Нэт выдохнул сквозь стиснутые зубы, как будто шрамы вины за убийство Дэйви были еще свежими.
«Надеюсь скоро услышать тебя, – ответила Соня. – Ты уже дважды сделал меня знаменитой. Может, третий раз станет особенным?»
Итан моргнул, перечитывая слова. Каким таким особенным?
Не успел он спросить, как появилось новое сообщение от Сони. «Кстати, я скоро уезжаю из города. Конференция охотников за странностями».
– Почитаешь про Супербоул потом, – сказал Нэт. – Федералы, наверное, сканируют все в поисках нас.
– Дайте мне всего одну… – начал Итан, но Чизара щелкнула пальцами, и экран погас.
– Блин. – Он бросил мертвый телефон на пол.
Он даже не знал, куда собралась Соня. Но в багажнике лежали еще одноразовые телефоны, а Чизаре иногда нужно спать.
– У нас есть более насущные проблемы, – сказала Клип. – Глаза сверху.
Они услышали над головами шум, похожий на маленькие раскаты грома.
– Отлично. – Чизара обернулась к заднему стеклу. – Вертолеты хуже всего.
Глава 14
Вожак
– Что ты имеешь в виду? – спросил Нэт. Его ладони на руле вспотели.
– Вертолет не так прост, как автомобиль! – сказала Авария.
– Ты можешь его посадить?
– Только с риском для всех, кто внутри. – Чизара помолчала, и светофор в половине мили впереди загорелся зеленым. – Хвостовой винт должен уравновесить реактивный момент, иначе вертолет войдет в штопор. И вряд ли я смогу это просчитать! Если бы у меня был вертолет, чтобы потренироваться…
Нэт сглотнул. Все изменилось, пока он сидел в тюрьме. Два месяца назад Чизара управляла светомузыкой в ночном клубе. А теперь?
«Дай мне вертолет потренироваться. Пустяки».
И федералы стали чересчур умны. Приперлись без техники, только со светящимися палочками, которые Чизара не может сломать. Предупреждены и вооружены.
Зерои использовали все преимущества самой тесной толпы, которую когда-либо встречали, а Фан чуть не схватил их.
Но тюрьма научила его еще и терпению. Нельзя поддаваться панике.
– Хорошо, – сказал он. – Что они могут с нами сделать сверху?
– Подстрелить, – ответила Клип. – Я попала в глаза, которые смотрят в прицел винтовки – и целятся в шины.
– Ясно, – отозвалась Чизара.
Клип улыбнулась Нэту.
– Мы потренировались на снайперах во время побега из тюрьмы.
Он не ответил, чтобы не мешать Чизаре.
– Порядок, – сказала она через секунду. – Прицелы теперь бесполезны. Они промажут на десяток футов.
– А на двадцать можешь сделать? – поинтересовался Итан.
– Молодцы, команда, – произнес Нэт. Он объехал ползущий пикап с детишками на заднем сиденье. Те, вытаращив глаза, провожали пролетевший мимо седан. – Теперь они нас не подстрелят. Ну, пока не приблизятся настолько, чтобы палить из пистолетов.
– Они не будут, – сказала Клип. – Они хотят взять нас живыми.
– Ты уверена? – спросил Итан.
– Боюсь, что так, – ответила Клип упавшим голосом. – Лили сказала, что она заключила сделку. Она пыталась меня завербовать.
Нэт оторвался от дороги и уставился на Клип. Ну конечно. На них работает Истина. Почему бы не заполучить и Перехватчика зрения?
– Э, только тебя? – подал голос с заднего сиденья Итан.
Все обернулись к нему.
– Я хочу сказать, быть юным агентом ФБР не так уж плохо, – добавил он.
– Прекрати, Жулик, – сказала Клип. – Никто не идет в ФБР. Но, по крайней мере, если они хотят взять нас живыми, то не поступят с нами, как с Бонни и Клайдом.
– Значит, эта вертушка может только следить за нами, – заметил Нэт. – Но они поставят блокпосты на дороге.
Его мысли вернулись к тому, что сказала Клип. За все время в тюрьме никто не предлагал ему сделок. Потому что они считали его убийцей и, может, еще… Что там говорил Фан?
«Ты не дотягиваешь даже до среднего уровня».
Фан знал других Вожаков. Получше.
Чем именно лучше? Что из своих способностей Нэт еще не исследовал?
