– Конечно. По всему бару только об этом и говорят,– и для вящей убедительности он взмахнул бутылкой по кругу.
– И ты сертифицирован, как положено?
– Поэтому я пришел и сижу здесь. Думаю, мы сможем получить взаимную пользу от сотрудничества.
– А что ты окончил?
Повернувшись на стуле, Герцог уставился на Мэя осоловевшими глазами.
– Вы столь придирчивы потому, что я так молодо выгляжу?
– Угу,– решительно подтвердил Мэй.
– Проклятье,– надулся Герцог.– Это обличье всю мою жизнь будет меня доставать. Мне придется сообщить вам, сэр, что я достаточно взрослый для того, чтобы жениться, и, по сути, мне вскоре предстоит брачная церемония двойного кольца.
– Почему ты так стремишься смотать отсюда?
– Потому что я не мог ужиться даже со своей матерью,– сообщил Герцог.– А если я не могу ужиться с одной женщиной, то уж точно не смогу ужиться с двумя.
– Но тебе же нет необходимости жить со своей матерью,– предположил Мэй.
– Спаси нас Космос! Три женщины – это уж совсем перебор.
– Три? – удивился Мэй.– А ты что, женишься на двух?
– Но я же так и сказал, разве нет? Церемония двойного кольца,– и он отпил из одной из своих бутылок.
Мэй, наклонившись, похлопал его по руке:
– Приятно встретить человека, у которого проблемы посерьезнее, чем у меня.
– Ненавижу свадьбы,– добавил Герцог.
– Куда ты собирался лететь? – спросил Мэй. Герцог пожал плечами:
– Куда-нибудь подальше от людей. Куда-нибудь, где я смогу проветрить голову и подумать обо всем на свободе.
– Я могу тебе это устроить,– заявил Мэй.
– Можете? – у Герцога загорелись глаза.
– Но ты должен быть и сертифицирован, и лицензирован.
– С этой стороны все в порядке, клянусь.
– И мне нужно будет просмотреть твои документы.
– У меня их нет с собой,– ответил Герцог,– но я могу отвезти вас в свой офис.
– У тебя здесь офис? – Мэй, казалось, был озадачен.
– Для меня иметь его – это самый эффективный способ делать дела.
Торговец усмехнулся:
– Что же, мы можем договориться о встрече, чтобы я смог их посмотреть.
– Но я так понял, что вы хотели бы уехать прямо сейчас.
– Хотел бы, но мой корабль пуст. Я не могу лететь без груза. Я зарабатываю на жизнь торговлей...– Его лицо сморщилось, когда он вспомнил о Декстере, увозящем на тележке его контроллер АПКВ.– По большей части.
Герцог махнул рукой:
– Я же говорил, что помогу и с этим. Смогли бы вы подзаработать на мясе, если бы я его предложил?
– Может, и смог бы,– скептически проговорил Мэй.– Что за мясо и сколько?
– Говядина. Пятьдесят коммерческих тонн.
– Цена?
– Двадцать процентов – не слишком неожиданно?
– Не слишком.– Мэй отпил от тающего льда.– Но обычная торговая скидка – это тридцать пять процентов. Так что я лучше поищу свой груз где-нибудь в другом месте, приятель.
Герцог, казалось, был смущен.
– Я же не имел в виду скидку в двадцать процентов,– быстро поправился он.– Я хотел сказать – двадцать процентов от цены.
Мэй застыл на месте.
– Как бы мне хотелось, чтобы я был трезвым сейчас,– сказал он.– Я мог бы поклясться, что ты сказал...
– Я и сказал,– перебил Герцог.– Двадцать процентов цены.
Мэй очень аккуратно поставил свой стакан.
– Тебе, должно быть, очень хочется отсюда исчезнуть.
– У меня много чего на душе,– признал Герцог.
Подозвав бармена, Мэй возвратил ему бутылку.
– Ты сейчас достаточно трезвый, чтобы вести машину?
– Не-а. А вы?
Мэй покачал головой.
Они взяли такси – небольшую трехколесную машину, которая гремела так громко, что связный разговор поддерживать было невозможно. Наконец, Герцог указал за окно. Мэй, склонившись вперед, увидел, что они едут мимо комплекса больших, соединенных между собой зданий. Водитель подвез их к воротам со свежеокрашенной вывеской:
КОМПАНИЯ ОРГАНИЧЕСКИХ ПРОДУКТОВ АРБОРА
Основана в 221 г.
