света над головой замерцали и загудели, он не смог молчать.
– Наверное, это была Авария, она зарядилась энергией города, – выкрикнул он. – Конечно, они идут мне на выручку!
Глава 3
Авария
– Ты как? – Клип крепче сжала локоть Чизары. – По всей тюрьме освещение сходит с ума!
– Все в порядке! – сказала Чизара, и лампочки над головами перестали мигать. Хотя да, на мгновение она чуть не потеряла контроль – и не только над освещением.
Федеральная тюрьма Дандженесс была просто напичкана техникой. Провода пронизывали огромное здание из бетона и стали сверху донизу: каждый перекресток охранялся и перекрывался дверью с несколькими замками, все камеры и коридоры просматривались.
Чизара с трудом сдерживалась, чтобы не погрузить все это в темноту. Только бурлящая внутри энергия Эврики, восторг от совершения плохого поступка не давали ей сломаться под гнетом сложностей. Но как долго она сможет следить за всем сразу?
Украденные планы тюрьмы не позволяли правильно оценить это место. Помогли задушевные разговоры Жулика в местных барах, хотя знания охранников были отрывочными и не касались технической стороны дела. Тюрьма Дандженесс представляла собой сияющий лабиринт, шумный парк аттракционов, полный соблазнов.
– Охранники растерялись из-за блокировки дверей, – сказала Келси. – Но пока еще спокойны.
Она говорила громко и нервно. На ней были наушники, в которых ритмично пульсировал транс. С выкрашенными в черный цвет волосами она походила на сердитого подростка-гота.
– Но заключенные знают, что это не учения, – продолжила она. – Возбуждение превращает их в толпу.
Чизара сжала ее плечо. Присутствие Келси было самой опасной частью плана. Если Чизара потеряет контроль и откроет все замки, петля обратной связи Банды может спровоцировать смертоносный бунт.
– Сосредоточься на успокоении охранников, – сказала Клип. – Жулик, готов к следующей двери?
Итан кивнул, в очередной раз нервно заправляя бежевую рубашку, которая была ему велика, в темно-зеленые брюки. В униформе и с осветленными волосами он выглядел нелепо, но пока что персонал тюрьмы находил его убедительным.
Голос производил впечатление весьма грозного тюремного охранника. Или, может, после того как все двери закрылись, а рации вышли из строя, охранники были счастливы, что кто-то пришел и отдает приказы.
Проникнуть внутрь не составило труда – с электронными дверями Чизара справилась на раз. Пришлось запереть парочку охранников в будке и еще женщину в приемной – та нажала все тревожные кнопки на своем столе. Для этого потребовалось быстро проникнуть в систему, обойти электроцепи и грохнуть телефоны и камеры.
Но Чизара тысячу раз прокручивала план в голове, отрабатывая все узкие места и непредвиденные ситуации. Она пряталась в ближайшем лесу и отслеживала телефоны охранников, чтобы выяснить планировку здания. Запоминала распорядок, даже изучила схемы вертолетов, на случай если во время побега придется их ломать.
И теперь, после всех приготовлений, она, дрожа от восторга, вела зероев по яркой энергосети этого ужасного места, словно в коконе аккуратных неисправностей, которые она тут же восстанавливала по мере продвижения.
В голове толпилось столько сияющих схем, что она почти не ощущала себя человеком. После отключения Эврики ее кости освободились от боли, и можно было целиком сосредоточиться на этом лабиринте. Она чувствовала себя такой могущественной! И это казалось правильным.
– Вижу Нэта, – сказала Клип. – Он в какой-то комнате для допросов. Осталось еще две двери.
Итан пошел вперед, Клип сразу за ним, касаясь бетонных стен пальцами. Банда пританцовывала рядом, ее настроение передавалось зероям и, хотелось бы надеяться, всей тюрьме.
