Какой глупый вопрос. Сможешь, не сможешь… Надо! Знать бы ещё, как выглядят эти самые речные орчанки.
И словно услышав Ликины мысли, Снежка обратила её внимание на ребятишек, играющих за невысокой оградой метрах в ста от кустов, где они лежали.
– Вон, смотри. Это речные орчата. Бледно-серо-зеленая кожа, небольшие клычки на верхней и нижней челюсти, черные жесткие волосы и черные глаза. Особое внимание и усердие удели глазам – твои синий и карий необходимо спрятать в первую очередь, именно по ним тебя опознали Легионеры. Ну? Пробуй. Для начала обратно в саму себя.
Обратно. Обратно сложно… казалось, она уже настолько сроднилась со звериной шкурой, что банально не хотела превращаться обратно! А надо. Промучившись минут десять, под конец начала уже злиться на своё такое непослушное тело. Нет, ну почему? Почему не получается? Почему только в случае опасности?
– Кто здесь? – Оборвав полурычание-полушипение, замерла… и испуганно уставилась в удивленно расширенные черные глаза пожилого орка, решившего проверить, что за возня в кустах заднего двора. – Девочка? Откуда ты… ох, всемогущий, да тощая-то какая! Вылазь, давай. Вылазь-вылазь.
Суетливо прикрикнув, когда Лика попыталась наоборот отползти обратно и только потом сообразила, что лапы превратились в пальцы… серо-зеленые пальцы (!!!), орк осуждающе покачал головой.
– Перестань, тебя тут никто не тронет. Откуда ты тут?
Не зная, как реагировать и получилось ли у неё сменить внешность до конца, Лика не торопилась ни отвечать, ни вылезать. Вместо нее это сделала Снежка, превратившаяся… в маленькую серую собачку и радостно затявкавшая и завилявшая хвостом "доброму дедушке", попутно делая "большие" глаза в сторону Лики и тем самым намекая, что всё идет по плану.
– Я заблудилась… – На карачках выползя из кустов и суетливо встав, попутно отряхнув землю и листья с окончательно испачкавшейся одежды, девушка зябко поджала пальцы ног, оказавшиеся голыми. Ну да… носки до сих пор в карманах. Удивительно, что одежда на ней! Она ведь была животным, а одежда где в это время была?
Магия…
– Есть хочешь? – Один единственный вопрос вместо миллиона, крутившихся в голове, и по личику девчушки тут же становится ясно – хочет. И есть, и пить и наверняка спать. – Идем.
Проведя найдёнку через черный ход на кухню, где готовился ужин для работников и жителей общины, пожилой орк, повидавший на своем веку многое, лишь молча качал головой, отсев подальше и уже оттуда наблюдая, как отощавшая до неестественной серости девчушка за обе щеки уплетает мясную похлебку.
– Хватит, а то кишки закрутит. – Взмахом руки остановив третий половник, уже приготовленный сочувствующей поварихой, управляющий Ыргыб встал и снова поманил за собой настороженно осматривающееся дитя. Это сколько же она бродила и чего повидать успела, если такая боязливая? – Идем, провожу до твоей лежанки. Идем.
Не спрашивая ни имени, ни о родных, ни о деревне, управляющий знал, что начни он это делать и наверняка слез будет не меньше чем на сутки. Нет-нет, его дело покормить и матрас предоставить, а об остальном уже пусть другие заботятся.
– А вот и место твое. Отдыхай. Если в туалет захочешь, он в конце коридора, а поговорить – выйдешь во двор и найдешь там бонджу Ыджану, она у нас над всеми девочками бонджа. Поняла?
– Да. – Короткий кивок, глаза в пол и тихое. – Спасибо…
– Не за что, детка. Отдыхай.
Тихо закрыв за собой дверь, управляющий сам первым делом отправился во двор, где нашел суетливую, но очень добрую и отзывчивую к чужим бедам племянницу, предупредив, что у них появилась еще одна девочка, которую нужно будет одеть и пристроить к малышам. Наверняка ей лет четырнадцать-пятнадцать, не больше. А такие молоденькие лучше всего среди малышей оживают, да реабилитируются.
– Уффф! Все, пронесло! Давай спать. – Тщательно обнюхав все углы маленькой каморки, достоянием которой был один-единственный матрас с подушкой и одеялом, да маленькое окошко с занавеской, запрыгнувшая рядом с хозяйкой Снежка… обнаружила завернувшуюся в одеяло уже спящую хозяйку. – Мда. Ну, в общем, ты меня поняла. Спи. И я тоже, пожалуй, посплю. Устала-а-а… как бабака.
