Сера зигзагами металась по полю битвы, уворачиваясь от стали и магии. Один из вампиров попытался её схватить, но она перекатилась между его ног и вскочила по другую сторону. Она продолжила бежать к той фейри. Магия свистела и шипела, стеклянные стены пели сотнями перебивающих друг друга нот, каждая из которых резонировала на другой тональности.
Сера приблизилась к этой фейри сзади. Она ударила кулаками с двух сторон головы безумицы, ломая её магию при ударе. Когда фейри упала, над головой Серы пролетело тело. Это был мужчина-маг, который использовал тёмную магию. Он ударился в стену, и его голова вывернулась под неестественным углом. Его шея сломалась при столкновении. Сера чувствовала, как шевелится фейри. Она посмотрела на Серу, зелёный огонь полыхнул в её глазах, а на губах заиграла усмешка. Сера подняла меч и заколола женщину в сердце прежде, чем та успела проклясть кого-то ещё.
Сера и Кай направились вперёд, остальные следовали за ними по пятам. Они продвинулись в здание, кромсая и рубя, сжигая и ударяя вспышками. Но последователи Алдена продолжали приходить. Сколько их тут было?
Коридор перешёл в огромное центральное помещение. Строй магов и фейри преграждал им путь, злобная магия шипела на их руках, маниакальное торжество танцевало в глазах. Сера приготовилась бежать на них, устранить их прежде, чем они сумеют навредить кому-то своими темными заклинаниями. Что-то громко хлопнуло, затем зашипело, словно кто-то открыл бутылку шампанского.
- Прекратите!
Заряженный магией голос эхом пронёсся по помещению, отскакивая от стен, умножаясь с каждым минувшим мгновением. Финн поднялся с кресла, стоявшего на возвышенной платформе. Вырезанное из камня, оно напоминало какой-то трон. Силы Алдена расступились, отодвигаясь в стороны комнаты, когда Финн спустился по лестницам на пол. Но их глаза не отрывались от людей Кая.
- Где твой хозяин? - спросил Кай своего кузена.
- Вне вашей досягаемости.
- Алден сбежал через портал, - прошептала Сера Каю. Должно быть, это и был тот громкий хлопок, который она услышала при входе в комнату.
- Он бежал в страхе, - сказал Кай Финну, улыбаясь.
- Великий Алден не боится вас.
- Нам так не кажется, - Кай посмотрел на своих людей. - Примем к сведению, что Мрачный Жнец - трус.
Сера знала, что Алден не боялся. Он слишком высокомерный, слишком дьявольский, чтобы бояться. Здесь происходило что-то другое. Что-то, что воняло как рыба пятидневной давности, которую оставили гнить.
- Прекрати называть его так! - воскликнул Финн.
- Трусом? Но ведь так и есть.
Финн стиснул зубы.
- Следи за языком, кузен. Алден не бежал. Он делает только то, что запланировал. Все просчитано. Все так, как он хочет. И он хотел, чтобы вы пришли к нам. Вы и ваши союзники.
Его глаза пробежались по комнате, затем остановились на Сере.
- Моя дорогая Сера. Тебе стоило принять предложение Алдена, пока у тебя все ещё был шанс, - он посмотрел мимо неё, чтобы обратиться к людям Кая. - Кай соврал вам всем. Он сказал, что вы сражаетесь за справедливость. Он сплотил вас против великого Алдена. Он сказал вам, что Алден - монстр. Но все это время монстр прятался в ваших рядах, - он показал пальцем на Серу. - Эта женщина - не женщина вовсе. Она выродок, - это слово с удовлетворением соскользнуло с его языка. - Маг запретной магии. Драконорожденная.
Эти два слова неестественным эхом отдались в помещении, умноженные магией. Недовольные шепотки раздались среди людей Кая.
- Это правда? - спросил Кая один из магов, капитан команды безопасности Марджери Кенсингтон. Он убедил Марджери остаться позади, ведь если что-то случится с Каем, им нужно будет, чтобы кто-то сплотил их ряды против Алдена.
- Алден пытается настроить их друг против друга, - сказал Кай. - Он хочет, чтобы наш союз развалился. Если так и будет, он победит.
- Это правда, Кай? - спросил вампир. - Она Драконорожденная?
Кай взял Серу за руку. Он посмотрел на неё, затем обратно на толпу.
