Сера нырнула в здание. Похоже, некогда оно было величественным небоскрёбом, но теперь от величия мало что осталось. Оно разрушилось, пустовало, будучи лишь шёпотом прежней версии себя, износившейся до скелета.
Она вскарабкалась по внутренним стенам, используя оголившиеся балки, чтобы забраться на более высокий этаж. Решив, что поднялась достаточно, Сера вытащила нож из бока. Иронично, но нож Райкера пронзил то самое место, которое он исцелил ранее. Она прижала ладонь к ране, пытаясь остановить кровотечение. Конечно, попытки были жалкими. Ей нужны бинты. Или целительная магия. Вот уж это ей бы точно не помешало сейчас. Но Драконорожденные не обладали способностью исцелять.
- Драконорожденные - не целители, - сказал Алден.
Сера едва не выпрыгнула из собственной шкуры, когда он появился рядом с ней.
- Вы бойцы. Воины. Вы сложены так, чтобы наносить урон.
Сера почувствовала, как боль испаряется из неё. Она посмотрела вниз и обнаружила, что рана закрылась.
- Всегда пожалуйста, - сказал он, улыбаясь.
Она схватила нож и замахнулась на него. Он отпрянул, и лезвие лишь разрезало его плащ.
Он посмотрел на порванную ткань, затем на неё, испустив мелодраматичный вздох.
- Сера, ну хватит уже, серьёзно.
- Ты прав. С меня хватит, - она выбросила нож.
Его бледные брови нахмурились.
- Что ты делаешь?
- Ты не собираешь меня убивать, и ты не собираешься меня отпускать. Так что я сделаю единственное, что могу: откажусь играть в твою игру.
Он покачал головой.
- Ты меня разочаровываешь.
- Что ж, привыкай к этому. Тебя ждёт масса разочарования.
- Очень хорошо. Будь по-твоему.
Быстрее чем она успела сдвинуться с места, Алден схватил её за руку. Когда его рука прошлась по её коже, когда его заклинания рябью прокатились по ней, тело Серы пронзила боль, какой она никогда не испытывала. Она почувствовала себя так, словно её освежевали, словно какую-то часть её вырвали, жестоко и кроваво надругавшись над её душой. С её губ сорвались крики, отразившиеся от стен и пославшие её агонию обратно к ней самой.
А затем чары рассеялись. Сера упала на землю.
Она приподнялась на руках, и каждый момент был чистой пыткой. Что-то не так. С ней что-то не так. Он что-то у неё забрал. Что-то драгоценное.
«Амара?» - позвала она свою драконицу.
Ничего.
«Где ты?» - спросила Сера.
Ответом стало лишь пугающее, отдалённое эхо, такое далёкое, что она даже не сумела различить слов.
Алден забрал её драконицу. Он выдрал часть её души, часть неё.
Глава 6. Драконьи слезы
- Что ты сделал? - потребовала Сера, хватая Алдена за его кожаную рубашку. Она тряхнула его. - Где она?
- Я ничего не сделал, лишь разделил вас. Ты найдёшь её в этом городе, - спокойно сказал он, показывая на разрушенный город под ними.
Сера задрожала. Ветер врывался в пустующие оконные рамы, атакуя её тело, но ей было холодно не поэтому. Она замерзала изнутри. Лёд наполнил пустоту в её душе, ту пустоту, где должна быть её драконица.
Она наградила сердитым взглядом Мрачного Жнеца.
- Это тебе не поможет, Сера. Единственное, что поможет тебе найти твою драконицу - это принятие своей магии.
- Ты больной. Эта твоя игра - больная.
- Я помогаю тебе высвободить твою магию. Ты этого хотела.
- Не вот так, - злость и мука кружили в её горле. - Этого хотел ты. Даже не притворяйся, что все дело не в твоих желаниях.
Затем Сера повернулась к нему спиной и спустилась по балкам к основанию здания. Она выбежала наружу и прислушалась к шёпоту магии на ветру. Она почувствовала вкус слез её драконицы, следуя за ними до своей другой половины.
Пока она передвигалась по городу, внутри неё грохотали эмоции, беря над ней верх. Сера чувствовала себя так, будто саму её душу выскребли дочиста. В ней осталась большая зияющая дыра там, где из неё выдрали драконицу. Она была такой же пустой, как разрушенные здания вокруг. Она была Драконорожденной, наполовину магом, наполовину драконом. А что она теперь? Неполная. Сломленная. Все это ощущалось неправильным. Весь мир ощущался неправильным.