Уже дошептывая, питомица свернулась клубочком в ногах хозяйки и широко зевнув, также отправилась во владения Морфея, всей душой желая, чтобы на этом их приключения хоть немного, но притормозили свой бег. Им бы хоть недельку на мягком поспать…
Глава 5
Ей снова снилось море. Море, на котором она не была ни разу, но которое снилось ей всегда, когда ей было очень плохо. Мягчайшая пена прибоя ласково щекотала пальчики ног, залетная чайка что-то кричала на своем птичьем, улетая вдаль, теплое солнышко обнимало своими лучиками лицо…
– Ангелок… где же ты, Ангелок… зачем ты прячешься, Ангелок? – Ворвавшийся в сон настойчивый мужской шепот неожиданно стал злым и раздраженным. – Ты не спрячешься от меня. От меня ещё никто не уходил!
Сон. Это всего лишь сон!
Проснувшись с гулко стучащим сердцем, Лика боялась открыть глаза, настороженно прислушиваясь к утренней тишине общины. Никого… сон…
А всё равно страшно. В это странном магическом мире, где живут нелюди, она уже ни в чем не уверена. А если не сон? Они ведь все поголовно маги. А если…
– Не шебуршись. Проснулась?
– Да… – Ответив шепотом, девушка скосила глаза вниз и увидела у себя в ногах зевающую собачку, своим видом больше всего напоминающую серую, немытую и нечесаную болонку.
– Сон плохой? Чего такая нервная?
– Плохой. Меня кто-то звал и угрожал, что найдет.
– Да? Вот дерьмо. Херова. – Серьезно задумавшись, симбионт натужно засопела. – Тебе нужна защита шаманов. Пара дней у нас еще есть, но потом придется как-то извратиться и попасть под их защиту. Так, а теперь о насущном. Имя – Анжи, сирота, с памятью проблемы. Настаивают – обижаешься, плачешь, замыкаешься в себе. Выдумывать не будем – если назовем не то, и нас поймают на лжи – будет хуже, чем если отмолчишься. Понятно?
– Да.
– Со мной не разговаривать, я тварь глупая, бессловесная. Если убегу – не теряй, я по делам. Если что – оборачиваешься, как вчера и валишь в западный сектор, там посольство ракшей, будем теряться там. Вопросы?
– Всё тек плохо?
– Пока не знаю. Так, давай-ка, сиротиночка дуй, умывайся, уверена совсем скоро придет местная матушка Тереза, сиречь бонджа Ыджана, так называют местных управляющих женщин, которые заведуют хозяйством и всеми остальными незамужними женщинами и девочками, и будет приводить тебя в приличный вид. Кстати, выглядишь ты на пятнадцать орочьих лет, так что не удивляйся, если к тебе будут относиться, как к ребенку.
– Ну и хорошо.
– И еще – девочки тут носят юбки.
– Мда. – Убрав с лица непривычные длинные черные пряди, которые вчера со страху отрастила аж до лопаток, Лика недовольно покачала головой. В юбке сильно не побегаешь. А может… а может, закончилось всё? Как же хочется в это верить! Хотя бы на месяц! На неделю!
Короткий стук и сразу за этим открывшаяся дверь отвлекли от невеселых дум, а зашедшая в комнатку статная красавица, больше всего похожая на сказочную классическую селянку с двумя толстыми черными косами, перекинутыми на грудь и одетая в белую накрахмаленную рубаху и широкую красную юбку в пол, вызвала ошарашенное недоумение.
Сказка…
А какая она красивая была! И даже непривычный цвет кожи не портил впечатление. Выразительные черные глаза, пушистые ресницы, соболиные брови, пухлые, подкрашенные розовым блеском губы, маленькие аккуратные клычки…
– Проснулась, детка? Утречко доброе. Меня зовут Ыджана, я бонджа. Выспалась?
– Да, спасибо.
– Я тут тебе одежки на выбор принесла. Не дело девочке в мальчишеском ходить. – Лишь сейчас обратив внимание, что в руках у женщины ворох разноцветной одежды, Лика заторможено кивнула. – Звать-то тебя как, милая?