- Это правда.
Ярость взревела в их магии. Они попятились от Серы, отвращение исказило их лица. Раздались шепотки «монстр» и «выродок». Все это время Финн усмехался с таким видом, словно созерцал из первых рядов какое-то эпичное противостояние на Магических Играх.
- Забудьте свои предрассудки, забудьте старые сказки. Все это неправда, - сказал Кай. - Да, Сера Драконорожденная. Но она не выродок. Вы многие её знаете.
- Мы её знаем? - переспросил маг. - Знаем ли мы её по-настоящему? Она новенькая среди нас. Не прошедшая испытания. Неизвестная.
- Вы знаете, как Сера сражалась за нас, сколько зла она уничтожила. Включая демона. Она спасла город - нет, мир. Она не выродок, - заявил Тони.
Остальные бойцы кивнули.
Кай склонил голову.
- Наш враг - не она.
- Похоже, ты позволяешь своим чувствам к ней затмить твой разум, Драхенбург.
Каллум шагнул вперёд.
- Некоторые из вас не знают Серу, но все вы знаете Кая. Вы знаете его репутацию. Вы знаете, что он никогда не позволяет чувствам встать на его пути. Он всегда поступает правильно.
- Когда-то это было так. Но она его околдовала.
Головы закивали в знак согласия.
- Угроза - это Алден, - сказал Дал. - Мы знаем, что он сделал. Сера никому не навредила. Она спасла больше жизней, чем некоторые из вас.
Сера чувствовала, что силы Алдена готовят свою магию. Они скоро атакуют, пока союзники Кая пререкались. Кай на мгновение положил руку на её плечо. Должно быть, он тоже это почувствовал.
- Алден использовал тёмную магию, чтобы придать сил своим последователям, - сказал он, шагнув вперёд. - Проклятую магию, которую невозможно сдерживать. Вы сами видели это сегодня. Так что теперь у вас есть выбор. Вы можете сдать назад и позволить нам сразиться с ними. Или вы можете помочь нам. Но если вы встанете на пути, если вы начнёте бороться с нами, вы умрёте. Если не от моей руки, то от них, - он показал на армию Алдена.
Вид ужасающей зелёной магии на руках солдат Алдена, кажется, протрезвил их. Сера ощутила коллективное смещение в их магии, когда включились инстинкты выживания, выталкивая предрассудки - по крайней мере, временно.
Финн посмотрел на всех них и вздохнул.
- Какое разочарование, - он взмахнул рукой.
Армия выступила вперёд. Сера побежала им навстречу, кромсая вражеские ряды. Вампир выпрыгнул ей на дорогу. Она зарезала его, одновременно выстрелив в него магией, затем двинулась дальше. У неё была всего одна цель, и она не собиралась её упускать. Сера наградила Финна сердитым взглядом сквозь массу солдат. Все это начало с него, столько месяцев назад. Все случилось из-за него. Он освободил Алдена. Он собрал первых почитателей Алдена в этом тысячелетии. Он пытал Кая Воспламеняющими Браслетами. А теперь он разоблачил Серу.
Она прорезала себе путь к нему. Колоссальный рёв прокатился по помещению. Витражное стекло разлетелось на осколки от огромной волны магии Кая, когда он превратился в дракона. Он топтал людей налево и направо. Силы Алдена сомкнулись вокруг него, бомбардируя его злобной зелёной магией. Она отскакивала от его чешуи. Он полоснул когтистой лапой по строю магов и фейри. Они разлетелись в разные стороны. Его бойцы метались туда-сюда, уворачиваясь от падающих сверхъестественных и убивая тех, что ещё стояли. Райли выпустил череду своих магических бомб. Серия взрывов прокатилась оглушительным грохотом. Комната гудела, резонировала и звенела звуками битвы.
Сера добралась до Финна. Он пытался бежать, но она схватила его за нелепый пурпурный плащ, в который он был одет. Она ударила ладонью по его груди, ломая его магию.
Сера увернулась в сторону, когда между ними взорвалась магия, отбрасывая Финна назад. Она медленно поднялась, пинком отбрасывая с дороги искорёженный кусок какого-то странного материала и приближаясь к Финну. Одна из бомб Райли? Она обернулась на него, и тот помахал ей перед тем, как швырнуть магическую бомбу в двух вампиров, атаковавших Кая.