– Шипы на дороге – это будет скверно, – сказала Чизара. – Я могу убрать с нашего пути машины, но не дурацкие куски металла.
– Можешь немного пошуровать в вертушке, например, чтобы у них топливо потекло? – спросила Клип. – Чтобы они повернули назад?
Авария тяжело вздохнула.
– От этого может случиться возгорание в двигателе. Говорю вам, вертолеты очень хитроумные машины. Мы достаточно причинили вреда в Лас-Вегасе.
Нэт крепче сжал руль. Чизара нашла время беспокоиться о безопасности.
Все, что им нужно, – это на полчаса пропасть из виду. Он сможет свернуть в пустыню и исчезнуть. Он наметил поблизости дюжину мест, чтобы затаиться: города-призраки, заброшенные шахты – и пару стоянок подержанных автомобилей, чтобы по-быстрому сменить машину. А Чизара сможет остановить любых преследователей на бездорожье, если только они не будут на лошадях.
– Вот черт! – закричал Итан. – Еще вертушка!
– Ага, – подтвердила Клип. – И в ней тоже снайперы. Авария?
– Есть!
Гул вертолетов стал громче. Один пролетел прямо над головой, на мгновение взметнув пыль на лобовое стекло седана. От скрипа камешков и песка по стеклу Нэта бросило в дрожь. Они пытаются заставить его свернуть с дороги?
Черта с два! Он будет ехать, пока они не прострелят ему шины. Долбаные юные федералы.
«Не дотягиваешь даже до среднего».
Тут за спиной раздался тонкий голосок.
– Я могу с ними справиться, – Келси, мрачным тоном.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Итан.
Ответа не последовало.
Нэт посмотрел в зеркало заднего вида. Келси, бледная и дрожащая, съежилась между Итаном и Чизарой. Он почувствовал это в казино – кем она чуть не стала.
– Нет, – ответил он. – Не используй эту сторону своей силы. Никогда.
– Вам легко говорить! – воскликнула Келси. – Вы все можете заключить сделку. Но копа разорвали на куски, и я была там. Меня посадят!
– Все в порядке, Келси, – заговорила Чизара. – Никто не собирается…
– Я еле выбралась из того казино. Вы понимаете, во что я превращусь в тюрьме? Во что я превращу тюрьму?
Вверху опять загудел вертолет, заглушая ее слова, но в голове Нэта непрошено возник кошмарный ответ.
Рой любую тюрьму превратит в скотобойню. Охранники, заключенные, уборщики – не выживет никто. Может, ему удастся заставить Чизару понять: Банда за решеткой будет в сто раз хуже пары разбитых вертолетов. Но на этой неделе он уже один раз разыграл с Чизарой карту морального расчета. Теперь она его не послушает.
Он больше не вождь.
Он ощутил на себе бремя той незначительности. В пустых коридорах тюрьмы, где было слишком мало заключенных, чтобы вообще почувствовать Дугу. И когда Фан перед всеми зероями назвал его не дотягивающим до среднего уровня. И когда обнаружил, что Клип делит с ним лидерство.
Этого почти хватило, чтобы задуматься о сдаче. Остальные пусть подумают о сделке. Может, даже Келси на что-нибудь сгодится. Разве Рой не выслеживает зероев будто по запаху? Наверняка Фан найдет ей применение.
Нэт встряхнулся. С какого дьявола у него такие мысли? Это его друзья. Его союзники. Они вызволили его из тюрьмы. Он сделал зероев такими, какие они есть, – сплотил их, научил объединять таланты. Судьбе было угодно свести Верити и Фана с ним в допросной и направить его в Новый Орлеан. Он не собирался сдаваться.
Один из вертолетов опять пронесся так близко, что чуть не коснулся земли, и Нэт улыбнулся. Может, он все же сдастся.
– Я знаю, что делать, – сказал он. – Держитесь крепче.
Глава 15
Авария
Седан съехал на обочину, взметнув гравий.
Чизара подалась вперед со своего места.
– Значит, это и есть твой план, Нэт? Мы вытащили тебя из тюрьмы, а ты хочешь попасть обратно?
– И нас с собой захватить? – пискнул Жулик рядом с ней.
Нэт широко улыбнулся:
– Доверьтесь мне, ребята.