– Анжи. – В последний момент вспомнив, что уже не "Лика", девушка, стесняясь доброты совершенно посторонней орчанки, добавила. – А можно помыться?
– Ох, действительно! – Скинув одежду на матрас и распахнув дверь пошире, бонджа приветливо помахала рукой, зовя за собой. – Идем детка, тут в конце коридора женская баня у нас. С утра не топлено, но в душе всегда вода есть. Давай-ка. Раздевайся пока, я мыло с полотенцем принесу. И не бойся ничего, мужчины сюда не заходят никогда. Давай-давай, воробушек, не бойся, никто тебя здесь не обидит. Собачка твоя?
– Да. Ее Снежка звать. Она умненькая.
– Надеюсь. Но если пакостить начнет, то уж прости, но жить будет на улице. Собачку тоже помыть стоит… – Разглядывая чумазую болонку, орчанка сурово поджала губы, но собачка так преданно заглядывала в глаза, так дружелюбно виляла хвостом и потешно пару раз тявкнула, что женщина не выдержала и улыбнулась, а затем и вовсе наклонилась, чтобы погладить лохматое чудо. – Ну ладно, уговорили, девочки. Но мыться будете обе и прямо сейчас.
С удовольствием!
Выбрав самую дальнюю душевую кабинку и блаженно щурясь под потоками горячей воды, Лика от души надраивала непривычного цвета тело, иногда лишь вздыхая, что, судя по снятой одежде, стала еще мельче и тощее. Ненамного, но теперь действительно она выглядела не старше пятнадцати. Ей на руку, это даже не обсуждается, но и относиться к ней будут не как к взрослой, а как к ребенку. Хотя что она потеряла? Да абсолютно ничего!
Тщательно перестирав и белье, и одежду, развешала ее тут же в соседней комнатке, которая была местной сушилкой и уже затем, тщательно завернувшись в огромное полотенце, милостиво выделенное в её владение доброй орчанкой, отправилась к себе в комнату, чтобы уже там вытереться насухо и подобрать себе обновки из местных запасов.
Запасы были забавными. Все на один манер, но разных расцветок. Трусы-панталончики с задорными кружавчиками по нижнему краю, вместо бюстгальтера – плотная майка длинной почти до колена (с ее размером ноль-пять – как раз), поверх майки на выбор одна из трех блузок с вырезом лодочкой и рукавом до локтя: белая, бежевая и светло-зеленая. А на низ юбка из плотной ткани темно-болотной расцветки.
Все вещи были уже ношеными, но чистыми и приятно пахли, к тому же по размеру, так что недолго думая и моментально одевшись, выбрав бежевую блузку, Лика озадачилась следующим немаловажным моментом. Расческа и резиночки для волос. Знать бы еще, как тут принято, или не принято волосы заплетать…
– Управилась? – Заглянув к найдёнке, когда та, уже одетая, вытирала маленьким полотенцем свою до бела вымытую собачку, бонджа удовлетворенно кивнула увиденному. – Вот и умница. Идем, покажу, где у нас столовая.
– Простите, а можно… расческу.
– Да, конечно же, милая! – Который раз поразившись тихому и забитому голоску девчушки, женщина уверенно взяла её за руку и потянула за собой. – Откуда ж ты такая взялась, воробушек? Неужто ироды какие издевались? Ты это брось, не плачь, их всевышний накажет. Дам я тебе и расческу и много чего еще дам. Идем в мою комнату… – Выйдя по длинному коридору до центрального холла, на этом орчанка не остановилась, потянув Лику по лестнице на второй этаж и пройдя мимо нескольких дверей, толкнула очередную. – Так, присаживайся, голубушка. Расчешу я тебя, да заплету сама, а ты мне расскажи, не скрываясь – что, да как.
Заторможено наблюдая, как быстро и проворно перемещается по комнате шумная женщина, Лика лихорадочно придумывала, как выпутаться из достаточно скользкой ситуации. Ыджана уже вовсю расчесывала влажные волосы, попутно высушивая их магическим амулетом, встроенным непосредственно в расческу, а Лика всё молчала, удивленно разглядывая свое незнакомое отражение в зеркале, перед которым её посадили. Маленькая, тощенькая… и на удивление славненькая.
– Не молчи, детка. Говори. По себе знаю – выскажешься, и груз с души уйдет.
