- Жаль. - Согласилась Жаннэй. - Решили, все-таки, не доводить до официального приглашения на допрос? Раз уж у нас такая теплая неформальная встреча, мне стоит представиться. Жаннэй Наль-Есса, у меня есть муж.
Вранье, но правдоподобное. Она не вышла замуж, таким образом войдя в новый род и обретя двойную фамилию: ее просто приняли в род Наль как приемную дочь. Но у нее был человек, которого она представляла как своего мужа.
Это было удобно им обоим. У Ланерье были родители, повернутые на чистокровности, а Жаннэй частенько докучали разные... коты.
Однако иногда Ланерье становился просто невыносим. Особенность дара.
Три... два... один. Жаннэй уже хотела выдохнуть с облегчением, но у Кима зазвонил мобильник. Оставалась еще маленькая надежда, что это случайное совпадение, но...
- Простите, я отвечу? - Спросил Ким почти радостно.
Звонок давал ему пару минут на размышления.
Жаннэй пожала плечами, всячески давая понять: если бы не работа, она давно бы попросила этого человека уйти, и звонок ей как нельзя кстати. Позволяет отдохнуть от неудобных намеков.
Ким держал руку с телефоном чуть на отлете, видимо, для кошачьего уха голос в трубке был слишком громок.
Жаннэй уловила знакомую тональность и прислушалась. Лаллей свидетельница, Ланерье! Глупо спрашивать, откуда он знает телефон Кима, ему неоткуда. Опять!
- Ким рода Пашт, кто говорит?
- Ланерье рода Ферре. Приятно познакомиться.
Ну что ему стоило не называться!
- У вас ко мне какое-то дело? - Спросил Ким слегка удивленно.
Ясно. Опять. Невыносимый человек!
Жаннэй отхлебнула чая и отвернулась к окну. Прислушиваться, впрочем, не перестала.
- Собственно... - Растерянно протянул Ланерье.
Обычное его поведение в таких случаях. Он всегда чувствовал себя очень неловко, а Ким не собирался помогать.
- Что? - Поторопил он.
- Я не знаю. - и добавил быстро, пока собеседник не бросил трубку. - Это мой дар, я просто понял, что вам нужно позвонить. Вы не могли бы сказать, где находитесь и что рядом...
- Это мой муж, - одними губами сказала Жаннэй и добавила безо всякой надежды, что вранье хоть как-то поможет, - гражданский.
- ...хотя бы город, где вы живете, - бубнил Ланерье.
- Тьмаверст. - Раздраженно ответил Ким.
Теперь он просто-таки излучал враждебность. Даже зрачки вытянулись.
- А! Рядом с вами, наверное, Жаннэй? Она уехала в Тьмаверст! - Радостно вскричал Ланерье, который давно привык к такому обращению, - Передайте ей телефон, пожалуйста.
- Предположим, она со мной. Зачем мне это делать? Почему вы не могли позвонить ей?
- Она объяснит. Слушайте, Ким, я скажу ей пару слов. Всего два. Больше не понадобится.
- Каких? Я передам.
- Я скажу их, когда вы отдадите трубку. - Голос Ланерье просто сочился терпением. - Пока я и сам не знаю.
- Сделайте, как он просит. - Попросила Жаннэй, которой надоел этот балаган. - Я объясню позже.
Ким протянул Жаннэй телефон.
- Два слова. - Коротко сказал он, как будто имел какое-то право ей указывать.
Было в его голосе что-то знакомое. Что-то, отвратительное настолько, что Жаннэй забыла сохранить на лице вежливое выражение.
Принимать из его рук что-либо больше не хотелось. Она замешкалась на несколько секунд...
- А. - Вдруг как-то очень просто сказал Ланерье. - Понял. Вижу. Конечно. Жаннэй, выдохни, возьми телефон. Все будет хорошо.
Жаннэй взяла Кимову раскладушку двумя пальцами, стараясь не коснуться ладони, поднесла к уху.
- Лане, что происходит?
Она не ждала ответа: Ланерье обещал всего два слова, и не мог этого обещания не сдержать.
- Спасибо. - Он как будто находился не далеко-далеко в Тьене, ее спокойный и все понимающий друг, а здесь, рядом, даже ободряюще приобнял за плечи и подтолкнул в спину: - Пока.
И короткие гудки.
- Вы обещали объясниться, - сказал Ким, как только получил свой телефон обратно.
