Глава 1. Бессмертие
Земля. Персия 506 г. до н.э.
– Постой мама… мам, мам… отпусти…
Вырвавшись из-под опеки, мальчик подбежал к прохожему на улице, схватил его за рукав и начал весело приговаривать:
– Попался, попался… Ты шпион! Шпион…
Странник не сразу понял, что к нему обращаются; его взгляд был устремлён куда-то вдоль базарной площади, но вскоре, покачав головой и отстранившись от раздумий, посмотрел на прицепившегося к руке мальчишку, присел, и весело спросил:
– Как же ты догадался?! Поймал меня своими сильными ручищами, прям вот не знаю, что теперь делать?.. У меня будет к тебе одна просьба, раз уж попался. Ты не станешь про меня рассказывать, а я обещаю уйти из города, без шума и боя. Договорились? – в это время, заметно лишь для глаз ребёнка, он положил ему в карман серебряную монетку. – В награду за внимательность…
Странник подмигнул и похлопал по плечу своего разоблачителя. Мальчик засмеялся, и в его глазах засиял блеск победителя. Женщина отдёрнула ребёнка и молча потащила за собой.
– Совсем другой, совсем, как и они для меня. За своего тяжеловато сойти, даже дети во мне чужака видят. Хм… Странные игры у детишек, выискивать шпионов… наверно на их воспитании сказалось военное время, – мельком осматривая товары на прилавках, он потянулся, расставил руки в сторону и выгнул спину, сбрасываясь напряжение. – Что же… путь ещё долгий предстоит. Как же выматывает это путешествие под палящим солнцем, сплю на ходу.
Оглядевшись, странник приметил городскую стражу, внимательно слушающую ту самую женщину с ребёнком, при этом указывая пальцем в его сторону. Мальчик оттягивал маму, но она совсем не обращала на него внимания.
– Спокойствие, нужно просто вести себя как обычно…
Он развернулся и пошёл в противоположную сторону, а вскоре обернувшись, увидел, что по пятам следует стража. Методично пробираясь сквозь базарную толпу, странник пытался придумать как скрыться из виду, а голоса стражников становились всё ближе.
– Эй ты, стой!
Странник, беглым взглядом искал людей в похожем облачении, чтобы запутать преследователей. Вёл себя спокойно, как если бы крики сзади никак к нему не относились.
– Остановись, кому сказано.
На его плечо упала тяжёлая рука и дёрнула, заставив остановиться. Взору предстало пять стражников, и главный среди них, очень выделялся на фоне других своим огромным пузом. Он то и дело смахивал ладонью пот со лба, растирая по лицу и размазывая по бороде.
– Доброго здравия нашей страже, чем могу быть полезен? – спросил странник в наигранном удивлении, пытаясь показать, что ему не понятна причина задержки.
– Какой-то у тебя говорок, ты часом не шпион?!
Песочная взвесь, летающая в воздухе от бесконечно движущейся толпы, хрустела на зубах. Ловя песчинки во рту, странник ушёл мыслями глубоко в себя, взвешивая все риски, и пересчитывая пункты задания из-за которого здесь находится: «Не зафиксированных пространственных разломов не обнаружено, не зарегистрированных путешественников не замечено, вроде всё спокойно… Хорошо… работу уже закончил, карта этой части Земли запечатлена, прямой дорогой можно возвращаться. Ничего меня тут не держит».
Окружившие его стражники, как будто перестали для него существовать. Он упёр руки в бока и замер в раздумье.
– И почему же всё забирают перед отправкой сюда, эх… это так затрудняет… многократно всё усложняет! – ели слышно пробормотал он себе под нос, скучая о своём любимом снаряжение и ездовом животном, запечатанном в кристалле с питомцем друга. «Интересно, питомцы испытывают такие же эмоции, как и люди… и насколько они злопамятны?! Мог ли мой, затаить обиду на меня, а в ответственный момент бросить на растерзание чудовищам?»
Тем временем, стражники недоуменно начали переглядываться.
– Эй, да он припадочный какой-то, стоит и смотрит будто сквозь меня, бормочет что-то.
– Ты смотри, может он на тебя сейчас порчу наведёт! – выговорил один из стражников, с немного испуганными глазами, вопросительно озираясь на остальных.