– А можно… – Поймав затравленным взглядом в отражении черные глаза бонджи, Лика упрямо сжала губы. – А можно потом? Не сегодня…
– Ох, детка-детка… – Осуждающе покачав головой, но не став настаивать, женщина легонько погладила свою новую подопечную по голове. – Коли так страшно, да больно, не рассказывай, но знай – захочешь поговорить, я всегда выслушаю.
– Спасибо… – Тут же отведя взгляд и начав рассматривать свои серо-зеленые пальцы, Лика чувствовала стыд. Да, ей было стыдно от этого обмана. Помогали ли бы они ей так, знай, что она химера? Как же стыдно…
– Ну, вот и всё, красавица. – Закончив расчесывать и заплетать девчушке косички, управляющая вручила ей расческу, тут же убранную в карман, и снова потянула к двери. – А теперь милая, завтрак и знакомство с общиной. Идем-идем, не замыкайся в себе, не надо. И запомни одно – мы одна семья и никто не посмеет тебя тут тронуть, это я тебе обещаю.
Как бы ей хотелось в это верить. Как бы хотелось!
Весь последующий день, превратившийся для Лики в один огромный сумасшедший калейдоскоп, прошел бурно и шумно. Бонджа, решившая ни на минуту не отпускать от себя воробушка, как она окрестила найдёнку, оказалась столь востребована и всемогуща, что под вечер у химеры отнимались ноги и кружилась голова, забитая новыми знаниям и впечатлениями настолько плотно, что на свои собственные переживания банально не осталось места.
За день они успели сделать всё и побывать везде: в столовой на завтраке, в яслях на первом занятии, в прачечной на выдаче белья, в школе на перемене, на рынке в обед, в храме, на совете старейшин (мельком правда), на кухне с проверкой по ужину, в читальне и женской гостиной, на заднем дворе, где играли подростки…
– Притомилась, милая? – Усадив воробушка рядом с собой на лавочку, бонджа ласково ей улыбнулась.
– Немного…
– Ты смотри, если некуда пойти и решишь остаться в общине, то придется заняться полезным делом. Денька два-три я тебе дам на то, чтобы освоиться, да понять, к чему душа лежит, а дальше уже должна будешь мне ответить. Девочка ты уже большая, понимаешь, что безделье до добра не доводит. Читать-писать умеешь?
– Да. – Да, как ни странно. Сегодня, когда они заходили в местную школу, она рассматривала стенд и поняла, что понимает написанное. Чудо. Но полезное чудо.
– Тем лучше. С детишками ладишь?
– Не уверена. – Тут же вспомнив утреннее посещения яслей, в ужасе посмотрела на управляющую. – Только не в ясли!
– Ох, детка. Ты чего это? Неужто маленьких боишься? Вот глупая, они ж краса наша, да радость.
– Не надо…
– Ну, не надо, так не надо. – Моментально сменив тему, когда глаза воробушка странно заблестели, женщина добродушно похлопала её по руке. – Тогда можешь на кухне в первое время помогать, да в прачечной. Готовить умеешь?
– Немного.
– Но с ножом обращаться научена?
– Да, конечно. Скажите… – Замявшись, потому что готовить умела, но не очень-то любила, а объемы тут были колоссальные, предложила свое. – У вас в библиотеке помощник не нужен?
– В библиотеке? – Смерив подопечную скептичным взглядом, бонджа ненадолго задумалась. – То есть с книжками и бумажками тебе по душе возиться, да? Хм, я подумаю. В библиотеке-то нет, не требуется, но вот есть у меня еще пара мест на примете… Так, иди уже отдыхать, воробушек, а то смотрю, уже носом клюешь. Завтра еще погуляй, познакомься с девочками, а я поспрошаю кой-кого. Иди-иди, засыпаешь уже. Добрых снов, детка.
– Спокойной ночи.
Ответив непривычной фразой и вновь удивив управляющую, девчушка послушно встала и отправилась в комнатку, которую временно закрепили за ней. Вообще на текущий момент при посольстве жило порядка десяти семей, оставшихся без крова, но их постепенно пристраивали по ближним и дальним родичам, так что комнат хватало. Сирот так и вовсе не было уже несколько недель, так что эта странная девочка, которую дядька нашел в кустах заднего двора, вызывала повышенный интерес и у знающих орков недоумение. Она была не такой. Вот не такой и всё. Это что ж за ироды над ребенком издевались, если она ни на один вопрос о себе так до сих пор и не ответила, постоянно отводя взгляд и испуганно замирая?