Сбоку к автомобилю подошел охранник и заглянул внутрь. Герцог опустил стекло.
– Все в порядке,– сказал он вооруженному человеку в форме.– Я везу клиента на просмотр.
Охранник кивнул, пропуская их.
– Твоя фирма? – спросил Мэй.
– Дядина. Моя семья прилетела сюда на первом колониальном корабле.– Он указал на дату.– Им потребовалось некоторое время, чтобы организоваться.
– И что сделал бы твой дядя, если бы услышал предложение, которое ты сделал мне в «Докторе Бомбее»?
– Вероятно, ничего,– подумав, ответил Герцог.
– За пятьдесят коммерческих тонн говядины? Мне бы на его месте это, по меньшей мере, не понравилось бы.
– Он сочтет это моей долей фамильного наследства,– ответил Герцог, ведя Мэя в скотобойню, действующую круглосуточно.– Кроме того, экономическая ситуация сейчас плохая. Он говорил мне, чтобы я продавал, как получится.
Внезапно Мэю пришло в голову, что он впустую тратит здесь время. При таких обстоятельствах его может разочаровать сам вид продукта.
– Я только об этом подумал,– сказал он.– Я не уверен, что это дело пойдет в том месте, куда я лечу. Индустрия синтетических продуктов очень велика...
– Но ничего нет лучше свежего мяса,– заметил Герцог, открывая дверь в холодильник размером с грузовой трюм «Ангельской Удачи».– Посмотрел бы я, как кто-то может от этого отказаться.– Он указал на бесконечные ряды замороженных туш.
– Здесь немалое количество,– заметил Мэй. Похоже, холод, стоявший в помещении, протрезвлял его.
– Ты погуляй тут вокруг, а я сбегаю в свой офис. Принесу тебе то, что ты хотел посмотреть.– Герцог вышел через главную дверь.
Мясо было хорошо обработано и заморожено только предыдущим днем. На каждой туше лазером был выгравирован логотип инспекции Галактической Торговой Комиссии. Мэй бродил везде, и его дыхание превращалось в иней.
Он потащился обратно к двери; звонки, возвещающие о прибыли, звенели в его сознании. Он снова проклял свое нетрезвое состояние, будучи не в состоянии подсчитать задействованные средства. Переходя от туши к туше, он проверял качество мяса. На всех было написано одно и то же:
ПРОИНСПЕКТИРОВАНО И СЕРТИФИЦИРОВАНО
ПЕРВОЙ КАТЕГОРИЕЙ. ГТК.
– Ну и как? – спросил Герцог, возвратившись с пачкой цветных бумажек.
– Мне потребуются крюки,– сказал ему Мэй.– Пространства в моем трюме достаточно, но не на чем развешивать мясо.
– Ладно,– ответил Герцог.– Я закину крюки, если добавишь пять процентов.
Пятьдесят коммерческих тонн говядины первой категории за двадцать пять процентов от истинной цены. Мэй даже это мог себе позволить. В его голове вертелись возможности – груз, взнос, АПКВ...
– Тебе нужны холодильники?
Мэй покачал головой:
– Я могу управлять температурой трюма.
Герцог протянул ему пачку бумаг:
– Полагаю, ты хотел их посмотреть.
Мэй взял бумаги. Все они были с печатями и голограммами, и на каждой стояло имя: Уильям Весли Арбор.
– Да, ты не поддельный,– заметил Мэй.
– Мне было бы очень кисло, кабы был,– ответил Герцог.
Мэй пожал ему руку.
– Сынок,– сказал он.– Ты приобрел себе билет отсюда.
5
К полуночи дела пошли полным ходом. Герцог выправил бумаги на продажу, сертифицировал их, затем поручил приходящему бригадиру переместить говядину на «Ангельскую Удачу». Мэй вернулся на корабль, установил температуру грузового трюма на десять градусов ниже точки замерзания и собрал бумаги, необходимые для перевода оплаты на счет Компании Органических Продуктов Арбора.
Затем Мэй снова отправился на планету, но в это время Арборов шаттл связался с доком и запросил разрешения на разгрузку. Мэй утряс это дело с начальником дока и продолжил свой путь к Калленде. В течение часа он добрался до офиса Герцога и расплатился за груз.