– Вроде ведьмы только женщины, мужчин ведьм не бывает.
– Так может он, ведьм?!
Стражники захохотали. Командир, осудительно обвёл взглядом своих подчинённых, заставив их прекратить смеяться. Решительно хлопнув себя по пузу, сплюнул и подвёл итог:
– Не стоит проверять, каждый солдат на счету. Хватайте и ведите в камеру, потом устроим допрос с пристрастием.
Под горло странника, уткнулось копьё.
– О… вы чего, никакой я не шпион, – он показал пустые руки, демонстрируя безоружность, но уже понял, что выхода нет – надо бежать.
Странник наотмашь отбил руку, что держала за плечо, мгновенно отступил на пол шага назад, вывернулся, сбил копье вниз резким ударом и побежал. Он ловко маневрировал между людьми, в то время как позади, красная от злости стража: в обмундировании, с оружием, спотыкаясь обо всё и всех постепенно отставала. Люди, завидев погоню всё же расступались, и страннику нужно было срочно скрыться из виду. Приметив парня идущего с грузом ковров на шее, и оказавшись рядом, с силой толкнул его, заставив закрутится бедолагу, и тот теряя равновесии попутно пришиб десяток людей и свалился. Обозлённые прохожие, столпились, игнорируя выкрики бегущей стражи. Пользуясь созданной им суматохой, странник понял, это тот самый идеальный момент, чтобы скрыться.
– Так, мне кажется сюда, – он забежал в узкий переулок, лёгким прыжком ступил одной ногой на окно, отпрыгнул от него на соседнее здание, а последующим толчком от стены запрыгнул на крышу. – Тут спокойней будет…
Только его нога ступила на крышу, как тут же время потянулось словно мёд с ложки в чашку с чаем – неохотно. Присущее охотникам «Узуслуз» – умение, мгновение и вокруг замирает мир, но замирает он, лишь для осознания. Когда чувствуешь чужеродный магический потенциал, особенно в местах, где его попросту не должно быть. Мозг работает в десятки раз быстрей, анализируя сложившеюся ситуацию, для принятия решения, помогая заклинателю определиться, кто перед ним, враг или союзник.
На другом конце крыши, странник почувствовал магический потенциал, сравнимый с «охотником» как он. Перед отправлением на Землю, его не предупреждали о походе в эту зону исследователей помимо него. Несогласованность в территориальном делении исследуемой зоны, заставляла действовать незамедлительно.
Странник ударил ладонью по крыше и от соприкосновения, из-под руки вырвался поток воды, почти мгновенно замерзающий, чтобы сковать противника в ледяные оковы. Он повернул голову, проследил за заклинанием, но увидел лишь исчезающего в воздухе человека.
– Хм…
Странник застыл на месте, напрягшись в ожидании, его тело слегка покачивалось. Опираясь на ощущения магического потенциала противника в пространстве, он словно принюхивался в поисках. Почувствовав приближение удара невидимого врага, уклонился от атаки отскочив в сторону, а последующий выпад, заставил его отпрыгнуть к краю крыши, едва удерживая равновесие.
– Я тебя чувствую… покажись! – а в ответ, лишь тишина. Он тут же предположил, что его лёд в этом городе палящего солнца, чувствовался вдвойне сильней, и потому его противнику не составило труда засечь первое заклинание и вовремя среагировать.
С другой стороны улицы, из открытого окошка, запричитал старик:
– Нажрутся всякой дряни и танцуют на крышах как ненормальные… тьфу! – старик прикрыл створки окна, побоявшись, что сумасшедший, перекатывающийся и прыгавший по крыше напротив, может нагрянуть к нему. Но оставил щёлку, потому как не смог подавить своё любопытство.
У странника не было выбора, и оставалось только одно – избегая ударов и прощупывая противника – вывести из невидимости. Из-под накидки, во время уклонения от последующего града атак и размашистых ударов рассекающих воздух, он снял с пояса стеклянную сферу в металлической оплётке, приготовившись её применить. А после очередного удара, чуть отскочил в сторону и начал приговаривать, показывая своё превосходство.