Финн едва шевелился. Его рука подёргивалась. Кровь пропитывала его рубашку, струясь из раны от огромного осколка стекла, вонзившегося в его грудь. Магия выливалась из него стремительным потоком. Он потянулся, пытаясь удержать эту магию, но она испарялась меж его пальцев. Он издал болезненный хрип, который, казалось, больше относился к его исчезающей магии, нежели к зияющей дыре в его груди.
- Алден, помоги мне, - его голос надломился. Страх и шок кружили в его глазах.
Сера чувствовала, что магия Алдена покинула Финна.
- Твой мастер тебя бросил.
Финн задыхался насмерть, содержавшиеся в бомбе заклинания разъедали его тело. Теперь, когда Алден не подкармливал его магией, он не мог исцелиться. Он умирал.
- Алден...
- Алден делает только то, что запланировал, - Сера напомнила ему его же слова. - Он знал, что ты умрёшь.
Финн посмотрел на Серу, смерть уже дышала на его губах.
- Действительно, - сказал он. - И ты теперь тоже умрёшь.
Сера почувствовала, как остатки магии покинули его тело вместе с жизнью. Она отвернулась от Финна. Он был безумным психопатом, но ей не нравилось смотреть, как люди умирают.
Она посмотрела на противоположную часть комнаты. Люди Кая победили армию Мрачного Жнеца. Однако устранив общего врага, они теперь переводили сердитые взгляды на Серу. Райли подошёл к ней, встав рядом. Она улыбнулась ему. Бойцы присоединились к ней, каждый хлопнул её по спине в знак поддержки. Кай вновь находился в человеческой форме и встал между ними и злыми взглядами их союзников.
- Это сражение не окончено, - сказал он им. - Мрачный Жнец все ещё где-то там. Его полные силы все ещё там. Мы должны дать ему отпор. Мы должны держаться вместе.
- Мы не станем заключать союз с выродком, - сказал один из магов, сплюнув на землю. - Драконорожденная - ещё хуже Алдена.
- Ты этого не знаешь, Сет, - сказал Катлер. - Более того, ты ничего не знаешь из истории. Ты забываешь обо всех тех людях, которых убил Алден, и обо всех разумах, которые он поработил.
- Я знаю больше, чем тупой отступник, который вообще не умеет читать.
- Очевидно, я умею читать получше, чем ты, и у нас, отступников, есть доступ к тому, чем вы, зануды, не располагаете: свобода мысли. Книги, которые говорят правду, - Катлер подошёл и встал рядом с Серой. - Я знаю правильную сторону. А ты?
Они с Каем переглянулись, и впервые в глазах Кая сияло уважение. Со стороны предположительных союзников Кая донеслось несколько недовольных реплик, но никто больше не встал на их сторону. Сере стоило знать, что все сведётся к «друзья против незнакомцев» - и только любящие её люди встанут на её сторону.
- Мы не можем вмешиваться в это, - сказал Каю Блейк, капитан наёмников. Он посмотрел на Серу с печалью в глазах. Она ему нравилась. Она почти уверена, что он сражался бы за неё, но правила «Хаоса» его сдерживали.
- Я понимаю, - ответил Кай.
Наёмники развернулись и вышли из комнаты. Половина союзников Кая сразу же последовала за ними. Сера постаралась не поддаваться разочарованию. Могло быть и хуже. Они могли остаться и сражаться против неё и Кая.
- Она промыла тебе мозги, Кай, - сказала одна из оставшихся фейри. - Её магия слишком опасна. Мы должны покончить с ней.
- Через мой труп, - прорычал Кай.
- Если понадобится, - ответила фейри.
Бывшие союзники Кая роем окружили его. Они знали, что единственный способ победить его - превзойти численностью. Коллективный шторм стихийной и телекинетической магии смешался с Пыльцой Фейри и быстрыми как молния атаками вампиров. Их магия отбросила его через всю комнату, далеко от Серы и остальных.
Боль каскадами прокатывалась по его магии, бомбардируя её чувства, ошеломляя её. Кровь. Мука. Ярость. Все рациональные мысли покинули её разум. Прежде чем она осознала, что творит, Сера уже бежала через всю комнату, отбрасывая всех, кто вставал на её пути. Она увидела кровь, лившуюся из гигантской раны на его голове. Металлический запах обжигал её нос. Паника привела её в ярость, боль и любовь затопили её, а нужда защитить взяла верх.
