– Ты – сумасшедший! – прошептал профессор Гутман.
- В той же степени, в какой сумасшедши все учёные, – парировал Конрад. – Я просто прошу об одном: дайте мне завершить мои исследования. Я излечу себя сам. Если что-то пойдет не так – можете смело отправить меня к праотцам. Но… не сейчас. Мне многого не надо. Дайте возможность спокойно работать!
Профессор задумался. Он любил Конрада, как сына. Доктор Аманти был самым любимым его учеником, и уверенность, с которой говорил Конрад, вселяла надежду, что не всё так плохо.
– Хорошо, – уже спокойнее ответил профессор Гутман. – Но для того, чтобы избежать паники на корабле, мы объявим всем переселенцам, что инфицированный человек умертвлён. Как ты понимаешь, помощников у тебя не будет. Ты будешь один в этом боксе. Я не могу допустить даже мысли о том, что ещё кто-то заразится от тебя.
– Спасибо, Марк. Ты – настоящий друг. Вы только дайте мне возможность довести исследования до конца. О многом и не прошу.
– Будь здоров, если сможешь, – неудачно пошутил профессор, и вышел из бокса.
Конрад тяжело опустился на стул. Глаза у него были влажны. Доктор Аманти выиграл первый раунд: появился шанс, и он его не упустит.
2 часть
Евалия приоткрыла глаза. В голове гудело, а сердце сжалось в тисках, болезненно так ныло, как будто хотело напомнить о чём-то важном, что ускользало в данную минуту, но манило и притягивало за собой тайной, которую надо разгадать во что бы то ни стало. Евалия повернула голову набок. Свет от неоновых ламп лился сверху, застревал в белоснежных простынях, ослеплял глаза. Смотреть было больно. В какой-то момент мозг Евалии начал лихорадочно выдавать картинки: вот Адам, стонущий от жажды; женская рука, набирающая в шприц смертельную дозу и через некоторое время та же рука, прикрывающая глаза уснувшему навек человеку. В горле Евалии раздался стон. Слеза скатилась по щеке. Женщина вспомнила, какой грех взяла на душу – она убила мужчину, так отдалённо похожего внешне на любимого Конрада. Что это? Расплата за потерю? Зачем она собственными руками убила любовь? Но… стоп! Адам являлся ей во сне! Он что-то пытался сказать о том, что Евалия сможет спасти… Но кого? Адама? Нет. Евалия сама убила зараженного вирусом человека инъекцией. Адам во сне пытался сказать, что Конрад жив. «Да!– вскочила Евалия. – Мой муж жив! Вспомнила, но… он заражен вирусом… Как сказал Главный, Конрад является носителем вируса-убийцы, от которого нет спасения … Получается, что мой муж обречен?»
В порыве Евалия спрятала лицо в ладони и расплакалась. Горячие струи потекли сквозь пальцы. Она оплакивала свою любовь. Раскаивалась в совершённом деянии. Беспросветность давила на Евалию камнем, и утешения в слезах женщина не находила. Сейчас бы её смог отвлечь от боли только Авелий – сынок, единственно родная душа, но сына ни разу не пропустили в бокс, где лежала в горячке мать.
«Надо что-то делать! Мне надо найти Конрада! Пусть он смертельно болен, но я должна сказать ему последнее «Прости», я хочу быть с ним в последнюю минуту его жизни. Я должна сказать ему, как люблю его!» – неслись слова убеждения.– Я найду своего мужа!» Евалия соскочила на пол. Слабости в ногах не было, и даже голова не кружилась. Значит, она сильна телом, но еще более сильна духом. Но… как же увидеть Конрада? Только один человек может ей в этом помочь – профессор Губерман.
Евалия скинула больничную сорочку. Затянула волосы в тугой узел. На цыпочках прокралась к стеклянной двери. В соседнем отсеке нашла в нише свою одежду – спецкостюм. Наскоро в него втиснулась. В кармане (о радость!) обнаружила карту-чип, которая позволяла открывать электронные двери. Значит, не всё так и плохо. Евалия улыбнулась первой удаче. Бог был на её стороне!