- Ланерье интуит импульсивного типа и немного прогнозист. Иногда он просто делает то, что не может не сделать. - Сухо сказала Жаннэй, - и чему-то это должно служить, наверное. Все-таки он - член восьмой лапки Лаллей. Очень часто то, что он делает, похоже на плохую шутку. В лучшем случае. Но это служение. Извините, что так вышло.
- Говорите, интуит? Гражданский муж, м?
- Что связывает вас с Геркой рода Ваар? - Пресекла Жаннэй всякую возможность обсуждения.
Ким расслабленно откинулся на спинку стула, прижмурил лукавые зеленые глаза. Раздражение куда-то исчезло, он выглядел полностью удовлетворенным этой жизнью.
- Он увел у меня невесту.
- Как он мог...
- Это и правда прерогатива лучших друзей; но он стал мне очень хорошим другом. Многому меня научил. Помог моему брату. Мне уже задавали подобные вопросы... конечно, жаба кошке не товарищ, но я большую часть жизни прожил в Тьене и не обязан жить по местным поговоркам. Думаю, он заслужил мою замечательную невесту гораздо больше, чем я сам.
- Лиль?
- Лиль рода Фанк, да. - Кивнул Ким. - Она вам рассказала? Неудивительно. Когда Герка объяснил мне, почему Яйла... Моя мачеха, - Пояснил Ким, - Так жаждет моей женитьбы на этой девочке, я сразу отказался от этой затеи. Я, понимаете ли, максималист: предпочитаю обоюдное согласие. Видал я удачные договорные браки и не слишком. Если бы не видал вторых - вырос бы настоящим тьмаверстским котом, а так я здесь навеки останусь парнишкой из Тьена.
Ким только что как-то просто и между делом выложил Жаннэй историю всей своей жизни, но не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Он не ждал жалости, он просто прояснил ситуацию, заодно подчеркнув, что совершенно свободен.
Вот последнее Жаннэй ничуть не интересовало. Разве что...
- Вы сказали... рассказала? - Кинула она пробный камень.
- Сказал. - Не стал отпираться Ким.
Это не было случайной оговоркой.
Кот и правда решил быть искренним, и, похоже, знал о перемене мест слагаемых.
- Я попросила помощницу проверить школьных друзей Герки. - Протянула Жаннэй, глядя в чашку. - Выглядит так, будто бы вашу невесту похитили, уважаемый Ким рода Пашт. Найдут ли?
- Вряд ли она пошла к друзьям. К школьным друзьям. - Мурлыкнул Ким, так, что у Жаннэй не осталось сомнений, что он отлично знает, где надо искать пропажу.
Более того, намекнул Жаннэй. Поделил на двоих маленький секретик или вроде того. Ким был просто переполнен самолюбованием, хотя, казалось бы, чего такого замечательного он сделал? Если Жаннэй поняла намек правильно, в лучшем случае умыкнул чужого ребенка и теперь прячет.
В Жаннэй поднималось жгучее желание щелкнуть этого наглеца по носу. Если не в прямом смысле, то хоть в переносном.
- Думаю, - протянула она, копируя его интонации, - ваша невеста могла бы попросить от вас защиты; не уверена, что она знает о ваших принципах. Как вы думаете, если ее спросить про Герку, что она ответит?
- У меня жених есть? - Предположил Ким и рассмеялся. - Вы, женщины, вечно выдумываете женихов и гражданских мужей, когда боитесь навредить себе... или еще кому-то. Это ваша защита. Я - неплохая защита, жених-кот избавляет девушку от уймы лишних вопросов. Не думаю, что она выложила бы вам все так просто... теоретически.
- Так почему выкладываете вы?
- Вы мне нравитесь. Этого достаточно. - Хмыкнул Ким. - К тому же вы - постороннее лицо и не заинтересованы в том, чтобы раздувать скандал. Иначе вы не сидели бы здесь... молча. Добавлю, что мне нечего скрывать. Я ни в чем не виноват. У меня даже неучтенного дара нет - чистокровный зверозык кошачьего рода. И, знаете, - он поставил на стол локти, переплел пальцы рук, - думаю, я не успел выразить Лиль свое одобрение до пожара. Если вдруг встретитесь, можете передать его ей. Но... наедине. Не хотел бы я лишать ее защиты, даже такой иллюзорной, как мое официальное покровительство, - вы меня понимаете.