– Слишком медленно, слишком… смелей, покажи на что способен – говорил он в пустоту, в надежде разозлить противника и вынудить его сделать глупость, что произошло почти незамедлительно. Он почувствовал приближение очередной атаки, и нанёс встречный удар сферой в предсказуемый выпад. Следом, положив левый кулак в ладонь, телепортировался в сторону выдержав дистанцию. Пробитая сфера, наполненная сжатым подкрашенным дымом, лопнула у оппонента на руке, проявляя его местонахождение. Странник вытянул ладонь и расставил пальцы, а окутанная дымом фигура перед ним, замерла, не в состоянии двигаться. Он с силой сжал ладонь, будто в руке было нечто твёрдое. «Аэсторэм!» – еле слышно он произнёс заклинание превращения, и окутанная дымом тень превратилась в уменьшенную копию «земного элементаля» – бесформенное нагромождение элементов земли, с подобием головы, рук и ног. «Огненный шар!» – от каждого кончика пальцев заклинателя переплетались нити огня собираясь в центре ладони, принимая форму огненного шара.
Рука дёрнулась, но огненное заклинание не сорвалось с руки, но и не исчезло. Странник понял, что цель не может сопротивляться, так как иначе, сразу бы почувствовал разрушение наложенного превращения. Он решил выждать немного, на тот случай если это хитрость. Уже просто наблюдая, как маленькое существо пытается убежать от него, всё-таки потушил заклинание. А спустя несколько минут, зевнул и подошёл поближе.
– У-у-у… наверно ты в ужасе, от силы моего заклинания?! И надеешься сыскать мою благосклонность… ведь можешь навсегда таким остаться, – он взял элементаля под ручки и забавно потряс из стороны в сторону. – Молчишь? Ничего, заговоришь.
Он поставил его на место и наигранно хлопнул себя по лбу, вспомнив не мало важную деталь: – Как можно такое забыть… элементали ведь не умеют говорить, – не много отойдя в сторонку, он проговаривал себе под нос свои действия, в то время, как производил манипуляции руками: – Так, секундочку… сейчас ледяную клетку сделаю, чтобы не улетел птенчик… вот и отлично. Надеюсь нас тут не особо видно… как тебе новый домик? «Эйт аэсторэм!»
Странник применил отменяющее заклинание и, в ледяной клетке почти без шансов пошевелиться, оказался молодой парень. Он присел напротив и осмотрелся, поздновато убедившись, что нет случайных свидетелей.
– «Ворк» на Земле! Судя по твоей технике боя, ты совсем молодой. Что ты тут делаешь?
– Боевой маг… вот так свезло мне, так свезло…
– Что… ты… тут… делаешь?
– Я а-а э-э-э, я ничего не скажу, – пробормотал парень, пытаясь поудобней расположиться в заточении из ледяных прутьев.
– Дай подумать, – странник принялся расхаживать по крыше вокруг клетки. – Это не то. Так не пойдёт. Ага придумал!.. Может быть мне превратить тебя в курицу и сбросить вниз? Кто-нибудь тебя обязательно поймает. Себе оставит или продаст, что собственно не важно, всё равно ты вскоре станешь отличным наваристым бульоном. Как тебе идея?
Он надеялся произвести угрожающие впечатление, но увидел на его лице лишь безразличие.
– Какой приятный холодок, – парнишка прислонился лицом ко льду.
– Могу сделать так, чтобы тебя охладило и изнутри.
– Да ладно, и так сойдёт, премного благодарен.
– Ты вообще ситуацию ощущаешь?
– Что ты хочешь от меня? Запрыгнул на крышу откуда не возьмись и накинулся!
– Не, ну ты точно мозг потерял при телепортации сюда. Тело благополучно доставлено, а мозг выпал где-то по пути?
– У тебя он вообще в черепной коробке не зарождался наверно! Психопат!
