Она заглянула в папку. Чета Хенли опаздывает, но это в их стиле. Джонас Холстед и его гость должны появиться через пять минут. Мистер Холстед всегда пунктуален.
Кэт лениво размышляла о том, с кем сегодня будет ужинать Джонас. По ее подсчетам, блондинка поп-звезда, являвшаяся его подружкой три последних месяца, исчерпала свой срок, и он появится с новой партнершей. Джонас, миллиардер-застройщик, специализирующийся на строительстве отелей и казино, в последний год стал завсегдатаем их ресторана. Недавно он приобрел «Клифф-Хаус» и начал реновацию одного из самых знаменитых отелей в Санта-Барбаре. По слухам, он обошел самого Харрисона Маршалла, также претендовавшего на отель. Это говорило о том, что Холстед – крутой бизнесмен… или акула.
Кэт вздохнула. Крутой не крутой, но его мир ее манил. Хотя она пока мало преуспела. В двадцать восемь лет приблизилась к миру бизнеса, лишь приветствуя миллиардера у входа в ресторан и провожая его к зарезервированному столику.
Боже. Как же это грустно.
– Катрина.
Девушка вздрогнула и мысленно выругалась. Занятая своими мыслями, она не заметила, как вошел Джонас. Он стоял перед ней в безупречном черном костюме ручной работы и светло-серой рубашке с открытым воротом. Она окинула взглядом его атлетическую фигуру, отметив широкие плечи, скульптурные черты лица, высокие скулы с однодневной щетиной, твердую линию подбородка и чувственные губы. Прямой нос, темно-зеленые глаза и соболиные брови завершали притягательную внешность. Богатый и успешный, красивый и умный, образованный и породистый – полная ее противоположность.
У него была репутация коварного бизнесмена и любовника, что, по мнению Кэт, прибавляло ему привлекательности.
– Мистер Холстед, добро пожаловать в «Эль-Акантиладо», – пробормотала Кэт, не обращая внимания на сильно бьющееся сердце. Да, он чертовски хорош собой, но она давно не молоденькая и не опытная официантка.
– Называйте меня Джонас.
Он не первый раз предлагал ей обращаться к нему по имени. Но Кэт не собиралась выполнять его просьбу, считая, что это непрофессионально. Она твердо настроена соблюдать дистанцию между собой и сильными мира сего, вроде Джонаса Холстеда, ее бывшего мужа или отца. Кэт по опыту знала, что богачам в дорогих костюмах не следует доверять.
А какому мужчине вообще можно доверять?
Однако ее реакция на Джонаса по-настоящему беспокоила Кэт.
Однажды она уже была влюблена. Бурный роман с Уэсом закончился свадьбой, но вскоре он разбил ее сердце. С тех пор Кэт не доверяет эмоциям при выборе мужчины.
Однако всякий раз при виде Джонаса ее либидо начинало громко протестовать, напоминая, как давно у нее не было секса. А Джонас Холстед наверняка чертовски хорош в постели. Говорят, у него большой опыт в этом деле.
Но сегодня он пришел один.
– Разве ваш гость не присоединится к вам на ужин?
Засунув руки в карманы брюк, Джонас небрежно бросил:
– Роуан скоро будет.
У Кэт широко распахнулись глаза от изумления. Неужели он встречается с Роуан Гринли? Актриса недавно рассталась со своим ревнивым мужем, обвинив его в домашнем насилии. Но взрывной рок-музыкант пообещал изувечить любого, кто приблизится к его жене хотя бы на шаг.
– Вы смелый. Я бы порекомендовала вам надеть бронежилет, – не сдержавшись, заметила Кэт едва слышно, сознавая, что ведет себя неприлично. – Роки обычно вооружен.
Джонас непонимающе нахмурился, но затем довольно ухмыльнулся.
От этой сексуальной улыбки в животе Кэт тут же запорхали бабочки.
Боже, только не это. Она уже была замужем за жестоким и беспощадным бизнесменом, и брак закончился разводом. С нее достаточно. Она избегала мужских особей в целом, а особенно сексуальных и харизматичных.
Джонас не в ее вкусе.
В этот момент открылась дверь и на пороге возник лучший баскетболист страны, под два метра ростом. Господи, ну конечно это Роуан Брэдли.
Кэт взглянула на Джонаса. Тот снова улыбнулся и выгнул бровь.
– Моя пара на ужин.
Роуан поздоровался, и хлопнув Джонаса по плечу, шутливо заметил:
– Джо, мы дружим с детства, и я всегда говорил, что ты не мой типаж.