Чизара расчистила путь впереди и перекрыла за спиной. Еще столько нужно сделать. Например, грохнуть все камеры в этих коридорах и все готовые завыть сирены. Выборочно открыть двери, чтобы убрать охранников с пути зероев. Заблокировать дежурный пульт, мимо которого они шли, не обращая внимания на стучащего в стекло мужчину. Создать противодействие нажатым кнопкам. Убить его рацию, чтобы он не мог доложить: четверо невооруженных детей беспрепятственно проходят по коридорам самой печально известной тюрьмы штата. Одна из них еще и приплясывает в наушниках, а остальные выглядят в разной степени безумно.
Чизара на ходу проверяла свою работу, как учил ее бывший шеф Боб. Здесь сидят убийцы, худшие из худших. Что они станут делать, если все двери внезапно распахнутся?
Если она оставит незапертой хотя бы одну дверь…
Чизара запретила себе думать об этом ужасе, вспоминать о полицейском участке в Кембрии, где она потеряла контроль.
«Просто сконцентрируйся на здесь и сейчас».
Она сосредоточилась на плане тюрьмы, позволив грешной стороне своей личности наслаждаться мощью. Похищенная в Эврике энергия обеспечила ей широкий радиус действия, превратила электронику Дандженесса в упоительно подробную симфонию света и ощущений. Привычная боль растворилась в остром удовольствии, пока Чизара хладнокровно открывала и закрывала одну дверь за другой.
Она – Авария, и она появилась на свет, чтобы играть эту музыку.
Чизара потянулась к электронному замку следующей двери и отключила его. Следом подошел Жулик с массивным ключом. Было забавно наблюдать, как голос убалтывал охранника отдать его. Итан с трудом отодвинул тяжелую дверь.
Банда оттянула один наушник:
– Впереди небольшая толпа. Нервничают.
Клип кивнула:
– Я их вижу. Четверо охранников.
Чизара мысленно потянулась вперед, проверяя, есть ли у них оружие. Шипучее гудение электрошокера отсутствовало. В Дандженессе настоящее оружие было только у патрульных по периметру.
Она почувствовала, как гипнотическое настроение Банды устремилось навстречу охранникам, – пришлось сопротивляться, чтобы самой оставаться начеку.
– Жулик, готов? – спросила Клип.
– Так точно, босс.
Конечно, это был не его настоящий голос. Итан никогда не говорил так уверенно и решительно. Жулик направился к затянутой металлической сеткой стальной двери.
– Заходим! – прокричал он.
– Наконец-то! – отозвался женский голос. – Нам никто не сообщил! Что происходит?
Жулик рявкнул приказ в свою неработающую рацию, будто разговаривая с дежурным пультом. По этому сигналу Авария переключила электронный замок, а Жулик сунул в него украденный ключ.
Запищав, как парктроник машины, дверь скользнула в сторону.
Расправив плечи и приготовившись орать приказы, Жулик шагнул внутрь.
Глава 4
Банда
Келси сняла наушники, стараясь расслабиться.
Четверо охранников. Четверо зероев. Что может пойти не так?
– Винтерс, Янг! – закричал в соседней комнате Итан. – Капитан Роджерс зовет вас в блок Б.
Разумеется, голос звучал так, будто Итан тут всем заправляет. Это хорошо. Если его блеф не убедит охранников, все зерои отправятся прямиком в ближайшую камеру.
Келси была на подстраховке и понемногу транслировала на охранников свой кайф. Цепляла их на крючок уверенности, которая будто перла из горла Итана.
Это действовало. Из соседней комнаты хлынула волна облегчения, разрывая замешательство и страх. Они жаждали порядка, объяснений, почему звучит тревога и заперты двери.
Даже если Итан выглядел как блондинистая зубочистка в форме тюремного охранника.
– Вы двое! – кричал голос Итана. – Охраняйте шкафы с оружием! Pronto! Не подпускайте к ним никого!