Один из вертолетов завис прямо над головой. Воздушная струя от его винта взметала пыль вокруг машины, будто зероев поднимал ураган. Шум стоял невероятный, и голову Чизары заполнило пронизанное искорками света облако воздушной электроники. Мозг Аварии продолжал искать способы безопасно опустить вертолеты.
«Или ты можешь просто уронить их», – зудел он.
Но баланс крутящихся лопастей был таким выверенным, она не могла остановить двигатели, не уронив вертушки на землю и не убив всех внутри.
Нет, она не такая. Во всяком случае, пока.
Седан со скрежетом остановился. Не глуша двигатель, Нэт приоткрыл дверь. Через щель в салон ворвались пыль и грохот.
Чизара ощутила, как Великий Вождь врубил свою силу и распахнул дверь.
– Выходите все! Делайте вид, что сдаетесь!
– Мы и так сдаемся! – крикнул Итан.
Но все поспешили подчиниться. Чизара схватила Келси за руку и вывалилась наружу, прищурив глаза из-за кружащего песка. Крошечные камешки кололи голые руки и ноги.
Гигантские механические насекомые стали снижаться. Ближайший деликатно завис над площадкой, а потом опустил свой чудовищный вес на землю.
– Не двигаться! – прокричали в мегафон. В открытой боковой двери стоял мужчина в куртке, рядом с ним снайпер целился из винтовки.
Чизара сбила прицел еще на несколько градусов. На всякий случай.
– Банда, успокой всех! – прокричал Нэт.
Но Келси выглядела слишком вялой, чтобы управлять толпой. Воздушная струя от винта практически сбивала ее с ног.
Чизара наклонилась к ней поближе.
– Все будет хорошо. У него есть план.
Определенно.
Все пятеро встали в ряд и подняли руки. Келси закрыла глаза, чтобы защитить их от ветра и песка, и стала пританцовывать в ритме лопастей.
– Авария! – По сравнению с ревом двигателей крик Нэта походил на стрекотание кузнечика. – Не трогай вертушки, пока не сядет второй. Делай что можешь с оружием!
Она кивнула. Конечно, как только вертолеты окажутся на земле, она сможет сломать их двигатели, никого не убивая. Но к тому времени их окружат вооруженные маршалы. Нэт действительно хорошо подумал?
Из дверей приземлившегося вертолета уже высыпали четверо мужчин. Достав пистолеты и пригнувшись под вращающимся диском, они поспешно занимали позиции. Они нервно поглядывали на пустой седан и на выстроившихся в ряд детишек рядом с ним.
Чизара просканировала пистолеты – «Глоки», изготовленные в основном из полимерной пластмассы, а не металла, никакой электроники. Все, с чем ей можно поиграться, – это крошечные металлические пружины бойков. Даже со всей энергией погасшего Стрипа ей было непросто разрядить пистолеты.
Одолеваемая сомнениями, она принялась за первый пистолет.
«Времени мало. Ты никогда не пробовала этого раньше. Девяностопроцентной вероятности успеха недостаточно!»
Но тут ее захватила петля Келси, успокаивая, помогая сосредоточиться на металлической пружине вокруг бойка «Глока». Сосредоточиться сильнее, глубже, пока она не увидела кристаллическую решетку сплава, которая придавала металлу упругость. Чизара пустила в ход свою силу, работая со слабым зарядом в крохотном элементе, чтобы перевозбудить молекулы, вызвать нагревание, выгнать со своих мест в решетке. Медленно, уверенно она припаяла пружину к бойку.
Ее отвлекали крохотные мерцающие огоньки в груди копов, вытянувшиеся в линию, умоляющие их погасить. Может, у нее получится заставить их сердца немного затрепыхаться? Заставить их упасть на колени, теряя сознание…
Чизара стиснула зубы. Сейчас не время для экспериментов. Остановка сердца убьет человека точно так же, как крушение вертолета.
По крайней мере, все пистолеты были одной модели. Она перешла к следующему и атаковала боек, на этот раз быстрее и увереннее.
Второй вертолет приземлялся поодаль. Потоки воздуха от винтов стучали в ушах, развевали одежду. Скоро на земле будет больше ботинок, больше нацеленных на зероев пистолетов – слишком много, чтобы вывести их из строя.
– Почти сел, – сказал Нэт. – Надеюсь, ты разделалась с пистолетами.
Чизара импульсом энергии сломала боек у третьего «Глока».
– Все, кроме одного. И тот снайпер достаточно близко, чтобы стрелять с бедра.