Женщина выскользнула из медицинского бокса и пошла по длинному коридору. Она знала приблизительно расположение каюты профессора. Во время погрузки на корабль он любезно согласился присмотреть за мальчишкой-сорванцом Авелием, заняв того изучением материала под микроскопом. Авелий решил пойти по стопам своих родителей, и всё, что касалось медицинских исследований, ему было интересно.
Евалия перешла на лёгкий бег: мимо проносились номера переселенцев, но никто из людей не встретился на пути. Достигнув каюты с номером «778», Евалия остановилась. С трудом перевела дыхание. И робко постучалась. На стук никто не ответил. Постучав ещё три раза, Евалия, прикусив губу от досады, повернулась, сделала несколько шагов по коридору, но тут услышала щелчок открываемой двери. Обернувшись, в два шага подскочила к приоткрытой створке, и тут же чья-то рука втянула Евалию в каюту достаточно грубо. Женщина едва не вскрикнула от неожиданности, но перед ней стоял профессор Губерман, на лице которого была написана растерянность:
– Евалия…, - с трудом произнес он. – Тут вот какое дело…
– Он … жив?
– Мне очень жаль, но Конрад умер…
Евалия стукнула кулачками по груди профессора:
– Неправда, всё неправда! Вы мне врёте! Вы не стали бы мне говорить об этом вот так… просто! Конрад жив, я это точно знаю! Мне сердце подсказывает, что он где-то недалеко! Пожалуйста… пожалуйста… , – Евалия сложила руки в молитвенном жесте. Слёзы струились по щекам.
– Милая моя девочка! Тебе лучше смириться…, – ответил Марк. – Ты не понимаешь…
– Пустите меня к нему, я хочу видеть Конрада или то, что от него осталось, но я должна быть рядом, понимаете? Я не могу иначе! Он всё, что у меня есть.
– Ты подумала о ребёнке? Дура ты! Как можно рисковать всем ради призрачной надежды? Конраду не нужны жертвы…
Евалия упрямо качнула головой.
– Профессор Губерман, я знаю, что вы к Конраду всегда относились как к сыну. Отнеситесь и ко мне как любящий отец к дочери. Мы давали клятву перед Богом: быть вместе в болезни и в здравии, в богатстве и бедности. Наш мальчик продолжит род, когда подрастёт. Мы с мужем должны быть вместе. Пожалуйста, помогите мне. Я обещаю, что буду беречься, буду осторожно ухаживать за Конрадом до последней минуты, чтобы не заразиться. Но… если это произойдёт – пусть и смерть у нас случится одна на двоих.
– Но я нарушу все инструкции, – тяжело вздохнул Марк. – Ты понимаешь, какой грех на душу я должен взять, отправив тебя на верную смерть?
– Знаю, – выдохнула Евалия. – Я провела эвтаназию, я умертвила из жалости пациента. До сих пор Адам является мне в снах…
– Ты сказала Адам? Мне Конрад говорил, что у него был брат с таким именем. Как все это странно…, – проведя рукой по лицу, выдохнул Профессор.
– Мы все – братья и сёстры на Земле, – вздохнула Евалия. – Вернее, жили когда-то на нашей планете, а теперь…, – она махнула рукой и от слабости опустилась на стул. Ноги стали ватными.
Профессор Губерман, увидев состояние Евалии, взял её запястье, посчитал пульс, потом достал из ниши бутылочку воды и протянул женщине:
– Выпей витаминизированную воду. Силы тебе понадобятся.
Евалия благодарно кивнула, поднесла наконечник к губам. Только сейчас она поняла, насколько пересохло горло от переживаний. Напившись, прошептала:
– Спасибо… Профессор, вы проведёте меня к мужу?
– Да, я помогу тебе, но с условием: ты должна сделать всё возможное, чтобы доктор Аманти, если ему суждено умереть, ушёл в мир иной счастливым человеком, и да простит меня Бог!
Евалия бросилась Марку на шею:
– Спасибо, я никогда не забуду того, что вы сделали для меня. Для нас. Позаботьтесь о нашем сыне. Авелий может продолжить наше общее дело. Вы для него будете самым лучшим учителем и другом.
Профессор Губерман похлопал Евалию по руке:
– Воспитаю ещё одного ученого Аманти. Видимо, судьба у меня такая – никуда я не денусь от вашей семьи.
– У нас никого, кроме вас нет. Вы – наш отец, Марк. И я всю оставшуюся жизнь буду молить Бога за вас. Вы даете мне надежду.