Сера подбиралась ближе к своей драконице. Она чувствовала Амару, и её драконица так же разрывалась на части, как и она сама. Они стояли на разных концах огромного пустого пространства, и их боль отражалась туда-сюда через эту пустошь. Вся её душа эхом умножала пустоту одиночества. Каждое отражение, каждый удар причинял боль, словно от неё отламывали ещё один кусочек её сущности. Она должна была добраться до своей драконицы. Она должна воссоединиться с ней, вновь стать целой. Даже если этого хотел Алден.
Сера чувствовала поблизости банду Райкера. Они стояли прямо на её пути. Она свернула на другую улицу, выбрала другую дорогу. Она не хотела сражаться с ними. Она не хотела их убивать.
Стая монстров выпрыгнула из здания, преграждая ей путь. Это были одни из самых отвратительных, сочащихся гноем, капающих слизью, покрытых струпьями созданий, что она когда-либо сидела. Идеально. Она не хотела драться с людьми, но монстров она могла убивать в любой день недели. Это так просто, как чёрное и белое. Как раз то, что ей сейчас нужно.
Волна магии, переплетения стихийных заклинаний вырвалась из неё, врезавшись в монстров. Сера продолжала бежать, не замедляясь ни на секунду. Она знала, что близятся новые монстры, но она не оборачивалась. Единственный способ справиться с этим - вперёд, всегда вперёд.
Орда диких тварей, дисгармоничной мешанины сверхъестественных частей тела, неслась по улице в её сторону. Крошащиеся камни дрожали и дребезжали под её ногами, но Сера все равно продолжала бежать, её магия прокладывала путь среди монстров.
- Ты не движешься самым прямым курсом, по пути, который тебе нужен, - сказал голос Алдена в её голове.
Сера проигнорировала его и продолжила метаться по боковым улочкам, то вбегая в здания, то выбегая из них, избегая Райкера и его друзей.
- Сера, ты знаешь, что это столкновение неизбежно.
В голосе Алдена, казалось, звучала искренняя забота. Вот только он врёт как дышит. Она это знала. Он поставил её в такую ситуацию. Он забросил её в эту постапокалиптическую пустошь. Он вырвал из неё драконицу. Он манипулировал ей, пытался вернуть на путь, который угоден ему - только на тот путь, и ни на какой другой.
- Держись подальше от моей головы, - прорычала Сера себе под нос, продолжая бежать.
Вспышка магии отбила кусок здания прямо перед ней. За этим последовало ещё больше магии, шоу фейерверков из смертоносных намерений. Райкер встал на улице, преграждая дорогу. Сера резко остановилась. Его друзья подошли к ней сзади.
- Отпустите меня, - взмолилась она.
- Нет, - сказал Райкер. - Ты такой же монстр, как и все другие здесь.
- Нет. Я не монстр.
Тяжесть пустила корни в Сере, и с каждой секундой разлуки с её драконицей это давление становилось сильнее. Оно сокрушало её, делало её медленнее и слабее. Как раз то, в чем она сейчас совсем не нуждалась. Как и в банде людей, решительно её ненавидящих.
- Если мы её отпустим, она перережет нам горла во сне, - сказал один из них. - Сожжёт нас до хрустящей корочки. Выследит наших детей и сожрёт их.
- Это неправда.
Они проигнорировали её протесты.
- Мрачный Жнец добавляет все больше и больше злобных монстров, и с каждым днём они все хуже. Но она - пока что самый опасный монстр из всех.
- Я здесь жертва, - Сера повернулась по кругу, посмотрев каждому из них глаза. В ответ на неё смотрела лишь ненависть. - Совсем как вы. Он тоже засунул меня сюда.
Но до них никак не достучаться. Райкер замахнулся на неё мечом. Сера увернулась, затем выбила меч из его руки. Он ринулся вперёд, чтобы схватить её, а когда она поймала его за руку и оттолкнула, он сильно ударился о стену. Он уже не поднялся. Сера посмотрела на него, затем на свои трясущиеся руки.
- Монстр.
Остальные сверлили её сердитыми взглядами, ненависть сияла в их глазах, бурлила в их магии.
Сера попятилась назад.
- Остановитесь.