- Думаете, ей нужна защита? - Серьезно спросила Жаннэй.
- Кто-то же поджег ее дом. - Ким поднял брови, - Разве этой причины не достаточно?
- Поджег? Вы делились этим предположением с другими сотрудниками ведомства?
В деле слова "поджог" не было. Да и Ылли, кажется, упоминала именно пожар. Несчастный случай... так она говорила?
- Да, это был поджог, я уверен. Лиль очень аккуратная девочка, да и за ее родителями никто не замечал желания бросить спичку в канистру с бензином. Маленьких детей у них нет, капитальный ремонт был пять лет назад, в тот день шел сильный дождь со снегом... - Ким загибал пальцы, он явно потратил не один день, чтобы все это выяснить, - Мне кажется, вы заинтересованы в том, чтобы все вернулось на свои места? Тогда... я ни в коем случае не указываю вам, как делать вашу работу, но стоит найти поджигателя. И причину. Поджигать дом из-за меня... глупо, так же?
Он смотрел пугающе прямо. И ответ хотел услышать вполне определенный.
Но Жаннэй даже не была уверена, что это не случайное возгорание. То, что Ким перечислил... да ерунда это все. Хотелось бы проверить данные, указанные в деле, но как? На голову Лиль упала деревянная балка, и форма раны совпадает. Наркотических веществ в крови врачами "скорой" обнаружено не было, как не было обнаружено и воздействия дара. Однако у них не было времени их искать. А если экспертиза показала неисправность проводки или другую хоть сколько-нибудь правдоподобную причину, Жаннэй это никак не сможет проверить.
Но и поверить, наверное, тоже.
Все это ничего не доказывает - и не опровергает.
- Кто знает. - Протянула Жаннэй. - Кто знает...
Герка пожалел, что позвал Кима в кафе дядь Кееха. Взрослый вроде бы, умный котяра вести себя совершенно не умел. Морщил нос, щурился, рассматривал обстановку нагло и оценивающе, и у него прямо-таки на морде было написано, насколько оценка получается не удовлетворительная.
- Сразу видно, что кафе держат жабы. - Фыркнул он. - Такой... интересный интерьер.
- Как будто коты не приемлют зеленого цвета. - Огрызнулся Герка, который это место очень любил.
- Но не в таких количествах! Кроме зеленого есть еще уйма других цветов, которые можно сочетать между собой.
- Например, красный? - Герка кивнул на кричаще-алую рубашку Кима, - Это кафе не предназначалось для хищников, когда строилось, знаешь ли. Оно оформлено в зеленых тонах для нас. - Герка пожал плечами, - можешь высказать свои претензии хозяину и никогда больше сюда не заходить. Мне попросить жалобную книгу? Только будь добр, сначала оплати мое время, и я уйду. Не хочу краснеть перед прадедушкой.
- Прадедушкой?
- Пра-пра-пра... Это кафе было здесь еще до того, как ваших предков сюда со всего Кетта согнали. - снова пожал плечами Герка, - мы смогли отхватить себе место в городском совете, только потому, что мы - местные эндемики. Мы уважаем болота, хоть мы же их и осушаем, в основном: благодаря болотам нас когда-то не скушали любители... красного.
Ким поправил воротничок, взъерошил волосы, откликнулся угрюмо:
- Понял. Все эти связки зеленой травы на зеленых стенах и клюквенный морс в меню - это частица древней культуры Тьмаверста. Но я тоже скован традициями и тоже надел традиционный цвет - а я ведь терпеть не могу красный. Так что давай прекратим этот спор о любимых цветах.
Все-таки тьенское воспитание давало о себе знать. Ким был гораздо более открыт, чем все коты, которых Герке довелось видеть до него. Более открыт, более искренен и более эмоционален. И его, кажется, не на шутку раздражало упоминание его хищной природы.
Герка понимал, что эти качества Киму скорее вредят. Но вряд ли смог бы объяснить это так, чтобы тот понял правильно. Да и зачем? И без Герки охотников научить Кима жизни найдется немало. Гораздо более опытных и сведущих охотников, людей, которым не безразлична его судьба.
А Герке Ким просто платит, желая разобраться в местных традициях: рабочие, а не личные отношения.
- Что, заставили подготовиться к свиданию? - хмыкнул Герка, стараясь, чтобы в голосе не было слышно сочувствия.
