— Я имею в виду — «Агентство Столетних Тайн». Мол, с помощью Машины Времени можно будет приподнять завесу над многими древними и легендарными тайнами.
— Да, безусловно. Удастся приподнять. Без малейших сомнений…
— Вот, вы, профессор, говорили про Капсулу с вмонтированной в неё видеокамерой, — заинтересовался Тим. — А уже пробовали «перебрасывать» в Прошлое или Будущее, предварительно поместив в соответствующую Капсулу, живых существ?
— Пробовали, конечно, — откровенно загрустил Гринберг. — Всяких там мышек, пауков, лягушек и прочую мелочь. Но ничего толком не получилось. В том плане, что обратно возвращались лишь хладные трупики. Причём, они, скорее всего, образуются уже на первом этапе «транспортировки». Большие перегрузки и всё такое прочее… Но закисать, по моему мнению, не стоит. Наоборот, надо работать дальше, на совесть засучив рукава. Тем более что существует ещё и достаточно-перспективное лазерно-лучевое направление.
— Лазерно-лучевое?
— Оно самое. По этому профилю, как раз, и работает уже знакомая вам сотрудница Пандева. Вот, с ней завтра и пообщаетесь. Мол: — «Как, что и почему?». А сейчас предлагаю — заняться скучной оформительской деятельностью. Готовы?
— Конечно, господин профессор. Давайте ваши анкетные бланки и формы всяких там секретных доступов-обязательств… Кстати, а где я сегодня заночую?
— При нашем Департаменте имеется небольшой жилой блок для временного проживания. Правда, с насквозь спартанскими условиями. Ничего. Со временем подберёте себе что-нибудь получше. Или же вас — подберут…
С Миленой они встретились на следующее утро, возле входных дверей «Департамента Научных Исследований».
— Привет романтическим и трепетным юношам! — одарив его откровенно-кокетливым взглядом, поздоровалась Милена.
— И вам, госпожа начальница, доброго утра, — откликнулся Тим, а про себя подумал: — «Сегодня она выглядит совершенно по-другому. Такая стильная, элегантная и…э-э-э, сексуальная — это что-то. Вместо бесформенной клетчатой рубашки — яркий топик, плотно облегающий высокую грудь. А вместо драных джинсов наличествует коротенькая светлая юбочка, из-под которой выглядывают…м-м-м, ноги… Нет, не так. Из-под которой выглядывают стройные, загорелые и совершенно-умопомрачительные ноги. Полный и окончательный отпад, короче говоря… К чему бы они, такие внезапные метаморфозы? Ей-ей, неспроста…».
Проследовав через пропускной пост, они — на скоростном лифте — поднялись на десятый этаж и, пройдя через уже знакомую светло-зелёную (с ярко-красными буквами), дверь, оказались в холле «Агентства Столетних Тайн».
— Ты, надеюсь, уладил с начальством все бюрократические формальности? — мило улыбнувшись, спросила девушка. — Молодец, Белофф. Тогда нам направо…
Широкий и длинный коридор, многочисленные двери, украшенные прямоугольными табличками.
— С размахом работаете, — одобрительно пробормотал Тим. — Комплексно, масштабно и многогранно.
— А то, — остановилась около крайней двери Милена. — Нам сюда. Подожди, сейчас поднесу подушечку указательного пальца правой руки к считывающему сканеру…
На табличке значилось: — «Лаборатория № 8. Близкое Прошлое. Близкое Будущее».
Они вошли внутрь. Дверь бесшумно закрылась.
Столы, стеллажи, компьютеры, мониторы, клетки с мелкими животными, пластиковые контейнера с насекомыми, громоздкие металлопластиковые шкафы, оснащённые пультами управления с многочисленными разноцветными кнопками-тумблерами, чёрные и цветные провода — везде и всюду.
— Похоже на зал управления какой-нибудь крупной атомной электростанции, — с любопытством оглядываясь по сторонам, прокомментировал Тим. — Только не хватает всяких красочных плакатов с доходчивым текстом, мол: — «Не влезай, убьёт!».
— Молодец, наблюдательный, — накидывая поверх топика короткий белый халатик, похвалила Милена. — Действительно, при активных экспериментах со Временем затрачивается ужас до чего много энергии.