Ладно, неудачный ход – напомнить об оружии, как будто их не муштровали. Их паника ударила как острая бритва. Келси попыталась погасить ее, вернуть их к расслабленности и доверию.
Дохлый номер. Ей казалось, что стены смыкаются.
Келси снова надела наушники и стала кайфовать с закрытыми глазами, покачиваясь в ритм.
Снаружи тюрьма была почти безмолвной, все эти души в отдельных камерах – словно вспышки ярости и отчаяния. Но как только прозвучал первый сигнал тревоги, заключенные объединились в толпу. Здесь, в коридорах, пахнущих хлоркой и сыростью, среди холодной стали и бетона, Келси стала частью толпы.
Столько людей взаперти. Столько жизней пропадает впустую.
Но она не могла позволить вони отчаяния остановить ее. У нее была работа. Заставить персонал подчиняться голосу Итана. Удерживать внимание других зероев на их задачах. Клип руководит. Жулик контролирует свои желания, чтобы его голос не запорол дело. Авария следит, чтобы напичканные электроникой двери не открылись и заключенные не взбунтовались.
Они должны выручить Вожака. Именно Нэт пристрелил Роя, спасая их жизни. Спасая Келси от превращения в нечто яростное и кровожадное. Ради него она была готова терпеть жар безнадежности тысяч заключенных.
Через минуту после того, как музыка затопила голову Келси, Чизара потянула ее вперед. Келси открыла глаза. Охранники подчинились приказам Жулика и побежали по проходу, который открыла для них Чизара.
Зерои бросились в пустой коридор.
– Долго еще? – спросила Келси, за музыкой почти не слыша собственный голос.
Клип впереди подняла руку. Пять пальцев – пять минут до встречи с Нэтом.
Келси улыбнулась. Еще пять минут она продержится. Большие, подавляющие шум наушники успокаивающе давили на уши. Поднятые солнечные очки отбрасывали гало в резком флуоресцентном свете. Стены качались в одном ритме с движением головы. В ее телефоне было три часа бодрого транса.
Она могла притвориться, что это танцевальная вечеринка в какой-то старой заброшенной фабрике. С угрюмой толпой, которой просто нужна еще одна песня и еще немного пива, чтобы взбодриться.
Странно сравнивать это бесчеловечное место с вечеринкой. Но уединенные коттеджи, в которых прятались зерои, были не намного лучше. Все равно что жить в гробу. Здесь хотя бы были люди. Злые, сломленные, но человеческие существа.
Она вдохнула еще воздуха с антисептиками.
Присутствие Чизары справа ободряло. Вся такая уверенная в себе, после обрушения Эврики она сияла, как богиня. Келси купалась в этой экстатической энергии, чтобы не сорваться.
Итан был не таким бодрым, но пока держался. Она никогда не видела его настолько решительным. Хотя для него, наверное, важнее было не спасти Нэта, а выбраться живым.
«Хватаем Вожака и уходим», – пообещала им Клип.
До сих пор Клип держала свои обещания. Она была хорошим руководителем, но сейчас все было намного сложнее, чем воровать еду или прятаться. Одно дело тщательно продумать план побега из тюрьмы с помощью трех друзей с суперспособностями, и совсем другое – его выполнить.
Папа сидел в тюрьме дюжину раз, но Келси никогда его там не навещала. Ее пугало то, что каждый раз после возвращения у него прибавлялось морщин. А эта тюрьма особого режима была гораздо хуже обычных. Подобное место уничтожило бы папу. Злоба и изоляция здесь сгустились до твердости бетонного пола.
И здесь сидит не одна банда. Здесь их дюжины, разделенные по вере, расам и ненависти. Если Чизара откроет не ту дверь, зерои могут забыть о побеге. Заключенные примутся убивать друг друга, и зерои попадут под удар. Все, кроме нее. Келси станет чем-то другим.