- Нет. Дядя поднял в жуткую рань, чтобы я поприсутствовал на суде. Дело о наследстве. У вас какие-то совершенно варварские законы о разделе коллекций, ты знал?
- Никогда не интересовался. - Герка жестом отказался от предложенного официантом меню, - Чайник чая, пожалуйста. Ким?
- Просто принесите две чашки. Я завтракал, - отмахнулся тот, - так вот, вы делите коллекцию! Четырем братьям просто досталось по три картины!
- А какая разница? - без особого интереса спросил Герка.
- Большая. - Ким резким жестом ослабил галстук. - В Тьене коллекция считается неделимым имуществом. Особенно полная коллекция картин юного Аше! Это же... просто чудовищно, эти двенадцать картин вместе составляют единый сюжет... это... не знаю, как бы объяснить ... Это все равно что делить гарнитур принцессы Феллы, сами по себе три кольца, браслет, ожерелья и диадема ничего не стоят, только собранные вместе они могут исцелять владельца.
Герка задумался.
- Но мы делим артефакты. Тут, в Тьмаверсте. Я не уверен точно, но когда умирала бабушка Цанек, маме досталось только одно из парных колец. Дедушка сделал их для бабушки, чтобы разделять ее боль, после того, как та заболела раком... и это помогло ей оправиться и прожить долгую жизнь. Семейная легенда такая. Дедушка был единственным в своем роде жабом-артефактором, обычно нам такое не дается. Это у ваших неплохо выходит, у медведей еще, ну и у белок. Говорят, дело в точности движений... - Герка перевел дух, - а второе отец выкупил у другого наследника, и с тех пор они их с мамой носят вместо обручальных. Потому что их надо носить двум людям, чтобы делиться.
Герка ждал уточняющего вопроса, но Ким кивнул - понял. Герка добавил на всякий случай:
- Обычно, конечно, договариваются, или в завещании прописано. Но если не так - то делят поровну. Ни нашим, ни вашим. Ты как собирался работать в Тьмаверсте, если совершенно не понимаешь, как тут все устроено?
- Ну вот видишь - ты помогаешь, дядя по судам таскает... как-нибудь, да смогу. - Ким развел руками.
- В общем, полагаешься на имя. И связи, - насмешливо заметил Герка.
- В Тьене мне пришлось бы полагаться на то же самое. Такая работа. Приходится цепляться за полезных людей, - не стал спорить Ким, - даже если они отбиваются - как ты.
Подошел официант, поставил чайник, расставил чашки. Ким поблагодарил его легким кивком, потом налил себе чая - медленно, растягивая время. Неторопливо размешал в чашке кубика четыре сахара. Бросил рассеянный взгляд на часы.
- Значит так. - Сказал он вкрадчиво, - я должен объяснить, почему перенес встречу на десять...
- Сразу после того, как перенес ее на четырнадцать, а до этого - на три часа дня...
- У меня есть причины. - Ким игнорировал Геркин недовольный тон, - сейчас... или чуть позже, должна подойти Лиль Фанк, и вы оба объясните мне, как вывернуться из этой ситуации.
- Подожди, о встрече с Лиль не было ни слова! - Возмутился Герка, и попытался встать.
Недолго думая, Ким пнул его по ноге.
Если бы это была другая нога, Герка бы даже не заметил. Но Ким пнул по многострадальной левой лодыжке - как будто знал, куда. Она отозвалась острой тянущей болью в кости, Герка охнул и плюхнулся обратно.
По обеспокоенному лицу Кима стало понятно: не знал.
- Ты че делаешь, гад? - прошипел Герка, не повышая голоса.
Из кухни выглядывал прыткий песчанка-официант. Достаточно было сказать... Герка стиснул зубы. Нет, не хватало еще конфликтовать с котами: да, Герка выбрал кафе своего дяди не только потому, что большую часть времени оно пустовало, но и потому, что здесь мог почувствовать себя в безопасности, но он не ожидал, что действительно придется звать на помощь.
И пока не собирался. Отмахнулся - все, мол, нормально. Острая мордочка официанта снова исчезла в глубинах кухни.
- Это была обычная подсечка. - растерянно объяснил Ким, - ты что? Вроде не хромой же...
Острое кошачье ухо выдавало его волнение. А вот правое он удержал, не поднял: все-таки понемногу осваивал самоконтроль.