— И при «капсульном» способе? И при «лазерно-лучевом» методе?
— Это точно. Вот — шкаф. Выбирай себе лабораторный халат по размеру. Не теряя времени, приступим к простейшим экспериментам. Так ты всё поймешь гораздо быстрей. Если даже и не всё, то, как минимум, суть стоящих перед нами проблем.
— А чем эти два способа-метода отличаются друг от друга? В глобальном, так сказать, понимании?
— В глобальном? Хорошо, попробую объяснить.…При «капсульном» объект перемещается (например, в Прошлое), в Капсуле. То бишь, в специальной полой ёмкости, которая потом — в строгом соответствии с заданной компьютерной программой — возвращается обратно, в Настоящее…
— Перемещается только один объект? — на всякий случай уточнил Тим. — Или же все объекты, находящиеся на момент осуществления эксперимента в Капсуле?
— Перемещаются, конечно, все объекты, — усмехнулась Милена. — И одушевлённые и неодушевлённые. Но одушевлённые, скорее всего, почти сразу же становятся мёртвыми. Впрочем, профессор Гринберг не теряет надежды на то, что всё — постепенно и планово — нормализуется… Я же занимаюсь сугубо «лазерно-лучевым» методом переноса. Здесь всё просто. Ибо перемещениям подлежат только живые организмы. Успешным перемещениям, прошу заметить… Так ты халат-то выбрал?
— Ага, вот.
— Тогда надевай и пошли. Будем, что называется, постигать теоретический материал на практике…
Возле дальней торцевой стены помещения располагался длинный-длинный металлопластиковый шкаф — с солидным пультом управления и несколькими тёмными стеклянными «окошками».
Милена щёлкнула серебристым тумблером, и за одним из «окон» загорелась ярко-жёлтая лампочка, освещая небольшую камеру-нишу с одиноким фарфоровым блюдечком, до краёв заполненным тёмно-жёлтыми зёрнами пшеницы.
— Ну, подчинённый, и чего нам не хватает — для проведения полноценного эксперимента? — заговорщицки подмигнув, спросила девушка. — Вернее, кого?
— Подопытного кролика, как я понимаю.
— Молодец, сотрудник Белофф. Возьми с полки сдобный пирожок с яблочным повидлом. В том смысле, что клетку с мышкой и доставь её сюда. Вон с того стеллажа.
— Пи-пи-пи, — скандально попискивала худая серо-палевая мышь.
— Она, похоже, голодная, — пристраивая клетку на поверхность пульта управления, свободную от разноцветных кнопок, сообщил Тим.
— Конечно, голодная. Так и задумано. Типа — для чистоты планового эксперимента… Не туда, коллега, ты поставил клетку с животным.
— А куда надо?
— Видишь, рядом с «окошком» — тёмно-синий квадрат? А над ним — кнопка? Нажми на неё.
— Ага. Образовался лаз.
— Приставляй клетку к этому лазу правым боком. Плотнее. Ещё плотнее. Теперь потяни за чёрный рычажок.
— Мышка в камере. С жадностью принялась за поедание пшеницы.
— Прикрой лаз тёмно-синим квадратом, — велела Милена. — Всё, убирай клетку. Можешь по-простому поставить её на пол… Что дальше? Ничего хитрого и сложного. Просто наблюдай. Только очень внимательно, не отвлекаясь на созерцание моих стройных и загорелых ног…
Тонкие пальцы девушки уверенно и сноровисто забегали по разноцветным кнопкам. Послышались резкие щелчки переключаемых тумблеров. Металлопластиковый шкаф глухо и угрожающе загудел. Мышь, не обращая на назойливый гул ни малейшего внимания, продолжала с аппетитом поглощать пшеничные зёрна.
— Куда, если не секрет, задумала «перебросить» нашу крошечную подружку? — ощущая лёгкое волнение, поинтересовался Тим.
— В Прошлое. На двенадцать минут назад.
Камера постепенно заполнилась призрачным светло-лиловым туманом, откуда-то сверху «выскочил» (словно молния), ярко-жёлтый луч. «Выскочил» и на мгновенье прикоснулся к серо-палевой шкурке зверька…
— Подопытный материал исчез, — дисциплинированно доложил Тим. — Ой!