Они не остановились. Они напали разом. Сера вытолкнула свою магию, заставляя их отступить. Они атаковали снова. Она попыталась вновь оттолкнуть их, но её магия погасла. Давление из-за отсутствия её драконицы оказалось слишком сильным. Сера чувствовала себя так, словно вот-вот взорвётся. Она сумела воздвигнуть вокруг себя магический барьер. Один из людей врезался в барьер и умер от столкновения. Сера почувствовала, как его магия и жизнь разрушаются и блекнут.
Её барьер задрожал. Против стольких оппонентов он быстро угасал. Сера чувствовала, как разрываются нити её разума. Она ломалась. Но ей нужно держаться. Сломаться, пока Алден здесь и наблюдает за ней, ничем хорошим для неё не закончится. Это даст Алдену власть над ней.
Пот струился по её лицу, по шее. Все её тело дрожало и конвульсивно содрогалось. Сера рухнула на колени. Кровь забрызгала тротуар. Из её носа текла кровь, и это только начало. Она чувствовала себя так, словно её тело разрывали на куски. Её руки ударились о потрескавшийся, разрушающийся тротуар, и её кожа оцарапалась о грубую и зазубренную поверхность.
Она слышала голос Кая, слабый, отдалённый. Она подняла взгляд и мельком заметила его, стоявшего в тени разрушенного здания. Алекс и Логан подошли к нему сзади. Они были окружены монстрами, но отбивались.
Кай посмотрел ей в глаза. Мир вокруг умолк. Водоворот эмоций и магии переполнил её чувства, отключив все, за исключением остальных. Её язык онемел. Тело дрожало, сотрясаемое магией, которая пыталась вырваться. Она хотела взорваться.
Сера смотрела, как Кай и остальные дерутся с монстрами. Они действительно там, или это очередной фокус Алдена? Сера почувствовала лёгкое давление на руке и повернулась. Алекс стояла рядом с ней.
- Алекс?
Алекс усмехнулась.
- Кто ещё?
- Алден...
- Вытолкни его, Сера.
- Я не уверена, что смогу.
- Я тебе помогу. Мы сделаем это вместе.
Алекс хлопнула другой рукой по ладони Серы, и Сера ощутила в себе прилив магии. Она взорвалась в ней, выбрасывая Алдена из её сознания. Когда он исчез, его иллюзии одна за другой начали меркнуть, рассеиваясь. Сера потянулась к своей драконице в этом меркнущем мире, затягивая Амару обратно в себя.
В этот самый момент, в то мгновение, когда они соединились, разум Серы щёлкнул. Ударная волна каскадных магических взрывов сотрясла её. Вся иллюзия разлетелась на куски как разбитое зеркало, а затем они оказались внутри бетонной комнаты с голыми стенами, окружённые Алденом и его приспешниками.
Сера чувствовала нечто странное в Алдене, словно её прилив силы временно лишил его связи со своими людьми. Они были одурманенными, их магия ослабела. Кай и Логан легко с ними разделывались. Алекс стояла рядом с Серой, держа её за руку. Сера посмотрела дальше, за место схватки. Алден отступал, пошатываясь, и тогда-то она осознала кое-что. Когда она разорвала связь между Алденом и его людьми, она не просто ослабила их. Она ослабила и его тоже.
Когда его люди пали, Алден сотворил глиф на полу. Алекс побежала вперёд, пытаясь его остановить, но он уже шагнул туда. Заклинание захлопнулось, запечатывая его бегство. Он ушёл.
Глава 7. Невообразимая сила
Сера вышла из крошечного бетонного здания, держа сестру за руку. Снаружи погода была солнечной, славной и оживлённой птичьим щебетанием. Ничто здесь не намекало на ужасы внутри той тюрьмы - или чем там являлось это здание. Оно было не крупнее одной комнаты.
Впереди Кай и Логан шли по тропе, заросшей сорняками, и пытались выяснить, где они находились - и поджидали ли их все ещё враги. Пульс Серы бился и стучал под самой кожей. Лёгкое вздрагивание все ещё оставалось в её теле, хотя его в основном вымыло адреналином - и неуёмной нуждой основательно надрать Алдену задницу.
- Твоя магия полна дерзкой агрессии. Мне это нравится, - сказала Алекс, широко улыбаясь.
- Алдену не понравится то, что он выпустил на свободу, когда я его найду.
Коварный блеск засветился в глазах Алекс.