Кэт уловила дразнящую нотку в голосе Роуана и вспыхнула, когда тот посмотрел на нее.
– Интересно, зачем ты решил провести это ангельское создание?
Джонас шутовски поклонился Роуану.
– Катрина вообразила, что у меня свидание с Роуан Гринли.
Его приятель в притворном ужасе схватился за голову.
– Надеюсь, что ты в здравом уме. Она, конечно, горячая штучка, но ее муж просто псих.
Вынув руки из карманов, Джонас оперся на стойку, за которой стояла Кэт. Сквозь тонкую ткань костюма проступали впечатляющие мышцы. Кэт легко представила, как снимает с него пиджак, расстегивает рубашку, чтобы проверить, так ли горяча на ощупь его кожа, как ей кажется.
Кэт едва сдержала стон. Довольно. Пора приниматься за работу.
– Позвольте проводить вас к столику, мистер Холстед, – вежливо предложила Кэт.
– Коль скоро вы не стесняетесь строить предположения насчет моей личной жизни, думаю, вам будет удобно называть меня Джонас. Или Джо, – снова принялся за свое Джонас.
Выйдя из-за стойки, Кэт прошла вперед. Она намеренно не отреагировала на последнее предложение Джонаса.
– Ваш столик у окна. Оттуда открывается чудесный вид на пляж. Сюда, пожалуйста, джентльмены. – Кэт направилась к столику с безмятежной улыбкой на лице.
«Пожалуйста, не смотри на мой зад, – мысленно умоляла она идущего следом Джонаса. – А если все-таки смотришь, пусть он тебе понравится, – думала она. – Боже, Катрина, что это на тебя нашло?» – пронеслось у нее в голове.
– У вас… – начал было Джонас, но в этот момент они подошли к столу, и Кэт обернулась в ожидании его дерзкого комментария.
Но Джонас ничего не сказал. Вместо этого он зашел ей за спину и навис над ней, словно скала. Кэт почувствовала прикосновение его пальцев к спине. Ее ноги приросли к полу, все внутри задрожало. Если бы он поцеловал ее, она бы немедленно взорвалась.
Джонас молниеносно оторвал бирку и протянул Кэт.
– Вот. Вы кажется забыли ее срезать.
Кэт переводила взгляд с бирки на его лицо, внутренне холодея от ужаса. Все ее мечты мгновенно рассеялись.
Черт, черт, черт. Он испортил бирку. Она не сможет приладить ее обратно.
Тэсс предупреждала, что штрих-код на бирке нельзя повредить. Теперь Кэт не сможет вернуть платье.
К горлу подкатила тошнота. Кэт было нечем дышать. Как сквозь вату она услышала обеспокоенный голос Джонаса:
– Кэт, с вами все в порядке?
«Не смей падать в обморок. Не смей на него кричать. Не реагируй. Тебе нужна эта чертова работа», – лихорадочно приказывала она себе.
Кэт не могла вымолвить ни слова. Умом она понимала, что он сделал ей одолжение, но это было последней каплей, грозившей взорвать ее терпение, с которым она несла огромный груз накопившихся проблем.
Выхватив бирку из рук удивленного Джонаса, Кэт развернулась и понеслась в туалет, от души надеясь, что ее не вырвет по дороге.
Теперь она должна Тэсс тысячу баксов за наряд, который не может себе позволить. И все благодаря несносному Джонасу Холстеду.
Боже, секс-символ или нет, если бы он на самом деле ужинал с Роуан Гринли, Кэт позвонила бы ее ревнивцу-мужу и подсказала тому, где искать Джонаса.
А еще она посоветовала бы Роки прихватить с собой самое большое ружье.
Глава 2
Вернувшись за стойку администратора, расположенную у входа в ресторан с примыкающим к нему баром, Кэт посмотрела на батарею разнообразных бутылок на стеклянных полках над головой бармена, отчаянно желая заказать себе что-нибудь крепкоалкогольное.
Краем глаза она увидела в баре четырех парней и девушку с пирсингом и в татуировках. Молодые люди наслаждались коктейлем «Мариэлла», названным в честь жены Харрисона. Ей бы тоже не помешал сейчас этот знаменитый коктейль. А еще лучше было иметь золотую кредитку и счет в банке, как у Мариэллы Сантьяго-Маршалл.
И что ей теперь делать? Дьявол, ситуация – хуже некуда.