Герцог проштемпелевал документы для таможни знаком ОПЛАЧЕНО, передал их Мэю и пожал ему руку.
– С тобой приятно вести дела,– сказал он и залпом выдул бутылку пива.
– Ты полегче с этим делом,– заметил Мэй.– Тебе еще предстоит работа.
Герцог непонимающе смотрел на него.
– Мы же улетаем, забыл? Я думал, что ты захочешь упаковаться.
Герцог поднял палец и откатился на стуле к большому офисному шкафу. Покрутив колесико на нижнем ящике, он выдвинул его, достал оттуда небольшой дипломат и, улыбаясь, похлопал по нему.
– Я готов.
– Там все, что тебе потребуется?
Герцог кивнул:
– Зубная щетка, документы, бумаги, деньги и смена белья.
– Значит, ты не шутил насчет того, что хочешь уехать быстро.
Выходя, Герцог выключил свет в своем офисе и запер дверь. Он провел Мэя через боковой выход на улицу, где они стали ждать такси.
– Сколько времени ты уже имеешь сертификат? – спросил Мэй, в то время как машина подъехала к ним.
– Восемнадцать месяцев.
– А сколько ты работаешь на своего дядю?
– С тех пор как получил сертификат.
– Почему ты так долго не занимался своим делом?
Герцог пожал плечами:
– Я так подумал, что я им чем-то обязан. Они же – моя семья.
Он забрался в машину и откинул голову на спинку сиденья.
Дорога до шаттл-порта оказалась каменистой. Мэй проглотил пару таблеток Нейтрализатора Алкоголя Лейтена и остальную часть пути уговаривал Герцога сделать то же самое. Парень решительно отказался, настояв на том, что от этого ему станет еще хуже.
В шаттл-порту им лучше не стало. Мэй нервничал, потому что даже в такой ранний час здесь было полно народу, лоб Герцога покрылся капельками пота просто от усилий при посадке на один из побитых шаттлов.
– Я же говорил тебе, чтобы ты принял несколько таблеток Лейтена,– заметил Мэй.
– Дело не в этом.– Герцог чуть ли не подскочил и поднял глаза на Мэя.
– Только не говори мне, что ты боишься летать.
Герцог жестом указал на логотип «Небесного Метро» в передней части салона. Краска поблекла и осыпалась, остались только контуры первоначальной надписи.
– Могли бы и подкрасить,– прокомментировал Мэй,– но они и так подновляют двигатели каждые десять тысяч километров, а корпус – каждые двадцать пять.
– Суть не в этом, а в слогане.
Мэй снова обернулся к передней части салона. Поизучав написанное, он начал было повторять слоган вслух: «Летайте с...»
– Не произноси! – резко вдохнув, перебил его Герцог.
– «Ангельской удачей»?
– Послушай, я же просил...
– Да что с тобой такое, приятель? Это же самое лучшее пожелание тому, кто покидает планету. Ангельская Удача – это чистейшая, благословеннейшая форма...
– Это плохая примета,– буркнул Герцог.
– Несерьезно.
– Серьезно,– Герцог кивнул головой.– Желатькому-то удачи – это хорошо, но совсем другое дело называть так корабль.
В этот момент машина попала в поток турбулентности верхних слоев атмосферы, и ее затрясло. От полок для багажа над их головами отлетела заклепка и упала купцу на колени.
– Видишь, что я имею в виду? То, что это написанона корабле, уже плохо.
Мэй, отвернувшись, стал смотреть в окно. Сверху космопорт казался аляповатой пластмассовой игрушкой, изрыгавшей из себя колонны дыма.
– Ты слышал о компании «Нимрев», не правда ли? У них была целая куча кораблей, именно так и названных – «Ангельская Удача», «Удача Ангелов», «Указующая Рука» и «Божественный Ветер». Два корабля из этих пяти – так? – были уничтожены пиратами. У одного сломался реактор и корабль расплавился. Четвертый сделал прыжок, и никто его больше не видел.
Мэй крутил на ладони отлетевшую заклепку. Все его нервировало.
– Но это всего лишь...
– Совпадение? Ты просто подумай. Лет десять назад почти каждый второй корабль назывался «Ангельская Удача» или как-нибудь в таком роде. А теперь их практически не встретишь.
Мэй прочистил горло.
– Я не думаю, что полетел бы...