Пока Сера бежала к Каю, её драконица отделилась от неё. Амара ринулась в воздух, и её радужные сине-пурпурные чешуйки засверкали как внутренняя сторона ракушки. Её крылья широко распахнулись, сверкая в свете магических светильников.
Сера расчищала себе дорогу к Каю. Её магия взмыла до новых могущественных высот - неуправляемая, питаемая её злобой. Огненные шары, метели, землетрясения и торнадо вырывались из неё безжалостной чередой.
«Мы не можем убить всех этих людей, иначе мы станем монстром, каким они и считают Драконорожденных», - сказала ей Амара.
«Они атаковали Кая, - запах её крови заполонил её нос. - Они пытаются его убить. Они не заслуживают лучшей судьбы»
«Он ещё не мёртв», - сказала Амара.
Поблизости пошевелился Кай. Он поднимался на ноги. Сера покачала головой. Амара права. Она должна помочь Каю, а не позволять мести поглотить себя. Она побежала быстрее, пробиваясь через строй нападавших, чтобы добраться до Кая.
- Ты в порядке? - спросила она у него.
- Да, - он посмотрел на людей, которые его предали.
- Давай выбираться отсюда, - сказала она, сдерживая Кая, когда на его руках зашипела магия.
Амара низко нырнула, подхватывая Райли, Катлера и бойцов. Их бывшие союзники на мгновение замерли неподвижно, очарованные её красотой. Неудивительно, что сверхъестественные существа и люди некогда боготворили драконов. Ну, пока они не узнали, что драконы - это на самом деле Драконорожденные, люди, в которых есть половина мага и половина дракона.
Амара описала круг, и поток магии растрепал их волосы, когда она пронеслась мимо. Сера и Кай запрыгнули на её спину, и все они улетели в ночь.
Глава 21. Преследуемая и загнанная
Хоть Финн и погиб, контроль Алдена за последние недели после сражения на Ведьмином Мысе только возрос. Новость о том, что Сера - Драконорожденная, распространилась по сверхъестественному миру как лесной пожар. Алден все это спланировал, до последней детали. Поняв, что не сумеет её завербовать, он разоблачил её. Он наблюдал и ждал, убеждённый, что будучи преследуемой и загнанной, она в итоге поддастся. Он практически сознался в этом, когда посетил её во сне в ночь смерти Финна. Он даже не пытался притворяться.
Он думал, что она встанет на его сторону, что она потерпела поражение. Очевидно, он знал о драконах не так много, как думал.
Проснувшись от того сна, Сера сказала Каю, что Алден может её найти, что он наблюдает за ней. Кай собрал своих союзников, доставив их всех на базу на юго-западе - в местечко глубоко в горе. Он сказал, что камни, образующие эту гору, будут блокировать магию извне. Должно быть, это работало, потому что Алден больше не появлялся в её снах.
С тех самых пор, как они пришли сюда, Сера торчала под землёй. Ей даже не разрешалось выходить из страха, что Алден может связаться с её сознанием. Её убивало то, что Кай выходит и сражается с силами Алдена, пока она застряла внизу. Очевидно, больше ни у кого не было магии, на которую Алден мог настроиться дистанционно до тех пор, пока не сделал их своими последователями. Сера являлась слабым звеном. Она ненавидела быть слабым звеном.
Хоть Алден и не посещал её сны, это не остановило кошмары. Постоянное пребывание здесь, на подземной базе, начинало сводить её с ума. Иногда Кай и бойцы отсутствовали целыми днями, набирая больше союзников. Тогда кошмары становились сильнее всего. В те одинокие ночи её разум заполнял пустоту внутри неё, проигрывая сценарии того, что случится, если Алден сумеет поймать Кая и остальных. Даже Райли выходил с командами Кая. А Сера торчала здесь. Торчала и ждала, торчала и наблюдала, будучи беспомощной. Именно то, чего хотел Алден.
В своих кошмарах она видела мир под правлением Алдена. Люди жили как рабы в цепях, страдали. Любое взбунтовавшееся сверхъестественное существо убивалось, если только Алден не получал контроль над его разумом. Когда весь мир его боготворил, он сделался таким могущественным, что его уже нельзя было остановить.