– При отправке сюда, мне не поступало сведений об исследователях в этом районе. Более того, на Земле сейчас по моим сведениям… короче, если тебя здесь нет официально, вполне могу сделать так, чтобы тебя, не было тут и по факту. Ясно?! Так что последний раз задаю вопрос, и хочу услышать ответ, либо…
– Ладно, ладно, но исчерпывающей информации от меня особо не жди. Сказать по правде, сам не знаю, как сюда попал. Дело было так, – он вытащил руки из клетки и наслаждался прохладным эффектом своего заточения, – как-то у меня, в очередной раз не получилось перейти в следующую ранговую группу в школе, не помню уже как это было, если коротко, провалил зачёт и вышел прогуляться. По пути, ко мне подошёл пообщаться старший целитель, по-видимому из преподавательского состава, часто видел его во время обучения в коридорах школы. Разговорились с ним, рассказал о своей проблеме, и он сказал, что сможет помочь, если надумаю пойти с ним. В общем, поможет мне в обучении, по другой более плавной программе, обучит тому, что никогда бы не узнал в школе, но плата за обучение – услуга за услугу. Кто бы мог подумать, что меня будут использовать на другой планете? Охрана объекта, разные там поручения, подрезать кого-нибудь, и всё в таком духе.
– И много вас таких?
– Не знаю точно, но много.
– Покажи своё оружие.
«Ворк» протянул руки, и браслеты на его запястьях в мгновенье трансформировались. Руки покрылись от кончиков пальцев и почти до плеча, оружейным устройством. Выше локтя, руку обвивали защитные металлические пластины, ниже крепилась посадочная зона с режущим полукруглым лезвием. От локтя к кисти рук, пластины уменьшались в размерах для подвижности рук, а к кончикам пальцев, превращались в мелкую металлическую чешую. По внешней стороне руки, располагались три клинка под острым углом, а завершалось это устройство, подвижным лезвием на ладони внушительного размера.
– Оружие выдавали по прибытии на Землю? – странник внимательно осматривал оружие.
– Нет, это моё, – поигрывая лезвием на ладони, Ворк свернул оружейное устройство, и оно моментально сложилось – изящным браслетом на запястье.
– Это начальное оружие боевой школы?
– Да.
– Как тебя сюда протащили с ним?
– Переместили меня сюда под заклятием ослепления видимо, так что не знаю, как сюда попал.
– Ясно, очень интересно. С оружием значит, кто-то играет не по правилам, и это плохо.
– Отпустишь меня?
– Что ж мне с тобой делать, конечно… Нет! Этого ещё не хватало, отряд недоучек на Земле, подрабатывают наёмниками, вот так дела. Но мне это на руку, один из моих вопросов отпадает сам по себе.
– Ты о чём?
– В общем так. Пойдёшь со мной, а потом и решим, что с тобой делать.
Странник наколдовал верёвки по энергетическому принципу, они привязывали к себе метров на двадцать. Обычно их используют для привязи животных, но такому слабому Ворку, силы сопротивления не хватит их разорвать.
Добравшись к окраине города, перепрыгивая по крышам домов, тем самым минуя городскую стражу, странник нашёл купцов и приобрёл верблюда. В направлении на север путь пролегал, и по его расчётам – это три утомительных дня под палящим солнцем, что вызывало лишь раздражение. А тут с ним на злобу дня, оказался ещё и нежданный попутчик. Он не мог оставить на Земле молодого Ворка, нужно было разузнать, кто его вовлёк в непонятное обучение, и где они устроились. А ведь у него давно закралась мысль пронести своё оружие на Землю, для одного интересного дела.
– Хватит ныть, плетись давай… скакуна ему подавай! – странник пытался утихомирить попутчика.
– Овладею в совершенстве мастерством, и располосую тебя. Буду надрезать понемногу и выкидывать в пустыню! Слышишь?! – Ворк волочился за верблюдом, словно раб, чем бесконечно возмущался. – Твои раны будут поджариваться под палящим солнцем, а я буду наслаждаться твоими мучениями! Вновь и вновь!
– Благодарен ещё будешь. Вернёшься на родную планету, отбудешь положенное наказание, и возможно сможешь снова попробовать себя в ремесле охотника. Считай меня своим спасителем. А то, ты сейчас сравним… разве что… с испражнением моего верблюда. И лучше закрой рот, а то заморожу тебе язык.
Парень ещё чем-то грозился, но маг впал в крепкое раздумье.
«Ведь у них есть главный, и он играет на два фронта, собирает этих ребят под своё крыло, и обучает. Зачем ему это нужно? Не понятно. Для каких целей? Каким образом перемещает на Землю с другой планеты, да ещё и с оружием школы? Все известные разломы, под строгим контролем. Перемещение только по сопроводительному документу, и боевое снаряжение за пределы «Узуслуз», вместе с носителем пронести просто невозможно».