– Эх, девочка… сама не знаешь, какой приговор ты себе подписала.
– Я справлюсь, вот увидите! Вам не придется жалеть о милосердном поступке. Так, когда я увижу своего мужа?
- Я должен с ним поговорить, а завтра дам тебе ответ. Наберись терпения. Тебе нужно подготовиться. Сама понимаешь, если ты попадешь в изолятор – дорога оттуда будет у вас одна на двоих: либо здоровыми в жизнь, либо…, – профессор тяжело вздохнул. – Но, будем надеяться на лучшее.
– Спасибо вам. Ну, я пошла? Смотрите, вы мне обещали…
– Все зависит теперь от Конрада. Как он посмотрит на такую авантюру – я не знаю. Но… я постараюсь его убедить, что заботливая рука жены ему точно не повредит.
Евалия благодарно коснулась губами колючей щеки Марка, прошла к двери и выскользнула в коридор.
Марк глубоко задумался.
3 часть
Первым делом Евалии хотелось повидаться с сыном. Разговор предстоял серьезный. Перед матерью стоял вопрос, как деликатно рассказать Авелию о принятом решении и как мягко сообщить о том, что отец, хоть и жив, но судьба его висела на волоске. И что она, как верная жена, готова пожертвовать собой, пытаясь помочь супругу выздороветь в ущерб тому, что в случае фатальной развязки Авелий останется сиротой.
Сердце обливалось слезами. Как просто было на Земле до случившейся пандемии. Тихими летними вечерами они собирались на веранде для традиционных чаепитий с восточными сладостями. Благоухание цветов разливалось ароматом в прохладном воздухе, чувство умиротворения охватывало всех – и супругов, и Авелия, и родителей Евалии, которые любили у них гостить по выходным дням. Авелий, ещё совсем маленький мальчик, пускал кораблики по узкой канавке, либо обожал наблюдать, как в небольшом бассейне с фонтаном плавали огромные красные рыбины, томно помахивая плавниками и смешно раскрывая огромный рот в поисках остатков корма. Маленькой ладошкой Авелий умел приласкать рыб, провести по яркой спине и потом хохотать от прикосновений к чувствительной ладони рыбьих плавников. Набегавшись вдоволь, сынок забирался в гамак и под волшебные сказки бабушки засыпал, а взрослые шёпотом разговаривали, чтобы не разбудить малыша, так как переносить в комнату мальчонку не хотелось – на свежем воздухе и спится лучше.
Евалия прошла в отсек, где располагались учебные комнаты. Молодежи читались лекции по истории Земли, культуре, психологии и философии. Семинары и модули входили в ежедневную программу занятий. Самым любимым предметом была астрономия. Наглядно через небольшие экраны подростки могли изучать звезды и планеты. Точные науки давались на высоком уровне – без знаний законов физики астронавт не мог быть астронавтом. Математика и химия были в особом почете, так как на новой планете подросткам предстояло строить новую жизнь, изучать среду обитания, решать сложные задачи. Дополнительно Авелий получал знания по медицине и биологии, так как мечтал пойти по стопам родителей – спасать людей, при помощи новых открытий в фармакологии продлевать жизнь человеческого организма. Мальчик верил в то, что скоро исчезнут все болезни, надо только уметь «починить» вовремя человека изнутри.
Евалия тихонько постучалась, чтобы обратить внимание преподавателя на себя. Учитель без слов понял, что матери надо поговорить с сыном, поэтому жестом указал Авелию на дверь. Тот тихо, чтобы никого не побеспокоить, выскользнул из классной комнаты.
– Мама, что-то случилось? Ты такая бледная. Зачем ты встала с постели? Врачи мне сказали, что ты потеряла сознание от переутомления, и что тебе надо несколько дней отлежаться. Зачем ты пришла? – спросил обеспокоенно Авелий.
– Сыночек, – Евалия прижала к себе крепкое тело взрослеющего сына, с трудом сдерживая слёзы. Ей нельзя было плакать: сыну требовалась уверенная поддержка матери, так как неизвестно, как он отреагирует на то, что она намеревалась ему сообщить. Евалия вздохнула и продолжила: – Так случилось, что отец твой попал в беду…
– Откуда ты узнала? – прошептал потрясенный Авелий. – Он жив?