- Нет, не понравится, - она переплела свои пальцы с пальцами Серы. - Сколько из того, через что мы прошли там, было реальностью? А что было иллюзией?
- Я не знаю, - ответила Сера. - Алден мог телепортировать нас отсюда. Или же он мог просто дурачить нам головы. Я не знаю. И это меня беспокоит.
- Ага. Если он мог транспортировать нас, тогда его сила просто невообразима. А если он мог сотворить такую детальную иллюзию, что ни один из нас этого не почувствовал, то его сила тоже невообразима.
Когда они вышли из рощицы деревьев, показался большой металлический забор. Судя по виду, забор окружал все это место. А за ним в качестве второго барьера возвышался густой лес.
- Ворота в той стороне, - сказал Логан, показывая направо.
Кай не стал задавать вопросов. Он просто молча пошёл рядом с ним, когда они направились вдоль забора.
- Наши мальчики начинают ладить, - прошептала Сера.
- Ооу, как мило.
Кай оказался прав, что доверился Логану. Входные ворота вскоре показались в поле зрения. А за этими воротами прямо к ним по дороге ехал огромный внедорожник. Когда Сера уже подумала, что машина врежется, порыв магии ветра снёс ворота, подбросив их в воздух. Они с тяжёлым лязгом приземлились на улице, а машина с визгом шин остановилась перед Каем и Логаном. Двери распахнулись, и оттуда вышли бойцы, сверкнув своими большими солнцезащитными очками на солнце.
Кай на мгновение посмотрел на них, затем сказал:
- Вы чего так долго?
Лицо Тони служило воплощением профессионализма. Он тут же принялся докладывать.
- Когда вы не прибыли в аэропорт, мы попытались позвонить вам. Вы не брали трубку. Мы решили, что вы все либо мертвы, либо оказались в плену.
- Просто для галочки, мы рады, что ты не мёртв, босс, - сказал Каллум.
Кай усмехнулся, затем все погрузились в машину. Сера и Алекс уютно устроились сзади. Затем туда уселся Кай, Логан и Тони посередине. Каллум и Дал сели спереди.
Дал вёл машину. Из всех присутствующих в салоне он был самым аккуратным водителем, но в данный момент он вёл машину так, словно его преследовал великан. Сера обернулась назад, просто на всякий случай. Она испытала облегчение, не увидев никакого великана, который бежал бы за ними и сердито размахивал кулаками в воздухе. Она моргнула и проверила ещё раз. На кратчайшее мгновение ей показалось, что она увидела Алдена, стоявшего на дороге позади них и смотревшего на неё. Но когда она моргнула, он пропал. Сера потёрла голову. Она несколько раз ударялась головой. Это точно не было иллюзией. Она все ещё чувствовала пульсирующую мигрень.
- Мы отследили ваши телефоны до разбитых машин, - продолжил Тони свой отчёт.
Он протянул Каю его телефон. Стекло потемнело в нескольких местах, а гладкие края телефона выглядели слегка покорёженными. Однако он на удивление все ещё работал. Он мигал синим из-за непрочитанных сообщений.
- Как вы нас нашли? - спросила Сера.
- С помощью одной из игрушек Каллума, - сказал Тони.
Все они посмотрели на Каллума.
Он улыбнулся, явно довольный собой.
- Примерно год назад я создал устройство, отслеживающее магию. Оно транслирует твой магический сигнал, твою ауру, чтобы люди могли отследить тебя, если ты потеряешься. Кай позволил мне протестировать устройство на нем. Мы поигрались с ним немножко, чтобы посмотреть, на что оно способно. Шикарно то, что можно использовать определяющее магию устройство, чтобы уловить сигнал. Тебе не нужен для этого Нюхач.
- Звучит полезно, - осторожно произнесла Сера.
Полезно, но опасно. Что, если эти штуки можно подправить, чтобы улавливать магию Драконорожденных? Магический Совет потребовал бы, чтобы такое ввели каждому ныне живущему сверхъестественному существу, а потом сканировал бы их по своему усмотрению. Даже когда Сера скрывала магию, она не могла все время держать её приглушенной. Во время отдыха, когда она была одна, или рядом находилась только её семья, Сере приходилось выпускать немного магии. Вечное сдерживание могло привести к взрыву. Или же нужно было слегка выпускать магию сознательно, хотел ты того или нет. Как из кипящей кастрюли выпускают струйку пара.