– Пожалуйста, пожалуйста, скажите, что вы оставили бирку на платье случайно и не собирались сдавать его утром.
Кэт резко обернулась и увидела перед собой хрупкое создание в разноцветных татуировках. На девушке было коктейльное платье цвета лимонного сорбета, на бретельках, выгодно оттенявшее цветные татуировки. Оторвав взгляд от причудливых рисунков на теле девушки, Кэт уставилась в личико эльфа с огромными шоколадными глазами. Нижняя губа и правая бровь в пирсинге, а на виске красовалась малюсенькая татуировка в форме экзотической бабочки.
– Выглядишь потрясающе, – похвалила Кэт. Что-то она сегодня разоткровенничалась с клиентами.
– Спасибо. Но ты не ответила на мой вопрос. Ты собиралась сдавать платье?
Кэт хмуро посмотрела в сторону столика Джонаса. Она никогда не обсуждала одного клиента с другим. Но эта девушка наверняка сейчас присоединится к группе своих татуированных друзей в баре, так что можно ответить на ее вопрос.
Она понизила голос:
– Точно. Я хотела его сдать завтра. Теперь мне придется оставить платье, хотя это совершенно не входило в мои планы. – Сама не зная, зачем она все это рассказывает раскрашенной фее, Кэт продолжила: – Господи, да я убить его готова. Я не могу себе позволить истратить тысячу баксов на платье. У меня их просто нет – и точка.
– Тысяча триста, – поправила фея, прикусив губу. – Это же «Каллисто». Тысяча триста девяносто пять долларов, включая налог.
Кэт хотелось биться головой о стену. Она выругалась себе под нос.
– Черт возьми, плевать мне на его сексуальность и магнетизм, он круглый дурак и идиот!
Прежде чем фея успела ответить, к ним неожиданно подошла Элена Маршалл. Она положила руку Кэт на плечо. Кэт резко обернулась, надеясь, что Элена не слышала ее последней фразы.
– Привет, Элена. Надеюсь, ты хорошо провела время, – проворковала Кэт.
– Спасибо, Кэт, вечер был хорош. Ну и о каком идиоте идет речь?
Кэт на секунду зажмурилась. Затем красноречиво взглянула на фею. Ей совсем не хотелось, чтобы Элена знала, что она взяла платье напрокат.
Девушка-фея улыбнулась:
– Разве не все мужчины таковы, в этот раз или в следующий?
Элена согласно кивнула и, попрощавшись, отошла.
Кэт взглянула на девушку:
– Извини, что задержала тебя, и спасибо за поддержку. Проводить тебя в бар?
– Вообще-то мне к столику Джонаса Холстеда.
Кэт застонала. Неужели неприятностям вечера не будет конца?
– Да, босс пригласил меня на ужин вместе с его другом.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты работаешь на Роуана Брэдли, – умоляюще попросила Кэт.
Фея улыбнулась, сверкнув бриллиантовым пирсингом в языке.
– Увы. Я Сиена и работаю у Джонаса Холстеда.
Вечер был окончательно испорчен.
На следующее утро после практически бессонной ночи Кэт услышала, как в двери повернулся ключ. Она быстро смахнула со щек слезы, вытерев руки о старые штаны для занятий йогой. Раздался знакомый брякающий звук – это Тэсс опустила на пол свою сумку, а через мгновение медноволосая и веснушчатая подруга Кэт появилась в небольшой гостиной с двумя пластиковыми стаканами кофе в руках. Да благословит ее Господь!
– Привет. Ты проснулась, я не была в этом уверена, – сказала Тэсс, протягивая Кэт кофе. – Утром получила от тебя эсэмэску и решила заглянуть, чтобы выяснить, о какой «катастрофе» идет речь. – Сев рядом, Тэсс участливо заглянула подруге в лицо. – Боже, ты вообще ночью спала?
– Я вернулась домой после полуночи и была слишком возбуждена, чтобы уснуть. – Не желая оттягивать плохую новость, Кэт кивнула на висящее на спинке стула платье.
– Мне придется заплатить за платье.
У Тэсс отпала челюсть.
– Вот дерьмо, почему это?
– Вчера вечером гость из лучших побуждений оторвал бирку, – ровным голосом сообщила Кэт.
Тэсс ругнулась себе под нос.
– Черт возьми, Кэт, если бы ты пролила вино, мы отдали бы его в химчистку, если бы порвала, я бы зашила, но объяснить, почему оторвалась бирка – невозможно.
Кэт подняла вверх руки.