— Что такое?
— Да, понимаешь… Сперва пропала мышь. Но это было ожидаемо. А ещё, примерно через секунду, из блюдечка куда-то испарилась вся пшеница. Причём, до последнего зёрнышка… Как такое может быть? Ты же сама говорила, что с помощью «лазерно-лучевого» метода во Времени можно перемещать только живые организмы.
— Какой же ты недогадливый, — улыбнулась девушка. — Ну-ка, попробуй немного пошевелить извилинами головного мозга. Итак. Грызун переместился на двенадцать минут назад. Причём, очень-очень голодный грызун…
— Мышка, находясь в Прошлом и не отвлекаясь на всякую ерунду, за двенадцать минут умяла всю пшеницу, которая — одновременно — находилась и здесь, и там?
— Молодец.
— То есть, искусственно изменяя Прошлое, мы — одновременно с этим — меняем и Настоящее? — задумался Тим. — И изменённое Прошлое, словно бумеранг, обязательно догонит Настоящее?
— Увы, но это так. Непременно и однозначно догонит.
— Как вернуть эту конкретную мышку обратно, в Настоящее?
— А что мы с тобой делали двенадцать минут назад? Вернее, уже десять?
— Ну, кажется, стояли около одёжного шкафа, где я выбирал себе белый халат…
— Халат выбирал? Ха-ха-ха! Уморил, — развеселилась Милена. — Ты, юноша озабоченный, только делал вид, что выбираешь. А на самом-то деле пялился — исподтишка — на мои безумно-стройные и идеально-совершенные ноги… Если же серьёзно. Да, мышка вернётся. Я так задумала изначально. Сейчас мы с тобой — там, в Прошлом — подойдём к шкафу для проведения экспериментов. Я щёлкну серебристым тумблером, и за одним из «окошек» загорится ярко-жёлтая лампочка, освещая небольшую камеру-нишу, где оголодавшая серо-палевая мышка изволит жадно вкушать пшеничные зёрна… Ну, что будет дальше? Угадывай, коллега.
— Ты «перебросишь» её из Прошлого — обратно в Настоящее?
— Конечно. Но это ещё не всё. Есть у меня ещё одна оригинальная задумка.
— Какая?
— Скоро узнаешь. Сюрприз, как говорится, будет. Ждём…
Прошла минута, вторая, третья.
— Ой! — торопливо поднося к глазам указательный палец правой руки, непроизвольно вскрикнул Тим. — Кажется, меня кто-то укусил. Причём, по-серьёзному, до крови.
— Аптечка вон в той тумбочке, — небрежно махнула рукой девушка. — Срочно продезинфицируй ранку и возвращайся.
Тим торопливо отрезал ножницами кусок бинта и, щедро полив его перекисью водорода, наспех обмотал палец.
— Эх, прозевал! — известила Милена.
Подойдя к шкафу для экспериментов, он широко улыбнулся и восхищённо покачал головой: в камере-нише, заинтересованно обнюхивая пустое блюдечко, смешно суетились две серо-палевые мышки.
— Как тебе, коллега, моя задумка?
— Элегантная, — признал Тим. — Да, здесь — непаханое поле. Для всяких и разных смелых экспериментов, я имею в виду.
— Хм, э-э-э…, — неожиданно замялась Милена.
— Что это с тобой, госпожа начальница?
— Ощущаю себя виноватой. Ну, за твой укушенный палец. Наверняка, это я тебя — там, в Прошлом — торопила с пересадкой второго грызуна в камеру… Хочешь меня поцеловать? В качестве частичной моральной компенсации?
Они и начались — всякие и разные эксперименты. Изощрённые, разнообразные и навороченные, в том числе. В дневное время — научно-исследовательские. По ночам — в коттедже у Милены — постельно-сексуальные. Бывает, конечно…
Тим, пребывая в счастливом тумане, буквально-таки на крыльях летал и светился от счастья неземного. Даже начал песенки — собственного сочинения — тихонько напевать. Например, такую:
А потом, где-то недели через три после начала их сердечных отношений, Милена не пришла на работу, а её мобильник упорно не отвечал.