В неистовой буре тюремного бунта она станет Роем. Сосудом разочарования, ярости и убийства, и каждый заключенный будет марионеткой в ее алчных руках.
Эта мысль потрясла так, что перехватило дыхание. Временами она все еще представляла, каково было бы присоединиться к Квинтону Уоллесу, предать остальных зероев. Представляла всю эту абсолютную раскрепощенность и ничем не сдерживаемую алчность.
Она ощущала голод тюрьмы вокруг, ярость – все эмоции, с помощью которых Рой господствовал над толпой. Они ее искушали. Она чувствовала, что заключенные в своих изолированных камерах сливаются в единого зверя толпы. Он звал ее.
Келси ринулась на поиски другой эмоции. Любой, которая сможет пересилить жажду крови и мести. И нашла ее. Чувство, которое никогда не ожидала обнаружить в этом месте.
Гордость.
Жизнь в тюрьме дает статус, а жизнь в тюрьме строгого режима делает элитой преступного мира. То же самое с охранниками. Им платят больше, они рассказывают крутые байки о трудных заключенных, которых они сломали. И строгая изоляция только подстегивает эту гордость, еще одно доказательство этой поголовной крутизны.
Келси скормила тюрьме ее собственную гордость, и та возобладала вокруг. Чизара спросила одними губами: «Ты в порядке?»
Келси попыталась улыбнуться, будто все хорошо.
Заиграл другой трек. Меньше синтезатора, больше басов. Он распустил узел в груди Келси. Она вцепилась в релаксирующие вибрации и передала их во внешний мир, в первую очередь на зероев.
Клип жестом велела ей снять наушники. Келси сняла.
– Что случилось?
– Мы почти пришли. – Клип показала на другую запертую дверь. – Вожак не один, он в допросной.
– Сколько там людей? – спросила Чизара.
– Большая группа, – ответила Клип. – Ты их чувствуешь?
Келси кивнула. Совсем близко настоящая толпа. Не изолированная кучка сокамерников, а люди, собравшиеся в паре маленьких комнат.
Они нервничают, но сохраняют профессиональную отстраненность.
– В одной комнате гражданские, – сказала Клип. – Нэт в другой со своим адвокатом, каким-то дядькой в костюме и девчонкой нашего возраста. Он смотрит вниз на что-то… Ничего себе! Это его же писанина. Все его заметки про нас!
– Так они знают о наших способностях? – пискнул Итан. – Что, если они нас поджидают? Говорил я, что вырубить весь город было чересчур очевидно!
Его паника будто ударила Келси в живот. Она споткнулась, но Зара ее подхватила, и Келси опять ощутила ее порожденную Аварией уверенность.
– Жулик, расслабься, – приказала Клип. – Судя по их виду, они так же психуют, как и все.
– Мы теперь не можем пойти на попятный, – заметила Чизара с этим ее божественно-маниакальным блеском в глазах.
– Но как мы его оттуда вытащим? – спросил Итан. – Полная комната федералов не станет слушать мои приказы!
– Жулик, ты что-нибудь придумаешь, – сказала Клип. – Или твой голос.
Опять они зависят от голоса.
Келси надела наушники.
В буре эмоций – гнева, надвигающегося насилия и болезненной гордости – ей нужна была музыка, чтобы напомнить себе, кто она такая. Иначе ее бы унесло. Чтобы прийти в себя, она перечислила названия клубов Кембрии, мысленно двигаясь по Айви-стрит.
«Бум-Рум», «Звездочка», «Фьюз», «Ночная сова»…
Пребывание в тюрьме подогрело ее неизбывную тоску по дому. Дандженесс была никакущим местом. Все стены одинаковые, глянцево-серые, Келси как будто находилась в миллионе миль от дневного света и не могла определить, где север, где юг.
Чизара открыла последнюю электронную дверь. Дальше находилась уже обычная дверь, возле которой на табуретке сидел единственный охранник.