– Это не проблема. Устрой два возгорания двигателей, быстро.
Чизара выдавила улыбку. Так просто.
Она перехватила цифровые контроллеры двигателей в обоих вертолетах. Застопорила винты, чтобы вертушки не смогли снова взлететь, широко открыла топливопроводы и завела двигатели так быстро, как могла. Реактивный момент заставил полозья заелозить по земле.
Внутри закричали пилоты, хватаясь за бесполезные рычаги управления.
Чизара, крякнув, заклинила все предохранители и заставила масло просочиться через кожух двигателя, где оно зашипело на раскаленном металле. Включилась сигнализация, и по крышам вертолетов повалил дым.
Агенты подняли головы и начали кричать. Одна женщина замахала руками, и остальные торопливо отбежали из-под вращающихся лопастей.
– Банда, напусти на них панику! – скомандовал Нэт, перекрикивая гвалт. – Беремся за руки!
Он схватил Чизару, а Чизара взяла руку Келси.
Как только Нэт затащил их в анонимность, мир потерял четкость. Все рвение Чизары, ее готовность к бою, решимость не только выжить, а победить – все пропало.
Над горящим вертолетом поднимался дым. Два маршала отступили в пыльное облако. Остальные бросились помогать пилоту и снайперу, которые покинули свои места и поливали из огнетушителя потолок кабины вертолета.
– Нас никто не видит! – крикнула Клип. – Обратно в машину!
Она потащила за собой Чизару и Нэта, Жулик и Келси были крайними в цепочке.
Второе возгорание двигателя казалось перебором, поэтому Чизара просто вывела из строя систему управления только что севшего вертолета. Когда хвостовой винт проиграл битву с реактивным моментом главного винта, вертолет закрутило по грязи.
Затем Чизара вывела из строя всю электронику вертушек, словно упали и разлетелись в щепки огромные новогодние елки, а мигающие гирлянды погасли.
Зерои неуклюже забирались в машину, меняя хватку так, чтобы ни один не становился видимым ни на секунду, будто участвовали в нелепом конкурсе.
– Они в полной панике, – сказала Келси, заползая дальше по сиденью. – Я держу их в этом состоянии!
Когда все оказались внутри, Нэт снял анонимность. На них обрушился грохот реальности, пыль, шум и едкий дым.
Сфокусировав силу, Чизара завела машину.
– Авария, что с пистолетами? – крикнула Клип.
– Я испортила бойки у трех… кажется.
– Полагаю, скоро узнаем, – крикнул Нэт. – Пригнитесь!
Он вдавил педаль в пол, и седан сорвался с места, вильнув по песку, прежде чем выровняться. Окна засыпало пылью.
– Маршалы справляются с паникой! – крикнула Келси, обхватила Чизару одной рукой и потянула вниз.
– Они нас даже не видят, – усмехнулась Клип.
Но через мгновение ветровое стекло очистилось – седан вырвался из облака дыма и струи несущего винта.
– Ага, – сказала Клип. – Кто-то смотрит на нас в прицел. Целится в правую заднюю шину!
Чизара попыталась вспомнить, в какую сторону сместила прицел у снайпера: влево или вправо?
Ответом стал резкий удар, прошивший машину. Что-то с чавкающим звуком ударило в раму, точно посередине.
– Блин! – проорал Итан рядом с Чизарой, подняв ноги. – Я это ощутил!
Но она смеялась, переполненная энергией и адреналином.
– Они никуда не могут попасть. По крайней мере специально!
– Случайная пуля – все равно пуля! – крикнул Итан.
– Что бы ты ни сотворила с пистолетами, это сработало, – сказала Клип. – Один из тех дядек разбирает свой пистолет.
– Но я не успела…
Ее оборвал хлопок стекла. Каскад крошечных ледяных кубиков обрушился на спину и кудряшки Чизары.
– Ого! – сказал Нэт. Машина на мгновение вильнула, затем выехала на середину шоссе и снова набрала скорость.
Продолжая смеяться, Чизара приподнялась и выглянула в заднее окно. Зелено-голубые кубики подпрыгивали по крышке багажника, влекомые вибрацией машины и ветром. Вертолеты и незадачливые маршалы уменьшились до размера игрушек в клубах дыма и пыли позади.
Но один человек в куртке стоял, все еще целясь. Она заметила проблеск его сердца…