Тим подошёл с вопросом к Гринбергу.
— Сотрудница Пандева? — отводя глаза в сторону, неожиданно засмущался профессор. — Взяла недельный отпуск. К ней муж прилетает. Кажется, надолго. Надо в коттедже прибраться. Подготовиться к встрече. То, сё… Что у вас с лицом, Белофф? Вы не знали, что Милена Пандева замужем? Вот же, незадача…
Милена позвонила уже ближе к обеду, поздоровалась, как ни в чём не бывало, и сообщила:
— Некоторое время, милый, мы не сможем встречаться. Ко мне, знаешь ли, законный муж прибыл с визитом супружеским… Но ничего, потом что-нибудь обязательно придумаем. В Анкоридже есть много мотелей, предназначенных для туристов и дальнобойщиков. А можно снять квартиру. Где-нибудь на отшибе, понятное дело… Э-э, ты где? Отзовись…
— Ты готова прыгать из койки в койку? — немного помолчав, уточнил Тим.
— М-м-м… А что у тебя с голосом? Всхлипнул, или мне показалось? Вот же… Послушай, мальчик, заканчивай истерить. Пора уже и в мужика превращаться. В настоящего, сурового и брутального… Ладно. Бывай. Захочешь — позвонишь…
Он и стал брутальным — сразу. Отключил мобильный телефон и стал. Благо природного русского упрямства было не занимать.
В тот же день Тим, воспользовавшись помощью Макса Гринберга, перевёлся в «Фонд охраны дикой природы», а ночью уже отбыл в Гренландию — на профильную станцию, расположенную в семидесяти пяти километрах от городка Нуук.
Норвежец Фред Енсен, прямой начальник Тима, много рассказывал ему о Шпицбергене, где сам ни разу не был, но очень мечтал побывать. Много, подробно и очень увлекательно рассказывал.
А потом, примерно через полгода, Фред, свалившись с высокой скалы, трагически погиб.
Погиб, оставив Тиму в наследство трёхмесячного щенка по кличке — «Клык» и заочную горячую любовь к островам архипелага Шпицберген…
Глава пятая
Встречи, разговоры, «тарелки»
Он приводнился в Ню-Олесунне уже ближе к полуночи. Затащил — на специальной тележке — мотодельтаплан в ангар, запер двустворчатую дверь на замок и отправился домой. Там они с Клыком слегка перекусили — именно слегка, так как плотные ужины ведут к преждевременному ожирению. А как упитанный мужчина (или там, к примеру, пёс-хаски), может быть брутальным? Никак, ясен пень. Точка…
Потом Тим решил перевести на компьютерные диски видеоматериалы, заснятые в течение трудового дня. Здесь его и поджидал неприятный сюрприз: съемки с места убийства двух белых медведей-подростков получились отличного качества, а, вот, всё, имевшее отношение к мысу Верпегенхукен…
— Ничего не получилось, — всерьёз расстроился Тим. — Ничего, и даже меньше. И обзорная съёмка, сделанная с мотодельтаплана, куда-то пропала, и все наземные кадры исчезли без следа… Чистая плёнка, и всё тут. Хрень хреновастая и склочная. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Объект-то не из простых будет, а с ярко-выраженным подвохом. Ладно, Бог даст — разберёмся. Чай, не последний день живём на этом Свете…
Напоследок он разослал — сразу по нескольким электронным адресам — текст следующего содержания: — «Имею срочные, важные и экстраординарные новости! Всем заинтересованным лицам предлагаю собраться завтра в „кают-компании“ к девяти тридцати утра. Брут».
Что такое — «кают-компания»? Это такой специальный домик, не имеющий конкретного хозяина. Как уже было сказано, Ню-Олесунн являлся посёлком интернациональным, и все его немногочисленные обитатели, разделяясь по принципу землячеств, жили друг от друга отдельно. А в «кают-компании» собирались только по таким важным поводам-вопросам, как: узко-профильные научные совещания и семинары, рассмотрение вопросов (в том числе, и финансовых), посвящённых техническому обслуживанию и благоустройству посёлка, а также для совместных празднований дней рождения и самых различных юбилеев-праздников.