Челнок снова затрясло. В задней части салона что-то грохнулось на пол, кто-то громко выругался.
– Ты что-то сказал? – мрачно спросил Герцог.
– Нет, ничего,– ответил Мэй. Он был рад тому, что парень не стал принимать таблетки Лейтена. В расслабленном состоянии ему легче будет взойти на борт торгового корабля.
Челноку «Небесного Метро» удалось точно приземлиться на платформу доков. Пол в передней части салона раскрылся; снизу поднялась лестница, в то время как путешественники встали и начали собирать свои плащи и пожитки.
Мэй подождал, пока Герцог спустится на площадку, и пошел дальше, поигрывая заклепкой. Проходя мимо стюардессы, он взял ее руку и сунул ей в ладонь заклепку, сказав:
– Прекрасный полет.
Сойдя с шаттла, Мэй с Герцогом пошли по коридорам платформы, окрашенной, как боевой корабль, в серый цвет, разыскивая путь к центральным докам. Они нашли лифты, ведущие в том направлении, и шагнули в первый открывшийся.
Мэй прислонился спиной к стене и, взявшись за поручень, стал ждать, пока лифт медленно избавлялся от гравитации. Внезапно он заметил выражение лица Герцога, который был явно не в себе и вцепился в поручень так, что побелели костяшки пальцев.
Мэй нахмурился. В связи с ситуацией у него возникла естественная мысль:
– Ты что, никогда еще так не путешествовал?
– Конечно, путешествовал,– резко бросил ему Герцог.– Десятки раз.
– Ты вроде слегка позеленел.
– Но из этого не следует, что мне это должно нравиться.
Торговец пожал плечами. Алкоголь на каждого действует по-разному.
Лифт остановился, двери открылись. Они вдвоем выплыли к толстой стеклянной стене, выходившей на центральный док. Перед ними были желоба для стоянки кораблей, каждый из которых открывался на центр. Над ними располагался огромный портал, через который должны были проходить все корабли, покидавшие док.
Герцог изумленно смотрел, как прогулочная яхта сошла с платформы и устремилась вверх. Портал в виде ирисовой диафрагмы раскрылся и, когда яхта прошла, спокойно захлопнулся.
– Ничего себе,– восхищенно сказал он.
– Вообще-то я полагал, что ты бывал здесь и раньше.
– Бывал. Но никогда еще не видел, как эта штука работает,– и он продолжал смотреть, прижав ладони к стеклу, по которому полз пар от его дыхания.
Мэй заметил, что Герцог начинает бесконтрольно плыть. Он забыл, что находится в невесомости, заглядевшись на открывшуюся картину.
– Не разбей стекло,– серьезно заметил Мэй.– Это вызовет взрывную декомпрессию.
Герцог в тревоге опустил глаза вниз. Его взгляд провалился на сотни метров до дна платформы. Это вызвало у него резкий приступ головокружения, и он крепко ударился о стекло.
Мэй рассмеялся.
– К чему такие подначки? – сердито буркнул Герцог.– А если бы я разбил это окно?
– Ты что, забыл все, чему тебя учили? Это не обычное стекло. Оно молекулярно измененное. Любой из кораблей в доке может грохнуться в него и только отскочит.
Герцог глотнул и взглянул на окно. На стекле были пятна от его рук и носа, но выглядело оно неповрежденным. Он схватился за поручень и уравновесился.
– Что еще? – рявкнул он.
– Тебе нужно попрактиковаться в кошачьих переворотах.
Мэй оттолкнулся ногой от окна и поплыл по коридору. Герцог последовал за ним, хотя и не так уверенно, по косой траектории, без всякого стиля и грации. К тому времени, когда они добрались до корабля Мэя, он был на грани паники.
Мэй открыл люк и поплыл по пандусу. Добравшись до входного люка «Ангельской Удачи», он схватился за поручни и стал ждать Герцога. Его взгляд при этом упал на бронзовую пластину, которую он прикрепил к борту корабля. Оглянувшись, чтобы проверить, не смотрит ли Герцог, он изменил положение и принял небрежную позу, так что его левая рука закрывала надпись.
Герцог приплыл к люку и схватился за поручень.
– После вас,– сказал Мэй.
Герцог протащил себя сквозь люк с таким рвением, что полетел по коридору и ударился в стену на первом же повороте.