Евалия кивнула головой. В глазах парня мелькнула тревога. Мать прижала его голову к груди и поцеловала в макушку.
– Отец на корабле, но… он заражён. Я должна быть с ним, облегчить страдания, если понадобится.
– Мама, но… это опасно. Как же я? Трудно было мне смириться с тем, что отец пропал без вести, а теперь я лишусь ещё и матери?
- Сынок, ты должен быть сильным… Понимаешь, это моя святая обязанность – быть с супругом, помочь ему выкарабкаться. Я нужна ему, ведь он со своей болезнью остался один на один. Пожалуйста, сумей понять меня и простить, – заглянув в глаза сына, прошептала Евалия. – Пойдём в каюту. Там нас никто не побеспокоит. Мы поговорим спокойно. Я выслушаю тебя, а ты постараешься понять мотивы моего поступка.
– Хорошо, – вздохнул Авелий, – пойдём, мама. У меня голова идёт кругом от таких известий.
– Поверь, не только у тебя, – попыталась смягчить напряжение сына Евалия.
Она обняла его за плечи, и они вдвоём медленно направились по длинному коридору, понимая, что эта прогулка может быть последней в жизни Евалии.
Много было пролито слёз, немало сказано слов, чтобы Авелий понял мать и простил. Евалия пообещала сыну, что она будет крайне осторожна и постарается не подвергать свой организм заражению. Авелию пришлось смириться с тем, что теперь опекунство над ним возьмёт профессор Губерман, которого он обожал с детства. Этот человек был вхож в семью. Так как своих детей у профессора не было, всю свою любовь он направил на смышлёного малыша, который рос на его глазах, превращаясь в мудрого не по годам парня. Марк мог заменить Авелию родителей до тех пор, пока они, здоровые, не выйдут из изолятора. А вера в то, что всё сложится наилучшим образом, не покидала никого.
В следующие земные сутки, уладив формальности, Евалия, в последний раз обняв сына, с трудом сдерживая слёзы, шагнула из каюты. Профессор Губерман провожал её, обняв Авелия за плечи, которые слегка вздрагивали от волнения. Марк пытался вселить уверенность в парня, слегка поглаживая по плечам подростка. Евалия, не оглядываясь, ушла по коридору. Эмоции переполняли материнское сердце, но свой шаг она считала самым правильным в жизни. Тем более, она обещала во сне Адаму, что спасёт его брата.
Молодую женщину встретили у изолятора медицинские специалисты. Облачив Евалию в защитный костюм и надев на неё маску, они впустили женщину в изолятор. Двери за ней захлопнулись. Только сейчас, переведя дух от того, что пройдена точка невозврата, Евалия вошла в жилой бокс. На кушетке, растянувшись во весь рост, лежал доктор Конрад Аманти. Его веки были закрыты, глазные яблоки совершали движения, видно было, что мужчина находился в фазе глубокого сна. Евалия подошла к мужу. В горле образовался комок, слёзы, то ли радости, то ли горечи пытались выкатиться из глаз, но женщина держала себя в руках. Целый год она не видела супруга и теперь с жадностью поглощала глазами родные черты: Конрад осунулся, на загорелой коже проступили морщины, под глазами разлились темные пятна, губы выцвели. Мужчина был сухощав, кожа его – полупрозрачна. Организм боролся с болезнью, сжиравшей изнутри, и последствия этой борьбы были видны невооруженным взглядом. Но каков будет исход борьбы?
Евалия, прочитав молитву, рукой, затянутой защитной перчаткой, коснулась запястья мужа, чтобы послушать пульс, но тут же его рука грубо перехватила женщину за предплечье. Мужчина проснулся, долго всматривался в маску, соображая, кто бы мог нарушить его покой в изоляционном боксе, но постепенно остатки тяжёлого сна стали проходить. В глазах мужчины вспыхнул огонёк беспредельного счастья:
- Евалия, - выдохнул Конрад. – Как ты… здесь? Откуда?
Женщина присела на кушетку и провела ладонью по волосам Конрада.
- Я с тобой, милый, я вернулась к тебе. Мы – вместе.
- Но…, – нахмурив брови, произнёс Конрад, и тут же пальцы легли на его губы.