– Я поняла, Тэсс. И все из-за этого тупого Джонаса Холстеда.
– Ты имеешь в виду самого завидного жениха в Калифорнии? – Глаза Тэсс удивленно расширились. – Он, конечно, идиот, что оторвал бирку, но, боже, какой же он сексуальный!
– Возможно, но он поставил меня в затруднительное положение, – проворчала Кэт. – Как скоро тебе нужны деньги?
Тэсс помолчала.
– Миранда на месяц уехала в отпуск в Канкун. Раньше деньги не понадобятся. Но если ты дашь мне деньги, я куплю платье, а мне положена скидка десять процентов, как персоналу. Не бог весть что, но все же.
– Спасибо, подруга. – Кэт откинулась на подушку и прикрыла глаза.
– Или я могу заплатить из своих сбережений, а ты мне потом вернешь, – предложила Тэсс другой вариант.
– Ох, Тэсс, – только и вымолвила Кэт. Тэсс была ее старинной и лучшей подругой, но она не могла принять ее помощь. Из-за отца и бывшего мужа у нее возникли огромные финансовые проблемы. Лучше и безопаснее не втягивать в их решение никого.
Тэсс со стуком опустила стакан на стол.
– Кэт, тебе не под силу справиться со всеми проблемами сразу и в одиночку. Ты даже похудела. Ты ешь хоть что-нибудь?
Кэт ужинала по вечерам на кухне вместе с поварами. А днем питалась свежим воздухом и кофе.
– Кэт, нужно срочно что-то менять, – серьезно сказала Тэсс.
– Но что, Тэсс? – в отчаянии спросила Кэт, подперев ладонями щеки. – Дом, в котором живет моя мачеха, Джун, принадлежит мне, но по завещанию отца она может проживать в нем до конца своих дней, а платить за содержание и ремонт дома должна я. Мне приходится нести расходы за собственность, которую я не могу ни продать, ни заложить.
– Почему отец не оставил тебе наличных?
– Потому что думал, что к тому моменту, когда он уйдет в мир иной, я уже стану классным специалистом с приличной зарплатой. Кроме того, он знал, что у меня богатый муж, если я не смогу оплачивать содержание дома, Уэс мне поможет. Обо мне было кому позаботиться, считал отец. Чего он не мог сказать о Джун.
– Твой бывший такой психопат, – пробормотала Тэсс.
Да, под личиной обворожительного и богатого бизнесмена скрывался злобно-насмешливый, самовлюбленный эгоист, считавший себя пупом земли.
– Ладно, с домом ясно. Но почему ты продолжаешь оплачивать медицинские счета Кейт? – Тэсс отхлебнула кофе. – Понимаю, что у тебя есть моральное обязательство. Когда твоя мать умерла, а отец повторно женился, тебя опекала тетушка Кейт. Но она сама платежеспособна.
Кэт запустила пальцы в волосы.
– На самом деле это не так, Тэсс. У нее есть страховка, но весьма ограниченная. Она страдает редким онкологическим заболеванием, лечение которого не покрывается страховкой. Кроме того, Кейт платит сиделке. – Кэт пожала плечами. – Все мои доходы уходят на оплату содержания дома и отправку наличных Кейт. Я вконец разорена.
– А как она сейчас? Не получше? – участливо спросила Тэсс.
У Кэт сжалось сердце. Она отрицательно покачала головой.
– Ее необходимо показать специалисту, но, помимо длинного листа ожидания на прием, нужно оплатить вперед анализы.
Кэт потерла затылок и окинула взглядом свое небольшое, но уютное жилище. Это было ее самое любимое место на земле, ее убежище, где она могла отдохнуть и расслабиться. Вчера вечером, когда она вернулась домой и не могла уснуть, Кэт составила таблицу доходов и расходов. Длинная колонка расходов существенно превышала короткий столбик доходов. А тут еще непредвиденный расход на оплату злосчастного платья.
Боже, если бы можно было повернуть время вспять. Она не стала бы путешествовать целый год по Европе после окончания школы, а сразу поступила бы в колледж. Ослепленная страстью, не выскочила бы замуж за Уэса. Получила бы степень МБА, чтобы зарабатывать приличные деньги и держать нос по ветру.
За последние четыре года Кэт с трудом удалось собрать немного средств, чтобы сдать экзамены на степень МБА, но ей предстояло изучить еще несколько курсов. А главное – сдать письменный экзамен «Лидерство и корпоративная подотчетность» через несколько месяцев. И непонятно, как найти время на подготовку.